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朕为天下之主，不能为民捍患，即身殉社稷，亦复何所顾惜？敬念圣母春秋已高，岂敢有亏孝养？
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改革政策的诏令已明确颁布，被概括为未来清政府的基本政策。慈禧命令地方官立即进宫，以便快速实施改革方案。长江一带的总督因能够依照条约，维持地方安全稳定而受到太后嘉奖，她又对国内的基督教民做出承诺，表示定会保护他们的安全。
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这些诏令一字不漏地由庆亲王和他的同僚转达给了各个列强，很快消除了皇室和大臣对自身安全的担忧，取得预期的效果。九月初，所有总督大臣、高级官员联合上奏，催促朝廷立即起銮回京。如果联军有一丝对太后不利的可能，他们是不会提出如此的建议的。同时，朝廷上下热火朝天地讨论着将来皇都选址一事。
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这份总督奏折由袁世凯草拟，并由他呈给南京的刘坤一，又由刘坤一转发各省。奏折明确提出义和团和其首领应该为这次的巨大灾难负责，但令人庆幸的是，现在“困难已过，和议已开”。他们得知两宫很有可能离开太原府，继续西逃至西安，遂指出这是不明智之举。阅读这封奏折，我们可以了解到清朝官员是如何处理高层政策策略的，以下摘选奏折部分内容，很有价值，内容如下：
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伏查自古国家多难之时，亦有迁都之举，然必须敌人不能悬军深入，即深入亦不能持久，我始能立国图存。今日联军谋坚势众。实与古来不同，况陕西自宋元明至同治以来。屡次兵火，商稀民瘠，古称天府，今非雄都，又与新疆甘肃为邻。新疆逼迫强俄，甘肃尤为回薮，内讧外侮，在在可虞，较之京师素云完善，即就目下言之，各国方以新胜之师，谋合图进，我能往。彼亦能往，不畏数万里之海，岂畏数千里之陆，恐山川之险。
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接着，奏折申明宗庙宫阙、列祖列宗之神灵都在京城，京城乃是根本重地，四方拱极，为朝宗者也。随后，朝中官员提醒太后，各国已经请求撤兵回銮，且不占大清国的土地。如果朝廷坚持继续向西，拂洋人之意，便无法达到预期结果。如果联军永久占据京城，后果不堪设想，预计灾难会接连发生，包括财政危机，甚至无法保障朝廷在西安的生活供给，偏远地区的供给更无从谈起。如果朝廷决定继续西逃至西安，至少应该下谕，称这次西狩只是暂时之计，一旦议和成功，朝廷定会回銮京城。“存亡关键，实在于此。”奏折最后恳请两宫任命庆亲王为全权大臣告知外国使臣，果真退兵，示以必返。
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后来，总督大臣和官员再次呈上了一封奏折，称俄国外交大使暗示清政府驻圣彼得堡使臣，朝廷定都西安实在很不合适，那里非常贫穷，两宫势必会西行至甘肃兰州府。鉴于这件趣事，上奏大臣说道：
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臣等闻各国议论，大率皆同。今日幸陕之举，议者必以秦中远隔海口，有黄河潼关之阻限，其险隘可守，敌来较难，拒敌较易。不知古今兵事，实有不同。八国环攻，与一国抅兵，又不同。今日战斗须凭枪力，守险须凭炮力。潼关同州等处之黄河，仅宽四五里，愈上愈狭，外国陆路行营快炮七生的口径者，及八九生的口径用马拖运者，可击七八里，新式长田鸡炮可隔山遥击七八里，中国皆无之，仅凭土炮小洋炮，岂能守关守河？各省枪少弹缺，自造无多，假使洋兵深入中原，运道必然梗阻，不过数战，弹子即罄，虽有忠义军民，徒手亦难击敌。盖一国则深入难，八国则接济易，此陕省拒敌之难也。
