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停战协定在一所本来就纪律涣散的学校里掀起了一连串狂欢作乐；事实证明，这些男孩破坏性极强，最后学校只得开除民选团体的主要发起人塞戈涅。（他获许选择自己的接班人，他将职位传给了圣埃克苏佩里。圣埃克苏佩里在给母亲的信中开心地提到了这项荣誉。）在停战后的骚乱中，学生们喧闹着来到巴黎的妓院，至少有些学生是光顾过这里的，他们打开大门，扰乱生意。这些恶作剧似乎是庆祝和平的一种奇怪方式。四年来，成年人只顾着打仗，青少年便浑水摸鱼，不必好好学习，这时要恢复秩序，对青少年来说可不一定是个好消息。对塞戈涅来说，这种混乱是用来掩饰深深忧虑的一种自然方法：这些十八九岁的孩子现在不能像他们的兄长一样成为战争英雄，他们该怎么办？仅仅相隔几年，这些男孩就和他们的兄长处于两个不同的世界：圣西尔军校1914届毕业生全部阵亡。战乱也会给一个人的文学教育带来不同的影响。圣埃克苏佩里被关在圣路易高中学习之时：海明威正看着马德莱娜蛋糕店的外墙在他面前掉落；约翰·多斯·帕索斯吃惊地看着渔民争先恐后地冲向塞纳河，捞起被炸昏的鱼；约瑟夫·克塞尔——他是与圣埃克苏佩里初期创作风格最相近的法国作家——在1916年志愿入伍，执行侦察飞行任务，虽然他只比圣埃克苏佩里大两岁。这些作家可以把战争当作作品主题。我们不知道，圣埃克苏佩里是否与塞戈涅有着同样的关切——这种关切最终让航空业的冒险工作更加吸引人。具有讽刺意味的是，《凡尔赛条约》签订后第二天，他终于满十九岁，达到了入伍年龄。
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那年，他在波舒哀继续学习，第二年，也就是1920年6月第三周他再次参加考试。他通过了笔试——在他所写的为数不多的自传性荒诞故事中，他假装法语作文得了最低分数——但7月在位于布雷斯特的海军军官学校举行的口试中，他确实遭遇了失败。他发挥非常不稳定，胆怯与蔑视同样会让他考试失败。这可能也和他缺乏准备有关，尽管那年夏天他在波舒哀花了很长时间，还在圣莫里斯三楼花了好几周来学习。毫无疑问，在考试前后，他和他金发碧眼的另一个自我都认为：“大人从来不问关键的问题。”学习了三年，他已经超龄，不能参加第三次考试了。
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就圣埃克苏佩里自己而言，他并没有对海军生涯表现出任何特别的兴趣，尽管作为一名青少年，他也有一些脱离实际的梦想，又缺乏职业抱负。“等我当上工程师，等我赚了很多钱，等我有三辆汽车，我们就一起开车去君士坦丁堡。”他在1919年给西蒙娜的信中所写的这些，可能最接近他的想法。对文学上的远大抱负，他则表述得更为清晰。在圣路易高中，他继续创作诗歌，他自豪地向母亲报告说，他在维达尔家朗读自己的作品，赢得了称赞。他觉得自己当然也能够创作一些戏剧，因为他受到亨利·巴塔伊和亨利·伯恩斯坦的戏剧启发，意识到这种形式可以浓缩很多原始的情感。法国有很多种文凭——如今单是洗衣工就有四种文凭——作家也有文凭。但在1920年，对圣埃克苏佩里这名没有父亲的年轻人来说，即便有人看到他数学练习本上颇具艺术感的公式曲线图，也不会认为他可能成为作家。他要做家人希望他做的事情，不过他做得乱七八糟。最后，他在圣路易高中得了一项绘画奖，这就如同在加州理工学院获得诗歌奖一样。在很多方面，他都错失了良机。然而，法国的教育体系不允许你犯错，是彻头彻尾的精英教育模式，不会给你第三次、第四次机会。这位之前报考海军军官学校的学生现在前途渺茫。在某种程度上，圣埃克苏佩里肯定是知道这一点的。受到失败的巨大打击，他患上了消化功能紊乱，那年夏天，他不得不在维希休养了三周。
