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经过整整三年的工作，包括大约12个月的海外拍摄，《哺乳类全传》（The Life of Mammals）最终完成了，并于2002年11月开始每周播出一集。
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大卫·爱登堡自传 28Undergrowth丛林之下
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哺乳动物的系列完成后，我可以底气十足地宣称，自己已经拍过动物界最受欢迎的一些物种了。而目前为止我还没顾上研究的，基本都是无脊椎动物。它们更加不为人所知——或说，不是那么有吸引力。但这也意味着，从做电视节目的角度而言，它们基本还没被曝光过。大致来说，无脊椎动物可以根据腿的数目来分类。昆虫都有六条腿，是迄今为止最庞大的生物种群。事实上，在所有已知的动物物种中，昆虫就占了一半。其中约有100万种已获科学命名，可能还有200万种尚未被鉴定过。无脊椎动物还包括八条腿的蜘蛛、大约四十条腿的蜈蚣、数百条腿的马陆，以及根本没有腿的蛞蝓。此外，还有一些除专业动物学家以外、人们闻所未闻的品种，例如叶足动物（lobopods）和无鞭蝎（amblypygids，又名鞭蛛）。不管怎么说，我们会有很多素材可以拿来尝试。既然如此，何不制作一部关于所有陆生无脊椎动物的纪录片呢？
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我想，这个点子本身是挺好，不过，我为节目报选题已经积累了充足的经验，所以知道台长和选题委员们都喜欢一个响亮的名字。如果你没为准备推销的节目策划起个吸引眼球的标题，就会给自己设置不必要的障碍。而假如过去曾有过什么成功案例，他们就喜欢重复使用那些标题，比如“某某之子”就是好莱坞式片名的标准起法。那么，就我们的项目而言，标题的前半部应该包含“life”这个词。然而我想，“陆生无脊椎动物的生活”恐怕不是个能打动他们的标题。另一方面，我也不想像许多博物馆那样使用过于低幼化的语言，将节目命名为“爬虫们的生活”之类。我花了很长时间琢磨这件事，直到一天晚上，在洗澡时，一个名字突然浮现在我脑海：Life in the Undergrowth（《灌丛下的生命》）。我们就用这个名字，把项目提案成功推销给了BBC 1台的台长。
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我有十足的信心，今时今日，在这新世纪伊始，我们已经可以把小型动物拍摄得比以往任何时候都好了。从前，即使是感光度最高的胶片，也仍需要很强的光照量，足以令蚂蚁这样的小动物被照得几乎无法正常行动，更糟糕的是，还可能因为温度过高把它给烤死。对光线最大化的需求还意味着镜头的光圈必须开到最大，好尽可能获得光线，这就导致图像的景深会变得很浅。所以，如果画面中蚂蚁的头部清晰，那它的身体就会一团模糊了。现在，最新问世的超灵敏数码摄影机可以让我们在没什么额外照明的条件下工作。于是，曾经的两个困难就都不再是问题了。
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不过，还有另一个障碍要克服：如果我们真的想把观众带入这些小生物的世界，就必须把视角降低到拍摄对象的高度，这样才能与它们面对面，并让它们以自己的速度与镜头并肩而行。以一台普通摄影机的体量，是无法实现这样的拍摄的。但我们杰出的摄影师马丁·多恩（Martin Dohrn），在其职业生涯中花费了大量时间来应对这类问题。马丁身材魁梧，出外勤时总会随身携带好多只巨大的行李袋。他一进酒店大堂，就连最强壮的行李员也会觉得有点吃不消。但对酒店而言，更糟的情况还在后面。当这些巨大的行李袋最后终于被拖进他的房间后，就会吐出一大堆奇怪的设备和特别组装出的支架。马丁喜欢万事俱备的感觉。