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又查外洋通例，凡系有和约之国，必驻公使，若其国不能为公使驻者，即不视为与国。一立和约，即使迁都陕西，各国肯允，亦必各遣公使，来陕驻扎。经此变故以后，使馆必留洋兵保守，距海愈远，洋兵愈多，且山西河南直隶必至于节节皆驻重兵。是无论迁都何处，必有使馆洋兵，徒使中原数千里皆为洋兵盘踞，此陕省建都之难也。总之迁都之计，全在平日经营，若战败之后，敌人必不许我矣。守险远海，亦拒敌之一策，若海口既已属人，内地素无守具，则险者失其险矣。各国并力，各省纷扰，彼有接济之便，我无持久之力，腹背受敌，跋前疐后，则远者失其远矣。此须俟事定以后，从容筹之。遇一国生衅之时，必先结援数国，移跸陪都，军械充足，炮台周密，再行开战，然非所论于此时也。以上各情，恐议者或未详考，臣愚见所及，不得不据实上陈，以备朝廷裁夺。
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做决定前，慈禧首先要完全确定列强不会将交出国家权力作为议和的前提。确定无疑后，之前关于回京的疑虑一扫而空。保守大臣及文人学士当时皆预测，老佛爷一定不会再愿意回到被洋人亵渎的京城，再也不愿意祭奠遭到洋人亵渎的先祖皇陵。尽管太后很迷信，然而她头脑清醒，具有远见，不会让个人情感干扰国事，即使是在自己的统治面临危机之时，也不会让这些情感扰乱了自己的方寸，打破了自己的平衡。她表现出来的犹豫不决，只是碍于“面子”而已。
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只有确保其之前的位置和大权，太后才会返回京城。就在议和时，她逐渐意识到，利用使列强之间互相猜忌的老招数，不仅可以安然无恙地返回京城，还可能受到欢迎。她开始为提前回京做准备。
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夏天下过暴雨后的道路几乎不能通行。因为收拾、打包在西安期间收缴的贡银和贡品，又耽搁了数日。太后还收到确切消息说，她在京城宫中的财物没有被联军抢掠一空，这个好消息让她更加迫不及待地想要回到京城。她要亲自监督这些财物的转移，不能让太监们先行盗窃了去。
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1901年农历八月，长长的队伍从两宫暂时居住的知府衙门出发，跟在后边的随从人员非常多。太后首先到城门外的一个小庙祭拜战神，也就是大清朝的保护神（也是义和团的保护神）。自此之后，朝廷北行，每日约行二十五英里，首先在河南府休息，后行至开封，在那里庆祝了太后的六十六岁大寿，并停留了几周。这一路上，沿途的安排极为舒适和方便，与之前两宫西逃期间所经受的物资匮乏相比，真是天壤之别。
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慈禧太后在开封时，议和条约在京城正式签署。九月底，离开开封前，李鸿章病逝。李鸿章对外交事宜得心应手，且在与洋人议和谈判方面才能突出，为太后和大清朝立下了卓越功勋。太后虽然极为赞赏李鸿章的才能，却从来没有给过他特别的优待，还以他乡音过重，自己听不懂他讲话为理由，拒绝任命他为军机大臣。然而，李鸿章死后，太后却赐予他大清汉臣从没有享受过的殊荣——除了在他曾任职的各省为其建造祠堂之外，在京城也为他修建一座祠堂。
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尽管太后责备李鸿章，称其要为中日甲午战争的爆发和最后的惨局负责，但当皇帝草率行事，要革去李鸿章直隶总督一职时，她又不赞同。《辛丑条约》签订后，她特别称赞了李鸿章的忠心耿耿，说道：“李鸿章乃劝谏剿灭拳匪第一人，彼除在军机处供职建功外，又为保护各国使馆最得力之人。”
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在开封，太后欣赏了几场为其祝寿的戏后，动身继续向京城进发。临走前夜，满洲官员文悌劝谏太后不要回京，称洋人奸险，太后若回京，洋人必会将太后圣体捉捕，以哗众取宠。太后很生气，狠狠地将其斥责了一番。
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过黄河时，天气晴朗，太后以忏悔和感恩之心在此祭拜河神。当地官员建造了一个豪华宏伟的龙舟，供太后和诸位女眷乘舟过河。从这之后，我们可以看到，如果在沿途朝廷队伍经过时，恰好观看者行列中有外国人，太后总会给予他们特别的关照，以礼相待。在回到京城之前，她下发了一道圣谕，要求若是有洋人观看其回京仪仗，不要阻拦。尽管如此，按照往常惯例，使馆区还是下了通知，禁止去街上观着皇族仪仗经过的盛况。所有这一切均表明，太后现在急于通过各种手段与西方国家重新修好，我们需要记住的是，这种故意与洋人修好的行为只是慈禧太后想要重新掌权，实行其未来政策的一个策略。
