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1940年5月26日，在那个星期天的晚上，罗斯福进行了一次“炉边谈话”。在这次特殊的讲话中，他向全国人民呼吁建立新的伙伴关系。在罗斯福入主白宫后的7年里，他总共进行了13次炉边谈话。最初的4次谈话是在1933年春夏两季进行的，他分别就金融危机、货币形势、新政计划以及《国家复兴法案》发表了自己的看法。从那时起，他平均每年进行的炉边谈话不到两次，因为他相信，沉默是金。1939年9月3日，欧洲战争爆发之际，他进行了最后两次面向全国的广播讲话。
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“炉边谈话”这个词来自新闻秘书斯蒂芬·厄尔利的创意。他突发灵感地说，总统喜欢把听众看作“一群围坐在他的火炉边的知音”。那么公众就可以想象，总统的书房里有一个火炉，坐在炉边的总统神态安逸，他们还可以想象到自己就坐在总统的身旁。“你会感到他在同你亲切交谈，”记者理查德·斯特劳特回忆说，“他不是在对其他5000万美国人讲话，而是和你促膝谈心。”
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在广播讲话中，罗斯福用通俗易懂的语言、具体生动的例子和家喻户晓的比喻来阐明自己的观点，动之以情，晓之以理。在大庭广众之下适于发表慷慨激昂的演说，罗森曼回忆说，“与此形成鲜明对比的是，他使用的词语都是一些适于同一两个知心朋友促膝谈心的家常话”，一些普通百姓可以毫不费力听懂的词语。总统每次演说的讲稿都经过精心准备，反复修改，直到他本人满意为止。
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罗斯福对自己演讲时的表现力和声音效果也特别注意。他发现自己正前面的两颗下齿之间的缝隙在送气时会产生轻微的哨音，他就让人为他制作了一个活动牙桥，并把它放在自己卧室里的一个心形银盒子里。据白宫秘书格蕾丝·塔利回忆说，他不止一次地忘记带那个盒子。每当出现这种情况，她就得做一次“最后冲刺”，飞奔到他的卧室去找回那颗假牙。
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在这次星期天广播讲话发表的当晚，总统又举办了鸡尾酒会，邀来他的座上常客一道吃晚饭。米西来了，霍普金斯和罗森曼也来了。但是这次晚餐的气氛并不轻松。“大家没有了往日的不羁，”罗森曼回忆说，“也没有了平日的闲谈聊天。”总统用手机械地调和着饮料，他的心却“在万里之遥”。他正在浏览一封封来自欧洲的急件。这些信无一例外地描述了盟军的全线溃败。“太糟糕了，简直太糟糕了，”他眼睛看着一份份报告，嘴里不住地低声抱怨。
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“总统忧心忡忡，”罗森曼评论说。事实上，每个人都忧心忡忡。“这次聚餐，大家的情绪都很低落。”但是，一旦总统在一楼的外事接待室坐下来，他往日的神气就又恢复了。他坐在桌子后面，桌子上放着三个麦克风、一盏台灯和一壶水。接近10点钟的时候是广播收听高峰时段。他熄灭了纸烟，理了理讲稿，然后听到信号后就开始发言。
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弗朗西斯·帕金斯评论说，他的脑海里浮现出各种各样的人，有的在厨房里做饭，有的在起居室里休息，有的在客厅里会客。“他能感受到他们的音容笑貌，他们的举手投足，他们的穿着打扮，以及他们的居室陈设……讲话时，他不住地点头，用手做着简单的手势，姿态从容不迫。他笑容可掬，喜形于色，就好像同听众一道坐在自家的门廊里或者客厅里。人们深受感动，这种情感把他们与总统紧密地联系在一起。”
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“亲爱的朋友们，”他开始讲话，“在这个举世悲伤的日子里，我想跟大家聊一聊同美国的命运息息相关的几个问题。”紧接着，他又安慰国人说，不管需要付出多大的努力，国家的安全始终都要得到保障。他说，我们要巩固国防，使国防建设达到“适应未来形势要求的任何标准。我们要加快国防建设的步伐，因为快速多变的战争手段容不得我们有半点迟疑。”
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“有人在下面窃窃私语，”他那熟悉的声音继续说，“这些人认为，我们只有放弃自己的自由，放弃自己的理想，放弃自己的生活方式，才能把国防建设搞好，才能拥有与侵略者相匹敌的力量……而我并没有这样的担忧。”
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相反，虽然法西斯国家在战争动员方面遥遥领先，但罗斯福毫不怀疑美国的民主制度会赢得最终的胜利，因为美国有自由企业制度和巨大的生产潜力。只要工商界和政府捐弃前嫌，精诚合作，胜利就一定属于美国人民。
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罗斯福在讲话中首先提到了工商界。他向工商界许下了一个不寻常的承诺，答应由政府给予他们合作与支持。“我知道，我们不可能指望私人企业立刻承担所有的投资项目，以适应国防战备所要求的生产规模和人力配置。让工业公司或者其投资者承担这样的负担是有失公正的，因为国际形势瞬息万变，局势的发展可能在一两年内就使订货合同中止。因此，美国政府已经做好准备，要预付必要的费用以资助扩大工厂的生产规模，增加人力的配置，开发几百种原材料的供应基地，以及发展速度快、规模大的材料运输系统。对这方面的繁文缛节，华盛顿正在夜以继日地寻求解决途径。”
