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我很快把注意力投向我们的矿长，仔细观察他们的技术作业、方案制订、开发工作计划、美国器械订购、新矿井的勘探等。出乎意料的是，卡尔古利的矿产资源极其丰富，但是由于当地水资源的缺乏，采矿过程中出现了冶金难题。我们主要的燃料是沙漠中的锯齿状灌木。我们拥有的唯一水资源来自盐洼地中的浅井，饮用之前必须经过蒸馏处理。家庭用水的批发价格是每加仑2.5美分。在这种情况下，我们只能使用淋浴，常用办法是在桶底戳孔后将其悬挂在高处。
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面对新情况和新挑战，我们被迫调整以往的采矿实践。我们必须在冶金过程中实现水源再生以便再次使用。为此我建议引进压滤机，这台机器灵感来自于糖的提炼过程。从此以后，压滤机被广泛应用于采矿产业。
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后来，我应邀参加关于水源供应的采矿作业咨询委员会。政府终于完成了400英里长输水管的建造，从海边向内陆地区输送淡水。我们要根据文明城市的平均统计数据来测算普通家庭的用水量。然而，当淡水到来的时候，我们发现人们已经适应勤俭节约的生活方式，以至于我们得出的数据相较真实需求高出75％。
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为丰富员工宿舍的日常生活，我曾经试图栽种蔬菜苗圃。一开始，苗圃长势喜人。然而，各种爬虫——例如不同种类的蚂蚁——偷偷溜进苗圃，似乎在互相较着劲儿。我们成功地收获了两棵卷心菜。会计后来告诉我说，我在每棵卷心菜上面花费了价值250美元的水资源。无论如何，邻居们都会在每天傍晚聚集在我的篱笆墙外，观看生长中的卷心菜。
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有一次，我短暂接替布朗丘矿井的矿长职务。这样一来，矿主汉南就能去度假了。当时的澳大利亚总督是一位英国的贵族绅士，他正打算造访这块地区。由于布朗丘矿井是当地接待委员会安排的展示性矿井之一，因此我们需要负责接待总督。我之前就交代工头，确保矿区在总督来访期间整洁有序。我当时并不知道，他其实是一个心灵手巧的人，居然利用水泥浆喷枪，将明亮的粉状黄铁矿喷在矿井内墙上。我身着便装在井筒上面接见了总督一行人，并且尽可能使整个探访过程有趣一些。我没有向总督解释，电灯下方闪烁着的并非金矿，以免工头感到失望。当我们返回地面的时候，总督对我表示真诚的感谢，并且给了我五先令的小费。
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库尔加迪和卡尔古利是地球上最炎热、最干燥、最多灰尘的地方。有时候，午夜气温连日超过100华氏度。年降水量不超过一英寸，并且频率很低。这个国家的地形地貌极其平坦，显得毫无特色。绵延数千里连一条鱼儿都看不到踪迹。事实上，在广袤的内陆平原上，根本没有流动的溪流，水源极其罕见。澳大利亚的土地被一种低矮的灌木丛覆盖——高度约有八至十英寸。偶尔会出现一些桉树，而它们因为缺水只能长出雨伞大小的枝叶。道路——或者称为“小径”更加贴切——穿过低矮的灌木丛，呈直线延伸100多英里。这些道路通往位于灌木丛中的遥远而人迹罕至的峡谷，当地居民的生活依旧是单调乏味。由于年降水量仅有一英寸，当地植被稀疏已是既定事实。但是，还有一个补救措施。在一年一度的降雨以后，整片沙漠就像是一块由不同颜色不凋花构成的波斯地毯，这种景象通常会持续数周时间。大雨将至的时候，所有人都赶着回家。水价每加仑2.5美分的时候，所有人都离开工作岗位，收集来自天堂的免费之水。屋顶、篮子、水桶和水盆全都被用于接水。
