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科比理解我的做法，但在内心深处，他显然还有别的想法。“想控制住我，其实挺难为菲尔的。”科比回忆道，“因为从本质上说，我就把自己当作一号人物。我必须违背自己的天性做一个二号人物。我知道自己有能力领导一支球队，但那却是对我的一个挑战。因为我从来没听说过二号人物能在比赛最后的关键时刻起到领袖作用，并且带领球队赢球。”
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科比说，他最终还是换了一个角度看待这个问题。“我看待这个问题的角度是这样的，”科比解释道，“我把自己当作海豹突击队那样的人，悄悄地来，默默地完成工作。这种人不会得到他们应当赢得的赞誉，但真正理解篮球的人会知道他做了什么。”
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全明星周末结束后，我们开启了一段长时间的客场之旅，我希望利用这段时间让球员之间的关系变得更亲密一些。在一年一度的赠书环节中，我送给奥尼尔一本名为《悉达多》的书，这是赫尔曼·黑塞所著的有关佛祖生平的小说。我觉得这本书也许能激励奥尼尔重新审视自己对物质世界的执迷。在书中描述的故事里，年轻的王子悉达多放弃了自己奢华的生活，转而寻找精神上的顿悟。我想让沙克明白，每个人都需要找到属于自己的精神净化之路——但积攒越来越多的玩具并不是正确的方法。这是我用自己的方法激励他寻找通往内心平静之路的方法——他需要安定心绪，把精力集中在个人欲望以外的方面，要更多地关爱队友，尤其是科比，而科比自身也有问题需要解决。
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几周后，看着奥尼尔交上来的读书报告，我哑然失笑。奥尼尔的观点可以总结为：这本书讲的是一个年轻人的故事，他有权、有钱、有女人（这点跟我很像），但他为追求神圣的生活放弃了这一切（这点跟我就不太像了）。假如奥尼尔在读完书后开始寻求精神上的觉悟，那才会让我感到吃惊。不过我觉得，有关关爱他人的想法引起了他的共鸣，他有一颗宽宏大度的心。
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科比那里则是另外一番情景。我为他选择的是一本名为《柯莱利上尉的曼陀林》的书，这是一本讲述第二次世界大战期间，一个希腊小岛被意大利军队占领后的故事。在故事里，小岛上的居民不得不接受他们无法再掌控自己命运的事实，他们必须团结在一起接受新的现实。故事的最后，尽管失去了很多，小岛居民还是取得了最终的胜利。我希望科比能从这个故事中得到一些共鸣，毕竟这个故事和他在湖人起伏的历程有些相似。不幸的是，科比对此一点儿兴趣也没有。
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但生活总有办法教会我们应得的教训。在下半个赛季里，科比遭受了不同种类的伤病——右脚踝扭伤、右臀酸痛、右肩酸痛，还有右手小指酸痛，这让他不得不直面自己的脆弱。尽管科比在赛季初曾经因为口出“球队里老家伙太多”这种狂言惹怒了队里的一些老将，但在3月，他的状态出现起伏时，他向布莱恩·肖坦诚，队友中他最能认同的还是那些老将，比如哈珀、格兰特、肖和他自己。伊丽莎白·凯耶写过一本回顾2000—2001赛季的书，名叫《没有明天》。在这本书里，作者为我们展现了伤病对科比的改变，它如何让科比用更温和的态度对待队友和自己。凯耶写道：“在球场上第一次，科比无法用自己的身体挡开一切阻碍。‘我过去总能克服那些小障碍。’科比对肖这样说道，‘但我现在却过不去了，我不能像过去那样随心所欲了。’”
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“‘我每一天都有这样的感觉。’肖对科比说，‘这能让你得到成长。现在你会说，好吧，我必须更少地依赖身体素质，更多地靠头脑打球了。’”
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幸运的是，并非所有球员都在赛季后半段遭遇到伤病的困扰。由于应力性骨折而缺席62场比赛后，德里克·费舍尔复出了，他干劲十足，而且他对自己有了更多的信心。费舍尔复出的时机再好不过了。在哈珀受伤，科比也因为感冒缺席比赛时，我们需要一股力量点燃进攻的激情，带领球队走出赛季中期的低迷。
