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然而，到了晚上11点，随着一些大州如纽约州、伊利诺伊州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州的投票结果逐渐揭晓，民主党压倒多数的优势已经显示出来。胜利的天平开始向总统一面倾斜。在全国范围内，劳工、黑人以及在国外出生的人都站在总统一边。在收入最低的地区，总统赢得了将近75％的选票。房间里的紧张气氛开始缓解。到了午夜时分，一群当地的民主党人手举火把举行了庆祝游行，当队伍穿过草坪时，总统面带微笑出现了，他向欢欣鼓舞的人群招手致意。“看来一切都很好。”总统对兴高采烈的邻居说，“当然，我们正处在国家的艰难岁月，但是我想，你们今后会发现，我还是那个你们多年以前熟悉的富兰克林·罗斯福，我的心一直在这里，它将永远在这里！”
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总统在阳台上讲话的时候，他的背后站着他的母亲、妻子、儿子小富兰克林．D．罗斯福和约翰。再往后，单独站着的是哈里·霍普金斯，“微微有些手舞足蹈，右手攥拳猛击左掌，似乎在说‘我们成功啦！’”总统讲完之后，家人们向房间走去。“我们要埃莉诺！”人群大声叫喊着，“我们要埃莉诺！”可是埃莉诺做了个手势就走开了，“我该因此做些什么呢？他们想听的是总统的声音，不是我的。”
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那天晚上，当总统在他童年时代的家中进入梦乡时，他已经登上了自己职业生涯的巅峰。以得票数量而言，这不是一个伟大的胜利。他赢得了54.7％的选票，而威尔基赢得了44.8％，相对多数票是自1916年总统大选以来最少的。但是他赢了，虽然遭到了保守派和孤立主义分子的敌视，以及约翰．L．刘易斯的抨击，但他取得的成就是华盛顿、杰斐逊、杰克逊等先辈们都不曾赢得过的，这就是：连续第三次担任美利坚合众国的总统。
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非常年代：罗斯福夫妇在二战岁月中 第8章 “民主国家的兵工厂”
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有一回，记者约翰·根室向埃莉诺·罗斯福发问：“只是想了解一下，总统是如何思考的？”“我亲爱的根室先生，”埃莉诺回答，“总统从不思考，他只做出决定。”
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根室先生的这个问题在几位内阁成员的脑海里也曾出现过。那是在1940年11月中旬，当时总统似乎无法集中精力，也不想集中精力去思考解决一个令人不安的新的危机：大不列颠正濒临财政破产。
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美国在总统大选后得知，英国财政中的现金流通，已不再足以支付军火弹药开支，以及从美方订购的军需给养。而对这些给养的需求比以往任何时候都迫切。尽管英国已成功地击退了纳粹德国的空军，从而将颇具威慑性的入侵行动推迟到春天，但是德国在战争物资上的优势仍在与日俱增，当时德国利用被征服的工业国——荷兰、比利时、法国、捷克斯洛伐克等国的生产能力，不断提高本国的巨额产量。如果没有美国的军需物资来填补英德两国间的差距，英国在几个月内就会被击溃。
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怎么办？内阁成员中逐渐滋生了向英国贷款的想法，但是由于美国在第一次世界大战期间就已领教过欠债不还的滋味，因此没人相信国会将支持这一提案。弗朗西斯·帕金斯回忆说：在国会辩论期间，总统放言说“问题摆在这儿，答案也掩藏其中”。帕金斯感到“他正在陷入沉思，考虑着美国人民能够援助英国的途径”。可是他并没有形成具体想法，问题看上去一时难以解决。
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在这场危机的中途，正当政府要员们在文山会海里疯狂打转时，总统突然宣布他要离开华盛顿，乘坐美国海军巡洋舰“图斯卡鲁萨”号赴加勒比海度假10天。他对那些瞠目结舌的内阁成员们说，“你们大家开动自己的想象力”提出一个解决方案吧。的确，疲惫不堪的总统需要在令人厌倦的纷争之余好好休整一下。“我睡得越多，就越想睡。”有人曾听到他这样说过。但是休假旅行日程选在这个节骨眼上，使那些为英国的生死存亡而忧心忡忡的人们深感不安。