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事实上，就在罗斯福讲话的时候，国防部的官员们正在起草一项立法，以批准一个新的“成本加固定酬金”合同。这个合同使政府可以支付所有履行军工生产合同所要求的费用，并通过一个预先制订的固定费用额以保证承包商赢利。换句话说，也就是政府要承担战备进程中的基本经济责任。同时，他们也在起草立法允许政府预付多达30％的合同价，而且可以不经过烦琐的最低投标程序把军工生产合同承包出去。如果军工生产所涉及的设施在和平时期没有需求，如火药厂、烈性炸药和炸弹制造厂等，从而使私人资本无法投资扩大生产规模，那么政府将有权自行建设和经营这类工厂。
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在谈了工商企业以后，罗斯福又把注意力转向了他的选民——全体美国公民。“无论我们采取什么样的行动，我们都必须确保，我们在过去几年里取得的巨大的社会利益不会受到任何侵害，也不会因任何原因而被取消。我们在一条广阔的战线上向社会和经济不平等宣战，向侵蚀我们社会的营私舞弊行为展开了攻势。而有些人利用目前我们国防建设的需要向我们展开了钳形运动，企图破坏我们的攻势。他们的阴谋是不可能得逞的。”
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他继续说，在目前的危机中，没有任何理由降低就业水平和法定最低工资，也没有理由延长劳动时间而不做相应的补偿，或者无缘无故停止发放养老金。工商界已经提出建议，要求中止新政法规涉及劳动、劳动条件以及法定最低工资等方面的内容。他们认为，这种立法会影响战备动员的进度。但是，罗斯福的态度却与此截然相反，“我们的军舰，我们的飞机以及我们的枪炮筑成了第一道防线。但显而易见，在这道防线的最后方，作为它的坚强后盾而使它发挥强大威力的，正是广大自由民众的奉献精神和昂扬士气。”
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当总统讲到此处时，埃莉诺一定长长地松了一口气。她正在格林尼治村的寓所里，一个人待在起居室里听总统讲话。她相信，即使面临战争，丈夫从心底里还是拥护新政的，愿意保护社会及经济改革的成果。但是，现在的白宫里工商界人士蜂拥而入，这些人对新政恨之入骨。她很担心，他们会要求政府取消新政以换取他们对国防建设的支持。
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多年来，罗斯福的态度一直模棱两可，这使埃莉诺动摇了对他的信任。但是，她对工商界的不信任有过之而无不及。她深信，工商界必然把他们的账本底线看得高于一切。而有些人却持盲目的态度，主张对经济不加干预。因此，她经常谴责这些人，说他们的信条就是：“让穷人更穷，让富人更富。”她曾经写道：“决不能相信任何一家公司，尤其是在它面前放一堆金钱的时候。”
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听完了总统的炉边谈话，埃莉诺就给拉什打了个电话。电话中，拉什声称，总统在最后一部分讲话中讲了有关捍卫社会进步的问题，这部分内容是他最喜欢的。她十分欣赏拉什的观点，咯咯笑个不停。她说，她也“很高兴听（总统）说这样的话——如此看来，这是千真万确的事情”。
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但是，总统这次讲话所隐含的语气反映了他对工商界态度发生了微妙转变——政府愿意按照自己的主张重新同工商界打交道。除了同意公司用政府的钱扩大生产规模以外，罗斯福还在考虑工商界向他提出的一系列变通措施，包括通过立法取消对国防军工生产合同的利润限制，以及颁布新的法规放松反托拉斯法的严苛要求。
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在以后的几个月里，每当这些问题浮出水面时，埃莉诺总是站在新政派的立场上反对自己的丈夫。总统要赢得这场战争就必须在国内巩固自己的力量。虽然埃莉诺体会到了丈夫的需要，但是她还是主张，如果不打破旧的统治秩序，即使赢得了战争的胜利也是毫无意义的。
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非常年代：罗斯福夫妇在二战岁月中 第3章 “回到哈得孙”
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5月的时光一天天过去，富兰克林·罗斯福终于要面临他任期内最有争议的一个决定：要么在国内重整军备，要么向盟国提供援助。法国正处于溃败的边缘，美国的军方领导人一致敦促罗斯福停止向盟军提供帮助，转而集中精力在国内重整军备。马歇尔将军警告说，如果美国日后卷入了战争而没有足够的军需品，“陆军部必将会受到最严厉的批评”。正在伦敦的驻英大使约瑟夫·肯尼迪也提出了同样的分析报告。他说，在他看来，英法两国进行的抵抗希望渺茫，“如果我们真的要为保全性命而战，那么我们最好是在自家的后院进行这场战斗”。
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5月份进行的军事演习受到了多方面的批评。有关的报道使罗斯福清醒地意识到，美国能给盟军提供的武器援助非常少。但是，他还是决心竭尽全力给予盟国援助，即使这样做会暂时危及美国的安全。“如果英国全线溃败，”罗斯福分析说，“整个美洲大陆将处在敌人的枪口下。”他与军方领导人的看法截然相反。他认为，解决问题的唯一出路就是将宝押在这样的期望上，即，如果美国竭尽全力帮助盟军，盟军就有可能坚持下去，直到美国做好一切军事准备。
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这是一个大胆的决定。罗斯福在一次吃午饭时对哈罗德·伊克斯说，他对盟军力量的估计可能是错误的。“如果我猜错的话，”他说，“那么后果就不堪设想。”如果英法两国沦陷，那么美国援助给盟军的宝贵的战略物资将会落入德国人之手，美国的力量也会进一步被削弱。另一方面，他也同意盟军最高司令部的看法，“现在送给盟军一架飞机，其意义不亚于6个星期后送给盟军10架飞机，也不亚于6个月后送给盟军100架飞机。”
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