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在发动攻击的前夜，希特勒给墨索里尼发出了一封急件。“自从我苦苦思索做出这一决定以后，我又一次感到精神上的轻松。”他声称，“与苏联的伙伴关系……在我看来是与我的整个家世渊源、我的观念和先前的义务毫不相干的东西。现在我很高兴从这种折磨中解脱出来。”
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“万事俱备。这是世界上有史以来规模最大的武装集结。”离攻击还有几小时，戈培尔评论说。这位宣传头目并没有夸大其词。德国人在俄国边界集中了150个师，总兵力超过300万人，加上2700架飞机、3300辆坦克和60万辆机动车辆做后盾。“在攻击令越来越迫近的时候，元首似乎把忧虑抛在了一边，好像所有的疲倦都烟消云散。”
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几个月以来，英国和美国曾设法警告苏联领导人约瑟夫·斯大林说，盟军情报部门的报告显示，大批德军正在向东集结。可是这位俄国领导人盲目地希望自己的国家能以某种方式从希特勒复仇的魔掌中逃脱出来，任何人都不能动摇他的这个想法。因此，这场攻击来临之时，苏联措手不及。大部分苏联空军在地面束手被擒，数千架飞机还没来得及升空就被摧毁。
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德国从一个广阔的战线上入侵了俄国，它的南线指向基辅和第聂伯河，北线指向波罗的海诸共和国以及列宁格勒，两支集团军齐头并进，会师之后将直捣莫斯科。这场战役的开头几天似乎验证了希特勒的乐观主义。德军在两个星期内就打到第聂伯河。7月中旬，他们攻占了斯摩棱斯克，这里距离莫斯科只有200英里。在战役的最初几个星期里，数十万俄国人被杀，60多万人被俘。德军大有不可阻挡之势。
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当德国入侵俄国的消息传到华盛顿时，总统正在梦乡酣睡。但是在太阳升起以前，国务院就已灯火通明。在首相乡间别墅，丘吉尔当时也在睡觉，他曾下过一道严令：除非英国本土遭到入侵，否则在8点之前绝对不要叫醒他。8点整，首相秘书约翰·科尔维尔敲响了丘吉尔的房门。“告诉BBC，我将于今晚9点发表广播讲话。”丘吉尔说。几分钟后，首相的贴身随从弗兰克·索耶逐次来到各个房间向众人报告这条坏消息。在丘吉尔的首相别墅度周末的外交大臣安东尼·伊登回忆说：他为索耶开门后，从递来的银托盘里拿起一根大雪茄。“首相向您致意。”索耶说，“德国军队已经入侵俄国。”
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这天其余的时间丘吉尔一直在准备演讲，他想让他的国人和整个世界知道，他将绝对履行对俄罗斯的承诺。“我只有一个目标，这就是打垮希特勒。”丘吉尔在发表演讲之前向科尔维尔阐释说，“而我的生活因此变得简单明了。如果希特勒下地狱的话，那么我至少会在国会下院为他给魔鬼写一封合适的推荐信。”
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演讲稿在规定交稿前20分钟才写完，讲稿体现了丘吉尔巅峰时期的风格——充满了激情与信念。“在最近的25年里，没有人比我更加始终如一地反对共产主义。关于这一点，我不会收回我过去说过的每一句话，但是在正在发生的情景面前，所有的前嫌都已化解……你能怀疑我们的政策有所改变吗？……我们注定要摧毁希特勒以及纳粹军队的所有残渣余孽。从这一点来看，没有什么东西能使我们改弦易辙——没有！……任何与纳粹斗争的人或国家都将得到我们的援助……因而，由此可见，我们将尽我们所能，竭尽全力帮助俄国和俄国人民……”
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与之形成鲜明对比的是，罗斯福还在犹疑不决地起草一项措辞谨慎的政策，并随时关注着事态的发展，但并未公开发表谈话。实际上，在那个星期天的傍晚，他避开了新闻界的追踪，驱车来到玛莎公主在马里兰州的别墅，吃了一顿漫长而悠闲的晚餐。伊克斯心怀恼怒地想：“或许，他无法确定我们应该持怎样的态度，就像他等待着某些公众舆论的发话，而不是他去指导公众舆论。”
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但是，尽管哈罗德·伊克斯很不耐烦，罗斯福还是有充分的理由三思而行。首先，他的内阁在如何对入侵俄国做出反应方面，有两种截然不同的观点。虽然伊克斯和赫尔认为必须尽可能为俄国提供援助，但史汀生与诺克斯，连同马歇尔将军以及整个总参谋部，都相信俄罗斯无法抵挡希特勒的进攻。史汀生争辩说，匆匆忙忙将紧缺的美军装备运往俄国，只会落入德国人手中。最好利用“这个无法预料的宝贵间歇期”加倍援助英国，“尽我们最大的力量迅速展开大西洋战场的军事行动”。
