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弗朗西斯·帕金斯评述说：总统的主意“其实正是遵循了极为古老、原始和质朴的处世原则……他可以从青少年时代所观察到的简单事理中，得出非常宏观的推论和设想。而这些单纯的事实，恰是常人认为顺理成章而熟视无睹的。像在邻居的屋子着火时，借给他水管或梯子，而邻居则在他有能力时尽可能地投桃报李。”即使是梯子被烧毁，而邻居无力偿还梯子的实际价值，那么，“他会在自己下一季所收获的土豆中拿出几桶来送给你”。这个故事的道德寓意非常清楚：现在为英国提供给养，美国则可以在增强自身的安全性方面得到极为可观的回报。
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接下来的一个星期，总统在一次炉边谈话中，将有关《租借法案》的辩论情况展示在美国民众的面前，这次谈话后来被称作“为民主国家服务的兵工厂”的演讲。从大街小巷到大学校园，从生产车间到乡间小店，从公司会议厅到家庭起居室，一场关于是否为英国提供援助的尖锐争论席卷全国。9月，一个奉行不干涉主义的强大团体——美洲第一委员会成立了。组建之初就有6000名美国公民加入。据说这个组织发展会员“颇有星火燎原之势”。“美洲第一”确信，对英国实行广泛援助，将不可避免地把美国拖进战争的泥潭。对总统而言，重要的是找到能与反对派争夺民心的言辞，并且为国会赞同制定《租借法案》的辩论定下基调。
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这次演讲七易其稿，讲稿撰写人塞姆·罗森曼和罗伯特·舍伍德为此在白宫待了一个星期。正是哈里·霍普金斯提出了“民主国家的兵工厂”这一重要概念。舍伍德回忆，罗斯福“的确很喜欢为这次演讲做准备，竞选活动结束之后，这是几个月来，甚至是几年来，他第一次有机会这样相对自由地直抒胸臆”。
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到了预定的上午9点钟，纽约的剧院老板们发现上座率突然暴跌，成千上万名原本应当去看电影的观众，都待在家里等着聆听总统的演讲。罗斯福在开场白中告诉全国人民，与德国进行和平谈判是绝对没有希望的。“摸几下老虎，是不可能把它驯服成小猫的。对付野蛮，绝不能绥靖求和。”如果英国失败了，那个如今包括日本、德国和意大利在内的“邪恶的联盟”，就会继续加快它征服世界的步伐，然后“我们全美国的一切就可能生活在武力威胁之下”。
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接着，他号召美国人民“应当和我们可能卷入战争时一样，表现出同样的决心，同样的紧迫感，同样的爱国热情和牺牲精神”，以成为“民主国家的伟大兵工厂”。他强调说，这项工作，“不能仅仅依靠在现有的生产设施上添加国防任务的额外负担”。美国人必须抛弃“按部就班”的观念。他承认说“我们随时随地都会有战争的危险”，但是他坚持认为，如果美国能够竭尽全力支持反对轴心国，那么被卷入战争的几率就会减少。
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当话题从战争转向是否援助英国的论争时，罗斯福使许多同胞隐隐约约的想法和感触变得明白无误。最近的一项盖洛普民意测验显示，赞成向英国提供军事援助的美国人占明显多数，但是有88％的调查对象说，他们会反对美国卷入战争。只要《租借法案》能够避免战争，它就会赢得普遍的支持。总统最后总结说：“我以这个我们热爱并引以为豪的国家的名义，以满怀荣幸和骄傲为之效力的国家的名义，呼吁全国上下齐心协力，动员起来。我带着无比坚定的信心号召我们的人民，我们的共同事业将会赢得辉煌的成功。”
