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山东巡抚丁宝桢才能出众且颇有勇气,曾经在镇压太平天国运动中脱颖而出。安德海在山东傲慢无礼,以慈禧之名强收贡银,丁宝桢极为愤怒,再加上深知宫廷之中太监扰国的状况,立刻将此事报告给恭亲王,请求指示。
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恭亲王得到消息后一刻也不敢耽搁,立即觐见与慈禧共同垂帘听政的慈安太后,利用慈安太后爱慕虚荣和软弱的性格,诱导她在当面拟订的圣旨上签了字。圣旨命令丁宝桢将安德海就地正法,不必经过北京的例行审判,即刻斩首。
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慈安太后深知此举定会招致慈禧太后盛怒,甚至会招来报复,但是迫于恭亲王的压力,不得已签了字。据记载,当时将圣旨递给恭亲王时,她说若是此事让西太后知道了,必定要杀了自己。接到圣旨,恭亲王即刻派人将其火速送达丁宝桢手中。圣旨内容如下:
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又谕丁宝桢奏,太监在外招摇煽惑一折。据德州知州赵新禀称,七月闲有安姓太监,乘坐太平船二只,声势炫赫,自称奉旨差遣,织办龙衣。船上有日形三足乌旗一面,船旁有龙凤旗帜,带有男女多人,并有女乐,品竹调丝,两岸观者如堵。又称本月二十一日,系该太监生辰,中设龙衣,男女罗拜。该州正在访拿间,船已扬帆南下。该抚已饬东昌、济宁各府州饬属跟踪追捕等语。
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览奏深堪诧异。该太监擅自远出,并有种种不法情事,若不从严惩办,何以肃宫禁而儆效尤。著马新贻、张之万、丁日昌、丁宝桢迅速派委干员,于所属地方,将六品蓝翎安姓太监,严密查拿。令随从人等指证确实,无庸审讯,即行就地正法,不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境,即著曾国藩饬属一体严拿正法。傥有疏纵,惟该督抚等是问,其随从人等,有迹近匪类者,并著严拿分别惩办,无庸再行请旨,将此由六百里各密谕知之。
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安德海此时深陷危境,而慈禧却丝毫不知情。后来安德海被处死,慈禧依然被蒙在鼓里。
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正是由于安德海傲慢专横,得罪了不少人,恭亲王与慈安太后才能够在朝中大臣的帮助下将此事瞒过慈禧。十天后,慈安太后在恭亲王的诱导下,又下一旨,详细记录了安德海被处死一事:
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兹据丁宝桢奏,已于泰安县地方,将该犯安德海拿获,遵旨正法。其随从人等,本日己谕令丁宝桢分别严行惩办。我朝家法相承,整饬宦寺,有犯必惩,纲纪至严。每遇有在外招摇生事者,无不立治其罪。乃该太监安德海,竟敢如此胆大妄为,种种不法,实属罪有应得。经此次严惩后,各太监自当益知儆惧。仍著总管内务府大臣严饬总管太监等,嗣后务将所管太监严加约束,俾各勤慎当差,如有不安本分出外滋事者,除将本犯照例治罪外,定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚严饬所属,遇有太监冒称奉差等事,无论已未犯法,立即锁拿,奏明惩治,毋稍宽纵。
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这道圣旨语气极其委婉,似乎是畏惧慈禧即将爆发的盛怒。相比之下,慈禧定人死罪的圣旨用词明显不同,她用词锋利,仿若笔中带刀。这也是她能够掌握大权的秘诀之一。
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安德海在山东被处死时,他手下的几个太监也被判决并绞死。另外有六人逃脱,其中五人被捉回并立即处死。安德海的家人被贬到西北边关,沦为军奴。
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安德海被处死后,那个逃脱的太监返回京城,通过太后的另一位心腹李莲英将此事告知了慈禧。得知事情真相后,慈禧大发雷霆,怒不可遏,冲进东太后的寝宫仁寿宫,气愤地要求慈安太后对此事做出解释。
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慈安太后惊恐万分,极力将责任推到恭亲王一人头上,却无济于事。慈禧与慈安大闹一场后,愤怒地离开,声称必定要他们两人为此事付出代价。
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这件事成为慈禧人生中的一个转折点。之前,慈禧对待慈安友善温和,表面上仍旧显示出两者的平等地位。之后,她将更多的时间与精力放在了处理国事上,不断巩固自己的位置,下定决心不让任何人、任何事威胁到自己的至尊权力。毋庸置疑,她逐渐坐上了大清王朝统治者的宝座,最后将慈安太后彻底推出政局。