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1920年秋天，圣埃克苏佩里回到巴黎。他唯一的经济来源是母亲的资助。母亲总是在经济状况允许时，尽可能满足他的要求。他成了巴黎美术学院建筑学专业的一名旁听生。不过，他常常出现在沿波拿巴街走几步就到的马拉盖码头，他不是去绘图，而是去喝咖啡的。
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小王子的星辰与玫瑰（圣埃克苏佩里传） 第五章 一线希望
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1920—1922
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我仿佛一个多雨之国的国王，
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富有却无能，年轻却已苍老。
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——波德莱尔，《恶之花》
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1920年，巴黎重获新生，但代价高昂。巴黎重现六年前的社交风潮——有些圈子的活动中心暂时转移到外省——在人们的欢笑声和尖叫声中迎来了法国的疯狂时代。那年夏天，埃兹拉·庞德和詹姆斯·乔伊斯都搬到了巴黎；和巴黎美术学院的学生一样，他们经常去圣日耳曼大街，街上到处都是文学活动，国外人和本地人都会参加。空气中弥漫着轻松的气息，但在某些方面，此时的生活比1914年更加艰难。法国在战争中失去了超过10%的劳动力；人们抱怨着一种让人不满意的和平；在接下来的几年里，法国因政治、财政和工业动荡而极不稳定。商品价格比战时上涨了四倍并持续增长；法棍面包在1919年12月价值五十生丁，一个月后涨到了九十生丁。圣埃克苏佩里夫人尽她所能来帮助她第一次独立生活的儿子。圣埃克苏佩里夫人的境遇可能会好些，但自从4月特里科姑祖母去世后，她的生活也不太富裕——圣莫里斯庄园维护费用高昂，而要是用作农场的话，收益又很低，颇有些鸡肋之感。因此，不管怎么样，圣埃克苏佩里的各方面条件都是有限的。
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圣埃克苏佩里也没什么野心，至少在建筑学方面是这样。贝尔纳·拉莫特战争期间旅居纽约，是一位精力充沛的画家，他所作的壁画曾经悬挂在白宫泳池旁，如今他是第一批欢迎圣埃克苏佩里来巴黎美术学院的人之一。在描述这名新来的学生时，他直截了当地说圣埃克苏佩里不像一位建筑师，这就如同他不是牙医一样，“他肯定有时也想知道自己在美术学院做什么，因为他对建筑的热爱并不强烈”。在拉莫特和他的同伴离开画室去附近的小餐馆吃午饭的工夫，他们发现圣埃克苏佩里已经在雅拉饭店安顿好了，正忙着涂涂写写，不过他没有画画，而是在写字。这种做法闹了很多笑话。在没法嘲笑他对文字的热忱时，人们以其他理由取笑他——有人建议他下雨时最好低着头，“否则你可能因为鼻子的形状（翘鼻子）淹死”。现在圣埃克苏佩里肯定对这两个玩笑免疫了；不过精明的拉莫特还是仔细观察到圣埃克苏佩里生活中有很多矛盾之处，发现了一些奇怪的地方：“奇怪的是，这个大个子，这个身材魁梧、把我比得像个小孩子的男人，竟然像小女孩一样敏感。这很奇怪，这两者明显是矛盾的。他非常敏感、善良，并且总是有点笨拙。”
