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手写字母和印刷字母（特别是小写字母）的不同形状也只是逐步形成的。在18世纪之前，印刷字母的形状再现了手写的半正字体，从18世纪起，它又再现了彼得大帝时期的民用字体（后来有少许变化）；现代手写体字母的形状来源于草字体，的确，在18—20世纪时这种草字体在印刷字体的影响下也发生了变化。在现代俄语印刷字体（见第139图）中，有三个大写字母（А、Б、E）的形状不同于小写字母的形状；在手写字体中，大写字母与小写字母形状不同者有7个（А，Б，В，Г，Д，E，Т）。某些现代俄文的字母的大、小写（А，E）的差异，或者印刷字形和手写字形的差异是如此之大，以致有时候有人甚至认为这些字形是不同的字母形状。
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第139图 基里尔字母同现代俄文字母（印刷体和手写体的大小写字母）形状的比较
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古代罗斯的手抄书籍，从其形式来说，是由折成一半的一张张羊皮纸或普通纸装订成的；这些纸张从书脊上缝合起来，包在笨重的书皮内。罗斯的官厅文书和外交信件来往，以及法令和决议，都使用手卷的形式。在诺夫哥罗德发现的白桦皮文据也采用手卷的形式。在古代罗斯，官厅文书（律令）手卷称为“卷柱”。在彼得大帝时代之前，一直使用由官厅制作的文书手卷，后来，在彼得大帝时期这类文书手卷才被四角形的书籍所取代。
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在14—15世纪以前，手写书籍的材料是羊皮纸，罗斯把这种羊皮纸称为“哈拉季亚”（xaрaтья(102)——来自拉丁语词charta“书写”，“著作”之意），此外“兽皮”“牛犊皮”也是书写的材料。13世纪以前还使用进口的羊皮纸（拜占庭的，少量西欧的）；从13—14世纪起，私人制造羊皮纸的业务大为发展。由于羊皮纸价格昂贵，所以在贸易和日常的书信来往中则利用白桦树皮；尤其是诺夫哥罗德发现的文据，都是用白桦树皮书写的。有时也用白桦树皮制作书籍；例如，在谢尔吉三一修道院的史书上指出，“许多书籍不写在哈拉季亚上，而是用白桦树皮书写”。普通纸从14世纪起才广泛使用。“бумaгa”（纸）这个词只是俄语才有［在西欧诸语中“纸”的所有名称都源于“莎草纸”（пaпируc）这个词］，因此，俄语词бумaгa可能来源于鞑靼语词“бумбуг”（纸）这个词。在罗斯，最初使用经由诺夫哥罗德进口的意大利纸，德国纸，经由阿斯特拉罕进口的东方的纸。俄国第一家造纸厂建于16世纪中叶，在莫斯科城郊的伊万切耶夫卡村，但这家造纸厂历时不久；第二家造纸厂建于帕特拉河边（也在莫斯科郊区）。彼得大帝开始大规模生产纸张。正如前已指出的，造纸的原料是亚麻碎片。
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俄国的书籍是用稍带褐色的含铁墨水写成的；利用废旧铁（如铁钉）、丹宁酸（如“五倍子”——橡树叶上的木瘤）来制作墨水；为使墨水带有光泽和浓度还加上樱桃胶、树胶、糖浆。标题、姓氏第一个字母、卷首、书内插图还广泛使用各种色彩，特别是红颜色（用朱砂、铅丹），以及金叶，少数用白银。羊皮纸和普通纸上书写的工具是鹅毛，少数也用天鹅羽毛和孔雀羽毛；在制作笔时笔尖呈斜面切下，尖端中间留一短缝。钢笔尖是从19世纪后半期起才广泛使用的。
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在白桦皮上书写采用两种方法进行——一种是借助墨水和笔，另一种是用削尖的骨质芯在白桦皮的里面刻画出字母；诺夫哥罗德发现的文据就是用后一种方法写成的。
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书写的过程（根据书的插图来判断）经过如下。书写人坐在板凳上，旁边有一张矮桌子，桌上放着书写用具。书写人把羊皮纸或普通纸放在两膝上。在抄写之前，羊皮纸或普通纸通常先画上线；通常用尺子和“小锥子”来画线（压出行线），从16世纪起，就用拉上线的框子来画线；为使墨水干透，在每页纸上还撒上薄薄一层沙子。在修道院和王公们的制书作坊中有精密的劳动分工。首先用黑墨水把文本抄写下来，然后在剩下的空白处配上红字；另有专门的工匠再用带彩色的标题和插图来装饰书籍；装订人把一页页纸缝合起来，同时制作书皮。抄写一本书有时要用几年的时间。
