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我在想，如果把三个身高臂长的后卫同时放在场上会有什么样的效果？这么做不仅会给对方的防守对位造成麻烦，而且还能大幅度提高我们的防守能力。因为高大的后卫能随时换防其他球员，他们无须双人包夹就能单独防住对方的内线球员，这么做还降低了我们使用全场紧逼防守的频率，有些老队员已经有点儿吃不消那么大的防守强度了。起用高个后卫后，我们可以更有效地在三分线内提高防守强度。
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1995年休赛期时，我们必须决定放弃哪些球员让他们进入扩张性选秀，管理层最终决定在B. J. 阿姆斯特朗和罗恩·哈珀中间做出选择。阿姆斯特朗当时是球队的主力控卫，哈珀原本是首发得分后卫，但乔丹复出后，他便失去了首发位置。对我来说，放弃阿姆斯特朗是个艰难的决定。他是个可以委以重任的控卫，有一手不错的三分，防守也很扎实，但阿姆斯特朗的身高只有6英尺2英寸，体重仅175磅，他不够高也不够壮，无法换防对方的高大球员，也不能给沙奎尔·奥尼尔那种高大的中锋制造防守陷阱。尽管哈珀在得分方面没有达到我们的预期，但他很快融入了三角进攻，而且他还是个非常好的团队防守球员。在后卫里，哈珀也算是身材高大的——他身高6英尺6英寸，体重185磅，足够的力量和运动力让他几乎能打遍场上的五个位置。所以，杰里·克劳斯和我决定留下哈珀，放弃阿姆斯特朗。在1995年夏天的总结面谈里，我告诉哈珀，接下来的1995—1996赛季，我计划让他承担更重要的角色，但有个前提，他得把身体调整到更好的状态，而且要更多地把自己定位为防守球员，而不是球队主力得分手。使用高个后场组合是球队理念的一次大调整，如果这次调整有效的话，我们的阵容就能更具灵活性和爆发性，对手想防住我们几乎就是不可能完成的任务了。
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球队的第二个大转变是有了新的大前锋，我们签下了丹尼斯·罗德曼。休赛期时，我们把适合这个位置的球员列了份清单，罗德曼是我们最后才考虑的球员。过去我们也曾讨论过罗德曼，但克劳斯一直不怎么喜欢这个选择，他说：“罗德曼跟我们不是一类人。”1993年被活塞交易到马刺后，尽管罗德曼仍然是联盟顶尖的篮板手，但在适应马刺的球队文化时，他却遇到了不小的麻烦。他无视球队纪律，训练迟到，在比赛场上胡闹，穿着花哨的衣服，戴着俗气的珠宝。马刺管理层受够了罗德曼的离经叛道，他们数次对他做出罚款决定，每次都是几千美元。在1995年西部决赛关键的第五场比赛里，马刺管理层甚至冷冻了罗德曼，拒绝让他上场。结果在那场比赛里，马刺输给了休斯敦火箭。
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尽管我也有和克劳斯一样的担心，但罗德曼最让我担心的不是他古怪的行为方式，而是他自私的打法。我从其他与罗德曼合作过的教练那里听说，因为眼睛里只有篮板，罗德曼不愿意帮助队友防守。我还怀疑他能否跟乔丹和皮蓬和谐相处，因为效力于活塞期间，罗德曼欺负公牛球员时的那种粗野打法让乔丹和皮蓬深恶痛绝。但我们的球探吉姆·斯塔克认为，如果不早做决定，我们很有可能错过罗德曼，所以克劳斯决定认真考虑一下这个选择。
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两周后，克劳斯邀请我去他家，和罗德曼以及他的经纪人德怀特·曼利见面。当我走进克劳斯家里时，罗德曼戴着墨镜，懒洋洋地坐在沙发上，头上戴了一顶写着“可怜男孩”的帽子。整个会谈中，罗德曼一言不发，于是我邀请他到院子里，私下进行交流，但罗德曼想谈的只是自己的合同薪金。我告诉他，公牛是按球员的贡献而非口头承诺决定他们的薪金高低，如果他能发挥出自己的潜力，我们自然不会亏待他。
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第二天，在博托中心的“部落房间”，我和罗德曼又见了一面。这一次，他的心态更开放了。我问他在圣安东尼奥到底哪儿出问题了。他说，一切矛盾起源于他在一场比赛后，把麦当娜带进了球队更衣室，俩人当时正在谈恋爱。媒体对这件事铺天盖地的报道惹怒了马刺的管理层。
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我跟他谈了自己对他自私打法的担忧。而罗德曼说，在马刺真正让他不爽的是，他要不停地替球队中锋大卫·罗宾逊擦屁股，后者在与火箭的哈基姆·奥拉朱旺交手中被彻底地压制住了。“每次离开家走上球场，他们有一半的人把胆子都落在家里了。”罗德曼讽刺地说道。
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我笑了，“那你觉得你能掌握三角进攻吗？”我问他。
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“当然，对我来说那不是问题。”罗德曼回答，“三角进攻就是要找到乔丹，把球传给他。”
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“这是个不错的开头。”我回答道。接下来我们讨论的内容严肃了起来。我对他说：“如果你觉得自己能胜任这份工作，我会同意这个签约，但我们绝对不能搞砸了。我们的目标是赢得总冠军，我们真的非常想站到最高领奖台上。”
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“好的。”
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谈话结束后，罗德曼起身看了看房间里挂着的印第安装饰品，他还给我看了他戴在脖子上的一串项链，那是俄克拉荷马一个篷卡人送给他的礼物。我们后来一起沉默地坐了几分钟。罗德曼的话不多，但坐在一起让我验证了刚才的感觉，我认为他能融入球队。那天下午我们俩之间建立起了一种无须语言的纽带，那是一种心灵上的联系。
