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一群群黑人涌上街头，砸窗户，拦截有轨电车，用石头袭击白人。一伙伙白人冲入黑人区，追逐并殴打在街上行走的黑人。到午夜时分，有400人受伤，10人死亡。上午的晚些时候，一名在黑人区巡回送牛奶的驾驶员和一名正出急诊的意大利医生被打死。在斗殴最严重的那几个小时里，密歇根州州长哈里·凯利顽固地认为地方和州警察应付得了局面。由于州长没有请求联邦政府军队的援助，也没有得到证实州政府无法控制暴乱，所以总统按照宪法不能采取行动。直到星期一上午，暴乱开始8小时之后，州长最终不得不请求帮助。一支多达3800人的联邦军队在上午8点到达，到傍晚就恢复了和平，但是到那时已有25名黑人和9名白人丧生，将近1000人受伤。
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那天晚上，在底特律迎宾医院，记者们看到，流着血的黑人和白人并排坐在一起，对他们所看到的不可理解的事情掺杂着同样困惑不解的心情。有传闻说一个肤色较浅的黑人妇女被黑人男人们误认为是白人妇女而被打死。在这座城市的另一个地方，白人青年围攻1名黑人。3名白人水手插手干预并阻止了斗殴。“他并没有伤害你们，”其中一个水手说道，“放开他。”“这关你什么事？”这伙人当中的一个厉声说道。“多着呢，”这个水手说道，“在我们船上有一个黑人小伙，他救了好几个人的命。此外，你们这些家伙正挑起事端，我们是要尽力阻止的。”
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在随后的几天中，政治家和记者们想尽力弄清楚暴乱发生的原因。对南方和北方的许多人来说，答案很清楚，埃莉诺·罗斯福对这起暴乱要负道义上的责任。“你的双手沾满了鲜血，罗斯福夫人，”《杰克逊每日新闻报》在6月22日报道，“无论在白宫，无论你走到哪儿，你都在以个人名义声称要实现社会平等，罗斯福夫人。结果发生了现在这样可以载入史册的事情。”底特律居民约翰·朗同样把矛头指向她。“我认为，”他在给总统的信中写道，“罗斯福夫人和底特律市长（爱德华·）杰弗里斯，由于他们对黑人的放纵溺爱而对这起种族暴乱犯有一定的罪行。”
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埃莉诺镇静地予以回答。“我认为当一个人不得不承认所不希望的事情即将发生时，他肯定会把这件事归咎于某个人或某件事情，”她答道。
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斯蒂姆森起初的反应是把事情归咎于某些激进的黑人领导人，他们竭尽全力想利用这场战争达到他们一直寻求的目的，而这些目的是很难达到的，因为他们把种族平等列入到社会、经济和军事上的平等中去，而且他们想方设法要求在军队里将黑人和白人完全混杂在一起。“但是当斯蒂姆森看到《生活》杂志登载的被白人主要是白人青年殴打和袭击的黑人照片时，他对索默维尔将军说道，他已得出结论我们必要做些什么……否则这两个种族之间在全国范围内存在的紧张局势将会有真正的麻烦。”
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事实上，是很多原因巧合在一起引发了这些暴乱。司法部部长弗朗西斯·比德尔的特别助理C．E．瑞茨，7月份的第一个星期都在底特律度过，他采访了成百上千个人，有政治家、警察、联邦调查局的工作人员、工会领导人、民权领导人以及新闻记者。“很多报纸和个人指控是敌人煽动了这起暴乱，”瑞茨在他的报告中陈述，“但是，尽管毫无疑问这起暴乱给敌人带来了极大的好处和帮助，但仍没有找到证据能表明敌人策划了这些暴乱。”相反，瑞茨得出结论认为，“暴乱是由很多引发麻烦的因素同时促成的。”
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首先，底特律在以前的两年中人口以惊人的速度增长，在它原来的250万人口的基础上增加了将近50万人，包括15万黑人。由于黑人和白人为了少得可怜的可供利用的住房、交通和娱乐设施进行争夺，法西斯分子的电台评论员查尔斯·柯夫林神父和杰拉德．K．史密斯的鼓吹就找到了肥沃的土壤。三K党重新活跃起来。“这场由来已久、日趋缓和的残忍的南方种族大战，”一个新闻记者说道，“被植入到高速发展的工业背景之中。”黑人的住房条件，瑞茨说道，“令人深感遗憾。房地产投资者一次又一次地阻止任何建造足够多联邦住房的机会，而且联邦政府在去年的黑人安居住房计划的立场上表现得优柔寡断——这是联邦政府的特点——这也起到了阻碍作用。”
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拖车式活动房屋停车场到处可见，而且在这些地方，正如一个记者所描述的那样，“有相当多数量的少年犯，他们居无定所地住，甚至就住在拖车式活动房屋停车场——这些残忍、消极、野蛮但值得同情的年轻人都是发动暴乱和法西斯分子暴动的最佳人选。”几个月来，在高中，白人与黑人的冲突在不断增加。“黑人社区的主要阶层都仇恨警察，可能毫无理由。”所有的这些因素叠加在一起，就营造了一个“一触即发的易爆社区”。
