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这些外国公使的外交政策很娴熟且灵活多变，总是选择那些阻力最小的政策（特别是当他们没有自己独立政策时），或者接受并宽恕既成的事实。因此不久后，他们的官方态度，包括英国的态度全部发生了转变，从敦促光绪变法，瞬而谴责光绪皇帝改革维新，称其操之过急。而1900年始，慈禧太后实行新政变法，这些外国人再次调整政策，转而支持，称慈禧新政是大清王朝即将来临的复生之举。
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1898年6月，英国外交大臣看到了光绪皇帝的变法诏书，认为“大清朝终于认识到必须开始彻底进行改革了”。十月，主要变法人士康有为逃脱了慈禧的报复，被上海的英国使馆救下，由英国战舰护送到了一个英国殖民保护区（这就给人错觉，认为这是英国或出于人道主义，或出于自己的利益，积极地参与、干涉中国的发展大业）。
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之前众人纷纷采取权宜之计，现在则开始逐渐承认这样的事实，即“慈禧太后以及满洲贵族因为担心变法危及他们的利益及安危，认为改革变法危及到了大清的统治！”两个月后，和平及友好时期到来，在这样的时局下，克劳德·麦克唐纳先生告知索尔兹伯里的侯爵，称七位外国公使夫人此前收到了慈禧太后64岁大寿庆典的请柬，而且亲自参见了慈禧太后，称慈禧太后“给人印象颇佳，对客人周到热情，且温和文雅”。在这次大寿庆典上，傀儡皇帝被迫按照礼节与所有女士一一握手。就这样，改革大幕徐徐落下，变法这场闹剧终于谢幕，所有相关人士几乎皆对如此的收场颇为满意。
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然而，不久之后，英国及其他国家的外交大臣，听闻各地流言四起且日渐盛行，流言称“慈禧太后将要对光绪皇帝采取极端手段”。惊骇之余，他们提醒清政府，切不可做出任何令英国感觉不妥或不体面的过激行为。总理衙门知道，若光绪皇帝莫名其妙突然驾崩，定会令各国公使大吃一惊，继而对清政府产生怀疑抑或不满。人们茶余饭后闲谈中乃至媒体中都报道了英国大使馆对此事的干预，得知外国干预，中国民众很愤怒，称这纯属中国的国内问题，且在中国，这样的先例举不胜举，断然不容外国人指手画脚，说三道四。在满洲人看来，光绪皇帝接受了西方新奇观念已经是违背祖制的大罪，现在他又获得了西方国家的支持和同情，不仅是满人，就连汉人也开始憎恨他了。
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此事的风波很快便平息了，举国上下重新回到往昔的生活轨道，慈禧太后再次掌舵大清朝，人们不仅满意甚至还稍稍欢喜。为了准备即将到来的戏剧化的废黜光绪皇帝一事，京城之中，人们乐此不疲地传播着流言，说光绪皇帝蓄意谋害慈禧太后，现在则仅仅将他幽闭瀛台，这样的惩罚与他所犯罪行相比实在太过轻微。文人学士也纷纷撰文谈论此事，肆意将光绪皇帝和唐朝一个谋杀太后的皇帝作比。
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舆论形势对光绪皇帝甚是不利，因此，人们预测光绪皇帝即将不久于人世，然而民众对这样的传言竟然不以为然，仿佛这件事本就无足轻重。毫无疑问，不管这件事在南方民众看来多么严重，或者会造成多么严重的后果，在北方，民众几乎很少谈论此事。眼看公众的心态已经摆平，已经掌控舆论优势，慈禧太后随后便以一个受害者的名义，发布了一道圣旨，称天子得了重病，话中既没有表现出惊讶，也没有表达丝毫的担忧挂念。
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众人认为，慈禧太后最终同意派出各省名医来为皇帝看病也只是迫于礼节不得已为之。诏书中称：此诏书形式上宣告了即将废黜光绪皇帝一事，而众人对此反应迥然各异。
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那些被慈禧召去为光绪皇帝看病的医生中，有一位名医名叫陈莲舫。多年来，此人被誉为中国最有名的医生。以下是他提供的当时在京城的经历以及他对自己职责本质的描述，他将这些提供给了《泰晤士报》的一名记者。其文选译如下：