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第二天，克劳斯和我再次和罗德曼见了面，向他告知球队关于出席训练、比赛、作息时间和其他问题的规定。这份清单不长，我读完后，罗德曼说：“我不会惹任何麻烦，你们会拿到NBA总冠军的。”
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那天晚些时候，我通知了乔丹和皮蓬，想知道他们愿不愿意和罗德曼做队友，两人都说没问题。克劳斯很快就搞定了这笔交易，他把威尔·普度交易到马刺，换来罗德曼。我也为自己未来可能的经历做好了心理准备。
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罗德曼参加训练营前，我和其他球员有过一次长谈。我提醒球员们，罗德曼很有可能无视球队的某些规定，因为对他来说，遵守规则太困难了。有时候我也许会对他有些例外处理。我说：“在这件事上，你们不要和他计较。”球员们听从了我的建议。
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大部分球员很快就喜欢上罗德曼了。没过多久他们就明白，罗德曼那些场外闹剧——鼻环啊，文身啊，半夜出现在同性恋酒吧啊——都是在麦当娜的怂恿下创造出来的吸引公众关注的花招。本质上，他就是一个来自达拉斯的安静而热心肠的大男孩。他刻苦训练，在球场上努力拼搏，为了胜利，他愿意做任何事。
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训练营大概进行到一半时，我突然意识到罗德曼给球队带来了预料之外的助益。他不仅是个篮板球超级天才，还是个聪明和强悍的防守球员。他能防守任何人，包括沙奎尔·奥尼尔，后者比他高了6英寸，体重比他重100磅。有了罗德曼，我们既能打快攻，也能减速打出强悍的半场进攻。重要的是，我喜欢看他打球。踏上球场后，他是那么无拘无束，那么开心，就像一个刚刚学会飞翔的孩子一样。我对其他教练说，某种程度上，他让我想起了曾经的自己。
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处理罗德曼性格中的阴暗面也是个不小的挑战。有时候他就像个临界爆发点的高压锅。有时候他会出现高度焦虑，这种焦虑会持续48小时甚至更长时间，除非能发泄出来，否则那些压力会越来越多地积压在他心里。在那种情况下，如果我们没有比赛，他的经纪人经常请求我们周末给他放假，这样他们就能去拉斯维加斯，开派对玩上几天。这样放纵声色一段时间后，罗德曼的状态通常都很糟糕，然后他会回到球队努力训练工作，直到生活重回正轨。
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就在那一年，我也停止了比赛进行时在场边踱步的习惯。我注意到，当我的情绪激动起来时，罗德曼就会变得特别亢奋。如果我和裁判发生了争吵，罗德曼无疑会跟着我做同样的事，所以我决定要尽量保持安静和克制。我不想让自己成为点燃罗德曼的那根导火索，一旦他暴怒时，没人知道接下来会发生什么。
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球队的第三个转变，是乔丹对领导能力的新看法。第一个三连冠期间，乔丹基本上是靠以身作则的方式带动队友，但输给魔术让他明白，想要激励队友，他得做出巨大的改变。像过去那样瞪一眼队友，期待他们能和自己一样努力的做法，如今已经不管用了。
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乔丹其实也处于爆发的临界点。上赛季对魔术的季后赛，媒体上有些评论家的“乔丹优势不再，他不再是曾经那个迈克尔·乔丹”的评论刺痛了他。所以，在那个夏天回到训练场后，他决定把自己的身体恢复到适合打篮球的状态。在洛杉矶拍摄《空中大灌篮》这部电影时，他甚至在摄影棚里搭建了一个篮球场，这样他就能在拍摄间隙进行训练。他还练出了新的后仰跳投技术，后来那也成了他的标志性动作。等到10月参加训练营时，乔丹的眼睛里开始冒着复仇的怒火。
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训练营进行了一周，我和记者约好了一次电话采访，采访时间正好和我们早上的训练冲突。当助手下楼到训练场通知我采访时间到了时，我告诉其他教练，推迟分组对抗训练，在我回来前让球员进行投篮训练就够了。这次电话采访只有不到15分钟，但我电话还没挂，球队的器材总监约翰尼·利戈玛诺斯基就来到我的办公室门口说：“你最好下来一趟，乔丹刚刚打了史蒂夫·科尔一拳。他现在在更衣室，准备不训练回家了。”显然，科尔和乔丹发生了口角，两人越吵越凶，乔丹最后一拳打在科尔的脸上，打得科尔的眼圈青紫一片。
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当我走进更衣室时，乔丹正准备进洗澡间冲澡。他说：“我得回家了。”我对他说：“你最好打电话给科尔，在明天之前把这件事解决了。”
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对乔丹来说，这件事无疑为他敲响了警钟。因为一件鸡毛蒜皮的小事，他动手打了球队里最矮小的一个队友。到底发生了什么？“这件事让我反省自己，我对自己说：‘你知道吗，这件事上你表现得像个傻瓜一样。’”乔丹后来回忆道，“我明白，我要更尊重自己的队友。自己为了重返球场经历的这一切，我也要更有敬畏感，我要有更多心灵上的追求。”
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我鼓励乔丹更多地去跟乔治·默福德合作。默福德理解乔丹当时的心理状态，因为当年朱利叶斯·欧文成为超级巨星后，默福德也在自己的朋友身上见到过这种类似的压力。乔丹很难和队友建立起亲密的关系，按默福德的说法，乔丹已经成了“自己的囚徒”。就像皮蓬经常说的，乔丹没法跟队友一起在公开场合放松玩乐。球队里新来的球员中还有不少人对乔丹仍抱有敬畏甚至害怕的感觉，这同样拉大了乔丹和队友之间的距离，想消除这种距离感并不容易。
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