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暴乱给后方投下了一个影响恶劣的阴影，使美国人民在战争期间的形象变坏。“就像一台巨大机器上一颗有毛病的螺丝，尽管非常不起眼，”埃莉诺的朋友保利·默里告诫总统说，种族问题“真的会毁了我们国家所付出的努力。这件事情已成了一个全国性的威胁。”民权领导人恳求罗斯福向全国人民发表不拘形式的谈话。“我们敦促你在尽可能早的时候发表广播讲话，”沃尔特·怀特来信道。解决种族问题的唯一方法，玛丽·麦克莱德·贝休恩认为，是“总统发表直截了当的声明并采取行动计划”。
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对埃莉诺来说，她认为，种族暴乱使我们和正在与之战斗的纳粹分子没有什么区别，而且当人们不再仔细思考而只是让他们自己受愤怒的情绪所支配，这时他们做出的行为，不能不令人担心。在无数份备忘录中，她提醒她的丈夫注意伴随过分拥挤的新兴城镇而来的那些令人感到耻辱的居住条件。几个月来，她一直担心越来越紧张的种族关系，曾一度要求黑人和白人领导召开种族之间的会议。现在，既然担心已久的暴乱已经发生，她认为国会中保守的南方集团，由于不断地拒绝改善黑人的条件，因此他们应该负大部分责任。“底特律绝不应该发生这样的事情，”她在给特鲁德·普拉特的信中写道，“但是国会的所作所为怎么能让其他人保持平静呢？”
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尽管埃莉诺从外表上看很痛苦，但是总统的反应却很平静，他在每周一次的新闻发布会上告诉记者们他拒绝采取行动，只要战时生产继续保持高水平。暴乱后的一个星期，他曾一度考虑就种族问题发表一个全国性的声明，但是最终他还是放弃了这个想法。埃莉诺对拉什说，他确信，“他不能激怒南方的领导者，因为他觉得需要他们在基本的战争法案中投赞成票。”他决定，最好是再等等直至夏天行将过去，到那时他打算对后方的全国人民发表一个更为全面的讲话。
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总统对种族问题保持沉默让自由党人士难以理解。“为什么？”《新共和国报》的作家托马斯·桑克舜问道，“罗斯福先生为什么不来给我们发表他的伟大讲话，与我们这些美国人一起来交流，与我们这个伟大的由各色人种组成的民族一起交流……他为什么不到我们中间来，用林肯使用过的那种简单真诚的话语来与我们交谈。为什么他不来唤醒美国人对旧梦的回忆，梦想互相宽容，互不相扰，梦想有这么一片乐土，所有的人都拥有不可剥夺的权利，梦想有这么一片家园，所有的人生来都是平等的？”
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随着暴乱从全国人民的记忆中慢慢淡去，总统把他的注意力转向进攻西西里，这个计划定于7月上旬开始。一天的工作结束后，罗斯福经常光顾地图室，关注盟国登陆部队的集结准备工作。到7月份的第一个星期为止，1/3的进攻部队，一共16万人，600辆坦克和2000艘登陆艇已经在马耳他集结完毕，只待天气一转好，他们就可以行动。7月10日黎明时分，登陆开始了。尽管风很大，把伞兵吹得远离内陆地带着陆，盟军还是成功地击退了意大利和德国军队。轴心国由于在突尼斯损失25万人马，所以当时进攻时，只有10个意大利师和两支德国装甲部队驻扎在西西里。两个星期后，当进攻部队以摧枯拉朽之势朝着位于北部海岸西部地区的巴勒莫进军时，罗斯福和罗伯特·舍伍德以及塞姆·罗森曼一同前往香格里拉开始准备向全国发表重要讲话的工作——这是自2月份以来他对战争发表的第一个炉边谈话。
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在煤矿工人罢工及莫比尔和底特律发生暴乱期间，全国的士气受到了影响。“全世界都在注视我们国内的骚乱，”记者爱德温·詹姆斯在《纽约时报》上写道，“我们的总统说过，而且经常这样说，我们会向世界证明在战争期间我们能像任何一个集权主义国家一样保证民主的实施……因此这更多地取决于我们如何在战争期间实施我们的民主。而现在我们做得并不是很好。”
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讲话中，罗斯福总统想让美国公众清楚后方和前方是一个整体，是一样的，国内的工厂工人和国外的士兵对战争来说同样至关重要。如果前后方之间的一致能够得到加强统一，他相信，士气和生产力将会高涨。后方工人们的需要既无可厚非也不过分，他所需要的只是有关他日常工作与打败纳粹分子的努力之间关系的信息。一旦他得到了这个消息，人们可以相信，他能把工作做好。
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7月27日，在他作演讲的前一天，在他的新闻发布会上有人问罗斯福，他的讲话将涉及哪些方面。“将涉及战争，”罗斯福俏皮地说道，引起了整个房间的人哈哈大笑。“国外的还是国内的，阁下？”一个记者问道。“你知道，我希望你会用那种方式问那样的问题，”罗斯福回答道，然后继续发表一个极短的即兴讲话。“在这个国家有太多的人……还不够成熟，没有意识到你不能拿出一张纸然后在它中间画一条线。把国外的战争放在一边，把后方的战争放在另一边，因为它们毕竟紧紧地联在一起。当我们把远征军派往西西里时，是从哪里开始的呢？嗯，实际上它从两个地方开始，它从这个国家的农场开始，从这个国家的矿山开始。然后把军队派到西西里的下一步就是食品的加工，把原材料加工成钢铁，然后就是把钢铁或者铝材加工成坦克和飞机的军火工厂……然后再是全国成百上千万的人民不辞辛劳地把产品从工厂或从农场或从加工厂运到沿海地区。然后又是把它们搬到本国生产的轮船上……而且你不得不用很多其他的船只来护航和护送……最后，当它们到达海岸的另一边时，所有的这些人上了岸……但是在所有的这个过程中，我们必须记住只有一个前线，包括国内和国外。这就是为尽力赢得战争胜利方方面面做出努力的真实写照。”
