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在举行天蛇仪式之前，它的木制化身上必须画满画。马加尼不是唯一一个参与这项工作的人，贾拉比利也画了一些。还有其他人，偶尔会从灌木林里悄悄走出来，坐到马加尼旁边，拿起树枝，自顾自地添上一些图案。每个图案画完之后，他们会稍微停一会儿。贾拉比利会拿起节奏棒，和马加尼一起开始吟唱，为新加入的图案“唱到”。
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我们每天都会去那里观察进度，不过在走近那座棚屋时得十分小心。布拉达营地周围的灌木丛看起来空无一物，但实际上，它被一些无形但又相当重要的边界区隔开来。有一次在去马加尼棚屋的路上，我看到一只色彩斑斓的小鹦鹉在路边不远的地方。它飞走了，我跟了上去，想看得更清楚一些。当时身边跟着一个帮我拿摄像机的小男孩，但是他落在了后面。我叫他赶上来，但奇怪的是他看起来好像不太情愿。然后我看见在身前二十码外的地方，有一位老人独自静静地坐在一根圆木上，膝盖上放着一件用绳子绑着的长长的木头制品，他正在把腋下的汗水涂到那个物品上。我们误入了神圣的领域，在一个非常私人的时刻侵犯了他的隐私空间。这位老人把他手中的木制品推到他坐着的圆木下方，把男孩叫了过去。那个孩子回来后，向我解释说，他必须得为破坏了规矩支付几盒烟作为罚款。他和这位老人都知道我会支付的，但是如果这个男孩的年龄再大点，并且不是在按一个白人外来者的要求行事的话，那么惩罚可能要重得多。
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天蛇终于完工了。两端都绑了一圈窄窄的橘红色鹦鹉羽毛。在吹口这一端，还有两条长长的流苏，是用白凤头鹦鹉的绒毛制成的，底部缀上了蜂蜡。一条条巨蜥贯穿始终，在象征着天蛇的长方形之间穿行，就跟我在马加尼为我们画的树皮画上看到的长方形一样。仪式就要开始了。
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第二天是一个周六，站点因为周末都停工了。到了半上午，男人们开始陆续进来，在天蛇所在的棚屋周围坐下来。很多人我都认识，有一些人在锯木厂工作，干堆木板的活儿，还有些人则照料菜园。没有看到迪吉里杜管，可能放在后面什么地方了。每个人的脖子上都挂着一根绳子，绳子上吊着一个编织的带流苏的网兜。接着，人们开始在彼此的胸前画巨蜥。被画的那个人平躺在地上，闭上眼似已进入神游状态，另一个人则小心翼翼地在乌黑发亮的皮肤上用黄、红、白三种颜色交叉勾勒出巨蜥的图案。一群年轻点的男人静静坐在一边，他们是来观摩而不是来参与这个仪式的。
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天蛇低沉的嗡鸣在棚屋里响起。巨蜥人一个挨一个躺成一列，那支巨大的涂满了画的迪吉里杜管从棚屋中浮现出来。马加尼匍匐着，举着吹口那一端，在下面吹奏着。另一个人弯下腰，拿着另一端举在离地面约一英尺高的地方。马加尼胸前没有绘制巨蜥，但他的脸上画有灿烂夺目的红白色条纹，头上缠绕着一圈橙色的羽毛。一位坐在一旁的老人敲打起节奏棒，唱了起来。天蛇低吟着，在离地一英尺左右的高度水平移动，从趴着的巨蜥人上方经过。它停了下来，巨蜥人苏醒了，他们一对一对地扭动着爬过天蛇脚下的尘土。等大家都爬过去之后，他们又一个挨一个地躺成一列。音乐的节奏突然变了。这些巨蜥人如同触电一般，膝盖着地直起身来，嘴里叼着网兜，直直地跪在天蛇前，肌肉不住地颤抖。
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一遍又一遍，他们重复着这个过程，直到天开始黑了下来。天蛇在马加尼和老人的护送下，被运回棚屋，四周安静下来。巨蜥们变回了人，朝营地方向走去。他们胸前的标志因为在地上又擦又抹，还混杂了汗水，再难辨认。
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那天夜里稍晚一些的时候，我们和马加尼坐在他站点附近的棚屋里抽烟。我试图弄清楚我们看到的这一切的含义。绘制天蛇的那个棚屋是梦幻时代虹蛇[2]现身的水坑，后来它发现了巨蜥的先祖，把它们都吞了下去，接着又吐了出来。这就是我能解读出的全部了。那为什么马加尼胸前没有画巨蜥呢？因为巨蜥是贾拉比利的梦境，而马加尼拥有的是雨云的梦境。正是雨云带来了虹蛇。此外，还有很多我们难以理解的意指和内涵。然而，我理解了一件事，对原住民来说，他们所画的画绝不只是出于一种要填补空白的含混冲动而信手挥就的涂鸦，它是当地人民宗教生活中极为重要的一部分。
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我担心我们拍摄的内容过于隐秘，将它播放给其他人看会冒犯到马加尼或是其他参与其中的人。我向他解释说当我回到“我的地盘”，各种各样的人都会看到它——不止有男人，还有女人和孩童。马加尼仔细考虑了一下。
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“你的地盘哪里？”他问，“这个方向吗？”他指着南边。
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“不，很远，很远。往那个方向。”我指向西边。
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马加尼又想了想。
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“好吧。”他说。
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我们又抽了会儿烟。
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我问他现在仪式结束了，天蛇会怎么样呢？据他说，它很有可能会被埋在河边的沙滩上，肯定不会再次使用了。
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“大费，”他问我，“你喜欢天蛇？”我点了点头。
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“好的，”他继续说，“你带走它。”
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“我不卖它，”他补充道，“它礼物。”
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我非常感激他。
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“黑家伙[3]的习俗，”马加尼又补充道，避免产生任何误解，“一个人送礼物，另一个人还礼物。”
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我告诉他这也是白家伙的习俗。
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那天夜里晚些时候，我把我们所有的烟都给了他。这似乎是我随身携带的东西中他最想要的了。我希望我的礼物在他眼中就像他的礼物在我眼中一样棒。
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第二天晚上，在黑夜的掩护下，马加尼和贾拉比利用旧报纸包住天蛇，把它带到了我们在定居点的住处。我们又在外面加了几层纸，再用麻布条裹起来。在我们结束在此地的逗留时，一架小型包机飞过来，接我们回达尔文镇。我们没办法掩人耳目、偷偷把天蛇带走，因为它实在太长了，我们不得不把飞机上的座椅拆掉才能把它放进去。但没有任何一位原住民朋友对我们这件奇形怪状的新行李说三道四。
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原住民并不是唯一一种生活在澳大利亚内陆偏远地区的人，一些欧洲人也会选择这样做。我们听说有三个人住在马宁里达（Maningrida）以南250英里（约402千米）的博罗卢拉（Borroloola）这个废弃的小镇上，麦克阿瑟河（MacArthur River）就是在此处流入卡奔塔利亚湾（Gulf of Carpentaria）。
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