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一个小时后，伊拉克人叫我们回到飞机上。当我们走过寒冷的停机坪时，我和士兵们握手，又送给他们一些儿童航空旅行包，跟他们互道祝福。等我们飞走后，这些外表虚弱而恐惧的士兵将穿着难受的靴子和橄榄绿裤子，握着枪支继续站岗，而这里很可能成为第一个被炸毁的目标。一想到这些，我就感到不安。
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大多数人质都手拉着手，走过跑道，这样既可互相取暖，又可互相支撑。大伙儿看起来就像一群幽灵。那架孤零零的波音747让他们显得更加渺小。除了一盏照亮舷梯的聚光灯，所有的灯光都再次熄灭。我走上舷梯，转身挥手道别。
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“你们总是迟到！”一个沙哑的声音说道。那是弗兰克・赫西。他待在飞机上，想给他妹妹和妹夫一个惊喜。当他们看见对方时，不禁泪眼婆娑，拥抱在一起。
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我向伊拉克士兵投去最后一瞥，他们聚在一起，开始打开我们送去的红色维珍旅行包。我们很可能是他们碰到的第一批西方人。他们知道第二批西方人将很快到来，从他们头顶上呼啸而过，发射导弹。威尔・怀特霍恩已经检查了人质们携带的所有行李。在最后一分钟，他找到一个装有晶体管收音机的包，无人认领。就在机舱门快要关闭时，他朝门口跑过去，把包丢到下面的水泥地上。那些士兵们吃了一惊，不知道该如何是好。机舱门关闭，当飞机朝着远离机场大楼的方向滑行时，那个包还躺在地上。
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在飞机上，人质和亲人们涌进过道，互相拥抱，人群中响起一阵阵欢呼。我们系好安全带起飞，飞机刚一拉平，派对就开始了。我们终于逃过一劫。大家都手握香槟站着，互相倾诉自己的遭遇。当飞行员宣布我们已离开伊拉克领空时，人们鼓掌欢呼起来。
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我抓起麦克风，拉着泰德・希思的腿宣布：“我刚刚得到消息，撒切尔夫人非常高兴泰德安全归来！”她的眼中钉正在回家的路上。
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弗兰克・赫西跟妹妹莫林、妹夫托尼手拉着手，简直不敢相信眼前的一切，不敢相信他们再次团聚，离开了巴格达。飞机上的其他人都在哭泣——既为自己获得自由感到高兴，又为留在巴格达的亲人担忧。两个月后，托尼死于肺癌，巴格达机场则在有史以来最猛烈的集中火力攻击下化为灰烬。我想起那些穿着粗劣军装的士兵，希望他们能逃过这场劫难。
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“理查德・布兰森以为自己是谁？”金勋爵在打给威廉・沃尔德格雷夫的第二个电话中问道，“他以为自己隶属于该死的外交部吗？”
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金勋爵的愤怒得到了一些报纸的响应，他们指出，我做这件事纯粹只是出于个人荣誉。这些批评刺痛了我，当我与侯赛因国王在一起时，我试图在日记里分析自己的动机。
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感觉身心俱疲，心力交瘁。在接受独立电视新闻（ITN）采访时，谈到自己看见的各种人物，我不禁哽咽了。我讲述那位英国父亲的故事，他在巴格达机场被迫将三岁大的女儿交给保姆带着离开；还有那位菲律宾妇女的故事，她怀着第二个孩子离开了伊拉克。我勉勉强强讲到一半，就再也说不下去了。
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做这些事情的动机是什么？那些嘲笑是否也说出了部分事实？一个月前，我在接受《名利场》杂志采访时，情绪低落到极点。我似乎失去了人生目标。我已经在许多领域证明了自我，刚满40岁，正在寻找新的挑战。我甚至还考虑出售除航空公司以外的一切，缩小规模，把注意力集中到自己热爱的一种商业冒险上。但是，我也有时间利用自己的商业技巧，尝试处理我力所能及的一些问题，例如抨击烟草公司、对付子宫颈癌等等。
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我感觉这可让我获得更大的自我满足，也不会把我后半生40年的光阴浪费在仅仅经营公司、做大企业上头——那是我前40年生活的重复。
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我是否需要从中获得认可？不，我不这么认为。要发起运动解决诸多问题，你就需要抛头露面，让人们行动起来，这是个进退两难的事情。电视是影响很大的媒介。通过我在电视上的讲话，难民获得几吨医疗用品、食品、毯子和帐篷，撒切尔夫人的政府捐献了200万英镑，五家慈善机构联合召开了紧急会议，BBC和ITV开始作免费广告。我相信，通过迅速采取行动，一场大灾难得以避免。但是，如果不大声呼吁，这一切都不可能发生。
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在英国这样的小国，一个人既要以这种方式频繁利用媒体，又不能让公众厌烦，到底该如何行事，这是一个进退两难的问题。如果有迹象表明我这么做只是出于个人荣誉，那么我根本就无法做下去。
