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“稍等，我有一本剪贴簿，好像就放在这里了。”说着，顾拜旦跳起身来，带着圣克莱尔穿过蒙里普斯的走廊，来到一个装满箱子的壁橱跟前。他逐个看着架子上的标签，找到了要找的东西。他从一个布满灰尘的纸板箱里，拿出一本红皮书，其封面是几个孩子在玩耍。每一页纸上，都贴着少则一张、多则四张邀请函；皮埃尔还都亲手为其配图：鸟，头戴高帽的男士，华美的楼梯，鞠躬的戏剧艺人……很多邀请函旁边，顾拜旦都记录了当天舞伴的名字。本子最后几页，记录了1882—1885年间他最喜欢的舞伴名字；圣克莱尔数了数，竟然有30多个。
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“真是一位花花公子啊。”圣克莱尔叹道。
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“当初我可是舞林高手，那是青春的美好年华啊，雅克。”
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顾拜旦将剪贴簿放回箱子里，二人走回大厅。圣克莱尔发现，他已经积累了大量素材，足以描绘当时晚宴的情景，也足以阐述顾拜旦进入那个圈子和离开那个圈子的转变。
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皮埃尔的哥哥保罗早已离开了那个属于年轻人的沙龙圈，离开了游戏比赛、吟诗诵文、狂欢作乐的时光；现在他的社交生活，是跟将军、政客、暴发户共进沉闷乏味的晚餐。但在他的建议下，皮埃尔决定以跟当时每个年轻巴黎人一样的方式进入社交圈：骑马。
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每天两次，一次是在上午，一次是在傍晚，香榭丽舍大道154和帝国大道上，华丽的马车就川流不息。车夫一律身穿制服，其颜色与车门上的家族徽章颜色相配。大街旁的马道上，则全是骑马的人。有的风华正茂、朝气蓬勃，有的名花有主、前呼后拥；艺术界的男女主顾，身边总有帽章羽饰的随从。大家的目的地都是阿卡西亚斯大道（Acacias），最受欢迎的两个地方就是“勒普雷加特兰”（Le Pré Catelan）和“大瀑布”（Le Grande Cascade）—均是布洛涅森林公园里的餐馆。这段骑行不仅是炫耀，也不仅是展示马术——它本身就是地位的象征。在一个无暇从事体育和竞技的社会里，精英的社交生活竟是源于与马的互动；而每个人似乎都在骑马。皮埃尔骑着名叫“柏拉图”的栗红色新马，看着眼前的景象，不禁觉得颇为讽刺。
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星期天下午是众人骑马外出的高峰期。这个星期天的下午，皮埃尔与骑马的大队伍一起，在布洛涅森林公园的马道上前行。这时，他听到有人叫他的名字，闻声看去，一群人正在洋槐树下的草地上野餐。他驱马上前打招呼，只见旁边停着一辆黑漆漆的四轮四座大马车，拉车的有四匹马之多，车门上镶着金色的家族盾徽。原来是他在圣依纳的同学莫里斯·杜布瓦（Maurice Dubois）。杜布瓦正兴致勃勃地与萨冈公主（Princess Sagan）一同野餐，而后者可谓当时年轻人中的明星，她富甲一方，是巴黎夜生活的主要召集人之一。接着大家互做介绍，而皮埃尔谨遵兄长嘱咐，将此过程控制得非常简短。然后他就向各位告辞，动身去赛马俱乐部，在那里，他与拉罗什富科公爵（Duke de La Rochefoucauld）有个约会。
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尚未过去一周，皮埃尔就收到了邀请函。邀请函装在一个细亚麻布信封里，信封上以俊朗的字体写着他的名字，再盖上红色的蜡封，沉甸甸的颇有分量。蜡封上的字母“S”，皮埃尔在星期天下午的布洛涅森林公园里见到过—斑驳的夕阳中，马车车门上的金色盾徽里就是这个字母。他打开邀请函，只见上面写道：“萨冈公主于本周六举办沙龙，敬请光临。”他把邀请函放在桌上，笑了起来，没想到社交生活来得如此之快。他得好好谢谢哥哥保罗才行。
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皮埃尔的马车停在萨冈公馆门外，排队等着到公馆的大台阶处。马车缓缓靠近台阶，他在车厢里站起来，整了整马甲上的皱褶，慢跑两步，接着纵身一跃，稳稳地落在第一层台阶上。他回头看了看，颇为自得；其他马车上的车夫和宾客看得目瞪口呆。大门处点着一圈火把，身着印度长袍的仆人端着酒杯迎接宾客。皮埃尔快步走上台阶，走到人头攒动的前厅里。锦衣华服的男男女女在此脱下外套，交给一排仆人存放。