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朝廷下旨，召集各省总督及巡抚选派当地名医前往京城为皇帝看病。江苏巡抚乃选送名医陈莲舫入都，不得延误。对此职务丝毫没有兴趣且深知此职乃公职，无报酬，对陈莲舫这样一个已经年过七旬的老医者而言，进京为皇帝诊治实非易事。但是此乃皇差，不容推辞。收到巡抚送来的六千两白银，作为此次上京的盘缠和职务的报酬，他将家中店铺交给两个可信的随从看管，即刻亲自上京到军机处报到。踏进军机处之门，陈莲舫发现此时已有三位其他地区的名医等候于此，随时恭候皇帝召见。法国使馆的医生德对福已经为皇帝做了诊断且他对天子症状的诊断成为外国公使的谈资。对于这位法国医生的诊断及建议疗法，陈莲舫甚是鄙夷。而他本人为皇帝所开药方所用乃是中世纪作家在历史小说中描绘的欧洲医师所用之语言。陈莲舫所开案，先言皇帝之气体热度等，又述呼吸器病已十余年，又言发热则由于身虚心劳之故，方药则系饮片数种及调养身心之故，他所言更适合中国而非英国读者。不管如何，就他所言，皇帝病症在于呼吸器官衰弱所致，已十余年，发热则由于身虚心劳之故。陈莲舫离京之前光绪皇帝烧已退，且病情得到改善，但是皇帝病情严重，事关重大，陈莲舫意脱身将职责留给年轻的同行，他于是贿赂太监高官，侥幸逃脱。当被问及皇帝病情是否严重时，陈莲舫回答晦涩，称若皇帝撑到春节，次年春天，皇帝的身体就会逐渐恢复，有望彻底痊愈。
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陈莲舫到京后数日，即由军机处一官员传旨上殿觐见。皇帝及太后正于大殿南侧的偏殿等待。这次的会见过程展现了这个中部帝国统治者的威严，同时也显示出中国内部政策的绝对保守性。陈莲舫叩首，跪于下，太后与皇帝对坐，中置一矮几，且整个会谈中，皇帝与太后两人一直相对而坐。皇帝面色苍白无华，有倦容，喉间有痰，头似发热，形容瘦弱，鼻如鹰钩，据陈莲舫描绘，颇类一西人。太后威仪严整，一望而知为有权力之人，似极以皇帝之病为虑，小心看护貌若慈母。旧时医官不得问及皇帝病情，太后乃代述其病状，皇帝时时颔首或说一二字，以证实之。殿庭之上惟闻太后语音，陈莲舫则以目视地，不敢仰首，闻太后命诊脉，陈莲舫才始举手切帝脉。身仍跪于地上。据言，实茫然未知脉象，虚以手按之而已。诊毕，太后又接着陈述病情，言，帝舌苔若何，口中喉中生疮若何，但既不能亲视，则亦姑妄听之而已。太后语毕，陈莲舫遂叩头谢恩而退，又以病案及其治理调护之法，上呈军机处转奏于帝。其所开药系饮片数种及调养身心之故。
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陈莲舫的预言果真成为了现实。光绪皇帝活过了春节，渐渐地恢复了体力。一定程度上正是由于慈禧太后担忧外国公使介入此事，才不敢轻举妄动，因此保住了光绪皇帝的性命。但最主要的原因还是慈禧太后已经意识到南方各省群情愤怒，不服从自己的统治，认为当前的权宜之计是要平复这些怒火，而不是报复光绪，再惹事端。
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政变中，慈禧太后处死了几位来自广东的改革者，两广地区人士因此产生了强烈的排满情绪。这些暴动的南方民众非常愤怒，大声谴责满人及他们的所作所为，这时任何风吹草动都有可能会引发一场新的叛乱暴动。
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在中国，任何消息传播都极其迅速，不多久，消息便传到了南方民众耳中，称皇帝性命危在旦夕，年末将是光绪皇帝宾天之时。由是，全国各地的抗议和警告之言如同雪花般从四面八方飞落京城，有些是发到各个部门，而有些是直接发到皇帝手中。
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电文中有一封署名为经元善。经元善是上海的地方高官，他以“上海所有缙绅、学者、商贾和公众”的名义向朝廷发了这封电文，其中提到了慈禧太后诏书中描述的皇帝病情，恳请太后及诸位满洲宗亲以及军机处允许皇上继续执政，认为即使皇帝身体患有小疾，状况欠佳，也应该放弃想要废黜皇帝的想法，称现在江苏省民情激愤，处在动乱的边缘，并直言如若皇帝遭遇不测，外国极有可能干涉。
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经元善敢于直言，却引得慈禧太后勃然大怒，并不是因为他指责太后预谋加害皇帝，而是因为他竟敢用此事的后果威胁恐吓太后，慈禧太后遂下令将经元善撤职。经元善害怕慈禧太后接下来会因为愤怒，严惩自己，遂逃到了澳门。但是他的大胆直言毫无疑问为拯救光绪皇帝的性命做出了巨大的贡献。
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在地方高官中，有一位官员勇敢无畏，公正无私，不偏不倚，敢于站在皇帝一方直言，此人为两江总督刘坤一。
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当时南方局势不稳，举国时局动荡，在这样危急时刻，慈禧不敢公开责罚刘坤一这样位高权重的官员，只能公开承认很是钦佩他公正无私的勇气。但实际上，对于刘坤一的所作所为，慈禧心中甚是愤怒。