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我们的一些矿井位于内陆偏远地区，当时的主要交通设施就是阿富汗骆驼。我们骑着骆驼巡视矿井。我可以肯定地说，骑骆驼完全不是一件浪漫的事情。跟骆驼相比，上帝创造马的时候还更明智一些。骆驼对于水的需求要远远超出书本上记录的数据。骑骆驼会造成前所未知的肌肉疼痛感。无论如何驯化，它们始终无法感受情感刺激。一旦没照看妥当，骆驼很可能利用长颈的优势啃咬人的大腿。我们每天行走二十至三十英里，多数时间在清冷星光的照耀下席地而睡，又被破晓时分成群苍蝇袭击而惊醒。我们决定自行烹煮食物，很快就能吃到一些烤面包、可可和沙丁鱼罐头。有时候，我们利用冶金方法来替代烘烤甜豆。我们经常性地尝到苍蝇、沙子和尘土味道。后来，随着更多盐井的挖掘以及天然蒸馏设备的建造，我们得以用马匹替代骆驼——通常是双轮双座马车。
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后来，我进行了一次深入内陆地区150英里的短途旅游，并在一个叫瓜利亚之子的矿区附近扎营过夜。这里，一群威尔士矿工受雇于威尔士的矿主们。吃过晚饭后，我造访了矿区，并在他们的指引下“参观了”他们的小矿井。当时，矿区的矿藏资源给我留下了深刻的印象。于是，我第二天就前往电报局给莫林先生发电报说，瓜利亚矿区绝对有勘探价值，前提是他能够获得威尔士出资者的购买权。
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莫林先生很快搞定交易，我在几周后完成勘探任务，随后建议莫林先生以二十五万美元的价格购买其股份的三分之二，另外提供二十五万美元的营运资本。这是我第一次承担责任，运作如此巨额的资金。不过，这片矿区最终被证明运营良好(1)。莫林先生的公司对此次商业冒险事业感到满意。我获得了一小部分的利润，并且成为那里的第一任矿主，年薪涨至一万美元加津贴。我还在利奥诺拉山山脚下修建了波纹铁员工宿舍。那是澳大利亚西部最高峰之一，它以160英尺的傲然之姿俯瞰整块平原。随后，我立即着手矿区的大规模开发以及大型冶金工厂的建设。
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有位工头养成了每月一次喝到酩酊大醉的习惯，也许这一点最能体现出瓜利亚地区的艰苦生活条件。出色的工头并不多见，我不可能因为这种缺点而辞退他。等到有机会的时候，我严厉训斥了他一顿，结果他说：“对于住在这里的人来说，偶尔一醉方休是必须的。”我又问，他怎么判断自己是否喝醉了。他回答说：“等我感觉利奥诺拉山的威士忌很好喝的时候。”
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人类文明边境线上的建设者并不需要博取人们同情。我和我的员工们都很享受这里的每分每秒。我还记得澳大利亚厨师欧内斯特从美国制造罐头里面直接拿出玉米作为甜点。有头驴子吃下了蜡梗火柴，结果需要通过漏斗将一整桶水灌进体内来灭火。尽管如此，看到伟大工程在我们的脚下逐渐成形，看到越来越多人找到了一份好工作，这实在是令人满足的事情。除此以外，我还能抽出时间来阅读——主要是一些澳大利亚历史和政府方面的书籍。
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有一天，矿区出现了一位看似来自苏格兰的瘦高年轻人，自称是约翰·A．阿格纽。他想要找一份工作，而他刚从新西兰大学工程学专业毕业，曾在矿井里做过一些暑期工。他说，自己仍在起步阶段，愿意做任何类型的工作。我不禁回想起自己初到内华达市的情景。因此，我雇用他作为地下矿工。几周后，我们正好需要推选一位值班班长，这位年轻人顺利当选，最后他升职成为矿井的负责人(2)。
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(1) 在接下来五十年的运作当中，它产出了价值五千五百万美元的黄金，创造了价值一千万美元的红利。
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(2) 从此以后，约翰·A．阿格纽一直跟我保持着工程方面的日常联系，直至我在世界大战初期退休为止。他随后跻身英国采矿工程师的领袖人物。等到他在1939年过世的时候，约翰·A．阿格纽管理着全球最成功的大型矿井群。
