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山东巡抚丁宝桢才能出众且颇有勇气，曾经在镇压太平天国运动中脱颖而出。安德海在山东傲慢无礼，以慈禧之名强收贡银，丁宝桢极为愤怒，再加上深知宫廷之中太监扰国的状况，立刻将此事报告给恭亲王，请求指示。
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恭亲王得到消息后一刻也不敢耽搁，立即觐见与慈禧共同垂帘听政的慈安太后，利用慈安太后爱慕虚荣和软弱的性格，诱导她在当面拟订的圣旨上签了字。圣旨命令丁宝桢将安德海就地正法，不必经过北京的例行审判，即刻斩首。
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慈安太后深知此举定会招致慈禧太后盛怒，甚至会招来报复，但是迫于恭亲王的压力，不得已签了字。据记载，当时将圣旨递给恭亲王时，她说若是此事让西太后知道了，必定要杀了自己。接到圣旨，恭亲王即刻派人将其火速送达丁宝桢手中。圣旨内容如下：
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又谕丁宝桢奏，太监在外招摇煽惑一折。据德州知州赵新禀称，七月闲有安姓太监，乘坐太平船二只，声势炫赫，自称奉旨差遣，织办龙衣。船上有日形三足乌旗一面，船旁有龙凤旗帜，带有男女多人，并有女乐，品竹调丝，两岸观者如堵。又称本月二十一日，系该太监生辰，中设龙衣，男女罗拜。该州正在访拿间，船已扬帆南下。该抚已饬东昌、济宁各府州饬属跟踪追捕等语。
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览奏深堪诧异。该太监擅自远出，并有种种不法情事，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤。著马新贻、张之万、丁日昌、丁宝桢迅速派委干员，于所属地方，将六品蓝翎安姓太监，严密查拿。令随从人等指证确实，无庸审讯，即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即著曾国藩饬属一体严拿正法。傥有疏纵，惟该督抚等是问，其随从人等，有迹近匪类者，并著严拿分别惩办，无庸再行请旨，将此由六百里各密谕知之。
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安德海此时深陷危境，而慈禧却丝毫不知情。后来安德海被处死，慈禧依然被蒙在鼓里。
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正是由于安德海傲慢专横，得罪了不少人，恭亲王与慈安太后才能够在朝中大臣的帮助下将此事瞒过慈禧。十天后，慈安太后在恭亲王的诱导下，又下一旨，详细记录了安德海被处死一事：
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兹据丁宝桢奏，已于泰安县地方，将该犯安德海拿获，遵旨正法。其随从人等，本日己谕令丁宝桢分别严行惩办。我朝家法相承，整饬宦寺，有犯必惩，纲纪至严。每遇有在外招摇生事者，无不立治其罪。乃该太监安德海，竟敢如此胆大妄为，种种不法，实属罪有应得。经此次严惩后，各太监自当益知儆惧。仍著总管内务府大臣严饬总管太监等，嗣后务将所管太监严加约束，俾各勤慎当差，如有不安本分出外滋事者，除将本犯照例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿，奏明惩治，毋稍宽纵。
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这道圣旨语气极其委婉，似乎是畏惧慈禧即将爆发的盛怒。相比之下，慈禧定人死罪的圣旨用词明显不同，她用词锋利，仿若笔中带刀。这也是她能够掌握大权的秘诀之一。
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安德海在山东被处死时，他手下的几个太监也被判决并绞死。另外有六人逃脱，其中五人被捉回并立即处死。安德海的家人被贬到西北边关，沦为军奴。
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安德海被处死后，那个逃脱的太监返回京城，通过太后的另一位心腹李莲英将此事告知了慈禧。得知事情真相后，慈禧大发雷霆，怒不可遏，冲进东太后的寝宫仁寿宫，气愤地要求慈安太后对此事做出解释。
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慈安太后惊恐万分，极力将责任推到恭亲王一人头上，却无济于事。慈禧与慈安大闹一场后，愤怒地离开，声称必定要他们两人为此事付出代价。
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这件事成为慈禧人生中的一个转折点。之前，慈禧对待慈安友善温和，表面上仍旧显示出两者的平等地位。之后，她将更多的时间与精力放在了处理国事上，不断巩固自己的位置，下定决心不让任何人、任何事威胁到自己的至尊权力。毋庸置疑，她逐渐坐上了大清王朝统治者的宝座，最后将慈安太后彻底推出政局。
