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我每天都在挣扎着试图找到答案。
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当你对一件事情倾注了所有却一无所获，那感觉就像是被不停地掴耳光一样真不好受。生活从来都不是一帆风顺，只要能够始终热血坚持，最终我们都能够达到目标。
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很多时候，人们告诉我还是面对现实，然后改行做别的。有时我也会琢磨：也许他们说的是对的。日复一日，每当收到印有公司商标的信件时我都会异常兴奋，但随之而来的就是读完婉拒的回绝信后，心中涌起的深深懊恼。月复一月，事情还是没有任何进展。我变得愈发难以释怀，也越来越难相处。
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在那两年里，我和奈杰尔打印了数百封企划书，每一封都印制精美，妥善封好。可是我们一直没筹到钱，尽管有几次，我们几乎看到了希望。
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我们最初的策略是——找一个赞助商，只要付出25万英镑就可以独占冠名权，享受全部广告宣传效益。我们希望这能一劳永逸：一下就能解决这次探险所需的费用，那我们就再也不用为此担心了。
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白白过去了好几个月，这个看似充满希望的大诱饵却没能吸引半条鱼儿上钩。然而就在希望快要破灭的时候，英国电信出现了，他们似乎很感兴趣，还邀请我们到他们在伊普斯维奇的办公室介绍一下情况。米克和奈杰尔特意为此请了一下午假，我们一起开车去了。在英国电信硕大的会议室里，我们竭尽全力企图说服他们。但我们很快发现，他们根本拿不出如此巨额的赞助，这笔费用实在是太大了，于是我们开始讨价还价。
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过了一会儿他们问：“你们觉得9万英镑可以吗？”
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“嗯，可以……只是……”我回答道。
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遭到过那么多次的拒绝，不管什么条件我都可以接受，我所希望的仅仅是能完成这次探险。在英国电信的会议室里，我们已经开始盘算怎样用9万英镑的预算来完成探险，如果我们买二手艇，削减工具数量，精简通讯设备就可以省下来多少钱……但我内心深处，知道这些想法实在是荒谬之极！
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幸好，英国电信最后打消了赞助的念头，我们的银行户头还是零。如果他们当时答应了我们，那我们早就开始了一次并不完整的探险，我们航程的安全也会因此大打折扣，这会使本来就没有安全保障的我们雪上加霜。
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我曾经在一本杂志上看到大探险家雷诺夫▪费恩斯的一段话：“最重要的是不要偏离目标——但只有坚持到最后的才是赢家。”我把它剪了下来，夹在了卧室镜子的边框上面，每次看到它都会热血沸腾。我心里明白，寻找赞助是件非常磨人的事儿，我都有点儿迷失了。显然，我们需要换个思路。
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罗伯特▪斯旺是另一个我非常敬佩的人。他曾带队前往南极和北极探过险。我们是朋友，我们在伦敦由旧船改造的房子就是从他那里买的。罗伯特是个好人，我很尊重他。他行事低调，往往能把事情做得有声有色。我很欣赏这一点。某个仲夏之夜，差不多就是这个时间，在皇家地理学会的一次讲座中，我偶然遇到了他。会后，我们躲开乱哄哄的喝酒人群，坐在花园里的台阶上闲聊。我向他寻求建议和帮助。很快我就意识到，他的建议字字珠玑，价值连城。
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他告诉我，与其只找一个总赞助商，不如做些简单点儿的小额方案，增加赞助商的名额。道理显而易见。“这样更容易成功，”他继续说道，“你曾在很多公司做过演讲，他们都很欣赏你的冒险之旅。如果价格合理不需要花太多钱，就能说服他们支持你的计划。”我很认真地听着。“给他们提供免费咨询，再带他们到船上出海体验一天，然后要求他们赞助15000英镑，而不是高得离谱的25万英镑，这样他们的公司商标不但可以冠名赞助，而且能轻易让员工有参与探险的感觉。”
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他说得太对了！
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一个公司要开出25万英镑的支票，不但需要经过董事会的批准，而且还需要合适的机缘，设计出的提案正好完全符合他们公司的核心价值……这并非易事。但如果他们可以自始至终参与探险，既能让公司曝光，又能让员工获益的话，让他们开出一张15000英镑的支票就简单得多。“你需要做的，”罗伯特总结道，“就是找到12个接受这种方案的公司。”
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于是我就开始不折不扣地按照他的建议修改计划书。我们重新做出了价值15000英镑的赞助方案，然后再度向各公司提出申请。但不知道为什么，我们还是频频碰壁。
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我完全搞不懂这是为什么。
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只好继续发出更多的计划书。
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2002年9月的一天，我们受到了一次非常沉重的打击——一天之内，收到4封婉拒函，全都来自我锁定的有把握的公司。“我不敢相信他们竟然都拒绝了,”我无奈地喃喃自语道，“这些都是我看好的公司啊。”我不禁有些迷惑，双手抱着头。我们的小狗妮娜，像平时一样跑过来趴在我的脚前。我听到门外有个声音说：“贝尔，你还好吗？”
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是我们在码头的一个邻居，海迪▪简▪史密斯。
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我们的船和另外九只船都停泊在泰晤士河的同一个码头，我之所以选择住在这里，是因为在这个巨大、冷漠的城市里，我们却与众不同——我们有一个船屋社区，在这里人们互相关心、彼此可以照应。这让回家的感觉真是太美妙了。
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我告诉海迪我们的探险进展得很不顺利。她静静地等待我说下去。
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“嗯，”过了一会儿她说，“要不给我一份你们的方案吧？我不能给你任何承诺，但我可以把方案给我在维多公司的同事们看看，说不定会有结果。”
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第二天我又看见了海迪。她微笑着敲门。
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我打开门。“他们愿意赞助。”她对我说。
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