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在整个美国，双方的观点势均力敌。对于孤立主义分子而言，俄国遭到入侵，只不过证明了使美国不介入战争的先见之明。密苏里州的民主党人贝涅特·克拉克认为，纳粹与共产主义之间的斗争是“狗咬狗的事”，“我认为我们不应当帮助他们任何一方”。看到这两个相互仇视的国家斗个你死我活，美国应该感到高兴才是。罗马教皇最近发布的通谕说，共产主义“在本质上就是错误的”，“拯救基督教文明的人无论从何种角度去理解此事，都不应向它伸出援助之手”。天主教徒被这道通谕所约束，觉得最好的行动就是什么也不做。
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在政坛左翼内部却是一片迷惘。在俄国遭到入侵的那个星期天下午，几个月来，亲共派遵循纳粹与苏维埃友好条约的精神，忙于组织争取和平的游行，煽动罢工，并且反对援助英国。然而，随着俄国遭到入侵，这些持相同政见的党派开始为争取立即干预和大量援助俄国而争吵不休。罗伯特·舍伍德出席了干涉主义分子在哈莱姆举行的一次集会。他回忆说：当他走进金门舞厅时，看到共产党人在门口排成了示威人墙，身前悬挂了几块布告牌，谴责“为自由而战”组织的支持者们是“英、美帝国主义的走卒”。集会接近尾声时，示威人墙已经无影无踪了。“在那个短暂的间隔里，”舍伍德大为惊奇地说，“共产党的人墙从莫斯科一路排到哈莱姆，又一下子来了个一百八十度大转弯。”
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同一天，在城市的另一边，亲左翼的纽约运输工人组织头头迈克尔·奎尔正在发表一篇慷慨激昂的演讲，谴责帝国主义发动的战争。他认为，美国工人对此应当绝对置身局外。正在演讲的时候，有人递来一张条子，向他通报说纳粹已经进犯苏联。奎尔毫不迟疑立刻改变了立场，大声疾呼“我们必须团结一致为民主而战”。
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在坎坡贝洛，埃莉诺和她的朋友乔·拉什、记者梅·克雷格一起坐在便携式收音机旁，她还拿不定主意如何看待这条新闻。“这会是好事还是坏事？”她不停地问。这都取决于“俄国能否顶住”。但是她又接着问：“我们的天主教徒们该怎么办？”拉什心里却觉得非常踏实。他在日记里坦率地写道：“这是自从苏德条约签订以来一直在我预料中的事。”拉什的左翼朋友倾向于苏德之间会和平共处，而他本人相信希特勒必将发动战争。两年来，拉什一直为此而争论。但是现在，所有的分歧都有了定论。不过他还是感到担心，“我无法相信希特勒在没有取胜把握时会发动战争。”
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埃莉诺和朋友们从早到晚一直听着收音机。在受到一番鼓动之后，埃莉诺终于同意使用岛上唯一的一根电话线给丈夫打电话，以探听更多的消息。“他说这会是有益的，”埃莉诺向拉什重复着罗斯福的话，“对天主教徒而言则是例外。他说希特勒想在两个月内打败俄国……我们问他会不会发表广播讲话。他说自己不会。他说该死的天气实在太热”。
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然而，当总统最终于6月24日在自己的办公室约见新闻记者时，他貌似十分轻松地说：“我们当然应该不遗余力地援助俄国。”在决意否决军事顾问们的意见时，他不遗余力、据理力争地认为，红军能够坚持到冬季的来临，这远比所有人预计的时间要长得多。当时他心里一定十分着急，而此刻他微笑着宣布这项决定时，脸上却不带一丝焦虑。他说，唯一的问题是，他对苏联政府的实际需要一点都没底。实际上，来自俄国的外事报道十分稀少，使他“此时对莫斯科局势的了解程度或许还不及一个报社编辑”。他强调说：即使列出了援助物资的具体清单，“我们也不能简单地去加芬克尔先生（指百货商店）那里去照单采购”。
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3个星期后，罗斯福仍然渴望得到第一手资料，他委派霍普金斯前往伦敦和莫斯科执行一项艰巨的双重任务。这次迂回曲折的旅行途经蒙特利尔、纽芬兰岛的甘德，再从那里到达苏格兰的普莱斯特威克。当他抵达英国时，已是重病缠身了。然而，他像往常一样拒绝休息，坚持要立即去见丘吉尔。这两个人讨论了俄国遭到入侵而引起的新的局势变化。霍普金斯向丘吉尔保证说，总统希望英国在所有的飞机、坦克和弹药补给方面拥有优先留置权，但是他必须详细了解怎样将英国和俄国的军事需求进行合理配置。当霍普金斯离开首相别墅时，他问丘吉尔有什么话要转告斯大林。“告诉他，告诉他，”丘吉尔说，“对他说，他可以信赖我们……再见了，上帝保佑你，哈里。”
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这位抱病在身的外交特使搭乘一架没有暖气的PBY飞机，坐在尾舱机枪手的凳子上，经过一段艰难飞行抵达莫斯科，他被带入克里姆林宫，穿过一排排长廊去见约瑟夫·斯大林。霍普金斯后来写道：“对这位俄国领导人的形象任何人都难以忘怀……一个严厉、粗犷、坚定的人，脚上的皮靴光亮可鉴，裤子结实而宽大，上衣温暖而合身。他身上不佩戴任何军人或平民的饰物，较矮，是橄榄球教练理想的身材。他身高大约5英尺6英寸，体重约190磅。手掌宽大，跟他的思想一样坚定有力。他的嗓音沙哑刺耳，但是始终颇有分寸。他一根接一根地抽烟，也许是因为这个造成了他那谨慎而沙哑的声音。他常常纵情大笑，不过笑得很短暂，也许略含嘲讽。他从不寒暄。”