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在发表那次演讲的夜晚，德国人使伦敦遭受了战争爆发以来最猛烈的空袭，企图化解罗斯福的话语在鼓舞英国民众士气上可能产生的作用。这座古老城市的很大一部分建筑都被摧毁。历史悠久的伦敦市政厅，自征服者威廉时代起，就一直是市政府的所在地，被炸得只剩下焦黑的骨架；遭受同样命运的还有伦敦舰队街上一幢著名的老屋，萨缪尔·约翰逊博士曾在此写下无数杰作；八座克里斯托弗·雷恩教堂，还有中央刑事法院，都被战火付之一炬。一位记者写道：“这场浩劫，只有1666年伦敦大火才能与之相比。”
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“伦敦在那一时刻肯定笑不出来了。”德国宣传部长约瑟夫·戈培尔在他的日记里记下了这样的话。可是这位德国部长想错了，在凌晨3点30分，数千名伦敦市民聚集在收音机前聆听了罗斯福总统的广播讲话。第二天，丘吉尔告诉罗斯福：他的讲话重新点燃了希望和信心之火。“今天，当我走在仍在燃烧的废墟之上，看到伦敦人的斗志和4个月前，在9月份第一次遭受狂轰滥炸时一样高涨。”
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“我感谢您在全世界面前证明了一个事实，即未来世界的安全稳定，以及美国人民的伟大之处，是与维护和强化不屈不挠的精神密不可分的。”
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工人领袖沃尔特·鲁瑟，30年代中期那场著名的底特律静坐罢工运动的策划师，针对总统要求结束“按部就班”的号召，他提出了一项富有挑战性的计划：在汽车厂里生产战斗机。他指出，飞机生产已经比原定计划慢了30％，而只要航空业还继续依赖“速度慢、成本贵的手工作业方式”，那么这项工作仍然会继续落后。尽管在前一年，底特律拥有大批量制造出的400万辆汽车，但在1939年，美国飞机制造商全行业的综合生产规模仅为1800架飞机。鲁瑟争辩说：“传统的生产方法永远不会给非传统产品带来任何益处。”
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鲁瑟的计划在理论上的依据是：飞机制造与汽车制造在许多工序上非常相像。他提出，不用去建造全新的飞机厂，那种厂房不可能在18个月内投产。他建议利用现有汽车制造设备来生产飞机，“我们打算利用整个汽车工业的闲置设备，以改建一个大规模的飞机生产企业。”
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这项计划呼吁总统指定成立一个由9人组成的航空生产委员会，其中，政府、管理层和劳工三方分别有三名代表。在实行管理以及对汽车工业中的大规模飞机生产进行协调方面，该委员会将承担起监管的职权。每家汽车厂在自己可以生产出哪些质量最优秀的零部件方面，都接受了调查咨询。别克汽车公司可以生产曲轴，道奇汽车公司可以生产汽缸，哈得逊公司则可以生产阀门。另有两家主厂则负责进行飞机组装。
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鲁瑟计划公布之后，新闻界找到了新的亮点。专栏作家多罗西·汤普森把这项计划称作是几周以来所发生的“最重要的事件”。另一位专栏作家沃尔特·李普曼宣称，这项建议具有重大的历史意义，因为它预示着“开天辟地首次计划将企业里的劳工定位成有责任心的合作伙伴，而不是被雇佣者”。