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当他整装待发，踏上复出后首场比赛的球场时——那是我们在主场面对波士顿凯尔特人的比赛，我能感觉到，这是一个与过去完全不同的费舍尔。他在比赛中的状态非常出色，拿下了职业生涯最高的26分，还贡献了8次助攻和6次抢断。不仅如此，费舍尔在攻防两端的无畏精神点燃了球队的激情。这场比赛成了整个赛季的转折点。
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我们面前仍然挡着几个需要克服的障碍。对凯尔特人比赛后的一周，在对雄鹿的一场比赛前，《芝加哥太阳时报》上出现了一篇文章，专栏作家里克·特兰德在文章中写道，我曾经提及了一个有关科比的流言。我听说科比在高中打比赛时，会在比赛开始时故意放水，这样他就能在比赛后半段打出戏剧化的逆转，并且统治比赛。我的这些话不仅是不负责任且随意的评论，事后证明，这些流言都是假的。科比很不高兴，湖人很快接到了他的律师打来的电话，科比威胁要起诉我诽谤。我私下里先向科比道了歉，随后又在全队面前向科比正式道歉。尽管做了这么多补救，但我很清楚地知道自己的做法越界了。但我不知道的是，这让我付出了多年的代价，才重新赢回了科比的全部信任。
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更糟糕的情况还在后面，就在那场和雄鹿的比赛里，科比再次扭伤了他本来就有伤的脚踝，他不得不缺席了接下来的九场比赛。季后赛已经如此接近，这对球队真的是一个非常大的打击。在科比缺阵这段时间，球队的成绩出现了起伏。不过在4月初，我们用一波八连胜结束了常规赛。科比在八连胜中主场对太阳的比赛里复出，很明显，他在那场比赛确实展现出了“海豹突击队”型球员的实力。比赛的大部分时间里，在如何用正确的方法打球这方面，他给太阳球员好好上了一课。就算队友投篮不进，科比还是会不断传球，他的防守也极有侵略性，我们最终以106比80轻松赢得胜利。赛后“仅仅”拿下20分的科比对记者表示：“重要的不是得分，而是阻挡对手。”
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篮球总以一种意想不到的方式展现在我们眼前。从很多角度看，2000—2001赛季都是我职业生涯中经历的最艰难的一个赛季——甚至比我在芝加哥的最后一段时光还要艰难。但又有谁能想到，这支看上去随时有可能从内部崩溃的球队，突然之间能在赛季末调整一新，打出一波连胜，甚至能和历史上的那些伟大球队相提并论？
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尽管经历了这么多混乱，但这支湖人明白，只要能解决自身的问题，他们就注定是一支伟大的球队。在最困难的时候，我谈论了很多集体力量这种话题，在洛杉矶这种地方按照传统方法打造一个集体很不容易，因为球员的住处离得很远，而且这座城市本身又充满了诱惑，总会分散球员的注意力。但我们在那个赛季遇到的所有困难，反而将我们重新团结了起来。
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在《禅之领袖》（The Zen Leader）这本书里，金妮·怀特洛描述了当人们被强烈的共同感情联系在一起时，人会变得更快乐。“这种快乐比‘欢欣鼓舞’那样的快乐更柔和。”怀特洛写道，“感觉上，我们像是全身心投入到自己所做的工作中，一种柔和的满足感油然而生。你会感觉能量本身在不断地自我更新，好像我们获得的能量比付出的更多一样。”
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这种乐趣富有感染力，而且无法伪造。灵性导师埃克哈特·托勒注意到：“有热情时，你发觉自己无须事事亲自动手。事实上，只靠自己的力量无法完成重要的目标。持久的激情能为现实带来一股创新活力的浪潮，那时你要做的，只是跟随这股浪潮罢了。”
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季后赛开始时，湖人正是利用了这样的浪潮。和去年相比，球员在比赛最后时刻的镇定与放松让我非常吃惊——看上去没有什么能难倒他们。
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“人们现在开始注意到的一点是，我们是一支镇定自若的球队。”费舍尔对《洛杉矶时报》的蒂姆·布朗表示，“我们打球时很有自制力，我们把失误控制得很好。我想这不是菲尔一个人的特点，也是整个教练组的特点。这就是他们的个性。”教练组的工作态度给费舍尔留下了深刻的印象，无论奥尼尔和科比之间发生了什么，教练组都会日复一日地为每一场比赛做好充分的准备。
