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突然，顾拜旦听到两个房间之外爆出一阵大笑，在嘈杂声的间隙中传来一句话，他听到立刻转头看去。他听到的是一个悦耳的男中音，那人说的是流畅的法语，将其美语口音掩饰得很好，“我们的大学正在发生改变”这个话题立刻引起了顾拜旦的兴趣，随后的话更是令他心动。他放下盘子，循着声音走去。听声音的出处，应该是在房子后面的玻璃暖房里。
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玻璃暖房是丹纳夫人的园艺天地，在斑驳的阳光和丛丛花枝绿叶中，站着一位高壮、方下巴的美国人。他长相英俊，穿着三件套西装，扎着英式斜纹领带，正滔滔不绝讲述着美国高等教育日益提高的标准。人们已将他围了个水泄不通。顾拜旦走到人群中，认出几个熟人，互相点头示意。说话的人是普林斯顿大学的威廉·密里根·斯隆教授。他说约翰·霍普金斯大学正在美国开展一个独立研究项目，其模式是霍普金斯大学校长连续数次赴德考察所得。斯隆将其称作学术领导力的制高点。
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“霍普金斯是为学术革新而创。它是我们的第一所研究生学校，由教育改革者特许建立，领导美国所有大学向新的方向发展。哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、康奈尔，都会如法炮制。”
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顾拜旦又听了几分钟，随后便与斯隆详细讨论起教育改革。半小时之后，顾拜旦已将话题引到法国教育系统无力应势改变上，大多数听众已渐渐散开。顾拜旦也不想将话题限制得如此小众，可他控制不住自己，而斯隆与他交谈甚欢，对他的观点很感兴趣。
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“我叫威廉·斯隆。”斯隆终于打算与顾拜旦结识一下，他向顾拜旦伸出手，咧嘴而笑。
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看到只剩下他们二人倾心而谈，顾拜旦很是高兴，大有巧遇知音之感。他也不拘礼节地说道：“很高兴能认识你，威廉。我叫皮埃尔·德·顾拜旦。”
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“咱们拿杯酒，坐下谈吧。”说着，斯隆慢慢向餐桌走去。这时，从客厅里传来丹纳与众不同的声音。
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原来，丹纳是要将维克多·德鲁利（Victor Duruy）介绍给大家。斯隆与顾拜旦走到客厅，听丹纳讲话。德鲁利曾在拿破仑三世的第二帝国担任公共教育大臣，他最近出版了修订版的《希腊史》（History of Greece），根据德国考古队的发现，对古代奥林匹亚进行了详尽描述。
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“你关注了德国人在奥林匹亚的挖掘工作吗？”斯隆问道。二人走到书房暗处的一个安静角落里，在窗前的两把椅子上坐了下来。
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“是的，我跟耶稣会的同学们看了他们的年度报告。我的老师卡朗神父对德国考古队在奥林匹亚的挖掘工作极感兴趣。”
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“我打算弄本德鲁利的书读一读。”
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“那你得排在我后面了。”顾拜旦笑着说道。
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“我可以等，男爵。因为我已经有一本德语版了。”
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“啊，你懂德语？”
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“我在德国上的学，又给乔治·班克罗夫特20当过助理，在德国生活了三年。”
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“你去德国，又回普林斯顿，这条路走得挺有意思，我很想听听你的经历。不过现在，我更想知道美国高等教育的发展趋势，以及为什么你了解得这么多。”
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两个小时过后，顾拜旦已经了解到，斯隆与学术圈的精英分子交从甚密，认识很多美国大学的高层人物。此刻，他正陪同安德鲁·怀特来巴黎公干。安德鲁·怀特是康奈尔大学的校长，也是约翰·霍普金斯大学创立的幕后中坚。怀特当天下午也来参加了丹纳的沙龙，不过提前离开了。他们打算两周之后离开巴黎，斯隆答应走之前将顾拜旦引见给怀特。顾拜旦向斯隆讲述了自己的经历，而后者的反应令顾拜旦倍感振奋。斯隆不仅赞同顾拜旦对法国教育系统的改革，还对他的观点—体育教育应该与德育智育同等重要—完全赞同。他很难理解格鲁塞对英式教育模式的抨击，法国人为何要忍而受之。对顾拜旦打算赴美考察一事，斯隆颇感兴趣。他向顾拜旦介绍了美国大学的诸位校长、教授、体育领袖，建议他考察时与这些人会面，二人的交谈越发投契。顾拜旦邀请斯隆当晚共进晚餐。晚餐结束时，顾拜旦知道，自己已找到首个美国盟友兼知己。
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“跟斯隆谈过之后，我知道我最想要的是什么了，”顾拜旦回忆道，“我需要美国人的热情、活力和自信。我要请他和他的同事们跟我一起，加强国际体育运动的影响力，组织开展国家间的体育比赛，甚至复兴奥运，将其用作现代教育的平台。”
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“当天你们提到奥运会了？”圣克莱尔问道。他想，与顾拜旦的这次访谈也许使他发现了奥运设想的源头—这个时间点从未正式确定下来。
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“在离开丹纳的沙龙之前，我们详谈了古代奥运会的事。不过谈得最多的，还是德鲁利的书和德国考古队的发掘工作。”顾拜旦盯着天花板，目带沉思，“我们都明白国际比赛的重要性，但我不确定当天是否谈到了现代奥运会的设想。”
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“可是，您的确发现斯隆是个重要的盟友。”
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“当时我没有意识到他的重要性有多大，不知道他会成为我事业的中流砥柱。就在雅典奥运会之前，我才明白，我跟斯隆的奥林匹克友谊是无与伦比的。”
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夜已深了，圣克莱尔和顾拜旦很少访谈到这么晚。圣克莱尔很好奇，为什么顾拜旦不愿太早或太晚工作。此刻他只想多了解一下斯隆的事，所以这个念头只是闪过而已。他又跟顾拜旦谈了一会儿，此时他已确定—威廉·斯隆一直是顾拜旦最重要的伙伴，对其国际体育、国际竞技设想的成形起着至关重要的作用，而这两个设想，正是奥林匹克运动的根基。于是，他决定深挖一下他们二人的故事。
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“咱们返过头来，谈谈斯隆在您首次美国之行时所做的引荐。这些引荐有多么重要？”
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