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慈禧大发雷霆的第二天，早朝上她严厉斥责恭亲王，威胁要将他革职黜爵。但是当时处理国政尚需恭亲王辅助，所以并没有惩罚他。但是慈禧并没有原谅他，她要等待着恰当时机进行报复。
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她报复的第一举措就是在同治帝死后，未按祖制将皇位传予恭亲王的儿子，而是传给了光绪帝。不可否认，之后的几年慈禧依然提拔他，仅仅是因为朝廷无法离开他。慈禧没有处死恭亲王还有一个原因，她对恭亲王的女儿甚是喜爱，已认其为自己的干女儿。
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安德海死后，前文提到的李莲英接替他成为新的总管太监，成为慈禧的心腹。接下来的四十年，李莲英在大清王朝发挥至关重要的作用。他手握大权，掌管千万人的生死，手握贬谪或提升朝中大臣的权力，将十八个省的贡银中饱私囊。他十六岁净身离家入宫，相貌英俊，举止得体，赢得了慈禧的欢心。
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据可信史料记载，伺候太后没多久，李莲英便得到了宠信，得到了非比寻常的自由和特权，还常常得到太后赐坐，甚至与太后一起坐于龙椅上。私下里，他可以在太后寝宫谈论任意话题。时间愈久，他与慈禧的关系愈密切，以致无论处理何种国事，慈禧都会经常询问李莲英，他的意见也越来越有分量。
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李莲英晚年，每当对外人，提起慈禧，他都会使用“咱们”来指代自己和慈禧。“咱们”是用在血亲或者是特别亲密的朋友之间的代词。手下人都称他为“九千岁”。众所周知，皇帝是万岁。只有在非常庄严的国家大典上，他才会遵守太监之礼，态度举止有所收敛。
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李莲英平时贪污腐败、睚眦必报，对敌人及竞争对手残酷恶劣。但不得不承认，他对慈禧忠心耿耿，尽心尽力。危难之际，他总是竭尽全力保护慈禧。他为人开朗，喜爱玩笑，又精通演戏，极其健谈，待人大方慷慨，最重要的是富可敌国。这些帮他赢得了包括慈禧在内的满洲高官的青睐。高官们常常私下拜访李莲英，从来不认为这样做会降低自己的身份。
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1909年11月为慈禧送葬时，这位年迈的仆人追悼慈禧的场景感人至深，几乎能够让人暂时忘却七十年来他的作恶多端。此时，他已老态龙钟，病魔缠身，送葬道路虽不长，但一路上他几乎是蹒跚而行。看着这位创造秘史的人物，人们不禁发出这样的疑问：与慈禧共同度过了漫长而又波折的几十年，如今最后一次陪伴女主人，经过宫廷大殿，此时此刻，他那颗狡猾的脑袋正在思量着什么？半个世纪以来，他全心全意服侍慈禧左右，忠心耿耿。在当时的大清国，能够做到像他这样忠心不二的奴仆能有几个。年轻时，他常常行于慈禧轿子左右，与慈禧一起经历过辉煌也遭遇过落魄，现在慈禧已逝，留他一人面对新面孔，面对凶险的未来。
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李莲英的聪明之处在于，他在慈禧的袒护下，向高官索要贿赂，后与慈禧一起分赃。这样的事情在1900年西逃的时候就有发生。
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出逃之前，他把所有珍宝藏在一处自认为安全的地点，只有他和贴身仆人知道。然而，其中一人将这个藏宝地点的信息卖给了法国官兵，随后法国军队找到了这里，将所有珍宝一抢而空。李莲英回到宫廷后，第一件事就是获慈禧的批准将此人正法，没有经过任何法律程序。
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京中的银行家估计，当时李莲英的家财至少有两百万英镑，主要投资于当铺和京中银行。这些钱都是八年来通过侵贪地方贡银、索要高官贿赂所得。这个数字并不令人感到意外，因为他卖一个官职便能够得到三十二万两黄金，折合约四万英镑。
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李莲英能够敛聚如此多的财富，其中一个秘诀是，他从来不会因为事情杂碎或是钱财过少而放弃机会。
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以下一封信件，是李莲英写给一位置办皇宫物品的商人的，从信中我们可以看出他一定与这位商人打过多次交道。写信所用的纸张极为普通，按照惯例，其中附有一张拜帖，这些都是一个毫不掩饰的商人的作法。信的风格简洁又一语中的，内容如下：
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