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维珍飞到巴格达去解救人质，这再次抢占了英航的传统地位。那时，我没意识到维珍的巴格达之行会让金勋爵如此恼怒。我只是试图给予帮助罢了——有一架飞机受我支配，我能够迅速行动起来，仅此而已。尽管它只是维珍大西洋公司仅有的四架飞机之一，但我们却突然显得规模更大了似的。我们曾经跟萨达姆・侯赛因斡旋并获得成功，我们为伊拉克送去医疗物资，又带回了人质。我到后来才发现，在英航试图挤垮维珍的整场运动中，金勋爵的愤慨反应只是一个开端。
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对我们在劳埃德银行的客户经理悉尼・肖来说，1月25日的星期五结束了一个可怕的星期。他坐在我的沙发边上，摆弄他的笔和纸，起初连咖啡都不愿喝，后来才改变了主意。特罗弗和我开始担心起来。悉尼对我上周的跨太平洋飞行毫无兴趣，他不愿看我的眼睛，就跟我过去在顾资银行的客户经理一样，他的举止透着一种不祥的预兆。
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“我周一去欧洲航空公司看了看，周三去了丹纳尔航空公司，”悉尼开始说话，“我怀疑你们也陷入了跟他们相似的麻烦。恐怕我们马上要收回这两家航空公司的贷款了，我看不出我们有何理由继续支持你们。我们看不出你们怎样让维珍大西洋航空公司继续运转。”
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他此行的目的不言自明。他来拜访我们的时间，也许是航空史上最糟糕的一年中最糟糕的一个星期。维珍集团在劳埃德银行的正式透支限额设为2000万英镑，而我们现在已经透支5000万英镑。欧航是欧洲最大的独立短程航空公司，由哈里・古德曼经营。在劳埃德银行周一拜访该公司并收回贷款后，欧航已于周三宣布破产，造成4000名员工失业。就像对付莱克航空公司、英国苏格兰航空公司、丹纳尔航空公司——当然还有维珍大西洋航空公司——那样，英航设法一直把欧航限制在盖特威克机场。
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随着海湾战争的继续，航空燃料的价格仍是每加仑1.20美元，而乘客们仍不愿乘坐飞机——尤其不愿乘坐国有航空公司的飞机。在外人看来，民航业仿佛陷入了一场灾难。然而，就维珍集团的其他公司而言，形势却相当乐观。光是世嘉游戏这一项，维珍传媒那年的销售额就将超过1.5亿英镑。西蒙和肯在唱片销售方面也没有问题。实际上，维珍的歌手宝拉・阿巴杜和史蒂夫・温伍德在美国名列排行榜首位，而布赖恩・费里则在英国名列榜首。海湾战争和日益恶化的经济衰退并未影响到唱片销售。维珍大卖场没赚多少钱，但也没什么亏损。
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维珍大西洋航空公司是我们最大的障碍，因为我们无法削减它高昂的日常管理费用。然而，即使是这个公司，也有令人鼓舞的潜在前景。维珍的度假者仍在度假，罗恩・西姆斯当时担任维珍假日公司的总经理（之后就退休了），我们去年有8.3万度假者，他预测，到1991年，这个数字将增加到10万左右，增长率为20％。罗恩把维珍假日公司打造成维珍旅行社最赚钱的业务。我知道，实际人数往往能轻松超过他的预测，多出好几千人，因此，我就把这当作实际数字。考虑到一次维珍度假的平均价值为730英镑，那意味着，单是从这些顾客身上，我们就能获得7300万英镑的销售额。而且这些度假者还可乘坐我们本来空荡荡的飞机。在货运方面也有好消息，到日本的货运费实际上增加了。艾伦・钱伯斯成功地发展了我们的货运业务，他指出，由于许多航空公司都取消了远东业务，因此，他现在能够对运往日本的货物收取高额运费。
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“我们运过去的都是什么货物？”我问他。
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“你永远猜不到，”他说，“主要是苏格兰熏鲑鱼和威士忌。然后我们会运回一些电脑游戏。真是生意兴隆。”
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有时候，我觉得自己一辈子都在说服银行家们给我贷款。考虑到维珍的策略一直是把现金盈余用于再投资，我们的利润和亏损账户根本无法充分表现公司的潜在价值。长期以来，这种策略一直都很成功，不过，每当出现危机，它就会掩盖公司的真实前景，而银行也会对我们的短期利润以及支付当前利息的能力感到忧心忡忡。特罗弗向悉尼・肖解释说，在我们的资产负债表中，并没有包括维珍品牌自身的价值，以及维珍艺人那些合同的价值。
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“瞧，”我告诉悉尼・肖，“简单地说，我们业务做得很好。尽管我们在美国的大规模投资成本很高，不过，单是唱片公司今年就能创造3000万英镑的利润。预计明年的利润会达到7500万英镑。维珍传媒和维珍零售也有很大的利润。到今年年底，航空公司、假日公司和货运公司也会盈利。它们只是暂时陷入困境罢了。由于海湾战争和冬季的到来，我们会出现1000万～2000万英镑的现金流短缺。与维珍集团的整体价值相比，这只是一个很小的比例。而且到今年年底就会解决困难。”
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“不管怎么说，”我指出，“我们可以轻松出售部分或全部维珍唱片公司。花旗银行最近估计它价值9亿美元。现在，你会因为战争导致的暂时困难而收回贷款吗？”
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