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罗斯福对此立即做出反应，他同样持肯定态度。他致函威廉·克努森：“这个计划颇值得我们花工夫研究一番。”但是，恰恰在克努森与鲁瑟之间已准备着手会谈之际，来自飞机制造业和汽车业的两面夹攻拉开了帷幕。企业家们申辩说：尽管飞机和汽车在某些方面具有相似性，然而，为了达到制造精巧对称的飞机所需的更高精确度，需要特殊的技巧，特殊的设备，以及手工控制的多道工序。这种意见确实有一定道理，但是这个问题并非难以解决，事实已经证明了这一点。根据这一年早些时候发放的合约，底特律市的凯迪拉克工厂已准备生产“爱丽逊”牌发动机上最精密的部件，而此时默瑞与布里格公司正在为道格拉斯轰炸机冲压机翼部件。令人深感棘手的是，当政府已准备不惜代价购买它急需的飞机时，飞机制造企业却不愿廉价贱卖生产技术，并降低飞机价格。类似的惜售心理也影响到了汽车工业。因为汽车业正在几年以来的最佳销售旺季中喜迎滚滚财源，当时经济正处在复苏期，美国人都愿意掏钱买个舒适，这种舒适对他们而言已是好长时间买不起了。
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在工业界的重重压力之下，对鲁瑟计划的热情逐渐冷落了，到了克努森终于坐下来跟鲁瑟进行商谈时，这项计划已经胎死腹中。“克努森先生和我此前已在谈判桌的两边碰过面。”在会谈无果而终之后，鲁瑟带着一丝苦涩对记者说，“我原来把这件事当成国防大计，我们大家都应站在同一战壕里，可是我误会了。”
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对鲁瑟的计划怀有的敌对反应，除了由于害怕失去既得利益之外，还有更深层次的原因。特约记者欧文．F．斯通总结说：“这种恐惧，是担心丧失权力的恐惧，是担心民主风气在企业界成为自然之势，正如国王对议会既怕又恨那样。”历史学家布鲁斯·卡顿也得出相似的结论。他写道，问题在于“劳动阶层已经成长起来，并且很有思想。这与上一次世界大战结束时相比已经完全不同了，当时同业公会控制着工业界，（萨缪尔）冈珀斯劝告小伙子们不要罢工……如今劳工阶级正逐渐聚集到后甲板，对如何操纵船只指手画脚，就好像他们本来就有权这样做一样。”财政部部长亨利·摩根索以更为简明的词语表达了同样的感觉。“这项建议只有一个错误，”他警告罗斯福，“就是它的来头有问题。”
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直到后来珍珠港遭到袭击，美国加入战争之后，才有人愿意采纳鲁瑟关于在汽车厂里大规模生产飞机的计划。但与此同时，宝贵的时间丧失了。
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圣诞假期里，白宫处在一片快乐的忙乱之中。往来宾客有几十位——有的只过一夜，有的要待上几天，其余的人则要住更长时间。其中有总统的母亲萨拉·罗斯福，她带着侍女住进了玫瑰套房；贵宾接待中心位于二楼，英国女王在1939年御驾出访时曾在此地下榻；荷兰的加冕公主朱丽安娜带着两个女儿和一批扈从也抵达白宫；还有埃利奥特·罗斯福，小富兰克林．D．罗斯福夫妇及其幼子、年轻女佣等人。单身男人占据的三楼各间卧室分配有点儿奇怪，其中包括埃莉诺的弟弟霍尔、富兰克林的老朋友哈里·胡克，还有埃莉诺的新朋友乔·拉什。
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尽管家务繁忙，埃莉诺还是设法抽出几天时间溜到纽约，在那里，她和作家欧内斯特·海明威共进午餐，海明威的《丧钟为谁而鸣》是当时最走红的小说。她还去看了埃塞尔·巴里穆尔剧院的《玉米青春》；观赏了歌剧《特里斯坦和伊索尔德》的盛大演出；在阿诺德·康斯特博商店还采购了圣诞物品，买了216双尼龙丝袜，14套相配的领带和手帕。以埃莉诺的行事风格，她会在上一个圣诞节结束之后，立即准备为下一个圣诞节张罗购物。有一回埃莉诺告诉朋友说，她不能忍受焦急地等到最后时刻，不过她比较喜欢把圣诞购物的过程拉长到整个儿一年，从她专门的圣诞储藏室里月复一月积累起来的礼物中获得心满意足的感觉。
