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不过呢，我能想到全世界只有一个地方，可以让摄影师们无须长焦镜头就能拍到大型动物的特写，那就是加拉帕戈斯群岛。这些岛屿此前很长一段时间没有被人类发现，在当地进化繁衍的动物也就从没对人类产生过恐惧。当水手们后来到达这些岛屿时，他们杀死的巨龟和其他动物的数量之巨，致使许多物种因此而灭绝。尽管如此，那些幸存者们至今仍然无所畏惧。所以，你可以坐在一群黑色的海鬣蜥周围晒太阳，或是蹲在信天翁身旁，看它们双双起舞。
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尽管我之前在加拉帕戈斯群岛拍过几次片子，但那都是为了展现博物学领域里的某些片段，例如信天翁的飞行方式，或者蜥蜴如何进化出了吃海藻的习性。但我从未尝试过对这些岛屿进行全面考察，包括它们的地质形成过程、它们是如何被动植物殖民的，以及它们的动植物群落在数百万年里发生了怎样的变化。现在，机会来了。
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如果按照我和马丁·威廉姆斯导演共同拟订的脚本来，我们就需要两个摄制组同时工作。我原以为安东尼会包下一艘比较大的游轮，让我们可以随心所欲地从一座岛航行到另一座岛。但他最终决定，由于装备和团队成员的数量太多了，最好是在这处群岛的主要城镇阿约拉港（Puerto Ayora）包下一整座旅游酒店，然后租一架直升机，不仅能进行航拍，还能把我们从一个地方送到另一个地方去。但是，这些岛上没有直升机，我们也无法从南美大陆开一架过来，因为这些岛屿超出了直升机的飞行范围。如果我们需要的话，就必须走海运了。同时，如果我们打算乘它在不同的岛屿间长距离飞行，就必须在若干合理的地点建立航空燃料堆放点，所有这些都必须在开拍前完成。但主要问题还是如何弄到一架直升机。
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当然，这些岛屿之所以出名，是因为它们在帮助查尔斯·达尔文形成关于“物种起源”的伟大理论方面发挥了重要作用。我们恰好拍摄过两部与他的进化论相关的系列节目——一部展示了一个物种在灭绝前的最后时刻，另一部则是关于一个新的未知物种被发现的过程。
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当达尔文到达这里时，岛上生活着巨龟家族的十几个种或亚种，每个种群都有自己特有的龟壳形状，并能适应其所在岛屿特定的气候和生态条件。对于横渡太平洋的水手来说，这些在太平洋其他地方都没出现过的陌生动物是宝贵的鲜肉来源。成千上万的巨龟被捕获，一些被当场杀掉食用，另一些则被搬上船，储存在船舱深处。它们在那里，可以在没有食物和水的情况下存活，直到在海上航行了许多周后才被宰杀。
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许多龟类物种因此彻底灭绝了，其中包括在群岛最北部的平塔岛（Pinta Island）上进化来的一种。但在1972年，一群科学家对平塔岛进行生态调查时，在岛上的一条水沟里，惊奇地发现了一只古老的雄龟。经过一番严密的搜查，并未发现其他个体。于是，这只雄龟被带回主岛，并最终在科学研究站下属的小动物园里拥有了自己的一席之地。
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它被称为“孤独的乔治”（Lonesome George），很快就出了名。当然，没人知道它有多大了。龟背上的每片角质板上，确实会有随时间推移而形成的脊状突起，但用这种方法测定年代是很有问题的。同时，反正这个孤独的家伙背上大部分角质板也已经磨光了。不过多数龟类专家都很有把握地宣称，它应该超过一百岁了。
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在距离平塔岛最近的伊莎贝拉岛上发现了两只雌龟，也属于这一物种。没有人看到过“孤独的乔治”试图与它们当中任何一只交配。在一起生活十五年后，其中一只雌龟生了一窝蛋。很不幸，事实证明它们并不能孵化后代。
