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端纳还带来一封宋美龄给蒋介石的亲笔信。
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从12月14日开始，少帅连续给南京发报，反复申明他的意图，表示如果政府派代表前来讨论时局，他便准备放蒋介石。少帅特别希望蒋夫人和孔祥熙能够前来。然而，蒋介石却仍不相信张学良的话，嘱咐端纳，让他告诉蒋夫人千万不要到西安来。
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12月15日，端纳飞抵洛阳，给蒋夫人打了电话，向她报告蒋介石安然无恙的消息。蒋夫人写道：
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星期二下午（12月15日）我接到一个意外的电话，是端纳打来的长途电话。……他给我描绘一幅变化万端，令人眼花缭乱的图画。他证实了委员长没有受到虐待……汉卿（张学良的字）表示他要跟委员长一起回南京……汉卿特别希望我同孔先生一起去他那里，向我保证，他和他的同僚对我怀有最崇高的敬意，而委员长又嘱咐我无论如何不要到西安去。[31]
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蒋夫人要端纳赶快飞回南京，但端纳拒绝了这一建议，因为他曾答应蒋介石和张学良当天再回西安，但由于天气的关系，飞机不能起飞，所以他将于次日一早飞回西安。蒋夫人告诉他，南京的军事大员们已决定立即进攻西安。这样，死神将降临到委员长和其他人头上，如果端纳回到那里去，他也可能遭到不幸。蒋夫人要他把南京的局势报告给蒋介石。端纳告诉蒋夫人，虽然他不能回南京，但与他从西安同来的詹姆斯•艾登将于次日清晨前往南京，告诉他这里所发生的一切，并带回他的一封信，向她进一步报告详细情况。[32]
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当天深夜，蒋夫人又给端纳打电话，告诉他，医生劝阻孔祥熙不要前往西安，况且他身为政府的代理首脑，无论如何也不能去。蒋夫人请端纳问明少帅，他的哥哥宋子文和委员长的亲信贵州省主席顾祝同能否代替孔祥熙去西安谈判。蒋夫人还告诉端纳，南京军事领导人极力阻止她去西安，但无论如何，她决定前往。[33]
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尽管端纳带回了蒋介石安然无恙的好消息，南京的领导人仍无意放弃军事讨伐的准备，不想等待局势的进一步明朗化。12月16日上午，在亲日派主战喧嚣的强大压力下，孙科主持召开中央政治委员会会议，26名成员出席了会议。会议通过了三项决议：（1）任命何应钦为讨伐军总司令；（2）国民政府立即下令讨伐；（3）推选于右任赴陕西宣慰西北军民。[34]形势危急，蒋氏亲属焦虑万分，孙科和王宠惠向蒋夫人建议，让她请阎锡山出面作调停人，促成蒋介石获释。蒋夫人接受了这一建议，立刻给阎锡山发了电报。[35]
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12月16日，何应钦正式宣布对张学良进行讨伐。[36]第二天，他宣誓就任讨伐军总司令，任命刘峙为东路军总指挥，顾祝同为西路军总指挥，开始进行讨伐西安叛逆的全面军事动员。七个师集中在潼关前线，整装待发，所有的军用飞机集中到洛阳待命。[37]
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12月17日，于右任前往陕西，召集陕西东部的主要地方官员开会，坚定他们对政府政策的支持。何应钦则立即部署最精锐的部队讨伐西安，并着手分化瓦解张、杨两支军队中的将领。黄埔军校的毕业生现在有许多人都担任了师一级的军职，他们都十分气愤，最先响应讨伐西安的号召。
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38名高级将领联名给张学良发电，要求立即释放蒋介石。278名黄埔军校毕业的年轻将领，代表7万多名黄埔同学和在校学生，联名给张学良去电，以威胁性的语言，要求释放他们的校长。
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电文中曾说，如果你执迷不悟，加害于我们的委员长，我们黄埔同学发誓，一定要不遗余力地向你复仇，与你以及你的帮凶誓不两立……这是我们的决心，海枯石烂，决不改变。[38]
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蒋介石的中央陆军军官教导总队首领桂永清所部是中国装备最为精良的军队，他未经何应钦批准，就率领所部离开南京，向潼关进发，把他的军队部署在最前线。在清水一地与东北军相遇，这是“西安事变”中双方进行的唯一一场战斗。尽管桂永清的部队号称中国最精锐之师，却在那里遭到毁灭性的失败。[39]东北军全军将士不顾南京政府日益强大的军事、政治压力，自始至终对少帅忠心不二。
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正当南京军事领导人加紧准备对西安进行惩罚性军事行动之际，同蒋介石一起被扣押在西安的蒋鼎文返回南京，[40]带来蒋介石写给何应钦的手书：
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敬之（何的字）吾兄：闻昨日空军在渭南轰炸，望即令停止。以近情观察，中正于本星期六日前可以回京，故星期六以前，万不可冲突，并即停止轰炸，为要！中正手启。
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与此同时，端纳也给蒋夫人发来电报，告诉她，西安同意并欢迎宋子文先生和顾祝同将军前来西安。[41]宋子文表示愿意欣然前往，可是顾祝同却拒绝接受邀请，其理由是，中央军的许多高级将领都和蒋介石一起在西安被扣，他不想成为西安反叛者的另一名人质。[42]宋子文遂与蒋夫人一同前往西安。
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南京军事领导人极力阻止宋子文西安之行，在12月17日举行的一次会议上，何应钦对宋子文说：宋部长不应冒险前往西安，阁下对中国财政的贡献为世界所瞩目，如果阁下被西安叛乱者关进监狱，这对中国将是一个巨大损失。[43]但是宋子文宣布，他是以一个公民的私人身份到那里去的，何应钦则无话可说。[44]虽然南京军事要人同意宋子文以私人身份前往西安，但他们断然反对蒋夫人这样做。蒋夫人最后只得接受政府的决定，表示不与她的哥哥一起前去西安。但是她坚持说：如果宋子文三天之内不回到南京，那么任何人也不能阻止她飞往西安。亲日派只好与她妥协，但何应钦等人提出，端纳以后的行动应以不违反或妨碍政府的政策为准。蒋夫人表示同意。[45]
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蒋介石给何应钦的停战手令。
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因为蒋鼎文从西安带回了蒋介石要求延缓轰炸西安的亲笔手令，所以蒋介石夫人可以与南京的将军们讨价还价，请求把开火的期限延长到三天以上。[46]12月20日上午，宋子文抵达西安，少帅立即陪他看望蒋介石，蒋一见到宋子文，便百感交加，一句话也说不出来。宋子文把蒋夫人的一封信交给蒋介石，向他介绍了南京的局势，然后开始与杨虎城和少帅谈判。
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当天晚上，少帅和宋子文又来看望蒋介石，少帅对蒋说：
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最好我们现在就来讨论这一问题，决定按照哪一种方案行事，以便乘宋先生在此，尽快解决目前的局势。[47]
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蒋介石全然拒绝少帅的建议，他说：
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除非你允许我回南京。否则，没有什么好谈的。[48]