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尽管对芝加哥的建筑奇观兴趣斐然，但顾拜旦此行的目的是参加会议，尤其是教育大会。他将在会议上做报告，报告的题目是《法国的体育运动》。“世界宗教议会”（Parliament of World Religions）将于9月份召开。顾拜旦对其很感兴趣，因为基恩57是其召集人之一。基恩是华盛顿天主教大学（Catholic University of Washington）的校长，顾拜旦首次访美时与他结识，对他仰慕有加。除此之外，顾拜旦还打算参加第四届世界和平大会，聆听几位朋友的发言。
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顾拜旦最早会晤的人里，就有威廉·雷尼·哈珀（William Rainey Harper），也是怀特写信为他引见的。新的芝加哥大学刚刚于1892年成立，而哈珀就是其首任校长。离会面还有几天时间，顾拜旦从报纸上读到一则消息，哈珀正积极发展其大学足球校队，顾拜旦对此高兴不已。《芝加哥论坛报》（Chicago Tribune）的体育版上，满目尽是对芝加哥白袜队58的报道，哈珀的那篇与足球相关的报道跻身其间。报道说，哈珀为校队聘请了一位杰出的年轻教练，名叫阿莫斯·阿隆佐·斯塔格（Amos Alonzo Stagg），旨在“打造一支强队，横扫东部所有大学校队”。
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真是罕见，顾拜旦如此想道，一位学者竟然如此狂妄地夸海口。尽管如此，他还是很欣赏其口号里的劲头。在随后数周时间里，他又听到了大量此类吹擂之语，于是明白过来，这其实是芝加哥本地的固有风气，不论是领导层还是劳动阶层俱是如此。这座城市喜欢挑衅，乐得利用一切机会证明自己比东海岸的诸多城市—尤其是主要竞争对手纽约—的优越之处。此次世博会似乎带着某种大志，比如说，能把芝加哥摆到与巴黎并列的地位。但顾拜旦开始意识到，芝加哥人所有的努力其实都源于心底的一种渴望，那就是压过“狗屁纽约”的风头。顾拜旦发现，对纽约的这种蔑称，在芝加哥的餐馆、咖啡馆和酒馆中不绝于耳。
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顾拜旦坐着马车绕过华盛顿公园，进入中途公园（Midway Plaisance）。华盛顿公园是芝加哥南部最美的公园之一，现已被世博会征用，而东面的中途公园也成了世博会的风景之一。哈珀的办公室就在芝加哥大学新建的科布报告厅（Cobb Lecture Hall），正对中途公园。顾拜旦下了马车，穿过四方庭院，哥特风格的报告厅就在眼前。恍惚之间，顾拜旦觉得似乎是步入了新的牛津大学。因为其建筑风格令他联想起那座英国教育的“首府”，少了一些华丽，多了一些实用，但绝对是在向牛津致敬。中途公园已被暂时用作展会场所，华丽的建筑，多样的展摊，五花八门的展品令人目不暇接。顾拜旦恋恋不舍地看着不远处的摩天轮，迈步走进楼内，去见哈珀。
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哈珀37岁，双颊红润饱满，长着一张喜气的圆脸。但他举止严肃，目光锐利，还戴着金属丝镜架眼镜，双眼更显得炯炯有神。二人寒暄过后，哈珀在巨大的办公桌后面坐下，顾拜旦则环顾四周，只见他的办公室天花板很高，四周墙上是橡木嵌板，还有一个漂亮的石头壁炉。
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“怀特在信中说，你针对美国大学体育写了大量考察报告。”哈珀说道，指尖轻点了两下眼前的信。
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顾拜旦向其概述了自己的上次美国之行以及随后写的400页考察报告。
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“我想拜读一下，”哈珀说道，“你这次过来，是参加教育大会？”
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顾拜旦暗暗记下，要寄给哈珀一本《大西洋彼岸的大学》。“是的。我要在会上做报告，题目是《法国的体育运动》。但我要参观整个世博会，真是太壮丽了。可能的话，我还要见一见博纳姆先生。”
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“这有什么难的，我帮你引见。你在这里待多长时间？”
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“在芝加哥待6周，再用3个月时间继续考察美国的体育发展情况。”
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“那你也该见一见阿隆佐·斯塔格。他是我们学校的足球教练，一个杰出的年轻人，在体育方面很有远见。他还是我们棒球队的教练，同时在组建一支篮球校队，在我的全力支持下，他打算在我们学校定期举办全国田径比赛。我猜他跟你差不多年纪，31？”
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“猜对了。明年1月我31岁。”
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哈珀站起身来，请顾拜旦一起走到窗前，看着外面中途公园里的大游乐场，“你也许明白，我们在短短3年时间里就建好了世博会的场地，这标志着芝加哥当仁不让地跻身大城市之列。”
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“的确如此。1889年巴黎世博会，我们准备了10年呢。”
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“你们为此后的世博会设立了很高的标准，”哈珀赞道，“不过我认为，在很多方面，我们已经超过你们了。”
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顾拜旦点头表示同意，却未做评论。
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哈珀回到办公桌后坐下，继续说道，“先生，我对芝加哥大学的设想，以及对我校体育项目的设想，一点都不亚于这次世博会。”
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顾拜旦打开笔记本，乐得记下哈珀的设想。“如不介意的话，哈珀校长，请你详细讲讲你的体育志向。你打算怎样用体育来塑造学校形象，以及你如何维持平衡、以防其过热。”
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“啊，如何控制学生对体育的热情。这个问题很好。关于体育在大学里的角色，我曾考虑了很久。我想让芝加哥紫色的队服在赛场上所向披靡，他们的同学在其背后摇旗呐喊。我和斯塔格有个观点—学生们对大学生活的感情越深，对学校的热爱就越持久。”
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此次访谈持续了近一小时，哈珀大多是在讲述体育运动对性格养成、男子气概、社会凝聚力的益处，其间穿插着顾拜旦对阿诺德体育哲学的观点和西奥多·罗斯福体育强国的思想。说着说着，哈珀的思路超越了学校体育，上升到了芝加哥全市的体育前景。“这个城市有望成为美国中西部的体育大本营。我们这里有近30条铁路线，足以运送整个大洲的运动员和观众。”
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顾拜旦合上笔记本，站起身来说道：“哈珀校长，我能提供一个世界性的平台，来实现你对芝加哥的宏伟设想。”
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“什么平台？”
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“奥运会。全世界优秀运动员参加的现代国际运动会。”
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