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“孤独的乔治”面临的困境为它带来了极大的名气，于是，到保护中心观看它在自己的地盘里活动，已成为每名游客行程中最重要的项目之一。我本人以前也来探访过乔治。现在，我们想，或许可以再这样拍摄一次。管理部门十分尽职尽责，对它的保护力度很大，也不太情愿对我们开放。我们无论如何不能在科学中心的日常开放时段内拍摄，因为那样会干扰参观者观看它。我们必须在黎明前到达，只有我和摄影师保罗·威廉姆斯（Paul Williams）可以进入它的领地，人数再多，可能就会让它烦躁了。
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我们到达时天还黑着。“孤独的乔治”呢？它的饲养员告诉我们，它正按习惯在一丛刺灌木下睡觉。我们尽可能悄声溜了进去。我趴在离它几英尺远的地上，保罗在几码之外架起摄影机。它还打着盹，头和长长的脖子并没有缩进壳里，而是伸在外面，毫无防备地伏在地上。它的眼睛紧闭，我简直要怀疑我们是不是来晚了，但是那位饲养员看起来并不担心。保罗很感激他允许我们稍作延迟。当时的光线还不够充足，让他难以得到理想的曝光效果。
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然后，“孤独的乔治”睁开一只眼，眨了眨。我慢慢抬起身，换了个更得体的姿势；保罗把眼睛对准摄影机。一段长时间的停滞后，乔治从地上站了起来，然后非常、非常缓慢地，向前迈了一步。我清了清嗓子，说出台词：“无论以什么标准衡量，这都是世界上最为稀有的动物，因为它是这个物种现存的最后一只个体了。”乔治又走了几步，就把壳再次放回到地面上。我们等待着，但是它又睡着了。
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这时候，中心就要对公众开放了，于是我们离开。十天后，2012年6月24日，乔治专属的饲养员走进围栏，想看看它怎么样了。但他无法唤醒它。“孤独的乔治”作为同类中的最后一个，在睡梦中死去了。
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拍摄完“孤独的乔治”不久，我们听到一些非常令人兴奋的科学新闻。加拉帕戈斯群岛刚刚发现了一个新物种。那可不是某种小蜘蛛或微型珊瑚鱼，甚至也不是一种鸟类，而是一种大型爬行动物——陆鬣蜥（land iguana）。
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加拉帕戈斯群岛的鬣蜥是南美丛林中常见品种的后代。它们的祖先常常在河岸边采食树叶，于是有人认为，几千年前，一些在河边吃树叶的鬣蜥被一团团浮在水面的植物裹挟着漂到了海里，就像今天偶尔也会发生的情况一样。这些粗心大意的旅行者，无疑大多数最终是死去了。但就同许多爬行动物一样，鬣蜥是种坚韧、顽强的动物，可以数周不吃不喝。其中的一些，甚至可能仅有那么一两只，活着熬到了加拉帕戈斯群岛的海岸上。
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有些鬣蜥靠吃小岛的岩石海滩上生长的海藻活了下来。它们是黑色海鬣蜥（black marine iguanas）的祖先，目前在群岛中的许多岛屿都有分布。而另一些鬣蜥迁徙进了内陆，以它们在那发现的粗糙、多刺的植物为食。这两种陆鬣蜥都已为人所知，二者身上都带有黄色的斑点。但现在，意大利科学家真蒂尔博士（Dr. Gentile）和他的团队在沃尔夫火山（Wolf Volcano）的侧翼发现了第三种。它既不是黑色也不是黄色，而是粉色的。
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如果颜色是它与其他两种陆鬣蜥之间唯一的主要区别，那么粉色的鬣蜥可能仅仅是一种不会产生什么特别后果的个体变异。但事实上，粉鬣蜥和黄鬣蜥之间还有一些更为根本性的差异：雄性的粉鬣蜥脖子后面有一个脂肪隆起，令其轮廓显得非常与众不同。皮肤上的鳞片也有所不同，头部的鳞片更扁平，颈部的鳞片更小，呈圆锥形。那支来自罗马的研究团队，此时正在沃尔夫火山的火山口边缘工作。他们刚刚通过无线电告诉我们，又捕到了一只这种珍稀动物。如果我们能到那里去，他们很乐意把它展示给我们看。