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“祝你旅途愉快。”埃莉诺从得克萨斯州的阿比连给富兰克林发来电报。当时她正要动身踏上自己的旅程，横贯南方和中西部。这是一次安排严密的巡回演讲。所到之处，她都密切关注着国家在备战时期的经济和社会弱点。驱车穿行在得州乡间途中，她伤感地看到，尽管推行了罗斯福新政的住房计划，但是民众依然居住在“显然用零星废料、小片的波纹钢，甚至是厚纸板搭建起来”的简陋小屋里。“我不禁感到，应当以更好的办法来满足这些需求。”埃莉诺听到有报道说，在列为首批征兵对象的100万男性当中，发现将近40％的人有不同程度的生理缺陷，不适合入伍。她希望这个令人遗憾的数字会“对在全国范围内广泛推行的健康计划运动起到推进作用”。此外，黑人跟过去一样，生活依然困窘，特别是在芝加哥和底特律的贫民窟中，这一现象更加明显。
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“在每一个地方，”汤米向安娜汇报说，“听众都极有品位，他们聚精会神，兴趣盎然。毫无疑问，你母亲是这个国家民众的偶像。”埃莉诺带着一丝自我否定的幽默感评论说：在这一点上，如果从比汤米更高的眼光看，那么他不该说“你母亲是一个偶像”，而应说“你母亲没有闲着”（前后两句在英语发音上极为相近，埃莉诺以此开玩笑表示自谦——译者注）。
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总统由一批随从人员陪同来到迈阿密上船，其中包括哈里·霍普金斯、巴·沃森和罗斯·麦克因泰尔医生。码头上足有数百人。罗斯福脸上挂着快乐的微笑，挥舞着帽子向鼓掌的人群致意，在奏国歌时，他靠在栏杆边站着。当船离岸时，汽笛持续鸣响，直到船只离开码头，开足马力向着大西洋深处驶去。
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总统在度假期间，把白衬衫的袖口撩得高高的，露出他摔跤手一般的强壮胳膊，谈天说地，抡竿垂钓，沐浴在温暖的阳光之中。在后面一艘护航的驱逐舰上，这次旅途自始至终忠实跟随他的记者们，对此行的终点，旅行的时间长度都一无所知。在关塔那摩海湾，巡洋舰开进了码头，停泊一小时，以便将一大批古巴雪茄运上船。在牙买加、圣露西亚和安提瓜，总统邀请了当地的英国殖民地官员及其夫人共进午餐。在埃留色拉岛，他成了温莎公爵的座上客。轻松愉快的夜晚往往是在甲板上度过的，罗斯福观看黑人伙夫之间的精彩比武，欣赏水手与海军士兵的击鼓竞赛，打牌，看电影——其中有贝蒂·格拉博主演的《丁班胡同》、加里·库珀和保利·格达德主演的《西北骑警》。
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在沿线的指定地点上，海军的水上飞机在总统的小型舰队左右盘旋，并且在“图斯卡鲁萨”号身旁着陆，传递着白宫的信件。埃莉诺写的几封唠唠叨叨的信也收到了，她告诉罗斯福，尽管她已渐渐对南方口音感到厌倦，但对自己的此次行程颇为喜欢，“我在吃饭、睡觉时都在想着你，我希望从这个世界中得到安宁。”
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但是这个世界并不安宁。从每日传来的消息中，罗斯福得知伦敦遭受重创，国会下院被炸毁。对考文垂、伯明翰和布里斯托的狂轰滥炸，使数十座兵工厂严重受损，关键性的产品可能要停产数月之久。与此同时，有报道称德国潜艇的下潜使局势愈加严重，在几个星期之内，七艘载有数吨必需品的商船被击沉。从华盛顿传来的消息说，英国驻美大使罗西安勋爵暴卒。罗西安毕生致力于加强英美两国之间的联系。他是一位基督教科学教派的信徒，因单纯感染而拒绝治疗，终告不治。
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12月9日上午，一架水上飞机带来一封温斯顿·丘吉尔的信。在构思酝酿了几星期之后，丘吉尔认为此信是他所写过的“最重要的信件之一”。他在信的开头写道：“我亲爱的总统先生，又值年关岁末，我感到您会期望我向您提出1941年的前景规划，我非常坚定而充满自信地做着这件事。”在开头部分，他希望总统能了解，在英国能忍受“我们的房屋被夷为平地，以及不分青红皂白的空袭对我们平民的屠杀”之际，它正面临着“一个不够突然，也不够引人注目，但却是同样致命的危险”——经济围困。“除非我们有能力支撑起这个英伦岛国，进口各类我们所需要的军火弹药，否则我们将逐渐一路溃败下去，而美国为完成国防军备所需的时间就可能成为泡影。”他继续详细列举了英国在炸弹空袭中和潜艇攻击中生产和航运方面遭到的损失。“只有美国，”他写道，“能够提供我们如此急需的辅助航运能力，以及关键性的战争武器。”
