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哈里·霍普金斯在恶劣的天气中飞行了30个小时，从莫斯科飞往白海的亚肯齐机场，然后抵达位于苏格兰斯卡珀湾的英国空军基地，以便与“威尔士亲王”号碰头，和丘吉尔一起出席大西洋会议。在飞行途中，霍普金斯想起他把自己的救生药包丢在了莫斯科，但是他拒绝掉头。他知道，如果往回飞，就会与丘吉尔失去联络。由于没有了每天的药物注射，他的病情变得岌岌可危，罗伯特·舍伍德写道：当霍普金斯抵达“威尔士亲王”号时，他的命仿佛已“系在蜘蛛吐出的最后一根细丝末端上”。不过，经过18个小时的睡眠和紧急输液之后，他又奇迹般地好转。每天上午，他写着俄国之行的报告；下午，他和丘吉尔一起坐在甲板上谈话；傍晚时分，两人玩一个先令一局的西洋双陆棋。
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在整个7天的航程中，丘吉尔无法抑制自己愉快的心情。他高兴地哼着小曲，在船上四处闲逛，几个月来第一次十分惬意地拿起了书本。想到即将与一位富于传奇色彩的美利坚合众国总统会面，他就再也无法掩饰自己的兴奋。“你们会觉得温斯顿正在被送往仙境去见神仙！”霍普金斯后来如是说。在与霍普金斯的几次交谈中，丘吉尔努力想了解罗斯福在私下里究竟是一个什么样的人。“新政”对他而言究竟意味着什么？他对德国的真实想法是什么？在大西洋的另一头，罗斯福也在向年轻时在第一次世界大战前就认识丘吉尔的弗朗西斯·帕金斯询问类似的问题：他是什么样的人？他对任何人都发火吗？他有时会不会让愤怒蒙蔽了自己的眼力？
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霍普金斯明白，这两位巨头能否和谐相处，对英美两国的未来至关重要。他了解两人的性格，能够看出他们之间有许多共同点。一位记者写道：他们都从长期以来积累的经验中了解到，“回家绕最远的路，有时候可能是回家最近的路。两人都长于辞令，天生具有出口成章的本事。他们都学过政治和历史。”不过两人也有不同之处。霍普金斯认为，罗斯福在国际事务中更富于理想主义，丘吉尔则依然是个旧式的帝国主义分子。罗斯福几乎总是一副魅力十足的样子，喜欢谈天说地，而丘吉尔容易态度粗暴，很少把时间花在说笑上。另一方面，丘吉尔为人处世比罗斯福更加直截了当，开门见山。霍普金斯主要关注的是，这两个人平日都习惯于扮演万众瞩目的焦点人物，见了面之后会继续争夺主角的地位。他担心他俩令人生畏的唯我独尊的个性会互不相让。当他初次抵达伦敦去见丘吉尔时，霍普金斯对美国哥伦比亚广播公司记者爱德华．R．默罗说：“我想你可以说：我到这里来，是想使自己成为两位首席女演员之间的触媒。”但是霍普金斯的担忧很快被抛在了一边。从两人见面的那一刻起就显而易见地表明，他们命中注定不仅是志同道合的战友，而且还结下了特殊的友谊。
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8月9日星期六上午，“威尔士亲王”号旗帜飘扬，在乐队高奏索萨的《星条旗永不落》进行曲声中，出现在“奥古斯塔”号的视线内。“我们周围被美国海军众多大大小小的舰只所环绕，”丘吉尔的侍从副官汤普森中尉回忆说，“温斯顿·丘吉尔眼巴巴地盯着他们的火力装备，我们真是太需要这些火力了！”富兰克林·德拉诺·罗斯福在儿子埃利奥特的陪同下，站在上层甲板上，他的身影已经可以用肉眼分辨得出。当丘吉尔登上“奥古斯特”号时，人们都骚动起来，海军乐队奏起了《上帝保佑吾王》。罗斯福静止肃立了片刻，然后开始微笑，就像一道涟漪在他的面庞上散开，他看上去容光焕发，热情洋溢。汤普森说：“我从来没有见过这样的微笑。”“我们终于会师了。”罗斯福的欢快和兄弟般的热忱情不自禁感染了首相。“是的，”丘吉尔点点头，以同样愉快而优雅的语调说道，“我们的确会师了。”
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开始的会谈议题集中在如何应对日本在太平洋地区日趋严重的侵略态势。一年多来，罗斯福一直竭力避免跟日本撕破脸，而在近卫文麿首相的操纵下，日本的扩张主义政策已威胁到美国在太平洋地区的利益。在总统看来，重要的是缓和与日本的关系，以赢得大量的时间进行军事训练，动员企业为实现本国最终的对外政策——解除希特勒的威胁而奋斗。罗斯福相信过早与日本交战就是“在错误的时间，错误的地点进行的一场错误的战争”。
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在近几个月中，内阁成员之间爆发了一场激烈的斗争。史汀生、摩根索和伊克斯主张使用更强硬的手段——包括海上石油的全面禁运。而赫尔则坚持认为，中止石油运输将不可避免地引发战争。6月，伊克斯作为分管燃料事务的政府官员，已被迫在新英格兰地区实行石油定量配给供应。此时，关于石油禁运的争论已显示出在国内政治上的重要性。“真是不可思议，”摩根索向总统描述最近刊登在《华盛顿星报》上的漫画时以奚落的口吻说，“画上的你背靠在一只油箱上，说：对不起，今天没有油。还有……画了一辆汽车开过来加油，车上司机是个日本人，赫尔正在把油箱加满……而萨姆纳·威尔斯在问：今天还有油吗，先生？”