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俄国书籍的特点就是喜爱色彩。俄国书籍（不同于西欧的书籍）是“带色彩的”(103)。颜色不单单用在插图、标题、章末图案和姓氏第一个字母中，在文句中还广泛使用红色。书籍装帧的艺术性是同罗斯的书籍和制书业备受尊重相适应的。
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书籍是按定货来制作的。第一次提到书籍买卖（“在集市上”）见于1564年印刷的《使徒行传》的序言中。17世纪在莫斯科就已经有了“书摊”，即经常出售书籍的地方；印刷坊也出售书籍。“书铺”是从18世纪初才出现的；第一家书铺出现于1728年，是科学院附设的书铺。
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几乎所有苏联各民族的现代文字都建立在斯拉夫-基里尔字母的基础上。
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在十月革命时，俄罗斯各民族的文字体系还处于不同的发展阶段。许多民族——俄罗斯、乌克兰、格鲁吉亚、亚美尼亚等民族——都有发达的并与其语言相适应的文字体系；也为俄国的某些少数民族（如雅库特人、楚瓦什人）在基里尔字母的基础上创制了字母表。另外一些民族——鞑靼人、哈萨克人、乌兹别克人、塔吉克人——虽然有过文字，但那是建立在与其语言不适应的阿拉伯辅音文字的基础上。有50多个民族，尤其是几乎所有苏联北方的少数民族，没有自己的文字。
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依照列宁的民族政策，从20年代起——即几乎在国内战争一结束之后就立即开始制订苏联少数民族新文字体系的工作(104)。为苏联所有没有文字的或有文字，但建立在与其语言不适应的阿拉伯文字基础上的民族创制新的文字。
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在20年代和30年代初，新的字母表是以拉丁字母为基础。但是拉丁字母系统在表音结构方面比俄文字母系统贫乏。拉丁字母表共有26个字母，其中许多字母彼此重复。俄语字母表有33个字母，即比拉丁字母表多了25％的字母，而且没有一个字母与别的字母相重。所以利用拉丁字母表作为新字母表的基础就要求采用比较多的补充字母和字母的发音符号。此外，利用拉丁字母为基础造成了新字母表和苏联其他民族——乌克兰、俄罗斯、白俄罗斯——的字母表之间的分裂。这样做也同革命前制订新字母表（例如雅库特字母表、哈卡斯字母表、楚瓦什字母表）的实践相矛盾，因为这些字母表当时就是以基里尔字母为基础的。从30年代中期起，根据各民族共和国自己的建议，决定放弃字母的拉丁化。在这以后，那些革命前没有文字或者有以阿拉伯文字为基础的文字的所有苏联少数民族的字母表，就转到以基里尔字母为基础。(105)
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现在，苏联的大多数字母表都以基里尔字母为基础。只有立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚的字母表仍保留以拉丁字母为基础，而亚美尼亚字母表（第140图）和格鲁吉亚字母表（第141图），由于千百年来的传统，具有自身特殊的，与其语言相适应的基础（见第307—315页）。
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第140图 亚美尼亚字母表
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*在古代亚美尼亚字母表中这个字母的第二个字形相当于法语的u，但在现代亚美尼亚文字中这一字形没有独自的音值。
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第141图 格鲁吉亚字母表
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在制订新字母表时考虑到了少数民族语言的全部语音特点。为这些语言中所有的全部音素（但俄语所没有）创制了补充字母和带重音的字母。根据该语言全部语音的特点，这类字母的数量在一两个至八九个之间（鞑靼字母表、哈萨克字母表、巴什基尔字母表以及其他一些字母表）。在苏联所有以基里尔字母为基础的文字体系中，总共用了大约50个（第142图）补充字母和带重音的字母（除了33个俄文字母以外）。为了表示苏联不同文字体系中相接近的语音，通常用相同的字母，而同一个字母也用来表示相近似的语音。
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