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没想到，接下来我却见证了这辈子最可笑的媒体闹剧。我已经尽全力保护乔丹的隐私，但乔丹回到公牛的消息很快就漏出去了。没过几天，记者们就成群结队地聚集在我们训练馆外，希望打探到乔丹何时复出的细节。过去一年多，媒体的报道重点都是O. J. 辛普森谋杀案这个世界大审判，美国人民太需要体育领域的超级英雄给他们带来点儿正面消息了。乔丹是否重返NBA的神秘感，也让这件事吸引了更多的关注。当乔丹最终决定复出时，他的经纪人发布了一段大概是史上最短的声明。这段声明只有一句话：“我回来了。”
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3月19日对阵印第安纳波利斯步行者的比赛，是乔丹的复出首战。这场比赛吸引了全世界的关注，它也创造了NBA常规赛的收视纪录。比赛开始前，眼看着一群扛着摄像机的记者涌进更衣室，步行者主教练拉里·布朗打趣地说道：“披头士乐队和猫王回来了。”赛前热身时，科里·布朗特注意到一个电视台的摄像师正端着摄像机拍乔丹脚上的耐克鞋，于是他说道：“现在他们对他的鞋也有兴趣了。”
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乔丹的回归给球队带来了巨大影响，大部分年轻球员对他高超的技术崇拜不已，他们会在训练中拼尽全力向乔丹展示自己的能力。但如今，乔丹和他的队友间有一条巨大的鸿沟，想要重新建立起联系不是件容易的事。想培养出总冠军球队球员彼此间那种深层次的信任感，通常需要好几年的努力，但那时的公牛却没有足够的时间。乔丹不了解他的大部分队友，但赛季剩下的时间不多了，想改变这种情况已经不太可能了。
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不过在乔丹复出的最初阶段，这些看上去都不是问题。尽管在印第安纳波利斯的复出首战，乔丹还没太找到投篮节奏，但他在随后和凯尔特人的比赛里迎来了爆发，球队随即打出了一波13胜3负。如果有人怀疑乔丹复出后的实力，他在六天后就打消了所有人的疑虑。乔丹在麦迪逊广场花园球馆拿下了55分——那是那个赛季所有球员的单场最高得分。
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然而，那场比赛结束后，乔丹却来到我的办公室向我抱怨。“你得跟他们说，让他们不要指望我每场比赛都能打出对尼克斯时的表现。”乔丹说，“下场比赛我希望他们能醒过来，像一个集体那样打球。”
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这是一个不一样的乔丹。放在过去，他一定会沉浸在对阵尼克斯自己打出抢眼表现的喜悦中，他也很有可能在第二天的比赛里继续打出那样强势的表演。在短暂地打过职业棒球后，他开始用全新的角度看待篮球，他不再有兴趣单打独斗了，他渴望找回公牛拿到总冠军时的那种队内和谐的氛围。
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但乔丹还得再等一段时间。季后赛首轮以3比1战胜夏洛特黄蜂后，我们在第二轮遇到了奥兰多魔术。这是一支年轻而才华横溢的球队，他们的球风专治我们的软肋。魔术拥有沙奎尔·奥尼尔，他是联盟最具统治力的中锋之一。魔术还拥有霍里斯·格兰特，他在和我们的大前锋对位时也占据优势。魔术队还有三个致命的三分投手——安芬尼·哈达威、尼克·安德森和丹尼斯·斯科特。我们的策略是包夹奥尼尔，让他尽可能多地上罚球线。同时，我们还决定由乔丹防守哈达威。防守霍里斯·格兰特的球员在必要时可以放弃格兰特，转去包夹奥尼尔，或者追防对方的三分投手。如果在整个系列赛里，我们的球员在防守上能有更好的沟通的话，这个策略原本是可以取得成功的。
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系列赛最出人意料的一刻，其中之一发生在第一场比赛。乔丹整场比赛的状态都不好，比赛还剩10秒时，在安德森的防守下，乔丹进攻不成，我们只领先1分。当魔术反超比分后，安德森又从乔丹手上完成了抢断。就这样，我们赢球的希望彻底破碎了。比赛结束后，我搂着乔丹，想安慰他。我对他说：“我们要吸取这次教训，利用这次失败在未来激励自己。你是我们的主心骨，永远不要忘记这一点。”
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乔丹的状态在第二场比赛里有了反弹，他带领球队取得了一场38分的大胜。接下来，在芝加哥的两场比赛我们一胜一负，但在第五场比赛里，霍里斯·格兰特让我们在防守端给他留出太多空位的策略付出了代价。他13投10中拿下24分，帮助魔术以103比95赢得胜利。