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7月28日晚上9点25分，罗斯福精神饱满地坐在国务院会客室的麦克风前。当讲话进行到最后快要结束时，从电台传来消息说，意大利的独裁者贝尼托·墨索里尼已被罢黜。在盟军进攻西西里后不久，法西斯最高议会集会，墨索里尼也被传召去与国王维克多·埃曼努尔见面，在会上他被告知解除了职务。当墨索里尼离开王宫时，国王把他给逮捕了，并要求皮埃特罗·巴多格利奥组建一个新政府。
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从意大利传来的惊人消息为总统的论断提供了一个较好的背景，他认为后方和战争的前方是不可阻隔地紧密连在一起的。“轴心国首次出现了分裂，”他在开头说道，“意大利罪恶累累，腐败的法西斯政体即将土崩瓦解。法西斯分子和纳粹分子的强盗哲学难逃厄运。”
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他认为，相反，民主国家的生产力“几乎难以置信地高”。后勤战也正进入一个新的阶段。盟国对轴心国的生产差数估计现在已是3比1。7月份将有可能达到一个新的飞机生产高峰，将生产出4560架飞机，到1943年底据预测总产量可以达到8.6万架，几乎是前一年产量的两倍。
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商用船只的生产更加激动人心。“今年，”罗斯福自豪地说道，“我们要生产出1900万吨位的商用船舶，明年我们的产量将超过2100万吨。几个月来，我们沉没受损的船只越来越少，而我们击毁的德国潜艇越来越多。我们希望这种局面能继续保持下去，但是我们还没有十分把握。”结果正如所料，1943年春天期间船只损失日益减少的趋势结果证明是持久性的。大西洋战争终将取得胜利，把大量的美国弹药和军队解放出来派到了主要的海外战场。
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总的来说，1943年弹药的生产量比1942年增加了83％，飞机的吨位数增加了140％，商用船只吨位数增加了100％，海军船只吨位数增加了75％。1940年和1941年以来美国取得了巨大的成就，这时陆军和海军需要的一切都有可能得到——坦克、炸弹、飞机、轮船、步枪。现在，除去重要的物资包括钢铁、登陆艇以及护卫舰外，储备物资极其充足，都可以减少生产。
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珍珠港事件后，美国在橡胶供应方面的巧妙安排也填补了这个重要的空白，那时为美国提供90％橡胶的远东种植园突然被日本占领，落入日本人之手。一位记者写道，那时，所有合成橡胶的生产每年总共只有1.2万吨，只有美国战前每年所需的1/5，“我们国家的生存完全受日趋减少的储备的摆布”。但是到1943年，合成橡胶的生产已经好转。1943年生产的3.88万吨新的橡胶供应中有83％来自于合成橡胶。由化学家们从家用酒精和汽油中调制而成的第一批轮胎已被发放到重要的民用驾驶员手中，危机已经过去。
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“在很大程度上，”军事历史学家们得出结论认为，“（1943年）军事局面的改观是美国工厂生产的弹药和美国船厂生产的轮船大量投入战场的结果。这些趋势与英美联盟在军事地位上发生的一个根本转变巧合在一起——重新取得战略上的主动权。”
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“我们离战争的主要目标仍然相距甚远，”罗斯福谨慎地说道。但是，与前一年相比，我们已取得了很大进步。“你听到有人在说，”他说道，“尽管我们在作战的前方取得了巨大成功，但是在后方我们正遭受巨大的失败。我认为这是另一种不成熟——一种很容易喊出的错误口号。但它从基本事实来看是错误的……每一个战斗师，每一个海军特混舰队，每一个战斗飞行大队，它们的装备和弹药，燃料和食品，都依赖于国内办公室、工厂和农场的美国平民老百姓，它们的兵力实际上也是如此。”
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“我们制订的击垮墨索里尼和他同党的计划已经取得巨大成功。但是我们还需要在他们自己的国土上打败希特勒和东条英机。我们没有一个人敢认为这将是一件容易的事情……这将要求把我们国家的能源、我们的聪明才智和我们的技术更好地集中起来。我们必须把美国人民的全部力量和聪明才智以及意志力全部投入到这场战争中去，这样说一点也不过分。”
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