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桂系将领。右起：李品仙、廖磊、王泽民、韦雪淞。
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四川军阀刘湘，素来与少帅私交甚好，他先后通电全国，并向少帅致电。他一方面埋怨少帅：
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今以羁留介公之故，将使救国之初心，得亡国之恶果，宁不可痛可惜。
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另一方面，对南京讨伐西安之举，深表反对：
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“西安事变”，已使我御侮救国工作，蒙莫大之打击，如再继以大规模之内战，不啻蹈西班牙之覆辙，我国家民族，将陷于万劫不复之悲境。各方所争，既在抗敌之时间与方法，而不在抗敌之是非，更何心忍自耗国力，使强敌坐收渔人之利？[49]
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“西安事变”的当天，少帅致电宋哲元，其大意是：
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现在日寇对我华北长驱直入，若要从根本上救亡国存，就必须联合国内各党派一致抗日。为此，学良曾一再谏请蒋委员长，不料他却充耳不闻，学良无奈，被迫使他暂留西安，希其幡然醒悟，改变主张。考虑到目前的局势，制定了八点主张，现一并寄送于足下。望足下收到此电，亲莅西安或派一全权代表前来共商国家大计。[50]
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宋哲元在回电中，提出两点要求，作为他亲临西安的先决条件：第一，少帅必须不与共产党交往；第二，必须保证蒋介石的安全。[51]
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同时，宋哲元于12月14日召集其所有的将军和高级顾问开会，讨论“西安事变”的问题。这次会议决定，宋哲元的部队应加紧地方防务，防止共产党渗入，并要与日本人紧密合作，以维持华北的和平。[52]
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12月23日，宋哲元和韩复榘向全国发布通电，建议召开由政府要人和在野各派参加的国民会议，商讨解决西安问题的措施。他们宣布，会议的目的是商讨如何保全国家，防止生灵涂炭，保障蒋介石安全的万全之计。他们二人都坚决反对南京的军事讨伐行动，韩复榘采取了与宋哲元相类似的政策，对南京和西安的态度都是既不近，也不远。[53]
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总观上述国内各界反应，同情、支持少帅此举者，固然不乏其人，但对“劫持最高统帅”的行动，大都表现出不理解、不赞同乃至极端愤慨的态度。况且南京宣传机构有意向世人显示，似乎蒋介石此行西安，与谋划绥远抗战方针有关。行政院代院长孔祥熙更是四处联系，八方活动，“绥远抗战”之词不离嘴边：
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讵料绥远前线血战方殷，而西安后方忽生变故，当此国家存亡绝续之际，乃竟有此纠纷，关系我中国国家之前途，至深且巨。[54]
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以此等话语，联络各地方实力人物，孤立张、杨。
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为了使东北、西北两军将士和全国公众了解“西安事变”的背景和意图，张、杨联合发表了“告东北军、十七路军将士书”。文中以有力的事实，向世人证明，蒋介石不是真抗战，而是真剿共、假抗战：
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我们为什么要发动这样的运动？为争地盘吗？不是。为泄私愤吗？也不是。我们反对政府的屈辱外交。国家都要亡了，还在这里出死力自相残杀，所以才提出抗日救国运动，八项主张。我们主张的核心是集合全国各党各派的力量，以民众的总动员，去抗日救国。也许有人怀疑，绥远军队已经在那里抗日了。听说也有些中央军在那里参加，很是胜利。可见中央已在那里抗日，为什么还要我们这样发动？不！不！事实绝不是这样简单。中央军是摆在晋军与绥军中间，而且只有两师，阎副委员长所要求的20万大军援绥，中央答复无法抽调。然而，到西北打红军的内战，却源源而来了几十万大军。由于这样的事实，他们所说的抗日，不过是欺骗民众的一种办法，绝对没有真正抗日的决心，还不是很清楚吗？
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“双十二”运动发生的那天，中央飞机数十架一齐发动到西安来侦察，而在绥远抗战的血战中，中国飞机却半架也没有。据他们说是因为天气太冷，飞机发动不容易，但敌人的飞机怎么能发动呢？……而且到寒冷和绥远差不多的西安的飞机怎么就能发动使用呢？这种欺骗情形，凡是有知识有眼睛的人，谁看不清楚？我们全是中国人，谁不知飞机献寿为的是抗日，因为有抗日作目标，群众才那样热烈，而现在我们有飞机却不对外，使我们的抗日战士无可奈何地受着敌人飞机的时时轰炸，这是抗日吗？这是真心抗日吗？如果这样就算抗日，试问我们的东北四省，我们的察北六县，我们的冀东22县，什么时候才能收复回来？这是敷衍欺骗的抗日，绝对不是我们要求的彻底的抗日。
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张、杨二将军最后满怀激情地呼吁：
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我们亲爱的将士们，我们具有坚强民族意识的亲爱的将士们，这是我们起来的时候了！白山峨峨，黑水荡荡，我们光荣的胜利，就在目前，我们一定要到黄龙痛饮的。[55]
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“西安事变”的消息极大地震动了中国共产党的领袖们，他们事先既没接到通知，也没有人找他们协商，可以说是一无所知。[56]收到刘鼎的电报后，起初，他们甚至不敢相信蒋介石被扣押的消息。随着越来越多的电报从西安涌来，他们欣喜若狂，激动不已。10年的剿杀、10年的冤仇，现在终于找到报仇的机会了。但不久，一些人冷静下来，觉得事情并不那样简单。
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中共部分主要领导人毛泽东等在陕北。左起坐者：左二为毛泽东，左三为朱德，左四为林彪。
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共产党领袖在这个问题上分为两派，以朱德等人为首的激进派主张杀掉蒋介石，报这10年来血海深仇。而以周恩来为首的稳健派则赞同用蒋介石作为人质，迫使南京政府抗日，并以此使西安获得军事优势。[57]
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毛泽东起初兴奋万分，有资料证明，他于12月13日下午4点召开一个300名干部参加的会议。他在会上说，1927年12月以来，蒋介石欠下我们的血债有如山高，现在算账的日子到了，一定要把蒋介石带到保安来，接受全国人民的公开审判。[58]
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尽管毛泽东曾这样打算，但事实上并没有这样做，这不过是一时的气话而已。20年后，张国焘透露，早在12月12日下午，全体中央政治局委员，包括毛泽东、周恩来、张国焘、朱德、秦邦宪（博古）、张闻天和王稼祥就在毛泽东的窑洞里，通过了一个决议，决定采取下列行动：（1）给张学良发电报，赞扬他的举动，向他保证，共产党在今后的任何行动中都支持他的领导；（2）派周恩来、博古和叶剑英作为中国共产党的代表，前往西安；（3）通知彭德怀和其他红军将领将其军队开赴延安及附近地区，与友军紧密团结；（4）指示驻在西安的共产党联络官，除有关抗日问题以外，不要表示任何具体意见，等候周恩来等人的到来。[59]同时给莫斯科打电报，请示第三国际对蒋的处理意见。