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比起我们自己在第六场比赛最后令人难堪的崩溃，霍里斯·格兰特在第五场比赛里的爆发实在算不上什么。第六场比赛还剩3分24秒时，B. J. 阿姆斯特朗把我们的领先优势扩大为102比94，那时看起来一切都在我们的掌握之中，但全队随后陷入了莫名其妙的低潮，从阿姆斯特朗那一球后，我们一分未得。连续六次，我们的投篮全部偏出，而且还出现了两次失误。与此同时，魔术打出了14比0的进攻高潮，奥尼尔甚至在比赛最后上演了一次暴力扣篮。我们的赛季就这样结束了。
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比赛结束后，乔丹显得非常平静。他和记者聊了半个小时，讲到和新队友重新磨合对他是个多么大的挑战。“我是带着赢下总冠军的梦想回来的。”乔丹说，“那时我觉得自己的目标是可行的。现在看来，也许我的想法不那么现实了，因为我们输了。”
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如果思想上不做调整，有些比赛会困扰你很多年。我给球员们提出了建议：“咽下这场失利的苦果，好好反省自己。然后，自己的生活还要继续。”但我其实也明白，淡忘这场比赛并不是那么容易。
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几天后，当我还在苦苦思索解决公牛问题的对策时，我突然想到了一个方法。这个办法，能把公牛重新变回曾经的那支冠军之师。
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我已经等不及要将自己的想法付诸实践了。
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11枚戒指（“禅师”菲尔·杰克逊自传） 第11章 篮球诗篇
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比起加入海军，还是做海盗更有意思。
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——史蒂夫·乔布斯
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处理罗德曼性格中的阴暗面也是个不小的挑战。有时候他就像个临界爆发点的高压锅……
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默福德理解乔丹当时的心理状态，因为当年他的朋友朱丽叶斯·欧文成为超级巨星之后，也表现出了类似的压力。乔丹很难和队友建立起亲密的关系，按照默福德的说法，乔丹已经成了“自己的囚徒”。
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经常有人找到我，希望我透露1995—1996赛季公牛成功的秘诀。有人认为，那年的公牛是篮球史上最伟大的球队。一支在5月还对前途感到迷茫的球队，是如何在几个月后转变成为一支独孤求败的球队？
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往简单了回答，那是因为我们拥有超级明星：我们有迈克尔·乔丹、斯科特·皮蓬和丹尼斯·罗德曼，但纯粹靠天赋只能把球队带到某个特定高度。有的球队拥有比公牛更多的球星，但他们取得的成就却远不能和公牛相比。对于我们的成功，还有人说是靠三角进攻的魔力。只是连泰克斯·温特都会坦诚地表示，三角进攻只是成功的部分原因。
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事实上，各方面的力量在1995年秋天汇集到了一起，在这种混合作用下，公牛最终蜕变成了一支全新的冠军之师。从部落领导学角度看，公牛从第四阶段球队转变成了第五阶段球队。第一个三连冠让公牛的团队理念从“我很伟大，但你们不行”转变为“我们很伟大，但他们不行”。第二个三连冠期间，球队理念变成了更宏大的“生活很美好”。赛季进行到一半时，我清楚地意识到，促使球队不断前进的，并非激烈的比赛。仅仅比赛本身的乐趣，就足以成为球队的动力。这是我们的舞台，唯一能向我们提出挑战的，就是我们自己。
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球队的第一个转变，首先是观念的变化。在1995年季后赛输给奥兰多魔术后，我意识到球队需要对后场球员的使用做出改变。90年代中期，大部分球队都在使用矮个后卫。NBA那时的流行观点是，除非你能找到下一个“魔术师”约翰逊，否则最聪明的还是在后场使用小个球员，以适应当时在联盟占统治地位的快速而小个控卫的快节奏球风。但在观察斯科特·皮蓬主打控卫的效果后，我明白，让一个身高6英尺7英寸、有着超长臂展的球员出现在控卫的位置上，球队会获得许多意想不到的机会。
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