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尽管摩根索和伊克斯在不断地敦促实行石油禁运，总统还是继续坚持反对立场。他担心这样只会使日本开始打荷属东印度群岛的主意，那就意味着太平洋地区将爆发战争。罗斯福在7月上旬告诉伊克斯：“控制大西洋局势对我们维护太平洋地区的和平至关重要。我只是没有足够的海军力量进行周旋——而太平洋上每发生一个小意外都意味着在大西洋上少了几条船。”
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“日本人正在他们中间实行一种真正的拖延和破坏战术，”罗斯福进一步阐释道，“在过去一周内一直想决定他们怎样跳出下一步：是攻击俄国？入侵南太平洋海域（这样他们就可以明确与德国结盟）？还是会骑墙观望，对我们更加友好？没人知道他们会做出怎样的决策。”
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但是在7月中旬，4万日军入侵盛产橡胶的印度支那，很快占领了整个区域。总统终于同意采取报复性行动。他冻结了日本在美国的所有财产，并通知日本，巴拿马运河将关闭以进行检修，同时还宣布，他正在削减所有高辛烷值的汽油供应。而史汀生和伊克斯认为所有的汽油——而不仅仅是适用于飞机的高辛烷值的汽油——都应当受到禁运。罗斯福则倾向于一步一步地“把绳索套在日本人脖子上，不时地拽他们一下”。
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丘吉尔早已准备在大西洋会议上公开对日本的强硬态度。他恳请罗斯福签署一份联合宣言，警告日本，任何侵犯南太平洋地区的行动都将导致美国与大不列颠“被迫采取对抗措施，即使这种措施可能引发战争也在所不惜”。罗斯福很严肃地考虑了丘吉尔的建议，但是他最终单方面选择了一种较为温和的言词，因为他担心联合宣言中的强硬措辞会对发动战争做出保证。
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另一方面，两位领导人逐步制订了一项具体措施，最终委派美国特使将英美两国的战船一直护送至冰岛。尽管丘吉尔希望多得到一些美国的具体支持，但在告别时，他相信罗斯福“会发动战争，但不会公开宣布这一点，而且他在大西洋地区会变得越来越具挑衅性”，包括在海上与德国人发生冲突。
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但是，大西洋会议使后人铭记难忘的，不是制订的一系列战略协议，而是一份拥护世界和平、寻求“最终推翻纳粹暴政”的激动人心的原则性宣言——《大西洋宪章》。一段时期以来，罗斯福始终渴望制订一套概括性的准则，以指导战争期间和战后的盟国政策。对此，丘吉尔欣然表示同意。他热切期待着采用种种措施使美利坚合众国和大不列颠两国的大政方针步调一致。最后定稿的宣言呼吁两国绝不寻求领土扩张，绝不从事违背民众意愿的领土变更行为，尊重全体人民选择领导自己政府的权利，保护人民的自由贸易，并为实现两国裁军和永久性的综合安全体系而努力奋斗。
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对丘吉尔和罗斯福而言，这次会议感人的高潮出现在星期天的上午。当时罗斯福在儿子埃利奥特的陪同下登上“威尔士亲王”号做祷告，并唱完了12首《赞美诗》。罗斯福穿过狭窄的舷梯，从“奥古斯塔”号步行走上“威尔士亲王”号，在船上绕行一圈后，来到后甲板丘吉尔身旁的指定地点。“威尔士亲王”号舰长W．M．约尔回忆当时的情景说：“人们感受到这一场面的高贵精神和力量。大家显然觉得他在付出巨大的努力，他决意沿着甲板步行，哪怕倒下也在所不辞。”两位领导人手捧《赞美诗》，加入到合唱行列。数百名英军和美军水兵肩并肩排成队，拿着同样的《赞美诗》，和他们一起引吭高歌。当天傍晚，丘吉尔若有所思地说：“同样的语言，同样的《赞美诗》，或多或少怀着同样的信念。我有一个想法：也许正在发生的事真的很了不起——真的很了不起。”
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“假如我们那时没有别的事情发生，”罗斯福后来说道，那么在这个阳光灿烂的上午举行的联合祷告仪式“便会使我们一直沉浸其中”。在那个短暂的时刻，天下一心的意志势不可当，整个船上闪耀着明朗与欢乐的缤纷色彩，两位巨人可谓齐心协力，同舟共济。“句句话语拨动着我们的心弦，”丘吉尔发自肺腑地说，“在场的人永远不会忘记这激动人心的一幕……这是一个难以忘怀的伟大时刻。”