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白宫女管家亨利埃塔·内斯比特报告说，当埃莉诺回家时，总统显得非常高兴。“他刚巧在制造新闻呢。”几周以来，他一直费尽心机要把奥拉夫王子从伦敦带到华盛顿来，作为一个让玛莎公主和孩子们惊喜的圣诞礼物，而最终一切都办妥了。他怎样到这里来呢？埃莉诺问道。因为她知道，要保证从欧洲来的任何交通工具的安全都很困难。“乘‘帆船’号，”罗斯福宣布，“我已经安排好了。”
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埃莉诺回家后，花了一个上午的时间跟内斯比特太太一起核对了物品清单。圣诞前的一个星期，对于这位家政后勤人员来说是颇为难熬的，除了招待满堂的宾客之外，还要操办几场特殊的晚会，一场为司法部官员安排的正式招待会，一场为加冕公主朱丽安娜举行的国宴，还有为白宫工作人员及其家属举行的大型招待会。在压力过重的情况下，内斯比特太太做事会发生些疏漏。她是一位质朴而缺乏情趣的德国裔妇女，面孔刻板，脖子后面紧贴着黑色而卷曲的头发。内斯比特太太手下有26人，其中包括厨师、男管家、贴身侍女和打扫寝室的女仆等。她不是一位专业的女管家，早在20年代中期埃莉诺曾经雇她为海德公园的大型晚会做过烤馅饼和奥地利苹果卷，内斯比特相当节俭，而埃莉诺决意要严格控制白宫的日常开销。
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多年以前，总统就求过埃莉诺找个新的女管家来替代内斯比特太太。罗斯福一生中，曾一度喜好美食，特别喜欢烤得半熟、挂着血丝的鹌鹑和野鸡。他还爱吃蚝蟹、稀奇古怪的乡村奶酪，还有桃脯馅饼。可是内斯比特太太坚持认为，正确的饮食结构应当是“粗茶淡饭，普通的烹饪”。她日复一日做着雷同而简单的饭菜，最后连白宫的客人都能猜出一周之内他们会在晚餐中吃到什么。星期一品尝马槟榔菜汤，星期二吃水煮牛肉，星期三吃烤牛肉和土豆泥。外界已放出风声说，白宫的饭菜单调乏味得令人难以置信，而且常常烧过头。
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对总统而言，他因半身瘫痪而很少有机会到外面的餐馆去吃饭，内斯比特太太成了他唯一需要忍受的苦难。但是，他还是打心眼里没法狠下心来炒她的鱿鱼。所以内斯比特太太，或者叫“蓬毛女”——人们私下都这么称呼她——就月复一月，年复一年，始终待在女管家的位置上。埃利奥特·罗斯福在回忆白宫各式各样的晚餐时说，米西“穿着晚礼服总是那么优雅”，吸引着总统的目光。这时，几道烧得过头的菜端了上来。他俩会心地一笑，接着便尽其所能多吃几口，然后到总统书房外的小厨房里搜出几块鸡蛋三明治来吃。
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只要内斯比特太太还在管理厨房事务，白宫的饮食观念就一直由她说了算。比如说，罗斯福告诉大家说他不爱吃花椰菜，可她还是坚持为他烧花椰菜。“随便怎样把菜弄好，”她吩咐厨子，“他应该喜欢吃的。”有一次，某王室贵宾跟总统一起共进晚餐，吩咐厨房送热咖啡，内斯比特太太却端上了冰茶。她说：“这比热咖啡强。”
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女管家的个人口味还主宰了早餐。“我的天哪！”一天早上，总统对格蕾丝·塔利叫道，“难道内斯比特太太除了燕麦粥以外就不知道有别的早饭？好几个月来天天早上让我吃燕麦粥，我简直烦透了！”那天晚些时候，他把格蕾丝·塔利叫过来记下他的话。他靠在椅子后面，手里拿着从早报上撕下的一则谷物食品广告：“玉米片！每包13盎司，售价19美分！煎果酱饼！每包13盎司，售价19美分！奶油麦片！两包售价27美分！……现在把这份温和的提示送给内斯比特太太！”
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