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他首先会将拍摄中遇到的技术问题评估一遍——如何从一朵花的内部拍摄一只吸食花蜜的昆虫探进来的口器，或是如何拍到一个有蜂群入住的黄蜂巢内部。随后，他很可能会以一种有点阴郁又有点难掩兴奋之情的语气，向我们其他人解释说，要想拍成这个画面，只能用上一套全新的拍摄装备了。这就涉及对摄像机、支架、光纤、镜头和许多其他设备的重大调整改造。然后，他就动手干起来。最终，一部新装置问世了，还被冠以自己独一无二的名字——“蚂蚁摄影机”（Antcam）、“蜘蛛摄影机”（Spidercam）或“苍蝇摄影机”（Flycam）。等一有时间，马丁就会为某套设备特制一个储存箱，于是他的装备大军里就又多出一只大包。事实上，马丁对制造这些新玩意总是乐此不疲，尤其是，如果在此过程中必须把一间原本很漂亮的酒店房间变成一个工程车间，他就更开心了。
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他的技能很快得到了检验。关于群居型昆虫这一集的高潮部分，是热带雨林里那些可怕的武士——军蚁（Army Ants），它们是非洲行军蚁（driver ants）在新大陆上的近似物种。早在1954年我第一次去热带地区探险时，就在塞拉利昂见识过非洲行军蚁的厉害。它们侵入一间存放着我们收集的几十条蛇的小屋，发起非常猛烈的攻击，用锋利的下颚深深咬进蛇鳞片之间的部位，导致好几条蛇死亡。而新大陆上的军蚁虽然只是非洲行军蚁的远房亲戚，却有着非常相似的习性。
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如果在夜晚外出，这支昆虫大军可能会是个大麻烦，即便对于人类也是如此。当它们在林中四散开来寻觅猎物的时候，你就很容易步入它们的包围圈。蝎子、蜈蚣、各种昆虫，甚至像蜥蜴这样的小型脊椎动物，都会被迅速捕杀、撕成碎片，带回到它们在岩石下或树缝间的大本营，献给蚁后和其他家族成员。如果你在军蚁捕猎时无意间走进了它们当中，它们肯定会爬上你的裤腿，但通常会推迟一会儿才发起攻击。如此一来，在你还没意识到它们的存在时，衣服里就已经爬满蚂蚁了。然后，你要做的第一件事就是跑，好远离这支劫掠大军的行进路线。但这也不太容易，因为在黑暗中，你往往无法确定该往哪边去。一旦摆脱了主力部队，就必须脱掉衣服，把身上的蚂蚁一只一只地摘下来。到了白天，它们的威胁就没有那么大了，因为至少你能看到它们。
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每隔几天，蚁群就会放弃它们的宿营地，开始寻找新的狩猎场。工蚁们排成几英寸宽的纵队，随身携带着它们的茧；队伍两侧有巨大的兵蚁守卫，它们张开像卡钳一样的大嘴，随时警戒着。而拍摄它们，正是马丁喜欢的那种挑战，无论在白天还是夜晚。“蚂蚁摄影机”是他标准装备的一部分。关键是，要确保拍摄器材不能有任何部分碰触到这支行进中的大军。马丁给摄影机接上一个光纤电缆末端的微型摄像头，并将整套组件安装到一条悬臂上，就满足了这个要求。如此一来，他的摄像机不仅可以在蚁群上方悬停，还能循着蚁群行进的方向展开追踪，和每只从卵石上、树叶下、树根上一路走过的蚂蚁保持同步。
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大约3.5亿年前，第一批出现在陆地上的昆虫是没有翅膀的，就像它们今天的后代蠹鱼和缨尾虫一样。然而，就在某一天，翅膀出现了。很可能它们刚刚形成时的形态是背部成对的囊袋，充满体液的脉络将其充分撑开。我计划通过拍摄现今最原始的有翼昆虫——蜉蝣展开翅膀的过程，来展现进化史上这一革命性的事件。
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全世界大约有2500种蜉蝣，但其中体型最大的，翅膀展开几乎有3英寸（约7.6厘米）长。它们生活在匈牙利中部的几条小河里。同所有种类的蜉蝣一样，它们无翅的幼虫在生命中的第一年，一直在河床的淤泥或砾石中挖洞——它们一生中大部分时间都是这样度过的。但最终，它们会完成最后一系列戏剧性的动作，爬到水面上来，蜕变成有翅的形态，并飞到空中。它们不吃不喝，因为没有口器，根本无法进食。在短暂的飞行时段里，它们唯一的任务就是寻找配偶。对雌性蜉蝣而言，还要找到一处合适的产卵地点。然后，它们的生命就结束了。