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会议的最后一天，从华盛顿传来一条令人不快的消息，大西洋上的欢乐气氛暂时被驱散了。大部分观察家们原来以为可以轻松过关的《义务兵役法案》扩充草案，在众议院仅以203票对202票之差艰难通过。1940年的《义务兵役法案》只需应征入伍者服役12个月，而扩充法案则要求服役期限延长18个月。假如当时有一票倒向另外一方，那么新的兵役制便会被扼杀，过去一年的辛苦就将统统付诸东流。
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反对者们谴责这份扩充草案破坏了原先与应征者达成的只需服役一年的协议。马歇尔将军承认原先的法案在文字上有所疏漏，但是他争辩说，现在遣散兵员“将导致灾难性后果”。在过去两年中，美国陆军人数达到了原先的8倍，目前的数目正好“足够应付国防之需”。完全遣散士兵将摧毁“几乎所有美军师团的战斗力”。
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在国会辩论达到高潮时，分散在全国各地军营中的100万应征入伍者搞不清他们究竟可以在几个星期内获准复员，还是被迫留在军队里继续服役18个月。《生活周刊》委派了一名记者前往亚拉巴马州的迈克利兰军事要塞，收集士兵们的情绪反应。在与5个团中的大约400名士兵进行交谈之后，《生活周刊》的记者得出结论说，军营里的士气极为低落。
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士气低落最重要的原因是他们普遍感到前途未卜。“就目前大家看到的而言，陆军根本没有目标。部队不知道是否会进行战斗，也不知道战争将在何时、何地爆发。”装备的匮乏也是牢骚越来越多的原因之一。由于应征入伍的士兵以往几个月来一直采用假的步枪和纸板坦克进行军训，缺少真刀真枪使他们越来越不耐烦。“我们到这里来是学习闪电战的，而现在，我们得到的却是小儿科般的训练和炊事班的工作。”
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这位记者评述说，在厕所的墙上，在卡车中，在炮兵场的角落里，人们随处可以看到“OHIO”的符号，它表示“十月逃离”（Over the Hill in October），这个暗码意味着原定这一年服役期满的10月将有大量士兵准备开小差。大多数城市兵过去不会做出如此过火的事，但是他们写信将心中难以抑制的怨愤告诉了自己的父母，而父母们又把儿子们的不满情绪转达给了国会议员。史汀生也承认士气低落，他在8月中旬向总统解释说：“缺乏具体的战争目标，加上武器运送受到拖延，各地的军事教官们无精打采，缺乏创造力，使士兵的精神面貌受到影响。我正在读有关这方面的来信。”
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来自军营里的纷纷怨言毫无疑问使国会的差额投票变成势均力敌的较量。马歇尔将军的传记作者福雷斯特·波格评论说：“一些来自国内强大的孤立主义势力范围的国会议员们满脑子都是明年的大选，一方面他们想支持军方，另一方面又想重新入主华盛顿，两者之间权衡利弊，大多数人还是选择了华盛顿。”
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经过了一天漫长艰苦的辩论之后，8月12日进行投票。当天头顶上的楼座挤满了人。投票一开始就很清楚，民主党人和共和党人都在投弃权票。第一轮计票之后，得克萨斯州议员塞姆·雷朋宣布，国会的规则允许那些想改变主意的投票人走近讲坛下面的围栏边，通过喇叭进行确认。这样反复了几次，直到看到投票结果为203票赞成，202票反对的那一瞬间，雷朋立即宣布胜利。他喊道：“在本次投票中，203名议员投了‘是’，202名议员投了‘否’，本法案通过！”宣称这次投票尚未结束的共和党人对此提出了强烈抗议，他们说有人还想变更投票，票数还没有相加。但是雷朋说这为时已晚，投票总数已经宣布出来了。
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霍普金斯回忆道，如履薄冰的投票结果一经传出，对在大西洋上的每一个人都产生了“明确无疑的震撼效果”，特别是对英国人触动颇深。英国人习惯于议会思维模式，他们认为民主党内部在如此重大的问题上发生分歧，意味着“缺乏信任”，这种情况在他们国家中将导致内阁垮台。“美国人是个奇怪的民族，”一个英国人这样评价说，“我搞不懂他们的想法。有朝一日他们将宣布捍卫世界上的每一个人的自由和公平竞争的权利，而第二天他们又决定，由于一票之差，他们将继续拥有军队。”
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尽管这场胜利赢得并不干净利落，然而这意味着他可以将服役期延长18个月，罗斯福并不泄气。一场近乎灾难的事件得以避免，军队得救了。
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