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霍普金斯为自己与斯大林的亲密会谈感到兴高采烈。他发现这位俄国领导人头脑睿智，彬彬有礼，并且非常直率。“他从不重复自己的话，他说话时就像他的军队在开枪一样——笔直而坚定……他的微笑很温暖，没有一句多余的话、多余的手势和怪僻……约瑟夫·斯大林了解自己的意图，了解罗斯福的意图，他估计你也了解自己的意图。”
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在4个小时的会谈中，霍普金斯从斯大林彬彬有礼的表面背后，看不到一丝冷酷的迹象。像其他许多在二战期间见过斯大林的美国人一样，霍普金斯离开时对他留下了深刻的印象。俄国公使查尔斯·波良后来承认说：“在外国人面前，斯大林举手投足之间很少流露出他本人的真实性格。”
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霍普金斯聆听斯大林谈话时，远方甚至隐约传来德军炮火的轰鸣，但他起身告别的时候还是坚信俄国能够抵挡得住，也必将抵挡得住。尽管有无数俄军将士阵亡，但总有前仆后继的人。“我对这里前线的情况非常有信心，”霍普金斯给罗斯福的电报中说，“民众的士气极其高昂，有必胜的决心。”斯大林承认，苏联确实没有想到会遭到侵略，并说德军是“最强大的军队之一”，配有“大量的粮草、人员、补给和油料储备”，但是他认为红军在师团的数量上占有优势，而且，德国人正在看到，正向俄罗斯广袤的草原和茂密的森林挺进的机械化部队“跟行进在比利时和法国的林荫大道上的德军截然不同”。
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斯大林告诉霍普金斯，俄军首先急需大量的轻型防空火炮以狙击低空飞行的战机，其次需要的是用于造飞机的铝。这一需求使霍普金斯相信，斯大林已经将这场战争看成一场持久战。“一个担心很快被打败的人，不会把铝的优先位置看得那么重。”第三个需求是机枪。“俄国战争的结局，”斯大林对霍普金斯说，“很大程度上取决于……充足的装备，特别是飞机、坦克和防空武器。”简而言之，苏联，就像英国一样，正依赖于美国奇迹般地生产出大量的武器和物资以赢得战争。
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尽管对美国生产力的这种伟大信念终将化为现实，但1941年夏天的生产动员还是让人失望。在全国许多地区，生产出现持续增长的迹象，然而全国总产量依旧停滞不前。7月，《生活周刊》出版了一期特刊，分析美国前一年在国防建设上的进步。“这个国家正在觉醒，”《生活周刊》概括说，“尽管它还没有振作起来。”投入国防的资金已超过300亿美元，但由于其中大部分拨款已用于扩大厂房和改进设备，因此国防建设尚未显示巨大成效。
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在关键性的武器中，飞机仍然是个重要问题。尽管发动机中的薄弱环节已经得到解决，但螺旋桨目前却非常紧缺，整体的生产进程远远不能如期望的那样使美国赶超德国。中型坦克在1941年生产形势非常好——克莱斯勒公司28吨重的新型坦克提前两个月研制完成——但是军方仍然没有重型坦克。国防工业中的“最亮点”是无烟火药制成的军工产品，这种产品在两年前几乎是一片空白，而目前发展非常迅猛，以至于可能要缩减产量。通用公司的交流电火花塞厂也有引以为豪的成就，该厂产品从火花塞转向0.50毫米口径机关枪，以前生产1支枪的时间现在可以生产40支枪。然而装甲板的生产没有完成预定指标，反坦克炮也是如此。《生活周刊》总结说：当然，1941年的国防生产形势比1940年要好，不过，考虑到这场危机的紧迫性，事情“应该比现在好得多”。
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总统的手下拒不承认失败，他们把第一年的动员步骤称为“教育阶段”，他们把总统比作垒球的发起人，这个人白手起家，建造了一个新的大型露天运动场以及一支新的球队，目前正等着把全国其余所有的人都带进正面看台，然后，一场全面防守的比赛就可以开始了。
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的确，在6到12个月的器械准备阶段，会不可避免地生产许多各式各样的军需品。但是总统没能更加坚决地推动民用工业全部转向军工生产上来，因而在1940年浪费了宝贵的时间。总统对此难辞其咎。他当时需要赢得大选，为了获胜，他必须与商界保持友好，但为此付出的代价也是显而易见的。
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