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这样的描述对圣埃克苏佩里来说不太合适，因为他的未来还未确定，同时又很难从过去中解脱出来。不管他如何在朋友面前巧妙地掩饰或者也可能并没有掩饰，因为他喜欢说实话，他当时尚未取得成就，也很依赖他人。然而，这使他似乎总也成熟不起来。秋天，有一次他和圣普罗夫家的人共进晚餐。圣普罗夫家是他的远亲，以前未曾谋面，但母亲曾写信把他介绍给他们。后来他气愤地给母亲写信：“您究竟跟他们说了什么？唐特见到我后似乎非常惊讶，问我如果您看到我一个人旅行是不是会很担心。我当时惊呆了！然后她问我多大，我回答后她说：‘你竟然二十岁了！从你母亲的来信上看，我以为你是一个十五岁的小男孩呢。’他们以为我从来没有离开过您，而唐特也不想和对生活一无所知的人打交道！后来我告诉他们我在巴黎上了三年学，他们很震惊，呆立了十五分钟后放声大笑。您究竟跟他们说了什么？”
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然而，圣埃克苏佩里没有勇气去尝试理顺自己的生活。由于当时处于待业状态，加上经济不独立，他和母亲的关系有些紧张。当时他一定很有挫败感，母亲也一定因为没能把他从困顿之中解救出来而感到沮丧。当然，他不是第一个因为没有一纸文凭而陷入困境的法国人。比较有名的还有：安德烈·马尔罗，他没拿到学位；路易·雷诺，参加了中央考试但没通过；莱昂·布卢姆，参加完一年级的结业考试后离开了巴黎高等师范学院。甚至有人认为，法国考试的高失败率导致人们普遍紧张不安；法国是一个每天都让人们意识到自己成功或失败了的国家，一个才华横溢的十九岁考生赢得的盛名可以为他的一生铺平道路。圣埃克苏佩里从波舒哀毕业时开始抱怨说自己很抑郁，他可能已经精疲力竭了。去圣莫里斯后，他也常常为自己的粗鲁无礼和易怒冷漠道歉。圣埃克苏佩里知道母亲有很多事情要应付，但还是不得不向她要钱，他一直承诺要对此作出弥补。他在经济上无以自立的情况可以追溯到这个时期，尽管在1920年，这种无力似乎更多是由他在事业上还没有找到固定方向，而不是由他的性格特点造成的。我们不知道圣埃克苏佩里夫人在接下来几年中借给了儿子多少钱——1921年，这笔资助高达每月五百法郎或三十五美元，相当可观——但我们知道，圣埃克苏佩里夫人借给她儿子的钱足够让全家人相信，母亲后来经济困难都是因为他。
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大概就是从这段时间开始，他每周去两次卢浮宫，以“滋养我萌生出的艺术修养”，并拜访他在波舒哀最喜欢的老师叙杜尔修士；叙杜尔修士热心且严格地帮助他锤炼散文写作技能。应朋友之邀，他频繁去剧院看戏。在塞戈涅的引荐之下，他在香榭丽舍大街剧院的一部二流歌剧中担任临时演员，扮演禁卫军的角色。他在舞台上失误了，当时他没接住长矛，只好穿着紧身束腰外衣弯腰捡起它，观众一片骚动，他的演员生涯就此结束。小提琴和母亲送给他的那本波德莱尔是他永远的伙伴；两者忧郁的气质非常适合他。他似乎是个彻底的唯美主义者：他在1919年提到，“……每到一处，我都会遇到一些让我无比着迷的小事：肖邦的一个音符、萨曼的一首诗、弗拉马里翁的一本书或者和平大街上的一颗钻石”。
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然而，他的生活并不像乔伊斯或海明威那样放荡不羁。尽管圣埃克苏佩里当时无所适从，还是有一些巴黎顶尖画室向他敞开了大门。他的生活变得混乱，时而租陋室享盛宴，时而住华屋吃糠菜，最终他习惯了这种生活方式。我们没有关于他当时穿着的记载，但他非常古怪荒诞，言行举止常常随心所欲，既不是世界上第一个也不是最后一个穷困潦倒的贵族。在索西纳家他总是这副模样——裹着床单，慷慨陈词。也许就是在这时他形成了自己此后一贯的风格——一种近乎粗劣的随意，其中一部分原因在于他漫不经心，另一部分在于他经济拮据。