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慈禧大发雷霆的第二天,早朝上她严厉斥责恭亲王,威胁要将他革职黜爵。但是当时处理国政尚需恭亲王辅助,所以并没有惩罚他。但是慈禧并没有原谅他,她要等待着恰当时机进行报复。
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她报复的第一举措就是在同治帝死后,未按祖制将皇位传予恭亲王的儿子,而是传给了光绪帝。不可否认,之后的几年慈禧依然提拔他,仅仅是因为朝廷无法离开他。慈禧没有处死恭亲王还有一个原因,她对恭亲王的女儿甚是喜爱,已认其为自己的干女儿。
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安德海死后,前文提到的李莲英接替他成为新的总管太监,成为慈禧的心腹。接下来的四十年,李莲英在大清王朝发挥至关重要的作用。他手握大权,掌管千万人的生死,手握贬谪或提升朝中大臣的权力,将十八个省的贡银中饱私囊。他十六岁净身离家入宫,相貌英俊,举止得体,赢得了慈禧的欢心。
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据可信史料记载,伺候太后没多久,李莲英便得到了宠信,得到了非比寻常的自由和特权,还常常得到太后赐坐,甚至与太后一起坐于龙椅上。私下里,他可以在太后寝宫谈论任意话题。时间愈久,他与慈禧的关系愈密切,以致无论处理何种国事,慈禧都会经常询问李莲英,他的意见也越来越有分量。
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李莲英晚年,每当对外人,提起慈禧,他都会使用“咱们”来指代自己和慈禧。“咱们”是用在血亲或者是特别亲密的朋友之间的代词。手下人都称他为“九千岁”。众所周知,皇帝是万岁。只有在非常庄严的国家大典上,他才会遵守太监之礼,态度举止有所收敛。
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李莲英平时贪污腐败、睚眦必报,对敌人及竞争对手残酷恶劣。但不得不承认,他对慈禧忠心耿耿,尽心尽力。危难之际,他总是竭尽全力保护慈禧。他为人开朗,喜爱玩笑,又精通演戏,极其健谈,待人大方慷慨,最重要的是富可敌国。这些帮他赢得了包括慈禧在内的满洲高官的青睐。高官们常常私下拜访李莲英,从来不认为这样做会降低自己的身份。
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1909年11月为慈禧送葬时,这位年迈的仆人追悼慈禧的场景感人至深,几乎能够让人暂时忘却七十年来他的作恶多端。此时,他已老态龙钟,病魔缠身,送葬道路虽不长,但一路上他几乎是蹒跚而行。看着这位创造秘史的人物,人们不禁发出这样的疑问:与慈禧共同度过了漫长而又波折的几十年,如今最后一次陪伴女主人,经过宫廷大殿,此时此刻,他那颗狡猾的脑袋正在思量着什么?半个世纪以来,他全心全意服侍慈禧左右,忠心耿耿。在当时的大清国,能够做到像他这样忠心不二的奴仆能有几个。年轻时,他常常行于慈禧轿子左右,与慈禧一起经历过辉煌也遭遇过落魄,现在慈禧已逝,留他一人面对新面孔,面对凶险的未来。
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李莲英的聪明之处在于,他在慈禧的袒护下,向高官索要贿赂,后与慈禧一起分赃。这样的事情在1900年西逃的时候就有发生。
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出逃之前,他把所有珍宝藏在一处自认为安全的地点,只有他和贴身仆人知道。然而,其中一人将这个藏宝地点的信息卖给了法国官兵,随后法国军队找到了这里,将所有珍宝一抢而空。李莲英回到宫廷后,第一件事就是获慈禧的批准将此人正法,没有经过任何法律程序。
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京中的银行家估计,当时李莲英的家财至少有两百万英镑,主要投资于当铺和京中银行。这些钱都是八年来通过侵贪地方贡银、索要高官贿赂所得。这个数字并不令人感到意外,因为他卖一个官职便能够得到三十二万两黄金,折合约四万英镑。
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李莲英能够敛聚如此多的财富,其中一个秘诀是,他从来不会因为事情杂碎或是钱财过少而放弃机会。
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以下一封信件,是李莲英写给一位置办皇宫物品的商人的,从信中我们可以看出他一定与这位商人打过多次交道。写信所用的纸张极为普通,按照惯例,其中附有一张拜帖,这些都是一个毫不掩饰的商人的作法。信的风格简洁又一语中的,内容如下:
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