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在进入直隶省时，太后下发一谕旨，措辞热情洋溢，甚是友好，称待回到紫禁城，即立刻接见各国使臣，而且要在神圣庄严的正殿接见他们。那些读了这道谕旨的中国人，不知道《辛丑条约》要求太后必须接见这些蛮夷之人，太后之所以那么做只是清朝政府在条约中的让步屈从，所以他们便会很自然地认为，这是皇族自然流露的怀柔与好意。还是在这道圣谕中，太后提出想亲自接见外国公使的夫人们，称之前与她们的相处甚是亲密，很珍惜之前的美好回忆。这里，我们再次看到一个计谋的形成和实现——根据经典模式，精心构思，并逐渐形成，“用以与强大的蛮夷之人打交道”。
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1902年1月6日中午，皇族队伍乘坐火车专列，到达京城南边城墙附近的临时火车站，与马家堡的终点站相邻。为了迎接皇帝和太后驾临，特意在那里建造了凉棚，内部装饰极为华丽，中间有金漆的宝座、景泰蓝特制祭祀器皿，还有许多价值连城的珍贵瓷器。京城中数百位高官在此等候，还特别留了一块地方给外国人。老佛爷乘坐的专列渐行渐近，即将进站时，人们便看到了老佛爷热情洋溢的脸庞，她正透过那节车厢的窗户向外张望。
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和她一起的有年轻的皇后和大格格，李莲英也在其身旁侍奉。官员们看到太后到了，全部跪下，内务府大臣继禄，对着洋人大呼“请脱帽”（其实，他们已经脱下了帽子）。
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第一个从火车上下来的是总管太监李莲英，下来后径直前去清点此行所带的贡银和贡品，这些贡品一路上从西安带来，全程受到慈禧太后的亲自看管。紧随李莲英下来的是皇帝，看起来极为紧张，看到太后对自己示意，赶忙钻进轿子中，匆忙离去，没有和那些等候的大臣说上一句话或是给他们任何的致意。皇帝离开后，太后从车中出来，站在车厢尾部的月台上，说道：“看来，不少洋人也来了啊。”她按照中国女子的礼节向这些洋人致意，微微垂首，交叉的双手微微上抬。
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庆亲王接着上前请安，和他一起的还有王文韶（此人接替已逝的李鸿章担任全权议和大臣）。他们二人请太后上轿，太后说道：“不急。”她站在那里，人人皆目所能及。太后站了大概五分钟，还不时与旁人兴奋地交谈，看起来精神矍铄，较其真实年纪年轻不少。接着太监总管李莲英走上前来，递给她一份行李与财物清单，太后拿着那份清单认真查看后又面露满意之色，将清单递了回去。
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之后，应直隶总督袁世凯的请求，洋人铁路总管和工程师获准上前觐见。太后对沿途的安排甚是满意，大加赞赏。之后，太后上了一乘较皇帝那乘更大也更华丽的轿子，回到皇宫。她的轿旁，有心腹太监随行。看到沿途有趣的东西，这位心腹太监定唤太后观看。无论何时看到洋人，他都会禀告太后。有人声称清楚地听到他当时如是说：“老佛爷，看看那个洋鬼子。”太后每每此时，总会友好地微笑点头。
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穿过正阳门，太后的轿子直入太庙，那里供奉着满洲大清的守护神。一大批洋人站在城墙上等待，从城墙上俯视院内。他们看到太后下了轿子，在神像前跪下上香，旁边有几位僧道咏诵着经文。起身后，太后望向那些洋人，微笑颔首，之后上轿，入了紫禁城。下午两点回到宁寿宫后，太后立即命令太监将逃亡前埋藏在宫中地下的珍宝挖出。看到这些珍宝原封未动，太后欣喜之情无以言表。
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接下来，一方面为了与洋人搞好关系，一方面为了获得举国百姓的舆论支持，她下谕赐予珍妃殊荣。之前我们已经说过，珍妃在两宫逃离京城那日凌晨，在太后的命令下，被推入井中而死。
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