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他穿过前厅，走进灯火辉煌的沙龙。这里早已聚集了大约50位宾客，他们三五成群，把酒言欢，却也时不时地中断交谈，或是看看刚到的宾客，或是从后墙的镜子中小心检视自己华美的穿着。煤油灯与蜡烛的味道与女士身上的香水混杂在一起，馥郁扑鼻，也为沙龙的气氛增添了几分愉悦。房间两侧各有一个石头结构的大壁炉，大厅里温暖如春。高高的窗帘杆上，挂着一面奢华的天鹅绒窗帘，窗帘搭在玻璃门上，就像一个拱廊一般，玻璃门外即可以看到阳台外面精致的花园。
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仆人端着的灰色托盘上用巧克力色装饰着萨冈公主的标志，皮埃尔从托盘里拿了一杯香槟，四下看着。房间对面，他看到几个朋友，在人群散开的空当，他发现一大群人正簇拥着萨冈公主，公主正开怀而笑，在她的带动下，一阵欢笑声响彻大厅。
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“你好，莫里斯。”皮埃尔打了个招呼，走到几个人跟前，大家让出一个空当，让皮埃尔加入。
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“啊，皮埃尔。”莫里斯跟他握了握手，“要想参加最棒的沙龙，最好的敲门砖就是骑马郊游了，对吧？”说完，他将皮埃尔介绍给眼前的几个人，其中有两个是同校的朋友。
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“我听说公主常常会安排一两个表演节目。”皮埃尔说道。
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“对，”莫里斯说道，“今晚表演节目的好像是个诗人。当然还有惯例的猜谜游戏，上台表演的往往是新人哦。”
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“这么说的话，我得赶快去取取经，想想怎么表演小短剧呢。”
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大家喝着酒有说有笑，颇为惬意。但在这浮夸的气氛里，皮埃尔不由得产生一种轻浮的感觉，而轻浮并不符合他的性格。他抽身而出，四处闲逛，与熟人寒暄，与陌生人则只做眼神接触。虽然他尽力融入其中，但他开始怀疑自己是否属于这里。
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门口传来清脆的手摇铃声，仆人的领班通知大家晚宴已经准备好了。大家陆续到餐厅就座。餐桌足有一艘小船那么大，桌上摆着一列烛台，水晶酒杯晶莹剔透，各种瓷器银器熠熠生辉，花瓶里绽放着兰花和马蹄莲，一应摆设令人眼花缭乱。宾主落座，一队仆人鱼贯而入，有的手拿玻璃酒瓶，瓶中装着红宝石色的美酒，有的端着小盘的虾和三文鱼肉酱。
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坐在皮埃尔左右的，一位是夏琳·舍万（Charlene Chevan），是个与他同龄的金发美女；另一位则颇令皮埃尔惊喜，竟然是埃斯梅拉达·科斯特（Esmeralda Costes）—萨冈公主的伯母，也是原先几位王公的情妇，萨冈公主很喜欢她。转眼之间，主宾的杯中已经倒好了酒；接着，晚宴在此起彼伏的交谈和欢笑中拉开帷幕。一切都在萨冈公主无形的指挥下进行，皮埃尔心想，她在掌控餐桌气氛方面真是优雅而不失偏颇，恰到好处。
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珠光宝气的美女夏琳忽闪着眼睫毛，风情万种地与皮埃尔搭讪，但与时而妙语解颐、时而贴耳私语的埃斯梅拉达相比，还是逊色不少。她自觉无趣，遂转过头去，与左边的年长男士攀谈起来。
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看到皮埃尔受了冷遇，埃斯梅拉达对他说道：“不要难过，耐心一点，美味都在后头呢。”
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“多谢鼓励，夫人。”这时，桌子远端传来一阵大笑，他们转头看去，只见一位红发美女吸引了大家的注意，又向萨冈公主举杯说道：“我可没说双下巴直接反映了将军是两面派，不过我承认，这么解释绝对精妙绝伦。”
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大伙儿轰然赞成。一瞬间，皮埃尔仿佛被施了定身咒一般，目不转睛地看着她。她注意到了皮埃尔，也直直地注视着他。片刻之后，她才收回眼神，向皮埃尔扬了扬酒杯，妩媚一笑，又与身边人谈笑起来。她的头发在烛光下变换着色彩，红、橙、褐，幻进幻出。
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