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显然，球员开始将教练组那种“砍柴挑水”的态度融入到自己的生活中。一个非常重要的时刻发生在对圣安东尼奥马刺的西部决赛第二场里，由于不断挑战裁判权威，“可能”影响到裁判吹罚，我在比赛进行到第三节时被驱逐出场。要是在过去，球队肯定会失去耐心并且自乱阵脚，但这一次，球员们加强了防守，以一波13比5的进攻高潮结束了比赛，最终以88比81赢得了胜利。“我们已经成熟了。”福克斯在赛后说道，“我们已经成熟到可以保持镇静的程度，即使菲尔不在也一样。”
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季后赛首轮横扫波特兰开拓者后，我们在第二轮遇到了萨克拉门托国王。为了阻止奥尼尔，他们用了很多种不同的方法，但都没有成功。在第一场比赛里，弗拉德·迪瓦茨一个人跟奥尼尔硬碰硬，结果奥尼尔拿下了44分和21个篮板。他们在第二场比赛的大部分时间派上斯科特·波拉德防守奥尼尔，但这也不过让奥尼尔的得分和篮板分别减少一个而已。终于，在第三场的主场比赛里，国王的防守强度提到了一个前所未有的高度，他们不断包夹防守奥尼尔，而且在第四节无休止地对他进行犯规。不过让我们高兴的是，国王的防守策略为其他球员创造了无数机会，尤其是科比，他拿到了36分，我们在系列赛里取得了3比0的领先。
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这场比赛结束后当晚，科比乘飞机回到洛杉矶陪伴妻子瓦妮莎，由于疼痛难忍，瓦妮莎被送进了医院。直到妻子情况稳定下来后，科比才飞回萨克拉门托准备第四场比赛。而在第四场比赛里，科比拿下了48分和16个篮板，带领球队再次完成横扫。他对比赛的原始激情激励了其他队友。“我已经准备好做任何事了。”科比说，“我会一直拼下去，把我自己推向体力的极限，这都不重要。”
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当我们抵达圣安东尼奥参加西部决赛时，我们的连胜纪录已经达到15场（其中包括常规赛），已经有专家开始猜测，我们也许能成为历史上第一支在季后赛完成横扫的球队。不过，想要通过马刺这关并不容易。马刺拥有联盟中最好的内线球员中的两个——大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯，他们还在常规赛取得了联盟最好的58胜24负。上一次两队交手时，马刺在我们的主场击败了湖人，但那已经是3月的事了，那时费舍尔还没复出。可以说，已经是很久远的一段历史了。
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罗宾逊和邓肯对奥尼尔的防守可圈可点，在他俩的限制下，奥尼尔只得到28分。但马刺队里没有一个人知道如何去对付科比，他拿下了45分，这是马刺队史上季后赛对方球员单场的最高得分。兴高采烈的奥尼尔在比赛结束后和科比击拳庆祝，他兴奋地说：“你是我的偶像。”奥尼尔后来还向记者表示：“我觉得他是目前为止联盟最好的球员。当他能像现在这样打球时，他既能得分，又能让别人参与进来，又能打出好的防守，你实在没什么好说的。我整整一年都想让他达到现在的状态。”
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当我第一次和科比合作时，我曾经劝他，不要把自己逼得太紧，要让比赛感觉自然而然地出现。那时他不听我的建议，但他现在却转变了态度。“从个人角度，我只是试着利用我的队友。”科比在赛后表示，“这是我不断进步的一个方面：我在学习如何利用队友创造机会，我只是扎实地打球，让比赛感觉和机会自然地出现在我身上。”科比说话的风格和我越来越像了。
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西部决赛第三场，我们回到了洛杉矶。我们在这场比赛里取得了111比72的大胜，科比和奥尼尔合起来拿到了71分，两人的得分只比马刺全队少1分。两天后，我们为这个系列赛画上了句号。这一次的英雄成了费舍尔，他的三分球7投6中，还拿到了职业生涯最高的28分。
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尽管我们想尽量保持低调，但不可否认的是，我们确实即将迎来伟大的时刻。“这比奥尼尔更伟大。”福克斯在第三场比赛结束后表示，“比科比更伟大，比任何一两个人的努力都要伟大，我从来没有这样的经历。我的感觉是，我们真正开始成为理想中的那支球队了。”
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