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学习也是一项让人精疲力竭的活动。一个普通成年人的大脑大概仅有3磅重，但它是个“贪吃鬼”，会消耗人体大量的葡萄糖、氧气和血流量。新的信息进入大脑后，数百万神经元立即兴奋起来，消耗能量，令我们产生疲劳感。
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罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）在《意志力》（Willpower）[12]一书中提到，我们每天的意志力有限，大脑消耗的能量越多，意志力就越薄弱。他发现完全不相关的活动（抵制巧克力的诱惑，解数学难题，听演讲）会消耗相同的能量。所以，在花费一上午时间才做出某种决定，或者试图抵抗某种诱惑（如午餐时吃一块诱人的馅饼）之后，我们会感到十分疲劳。
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这一切都是因为葡萄糖。葡萄糖是由体内食物转化而成的单糖，进入血流，为肌肉（包括心脏、肝脏和大脑）提供“燃料”。葡萄糖在转化成神经递质（一种脑细胞之间传递信号的化学物质）之后，进入大脑。
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鲍迈斯特还介绍了一系列实验。实验过程中，实验对象需要做一些简单的活动，如观看视频，而且屏幕下方会闪现文字。“研究者要求第一组实验对象忽略那些文字；第二组实验对象在放松的状态下观看视频，可以自由选择看或不看文字。一段时间后研究者分别测量了他们的葡萄糖含量，发现两组实验对象有很大的不同。第一组实验对象的葡萄糖含量在实验前后并无明显变化，而第二组实验对象的葡萄糖含量在实验后明显下降。这项看似简单的自制力活动其实消耗了大脑内大量的葡萄糖。”
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一个冗长、混乱、漫谈式的演讲迫使听众的大脑努力工作，并不断消耗能量。脑细胞所需的能量比其他身体细胞多两倍。脑力活动会迅速消耗葡萄糖，而时长18分钟的演讲不会过多消耗观众的能量和葡萄糖，让他们有精力思考听到的信息，分享演讲者的观点，并被它吸引。这就是“18分钟”的合理之处，如果演讲时间太长，观众会不自主地走神。你见过大学生在听完一节时长3个小时的课之后，因深受启发而飞奔回宿舍进一步研究课堂上所学内容的吗？从来没有。更多情况下，他们会直奔最近的比萨店或啤酒馆，聊聊他们共同的烦恼，对课堂上所学内容却闭口不谈。18分钟的演讲可以启迪心灵，而3个小时的演讲则会让人麻木甚至反感。
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在这一章，我已用了颇多笔墨阐述18分钟演讲规则的科学依据，这是必要的。在我指导过的商界人士中，大多数人都对缩短演讲时间做出了极其强烈的反应。他们总向我抱怨：“卡迈恩，我们要表述的信息太多了！”其实，只要他们了解18分钟时间规则背后的科学与逻辑，以及“休息片刻”这一概念，就能心甘情愿地缩短演讲时间。当他们这样做的时候，他们的创造力就会迸发出来。可见，约束能够激发人的创造力。
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有约束才能激发创造力
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约束是成就具有创造性的演讲的关键因素。总有人问我：“我应该讲多长时间？”我认为最适宜的时长是18~20分钟，就像TED演讲，不算太短也不算太长。想说服观众，18~20分钟是最合适的。如果少于18分钟，有些观众（尤其是投资者、客户和消费者）可能会觉得从你那里获得的信息还不够多；如果超过20分钟，观众就有可能走神。
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我经常把约翰·肯尼迪的就职演讲作为演讲时长的典型案例。肯尼迪用15分钟的就职演说鼓舞了所有美国人，那么，你也应该用同样多的时间推广你的产品或想法。肯尼迪曾指示他的演讲稿撰稿人泰德·索伦森（Ted Sorensen）稿子不宜过长，因为“我不想让人民觉得我是个爱讲空话的人”。最后，他的就职演讲成为当时最简短的总统演讲之一，共1 355个英文单词。肯尼迪意识到要想征服观众，需要有力的表达、措辞严谨的句子和用时合理的演讲（美国总统的演讲词平均有2 300个单词）。
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肯尼迪的就职演讲是简短有力演讲的一个典范。他还有一个于1962年9月12日在莱斯大学所做的演讲，知名度虽不及总统就职演说，但也是一个很有影响力的演讲。在那次演讲中，肯尼迪描绘了探索月球的愿景。当肯尼迪宣布美国要在20世纪70年代以前“登上月球”时，这一想法激发了数百万美国人的集体想象力，也鼓舞了数千名顶尖的科学家把时间和精力投入到这项事业中去。它是美国历史上最重要的演讲之一，这个时长17分40秒的演讲完全可以被搬上TED大会的舞台。
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可能有人会说：“我有太多内容要讲了，恐怕20分钟时间不够我表达所有的想法。”但不管怎样，都要尝试去做。只要反复尝试，你演讲的影响力和创造性就会显著提升。