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最后，他提出了大家都在头脑里盘算的棘手问题——关于财政的难题。“我们已经到了再也无力使用现金支付航运业以及其他供需品的时候了。等到有朝一日，我们双方竭尽全力，却惧怕没有做出适当的牺牲以支付交易欠款时，我相信您会赞同说：我们犯了一个原则性错误，并且这种做法于贵我两国都很不利。如果在战火全面蔓延之时，大不列颠所有可变卖的家当都被抢夺一空，以便使美国保留文明，争取时间全面武装自己，以防所有不测事变，那我们用鲜血赢得胜利之后，将要忍受剥夺殆尽的滋味。出现这种局面，是不符合贵我两国的道义和经济利益的……”
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“您也许可以确定，我们会证明自己已经做好准备为了主而忍受磨难，勉力抗争，杀身成仁。您也能确信，我们为自己能成为替天行道的卫士而欢欣鼓舞，我们以信任的态度，把安宁留给您和您的人民，相信会找到一些解决之道，使大西洋两岸的未来几代人为之激赏和敬佩不已。”
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虽然总统起初对丘吉尔的这封信并未过多谈及，但这封信确实使他颇为震动。哈里·霍普金斯后来说：“有一阵子我弄不明白他在想什么，如果他的确在思考问题的话。但是后来，我开始确信他正在‘加油’。每当他看上去悠然自得的时候，他常常这样暗自养精蓄锐。因此我没有向他提任何问题。后来，一天傍晚，他突然将内心的想法和盘托出——这是他心中的一整套计划。对这套计划如何合法实施，他似乎并没有明确的打算，但是毫无疑问，他已在头脑里找到了解决之道。”
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总统的“通盘计划”，就是后来人们熟知的《租借法案》。这是一个不同寻常的想法，其核心内容是：美国可以为英国免费提供武器装备，在战争结束之后，英国在偿还债务时可以不用美元支付，而是以货代款。罗斯福是如何想到这一富有新意的创见的，人们不得而知。这个主张可谓对华盛顿内部关于借贷还是送礼的陈腐论争快刀斩乱麻。白宫的演讲撰稿人罗伯特·舍伍德说，关于总统养精蓄锐的度假究竟发挥了怎样的作用，“在我所了解的圈子当中，没有人对此提出任何有说服力的看法。”“他对手头正在思考的话题，言谈所及的并不多，他既不去征询智囊们的意见，也不会‘跳过’难题。人们只能说，富兰克林·德拉诺·罗斯福，这位政坛上富有创造力的艺术家，在抽时间进行的这次海上旅行中，营造出一个政治杰作的雏形。”
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弗朗西斯·帕金斯事后将总统关于《租借法案》的想法描述成“闪耀着高瞻远瞩的智慧和神来之笔”，她评论说，罗斯福常常会爆发出灵感的火花，颇类似于音乐家在“耳闻目睹一套交响曲或歌剧的完整架构”之后所得到的灵感。他无法总是抓住它，或是描述它，但是当灵感降临时，他会顿悟到那些千差万别的东西是如何组合在一起的。尽管史汀生可以合乎情理地抱怨说，当总统毫无逻辑次序地从一个想法换到另一个想法时，要想跟上这种充满直觉的思路“正好比在一个空荡荡的房间里追逐一道飘忽不定的阳光”。罗斯福以非凡的能力，将大量纷繁复杂的细节，整理融合进入一个展示一系列事件外形和方向的更大模型之中。他的这一能力，弥补了自己思维无序的缺陷。
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12月16日星期一下午，精力充沛的总统带着晒成棕褐色的皮肤，谈笑风生地回到了华盛顿。第二天，在记者招待会上，罗斯福猛喷了一口雪茄烟，然后开始讲解他那令人惊愕的计划。他在开场白中说：在过去几天里，他已听了一大箩筐有关财政问题的陈词滥调，这都是那些思考问题只会墨守成规的人。在那些迂腐的人想来，20世纪30年代后期出台的《中立法案》以及《约翰逊法案》，均不包括贷款给第一次世界大战中的债务拖欠者，如果为了批准向英国贷款或实行无偿援助，那么这两个法案很可能会被废除。其实他对此有个更简单的概念——制定一纸君子协定，干净利落地消除愚蠢的美元金额符号，允许英国在战后用实物抵债。
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“嗯，让我来给你们打个比方吧。假设我邻居的房子着火了，而我有一根长达四五百英尺的自来水管，如果他能得到我的自来水管，并且与他的消防龙头相接，我也许能帮他扑灭这场火。现在我该怎么办？我总不能在救火行动之前对邻居说：‘邻居，我买这根水管花了15块钱，你要是想得到它，必须给我15块钱。’那么接下来该怎么办呢？我不想要15块钱，我只想在大火扑灭后把自来水管要回来。好吧，如果这根管子在灭火行动完成后，完好无损，他就会把这根水管还给我，对我连声道谢。而如果水管在大火中被烧坏，他只需换一根给我就行。”
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