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用我们四万万同胞的生命赎回你的过失，为的是使天津和北平可能不会再步东北和锦州的后尘。假如你能做到这一步，便是中国莫大的幸事了。[79]
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汪精卫对张学良的敌意，可以追溯到1930年9月，张学良把他的部队开进北平，从而粉碎了阎、冯、汪同盟。从那时起，汪就对少帅形成了刻骨仇恨。[80]张学良立即给中央政府、蒋介石和汪精卫发了电报。在给政府的电报中，少帅表明只有在经过最精心的准备之后才能进行抵抗，他不相信草率行动能对局势有所帮助。他还补充说，他肯定要辞职，但他不希望在没有采取适当的挽回败局的步骤时离开职位。在给汪精卫的电报中，少帅否认了对他关于向政府索取资金的指控。在他给蒋介石的电报中，少帅请求指示，因为从法律程序上来说，没有前者的命令，后者不能离开其位。蒋在答复中命令少帅继续任职，并尽力应付困难的局面。[81]
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由汪精卫发起的抨击张学良的运动，使中国的政治局势突然陷入了极具戏剧性的危机之中。所有的政府要员，包括汪精卫本人都要求辞职。[82]部长们的辞职使得蒋介石独自承担政府的职责，几乎成了孤家寡人。在一封措词生硬的训示中，蒋命令他的将军何应钦和朱培德撤回辞职书。[83]
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广东和西北的领导人坚决支持汪精卫反对张学良的立场。阎锡山主张应该允许张学良辞职，由国民政府给他一个头衔，送他出国。冯玉祥也同意这个意见。[84]
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在给国民党中央执行委员会的电报中，中央执行委员会广东分会以尖锐的措词谴责了张学良放弃东北的不抵抗政策，不采取有效措施保卫热河，以及向中央政府勒索资金的行为。[85]
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立法院院长孙科对南京新闻界的代表说：
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张学良元帅应对中国军队在热河的失败负完全责任，因为他担任华北最高军事长官。
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孙科宣称当战争开始时，政府和人民都认为，前方的军队至少应该坚守三个月，甚至连张学良也相信他们能坚守两个月。结果热河在10天之内就失陷了，这简直不可思议。[86]
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孙科还指控张学良应对一天就丧失了东北一事负有责任。
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张少帅所能做出的最好的选择就是辞职，以便使政府能够任命别人取代他的位置。
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最后，孙科表示他希望蒋介石能丢下反共战役，立即动身到华北来。[87]尽管孙科、汪精卫和其他一些人可能因为张学良没有在东北同日本进行战斗，而认为他是个懦夫，但华北的许多将领对少帅的评价却非常高。3月7日，北方军事领袖，包括原国民军事委员会的成员在北平集会，考虑少帅的前途问题。会后他们给国民政府发电，强烈要求不让少帅辞职。[88]山东的韩复榘、河北的何成濬以及上海市市长吴铁城都打电报给少帅，请他不要辞职。[89]
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在国内舆论的沉重压力下，张学良与其顾问端纳经过长时间商议之后，决定辞去他本兼各职，把他的部队、飞机和物资移交给蒋介石。[90]1933年3月8日少帅致电南京，引咎辞职：
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自东北沦陷，效命行间，原冀戴罪图功，勉求自赎，讵料热河之战，未逾旬日，失地千里……丧土之责，弗能旁贷，自愿辞职，以报国人。[91]
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丧权辱国之罪责，总需有人去领，而少帅此举，正中蒋介石下怀。3月10日，蒋介石匆忙北上，在北平附近的保定专用列车上与少帅会晤。蒋对少帅说：
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当前的局势好比在惊涛骇浪中的一叶小舟，舟内只能坐下一人，我俩中间谁离开这小船好呢？
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少帅回答：
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我离开。[92]
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1933年3月11日，张学良正式把国民军事委员会北平分会委员长的职务移交给军政部长何应钦将军。由于张学良辞去了东北边防军总司令的职务，中国东北军被重新组建为四个军：第一军由于学忠任军长；第二军由万福麟任军长；第三军由王以哲任军长；第四军由何柱国任军长。[93]
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整个东北军的指挥权授予何应钦，他亲自指挥所有的行动。蒋介石担任华北所有军队的最高统帅，指挥包括宋哲元、庞炳勋将军统率的军队和山西部队。[94]东北海军也在蒋介石的指挥之下。
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张学良辞职后，华北的许多重要职位都落到了蒋介石的亲信手里，这在原北方军事领袖中间引起了极大的不满。[95]
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在辞职的同一天发表的通电中，张学良说：
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热河抗战失败后，张学良脱去了军装，引咎辞职。
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