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刘坤一办事风格和他的同僚张之洞截然不同。张之洞诡计多端，是一个典型的机会主义者，出身望族，学问深且多才，担任湖广总督，总是见风使舵，变化多端。一开始，改革之风吹得旺盛，张之洞是改革派坚定的支持者。就在六个月前，他还向皇帝引荐了几位进步人士（其中包括他的门生杨锐），就在戊戌政变的风暴来临前，他还被光绪皇帝召到北京作为军机处大臣，支持皇帝的改革政策。
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然而，慈禧太后刚刚声称自己支持保守派，再加上皇帝当时还没有成功拉拢到袁世凯和他的军队，张之洞见势，立马致电慈禧太后，热情洋溢，支持政变，建议太后严惩那些改革者。他的这些建议都只是些表面直言而已，并无多大意义。因为即便没有他的这席话，慈禧太后一旦开始插手某事，不达目的是不会善罢甘休的。
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八月十一日，慈禧太后将荣禄召到北京帮助她彻底扑灭改革之火。之前刑部刚刚上奏，请求会审康有为同党。慈禧太后回复，令他们与军机处协作，严厉审问这些囚徒。同时，慈禧太后还下令捉拿张荫桓，并将他关至刑部大牢。张荫桓曾是皇帝信任的参谋和朋友，但在慈禧太后看来，此人“臭名昭著”。
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这份诏书还不失时机地赞扬太后的仁慈大度，称太后不会打击报复，还称尽管太后深知许多著名学者和官员已被改革者牵连腐化，也仅仅只将那些主要谋事者绳之以法，其余人等概不追究。
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接着，荣禄建议慈禧太后以皇帝的名义下发一道圣谕，说明她发动戊戌政变的合情合理，以此使保守派安心享受自己的地位和权力。这道圣谕充分表现了慈禧太后老练的政治手腕。圣谕中，皇帝承认改革变法手段不对，坦诚由于自己的担忧恐惧，错误地将变法运动中所有罪责全部都归在了“我们的臣工未能有效地执行变法政令”一说。诏书一下，保住了每个人的颜面。
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下面的圣谕有着永恒的意义，这些观点至今仍然能够让我们受益，不久的将来在面临君主立宪的问题时，此诏书必定还会大有作用。下面为诏书的摘选部分：
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朝廷振兴庶务，一切新政，原为当此时局，冀为国家图富强，为吾民筹生计。并非好为变法，弃旧如遗，此朕不得已之苦衷，当为天下臣民所共谅。乃体察近日民情，颇觉惶惑，总缘有司奉行不善，未能仰体朕意，以致无识之徒，妄为揣测，议论纷腾。即如裁并官缺一事，本为淘汰冗员，而外间不察，遂有以大更制度为请者，举此类推，将以讹传讹。伊于胡底，若不开诚宣示，诚恐胥动浮言，民气因之不靖，殊失朕力图自强之本意。所有现行新政中裁撤之詹事府等衙门，原议将应办之事，分别归并，以省繁冗，现在详察情形，此减彼增，转多周折，不若悉仍其旧，著将詹事府、通政司、大理寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺等衙门，照常设立，毋庸裁并，其各省应行裁并局所冗员，仍著各督抚认真裁汰。至开办时务官报，及准令士民上书，原以寓明目达聪之用。惟现在朝廷广开言路，内外臣工条陈时政者，言苟可采，无不立见施行。而疏章竞进，辄多摭饰浮词，雷同附和。甚至语涉荒诞，殊多庞杂。嗣后凡有言责之员，自当各抒谠论，以达民隐，而宣国是。其余不应奏事人员，概不准擅递封章，以符定制。时务官报，无裨治体，徒惑人心，并著即行裁撤。大学堂为培植人才之地，除京师及各省会业已次第兴办外，其余各府州县议设之小学堂，著该地方官斟酌情形，听民自便。其各省祠庙，不在祀典者，苟非淫祠，著一仍其旧，毋庸改为学堂。致于民情不便，此外业经议行及现在交议各事，如通商惠工，重农育才，以及修武备、浚利源，实系有关国计民生者，即当切实次第举行。其无裨时政而有碍治体者，均毋庸置议。著六部及总理各国事务衙门详加核议，拟实奏明，分别办理。方今时事艰难，一切兴革事宜，总须斟酌尽善，期于毫无流弊。朕执两用中，不存成见，尔大小臣工等，务当善体朕心，共矢公忠，实事求是，以副朝廷励精图治不厌求详之至意。
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那个时候，荣禄已经被提升为军机大臣，并获得了北方军队及军部的最高领导权，成为整个帝国中位高权重的官员，并且其位高权重是大清统治历史上绝无仅有的。此前“巡幸”热河期间，他对慈禧太后忠心耿耿，这一次，他再一次以行动证明了自己的忠心，也获得了应有的奖赏。
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