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圣埃克苏佩里在这些奢华宅邸受到了各种礼遇。在索西纳家，索西纳先生评价他是“多么了不起的孩子！”，但索西纳夫人和五个女儿之一看法不同，他突如其来的沉默总是让她们很困惑。一个周末，圣埃克苏佩里与伊冯娜·德·莱斯特朗热的父母见面，谈话的内容涉及政治、赛马、金融和桥梁，这期间圣埃克苏佩里一句话也没有说。大家难以接受他的沉默并告诉了他母亲。这种“沉默的壁垒”对索西纳最小的妹妹勒妮来说并不是什么障碍，她认为只要是小孩都能轻松接近圣埃克苏佩里，她自己就有这样的本领，或者说她有神奇的点金术。美丽的路易丝·德·维尔莫兰也是如此，那时可能是圣埃克苏佩里初次见到她。在这两个家庭里，天资聪颖的人可以不遵守客厅里的繁文缛节；而这位乡下伯爵的古怪——接受过所有良好教育，并且和莱斯特朗热是亲戚——增加了他的吸引力。
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在接下来一段时间里，圣埃克苏佩里住在距美术学院仅有几步之遥的路易西亚纳旅店，这里房费比较便宜。他依靠附近餐馆的低价饭菜勉强度日，一顿好饭只要五法郎，一瓶好酒只要六十生丁，还有味道不错的烩水果；这是一个饥寒交迫的年轻人负担得起的，他还可以点一份土豆或者卡芒贝尔奶酪做配菜。他不缺朋友。夏尔·萨勒在巴黎高等商学院学习，这是法国最好的商学院。塞戈涅和贝特朗·德·索西纳不久便邀请他们才华横溢的朋友去家里做客。正是因为他俩，圣埃克苏佩里才有机会见识天差地别的生活。在圣纪尧姆街的一家豪华酒店里，索西纳向他的父母和姐妹介绍了圣埃克苏佩里。这家酒店的墙壁上装饰着拉马丁、欧内斯特·雷南、普鲁斯特、雷纳尔多·哈恩和拉威尔的诗句、曲子和散文；圣埃克苏佩里似乎并不需要这些大人物鼓励，他拿起勒妮的小提琴表演了一段即兴演奏。通过表亲，也可能是通过索西纳，圣埃克苏佩里找到了谢兹街上的维尔莫兰家，部长和政客们聚集于此，这是巴黎另一处奢华宅邸。前一年，他给家里写信道：“这些政客们非常令人喜爱，他们也喜欢我。”他和索西纳的孩子们讨论他没有什么未来选择，勒妮特别同情他身处困境。
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性格的双重性明显体现在他住所的变迁上。他不总是住在路易西亚纳旅店；在一部分艺术生涯中，圣埃克苏佩里和伊冯娜·德·莱斯特朗热住在一起。公寓距学校很近，然而这不是最吸引人的一点。拉莫特记得有一次去拜访这位贫寒的朋友，朋友提议他画一幅窗外的美景并让他在某天早晨来，“早晨”指的是将近11点。拉莫特在马拉盖码头9号门门口遇到了一名男仆，男仆轻蔑地看了一眼拉莫特的画架，便把他留在人行道上，不理睬他。幸好，一位身穿豪华浴袍的朋友救他脱离了这种耻辱。两人顺着螺旋梯上楼，来到圣埃克苏佩里的房间，这时他刚刚吃完早餐。圣埃克苏佩里的房间简直和波舒哀的书房一样乱——纸片、纸屑和废纸团扔得到处都是。（伊冯娜·德·莱斯特朗热后来承认，她害怕圣埃克苏佩里公寓里乱糟糟的样子。有一次，她被圣埃克苏佩里在公寓里制造的“尼亚加拉大瀑布”的声音吵醒，她对此既不高兴也不惊讶。原来圣埃克苏佩里泡澡睡着了，热水流出来淹掉了整个楼梯。她好容易把他叫醒，让他帮忙。他睁开眼睛说的第一句话是：“你今天早上为什么对我这么凶？”）然而，这里的景色确实非同寻常。两扇窗户面向卢浮宫，还有一扇面向学校和雅拉饭店的露台。拉莫特曾多次描绘1920年冬天这里的景象，当时圣埃克苏佩里穿着浴袍坐在床上写下“致巴尔扎克”。巴尔扎克把1848年革命的喧嚣挡在门外，门内是他自己和他的作品，还有那句“现在回到现实世界”，圣埃克苏佩里也许能够通过这些放荡不羁的尝试推迟他对未来的思考。