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冒险年代（美国总统胡佛自传） 第六章 在中国的工程师生涯
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1899—1902
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1898年的夏天，莫林先生在中国北京处理一些工程事务和金融合约，债券已经在英国、比利时、德国发行，目的是为“中国工程采矿公司”提供发展资金。这是一家大型的采煤和水泥制造企业，由欧洲技术人员执行运作，中方持有多数股份，企业遵照中国的企业管理制度。然而，中方总负责人是政府挑选的。新的资本旨在开采更多的矿井，建造装载煤炭的不冻港，连接直隶港秦皇岛的铁路。
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中国公司总负责人张燕谋被任命为采矿局负责人，这是年轻的光绪皇帝在戊戌变法运动中新设的一个部门。张燕谋就部门组织形式征求莫林先生的意见，他还提到欧洲各国都争先恐后试图让自己国家的工程师来掌控这家公司的技术人员。莫林先生建议说，他可以雇用一位美国人作为主工程师，以此缓和政治压力。他继续解释说，他的麾下就有这样一位美国工程师，能够照顾到债券所有者在即将展开的中国工程采矿公司项目当中的利益分配。得到张先生的批准后，莫林先生立刻发电报告知瓜利亚矿区的我，说这份工作的年薪将达到两万美元加津贴。
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一方面，午夜温度高达100华氏度；另一方面，新的梦幻世界正在呼唤我。在我看来，人生从未收到如此振奋人心的甜美消息。除此以外，对我而言更重要的是，我可以发电报给居住在加利福尼亚州蒙特利的卢·亨利小姐，向她求婚，并且建议搬去中国生活。她认为，这一切都是可行的。于她而言，工程师充满不确定性的奔波生活不构成任何阻碍。
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1899年1月，我抵达伦敦，搜集项目的细节信息。我在2月10日抵达加利福尼亚州。亨利小姐已经决定改宗贵格会，并且希望拥有一场贵格会婚礼。不过，我们无法在当地举行特殊仪式。原因在于，加州没有贵格会的集会，而宗教集会是此次婚礼的关键组成部分。当时，镇上没有信奉新教的牧师，我们只能退而求其次，找到了她老家的一位天主教神父朋友。他给我们主持了一场特殊的婚礼，我们第二天早晨就坐船出发前往中国。跟我们一起登船的还有一大批关于中国生活和传统习俗的经典书籍。
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1899年3月，我们抵达北京。经历跟张燕谋先生以及无数中外顾问的长时间会谈，大家一致决定居住在天津，并且由我来召集必要的工程人员。我们在定居点租用了一间屋子，夫人对于房屋装修非常感兴趣，还说要找一屋子的中国用人。
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在我前往内陆地区的过程中，女性根本不可能享受舒适的生活环境或者有任何隐私，因此夫人决定利用空闲时间学说中国话。为此，她还专门聘请了一位中文老师，只要有时间就会一丝不苟地完成每天的学习任务。天生拥有语言天赋的她在全世界最难学语言的学习过程中取得了很大的进步。我从来没有学会超过一百个中文词语。不过，在以后的生活中，在需要低声说话的场合，她总是使用那一百多个词语跟我交流。
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我把工作消息发送给澳大利亚瓜利亚矿区的约翰.A．阿格纽、威尔弗雷德·纽贝利以及丹尼尔·弗朗西斯；发送给美国的地质学家乔治·威尔逊和约翰·明恩斯；发送给英国的海港工程师约翰·休斯先生。尽管我们前去工作的时候温度已跌至零下十度，但是中国工程采矿公司的新港口项目很快就启动了。
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