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多数种类的蜉蝣会在整个夏天里渐次浮出水面，完成羽化。然而，匈牙利大蜉蝣的出水时间是协调一致的，而且只在盛夏时节的少数几个时刻发生。因此，它们出水时的数量格外庞大。更重要的是，它们现身的日期据说是可以预测的。
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然而，当我们抵达时，当地的专家约瑟夫·斯琴特佩特利（Jozsef Stzentpeteri）和我们解释说，今年的情况有点特殊——降雨量多得有点反常，因此河中的水温比正常情况更冷，可能会导致蜉蝣出水时间延迟。
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于是，我们来到河边等待。马丁·多恩在现场视察了一下，宣布他终于不需要特制一台“蜉蝣摄像机”了。我和迈克·索尔兹伯里坐在岸上，在时而阳光、时而细雨的天气里，静候着佳音。
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三天后，天气开始变暖了。终于，马丁在光滑如镜的河面上发现一个浅窝，其中有一只蜉蝣正扭动着身体，努力从幼虫的皮肤里挣脱出来。蜉蝣们开始出水了。第一批出现的个体都是雄性。不出几分钟，空中就出现了密密麻麻的翅膀，好像刮起一阵暴风雪，河对岸都几乎看不见了。这数千只昆虫在空中飞舞着，来到岸边的灌木丛中，悬在那里。出于没人真正了解的原因，它们开始进行第二次蜕皮。只过了一分钟左右，蜉蝣的成虫现身了。它们腹部末端那对细丝比之前更长了一些，翅膀也不再像此前那样透明，而是变成了一种精致的蓝色。蜉蝣们出水的过程格外紧迫，并且占据了它们的全部注意力。因此，我可以坐在一艘小艇中，让它们停在我的手指上，趁它们进行蜕变的时候描述这些变化的细节。
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然后，雌性蜉蝣开始出现了。当雄性蜉蝣的身体干燥后，它们就在水面上低飞，寻找配偶。一旦有一只雌性露出水面，成群的雄性就会扑向它，争先恐后地和它交配。一旦交配完成，雌性就会飞到空中，去寻找一处合适的地方，产下这些刚刚受精的卵。但这可没那么简单。蜉蝣的卵经过几周才能孵化。在这期间，它们几乎不可避免地会被河水冲向下游。因此，如果雌性蜉蝣就在自己孵化的河段原地产卵，它们的下一代就会出现在更远的下游了。若是这种情况年复一年地发生，那么毫无疑问，整个种群最终都会葬身大海。为防止出现这种结局，雌性蜉蝣一旦完成交配，就会成群结队地向上游飞去。奇妙的是，它们选中的产卵地，总能确保这批卵在最终孵化时，恰恰会被带回到其父母当年出水的那个河段。
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我们还计划拍摄十七年蝉的出土过程。和蜉蝣一样，这种北美洲的昆虫，生命中大部分时间都在人类视野之外，不过它们不是在水下，而是地下。它们把卵产在树皮下面，一经孵化，幼虫们就会掉到地上，钻进土里，然后把口器牢牢扎入树根，开始吮吸树汁。在长达十七年的岁月里，它们就保持这种状态，坚持不懈地吸取营养，有规律地定期蜕皮，慢慢生长。到目前为止，它们是所有已知的昆虫里寿命最长的一种了。
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在这段漫长的过程结束后，它们便开始挖掘地道，好回到地表。快要挖到头时，通常会等上一天左右。然后，它们就都破土钻出地面，爬上在自己漫长的生命历程中始终滋养着它们的树干。在那里，雄蝉就开始了鸣唱。
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它们发出的噪声震耳欲聋。当地人把自己关在家里，只为躲一躲清净。雌蝉对歌声给予了回应——万幸的是，它们并不自己唱歌，而是弹动翅膀。这个动作会发出比较微弱的咔哒声，频率比雄性的鸣唱低得多，但其音量也足以让雄蝉们在响亮的大合唱之余察觉得到。一只雄蝉在定位到这种咔哒声后，就会停止歌唱，向发出声音的雌蝉移动，雌蝉则会双击翅膀来鼓励它。雄蝉靠得更近，最终，它们就可以交配了。
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