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马修·梅（Matthew May）在《精简》（The Laws of Subtraction）[13]一书中对此做出了解释。他写道：“智慧的约束可以激发创造力。”梅颇具说服力地表示，为演讲设定界限或限制，创造力的发挥就有了方向和框架。“最近的研究表明，想象力的主要活动——创造力——并不需要不受拘束的自由，而是依赖于限制和障碍。这与人们普遍的看法恰恰相反。”
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梅认为，精简法则对我们的积极影响体现在生活的各个方面，而不仅限于设计演讲和发表演讲，“当你懂得如何恰当地取舍，通常就会有好事发生”。
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人们总是错误地理解创造力，把创造力和艺术作品联系起来，认为创造力是一种不受约束和控制并且能产生美感的力量。然而，当你深入思考时就会发现，大多数鼓舞人心的艺术形式——俳句诗、奏鸣曲、宗教绘画——都充满了约束。
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——玛丽莎·梅耶尔（Marissa Mayer），雅虎公司首席执行官
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TED演讲视频的点击量总计已超过10亿次，这表明与枯燥、复杂、逻辑混乱的长时演讲相比，受时间“约束”的演讲更激动人心、引人注目且富有创造力。
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用18分钟讲完宇宙历史
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对于一个复杂的问题，演讲者若能给出简单的解释，观众就会相信他精通这一学科。阿尔伯特·爱因斯坦曾说：“如果你不能用简单的话把问题解释清楚，说明你还没有真正理解这个问题。”2011年3月，戴维·克里斯汀发表TED演讲，完整地讲述了宇宙的历史，用时18分钟（确切地说是17分40秒）。如果爱因斯坦还在世，一定会为他感到骄傲。
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克里斯汀教授宇宙历史课程，研究从130亿年前的宇宙大爆炸到今天的完整历史。这一“宏观历史”课程由TTC公司（美国一家大学教育课程制作公司）推出，共48节课，每节课时长30分钟。对学科的深入了解使克里斯汀善于浓缩内容，在合理时间内抓住观众的注意力，鼓励人们更多地关爱脆弱的地球。克里斯汀对我说：“我教授‘宏观历史’课程已经20多年了，对这些故事非常熟悉，我能用各种形式把它们呈现出来。”
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《小的是美好的》（Small is Beautiful）一书的作者、美国经济学家舒马赫（E. F. Schumacher）说：“聪明的傻瓜能把事情做得更大、更复杂，若想把事情做得更小、更简单，则需要一点儿天分和巨大的勇气。”勇气是关键词，追求简单需要勇气。幻灯片上只放一张图片，而不是码着观众看都看不清的文字，需要勇气；减少幻灯片的数量，需要勇气；做一次18分钟的演讲而不是随心所欲地想讲多久就讲多久，同样需要勇气。达·芬奇认为“简单就是终极的复杂”，所以，请让你的演讲保持简单。
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我们的生命都浪费在了细枝末节上。简化，简化。
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——亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau），美国作家、哲学家
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“三”的法则
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关于简单的重要性，所有的科学依据都很有趣。但是，如果你没有利用这些科学依据提升你的演讲的影响力，它们就毫无意义。怎样才能把你在某个方面的专业知识浓缩成一个18分钟的演讲呢？领会“三”的法则，将对你大有裨益。“三”的法则是指，人们能够很好地记住三项信息；如果再增加信息，记忆的效果就会大大减弱。这是写作和传播中最有用的概念之一。与各个领域的传播者交流时，我已经成功地运用了“三”的法则，对我而言它屡试不爽。而且，最知名的一些TED演讲也体现了这个法则。
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尼尔·帕斯理查（Neil Pasricha）的博客涵盖很多领域，它致力于收集“1 000个美妙时刻”，包括：圣诞节的雪、生日碰巧赶上周末、有人以你的名字给自己的孩子起名等。凭借这个简单的博客创意，帕斯理查出版了一本书，拥有25 000个推特粉丝，还在多伦多发表了TED演讲，他的演讲视频已有100多万次的点击量。帕斯理查并没有在演讲中罗列那1 000件美妙的事，而是分享了让生活更有意义的三个秘诀，每一个秘诀都以字母A开头。他演讲的题目是“美妙生活的三个秘诀”（The 3A’s of Awesome）。
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