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一个个受过教育的中国人用自己的劳动摆脱了贫穷，也为这个飞速成长的社会创造出庞大的财富。
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数十年间，大量高素质而廉价的劳动力不断吸引全球产业向中国转移。2001年，中国加入WTO，打开向全球供给货物的闸门，巨大的生产能力彻底得到释放。到2013年，中国已经超越美国，成为全球货物贸易第一大国，是一个名副其实的“世界工厂”。
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位于珠江口的广州南沙港/摄影 张向良
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南沙港在珠江三角洲地区强大的工业生产能力的支撑下，发展成为华南地区重要的外贸枢纽口岸，繁忙的港口见证着中国人如何用勤劳创造财富。
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今天，中国的纺织工业生产着全球一半以上的棉织物和超过三分之二的化纤产品；中国的玻璃工业生产着全球一半以上的平板玻璃；中国的半导体产业从一穷二白起步，开始奋起直追……
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这一成就离不开各行业中从事各种工作的7.5亿中国人[3]，更离不开覆盖十亿级人口的基础教育。如果没有大规模的基础教育，我国就不会有知识水平足够的产业工人，就没有资格参与全球产业分工，没有资格享受全球化的红利。亿级人口变成了亿级劳动力，这就是人口红利。
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2019年中国地质大学（北京）的毕业典礼/摄影 彭昊山
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教育的力量还不止于此。
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中国内地的高中生每天花超过10小时进行学习，他们用闪光的青春去向高考这个目标奋斗。从1999年起，中国高等院校连年扩招，学生每年只需缴纳数千元的学费，便可以进入高校学习。
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如今，中国高校在校生人数就已超过3500万[4]，比许多国家的总人口都多，可谓人类史上最大规模的高等教育。如此大规模的高等教育，为中国培育了大量高端人才和高技能产业工人，人口红利又升级为人才红利。他们崇尚科学，崇尚知识，崇尚科技创新，这让中国可以在互联网、移动通信等人力资本需求高且研发周期短的新兴产业上实现弯道超车。
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据统计，截至2020年3月，全球有586家独角兽企业，其中中国有227家，美中两国占全球独角兽企业总数的八成，它们多成立于近十余年，成长十分迅速。[5]在极可能引发第4次工业革命的关键领域，包括人工智能、3D打印、生物技术等，中国同样有着极强的人才优势。
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正是大规模的基础教育和高等教育，让我们得以推进世界上最大规模的工业化进程，建立起这颗蓝色星球上的第一个十亿级人口的工业文明。
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与此同时，一场人类史上最大规模的人口迁徙也在持续进行——受过教育的青壮年大量向沿海地区流动，向中心城市流动。
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正是这种迁徙支撑起沿海和中心城市的大量工厂和写字楼，大幅提升了城镇化率，造就4个一线城市、15个新一线城市、30个二线城市、70个三线城市、90个四线城市和128个五线城市。[6]这些城市互相争夺资源，争夺空间，争夺商机，争夺人才，掀起规模巨大的“城市战争”。
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“战争”愈演愈烈，点燃了中国经济腾飞的又一大引擎。
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长江、嘉陵江交汇处的重庆/摄影 张坤琨
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重庆是我国中西部地区唯一的直辖市，也是国家重要中心城市、长江上游地区经济中心、重要现代制造业基地、西南地区综合交通枢纽。根据《国家综合立体交通网规划纲要》，成渝是我国交通的一极。强大的经济吸纳了大量人口，城市化不断扩张。根据重庆市第七次全国人口普查结果，重庆市常住人口已达约3205万。
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叁 城市战争
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2007年，中原城市郑州为了争取某科技企业到当地办厂，市长亲自牵头成立工作组，进行了长达三年的漫长“追求”。六七十名政府官员分组与企业反复洽谈，从各方面尽全力满足企业需求。在建厂施工的十多天时间里，市长、副省长、省长又连续4次到工地“督办”解决问题。
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这只是一个省及省会政府官员的日常。在整个中国，类似的为经济发展奔波的地方官员数以万计。经济学家们发现，许多发展中国家在发展经济时，面临的一个很大的问题便是政府的低效、无能、不作为。但中国的地方政府官员，“那种招商引资……的热情，在世界范围内都是罕见的”。
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