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毫无疑问，圣埃克苏佩里是故意拖延的。1919年，相较于他预期加入海军的时间来说，他延迟入伍了，不过他知道他最终会入伍的。1920年至1921年冬天不过是经济停滞前的一次彩排，奏响了他在巴黎那六个月生活的序曲：“十年后我将成为什么人？我根本不会为此担忧。”他能力出众但没有雄心壮志。
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圣埃克苏佩里在1921年4月应征入伍，开启了两年的军旅生涯。他要求在航空部队任职，并于第九天抵达斯特拉斯堡，加入位于该市南部诺伊霍夫的第二战斗机组。诺伊霍夫场地宽阔，最初由德国人建设；1918年阿尔萨斯回归法国，诺伊霍夫场地成为军事和商业机场。圣埃克苏佩里是作为二等兵加入第二战斗机组的；他被分配做地勤人员。这是小组里的低级工作：“地勤人员”一词的法语“rampant”有匍匐、爬行、卑躬屈膝之义，意思是这些人就像匍匐植物、爬行动物或卑躬屈膝的人一样卑微。此外，作为一名没有受过训练的新兵，他没有资格参加飞行培训。他得到的待遇与任何没有中学毕业文凭或者没有接受过三年高等数学教育的年轻人一样，随后几周，他好好利用了这些优势。
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圣埃克苏佩里在城里租了一间小公寓，只要有时间就去休息。（上午11点到下午1点半、下午5点到晚上9点他有空，之后回到诺伊霍夫，在军营里过夜。）他在斯特拉斯堡写的家书大部分是在11月22日大道写的，那里比军营要安静些，年轻的士兵会去那里喝杯茶，抽支烟，放松自己。他的寓所是斯特拉斯堡最好的；他可以随时使用房东的电话，享受着奢侈的中央供暖、电灯和浴缸。当然，干净明亮的房子不是免费的；为此圣埃克苏佩里夫人每月支付一百二十法郎的租金。这是她儿子的第一套家具齐全的公寓，有一段时间他对这所公寓很着迷，就像对斯特拉斯堡着迷一样，“这是一座精致的城市，比里昂大得多”。[16]
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每天的生活在早晨6点准时开始，但圣埃克苏佩里放浪不羁的生活并没有像他预想的那样停止。圣埃克苏佩里对军队的第一印象是“简直无所事事”。因此，他说服母亲给他买一辆摩托车，这样他就可以骑摩托车从机场去11月22日大道，空闲时还可以去阿尔萨斯旅行。他说军队生活就是学习敬礼和踢足球，他常常双手插兜，叼着没有点燃的香烟，打发无聊的时光。更重要的是，这时军用航空领域仍处于起步阶段，说实话，圣埃克苏佩里比法国空军早到斯特拉斯堡，当时这里就像一个大型足球训练营地。这里和中学几乎没有什么不同，当然不比中学更无聊。他到这里后不久给母亲写信说：“从现在开始到下午2点无事可做。到了下午2点也同样无事可做，不过是让在甲处的人走到乙处，在乙处的人走到甲处，如此反复，这样我们就能回到原地重新再来。”5月，他觉得这里很迷人；6月初，又感到这里的训练很压抑。但在那时，他试图改变规则的努力开始有回报了。
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