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大约正统四年（1439），明英宗的圣旨从京师送到了龙州城，圣旨只有寥寥数语：既是土官不为例，准他这遭。《明实录》中，“既是土官”这四个字时有出现，对于镇守边疆的土司，明朝一向给予优待，更何况王玺将寺院命名为“报恩寺”，既为皇帝祝延圣寿，也将朝廷的恩泽如同雨水一样洒在王国的边陲。
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中国最完整的明代寺院
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五百多年后，龙州已更名为平武，巍峨的迎恩楼与镇羌楼也早已消失，唯有报恩寺尚矗立在城中。还未走近，远远就能看到天王殿古朴的歇山顶，如同古老的青铜钺一般，上翘的戗脊上，马、羊、兔等脊兽落寞地站着，中国人也称它们“五脊六兽”，比喻百无聊赖之人。微风吹过檐下的风铃，空灵的铃声回荡在古城上空。
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报恩寺地处平武县城东北，背依箭楼山，坐西向东，东西长278米，南北宽100米，总面积约27800平方米，建筑面积3518平方米，由山门、天王殿、大雄宝殿、万佛阁在中轴线上层层递进，两侧辅以大悲殿、华严殿以及对称的碑亭。在明代，报恩寺的规模更为恢宏，寺中镌刻于明正统十一年（1446）的《敕修大报恩寺碑铭》，即记载了寺院布局：
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16-1 戗脊上的脊兽，中国人也称它们“五脊六兽”
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殿宇深峻，阶墀轩敞。殿之前，则有天王殿、三桥、山门、二狮、二幢、钟楼，而极其华美。殿之后，则有万佛楼、二亭、戒台、龙神祖师之堂，而极其壮丽。殿之东西，峙以大悲殿、轮藏殿，而翼之廊庑。楼之后，则环以方丈，僧寮、斋厨、库舍，悉完整清洁。
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中国明代寺院数目不少，单是四川，就有新津观音寺、蒲江河沙寺、新繁龙藏寺、广汉龙居寺等，这些寺院大多仅存中殿，布局已不完整。相比之下，平武报恩寺结构基本完好，连经幢、狻猊石雕、钟楼、碑亭也保存至今，甚至连殿中的三身佛、千手观音、转轮经藏都是明代原作，体现了宋元形制向明清的过渡，也是迄今中国结构最完好的明代寺院之一，堪称建筑史上的“活化石”。
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当年，从京师返回龙州后，王玺即开始了营建报恩寺的准备。来自京师的能工巧匠，被延请到偏僻的龙州；数不胜数的珍贵楠木，从山中砍伐回来，码成了小山；一车车琉璃瓦当，被运送到龙州……
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正统五年（1440），报恩寺正式动工。平武当地流传着一则传说，王玺因战功卓著，朝廷赏赐了四万两白银，这也是王家修建报恩寺的资金来源。1974年与1979年，王玺家族墓在平武县古城乡小坪山被发现，两次发掘共出土了396件文物，其中金器129件，包括大量金钿、金簪、金戒指、金镯、金带饰、金耳坠等。王氏家族世代出任土官，传至王玺已有十代，官位虽不高，家境却颇为殷实。（图16-4）
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报恩寺的修建也得到龙州上下的鼎力支持，寺中镌刻于明正统十一年（1446）的《敕修大报恩寺功德之记》，即叙述了这段历史。两任宣抚使薛忠义、薛公辅与副使李爵捐资彩塑大雄宝殿三身佛，李爵还舍出四亩山地作为寺产；舍人薛忠恩出资塑大悲殿千手观音，百夫长薛忠信及其子薛志冕，出钱塑了千手观音前的圣父圣母，龙州城里的官吏、将校、士兵、僧侣、商贾、文人、士民也纷纷捐资，“妆塑有差，不可枚举”。天顺四年（1460），报恩寺最终完工，此时距离王玺建报恩寺，已经有二十个年头了。
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16-2 脊兽林立，斗拱精妙
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16-3 平武报恩寺结构完好，体现了中国寺院宋元形制向明清的过渡
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16-4 王玺家族墓出土金器：①②金耳坠；③金簪；④⑤⑥分心；⑦“仙宫夜游”分心；⑧金龙
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斗拱、观音、经藏，报恩寺“三绝”
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中国的寺院往往始于山门，这也是寺院第一道大门。报恩寺山门长24.55米，进深9.5米，正门上方悬有“敕修报恩寺”匾额，相传为明代四川状元杨慎手书。山门外，两只雄健的石狻猊掩映在树丛中。俗话说，龙生九子，狻猊是其五，它形似狮子，平时喜静，就到了山门前护卫寺院。
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迈进山门，迎面而来是三座并列的石拱桥，跨度8米，连接山门与天王殿，拱桥望柱柱头雕刻云纹、火焰纹，栏板浮雕人物山水、亭台、花卉，中间的桥面宽2.7米，铺白色团花琉璃砖；左右两桥宽2.6米，铺小青砖。小桥流水，碧波荡漾。
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