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沃尔夫是一座巨大的火山，位于伊莎贝拉岛北端，它是整个群岛区域当中最偏远、最难到达的地方之一。从阿约罗港到那里，通常需要先坐上几个小时的船，然后再经过一段极为漫长而艰辛的攀登，爬上火山的两侧。但直升机1小时左右就能把我们送到那儿，于是我们就出发了。
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真蒂尔博士和他的团队在火山口边缘扎营，兴奋地向我们展示了他们新捕获的鬣蜥。这种鬣蜥不仅仅是颜色不同，它的身形，尤其是那奇形怪状的头部，使它看起来与我所见过的任何陆鬣蜥都大相径庭。当真蒂尔博士解释说，他们最近所做的基因测试结果清晰地表明，粉鬣蜥并非由任何已知的加拉帕戈斯鬣蜥品种杂交而来时，我对此毫不惊讶。所以说，它要么是加拉帕戈斯群岛早期进化史的幸存者，而且很可能再一次开枝散叶，要么就是相对晚近才在沃尔夫火山周边进化而成的新物种。无论如何，这都是一个从未被拍摄过的新发现。
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真蒂尔博士把那只珍贵的活体标本递给我，警告我它的劲儿很大。我设法在不掐到它的前提下尽可能紧紧抓住，然后说出了台词。但是这个可怜的家伙看上去并不舒服。如果它逃跑了，意大利团队能再抓住它吗？真蒂尔博士认为问题不大。所以，经他允许，我尝试了一种有时对爬行动物真的挺奏效的招数：我把鬣蜥放在地上，在紧紧抓住它的同时，把它的四肢拉到身侧，摆出一种看起来很自然的姿态。然后，我缓缓松开并撤回双手，开始很平静地对着镜头讲起来。鬣蜥则继续趴在原地。它自由了吗，还是没有？它似乎搞不清楚，所以静静趴在地上。然后，就在我的台词快讲完时，它意识到自己其实自由了，拔腿就开溜。不过，幸运的是，它一头闯进了一位科学家的手里。我们拿到了一个独家：在被频繁拍摄的加拉帕戈斯群岛上，我们拍到了一个此前从未被任何其他摄制组拍摄过的加拉帕戈斯群岛新物种的画面。
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现在，似乎成了我做自由撰稿人以来最忙碌的时刻。英国广播公司想要一部《生命的起源》的续集，展示脊椎动物的进化过程，并将地球上所有生命的进化史续写至今。英国广播公司的广播部也委托我录制了一系列十来分钟的短讲座，扼要阐述了一些博物学的话题——真实的美人鱼是什么、蛇为什么不能眨眼、渡渡鸟的悲惨历史，以及某个特定品种的蚂蚁与大蓝蝶之间非比寻常的合作关系——这些故事组成的系列，被定名为《生命故事》（Life Stories）。而天空电视台还想要更多的3D影片。
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在电视上观看3D影像节目的人仍比较少；但现在，一个新的观众群体正在开始形成。过去几年里，世界各地的自然博物馆都配备了有IMAX和其他类似巨幕的观影厅，屏幕都高达10米或11米。这样，博物馆就能更好地展现自然界的奇迹了，从科罗拉多大峡谷（The Grand Canyon）的广袤无垠，到鲸的巨大身姿和甲虫的怪异外形——当它们被放大到那个尺寸，连恐龙相比之下都显得更可爱些。
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在此之前，大多数为电视台制作的博物类节目都是按小屏幕的技术标准拍摄的，这就导致它们在大屏幕上看起来分辨率很差，甚至模糊不清。但3D成像技术所需的像素标准极高，这就意味着，我们为这种新媒体制作的节目也很容易满足IMAX的技术要求。于是，忽然之间，我们目前已制作完成的所有3D节目都借此机会获得了新生。我们最早拍的那部《空中怪兽》，从澳大利亚到中国，已在世界各地播出过。3D版的《加拉帕戈斯群岛》也收到了预定，等电视版播出完结后，立刻就会在影院上映，而且天空电视台还想再播出一轮。
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