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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920661]
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高升
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此时的军队建设被俗称为“小站练兵”。是将充实兵力的抱负付诸实践的绝好机会。抓住机会且充分利用机会，是袁世凯从朝鲜时期以来的拿手本领。
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从胡燏棻手中接管了定武军没多久，袁世凯又追加招募了步兵和骑兵部队，部队总人数达到了7000人，名字也被改为“新建陆军”，简称新军。
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新建陆军
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（出自《训练操法详晰图说》）
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新军在装备和军纪等所有方面都效仿西方，特别是德国的军队。在硬件装备上，除了毛瑟枪、马克辛机关炮等武器外，望远镜、电话机、帐篷、毛毯等器具，制服、鞋、药品等随身必备的日用品也应有尽有，都是国外生产的优质产品。新军在征募新兵上非常严格，要求提高士兵的忠诚度，严惩犯罪行为等，在纪律方面也采用了西方的方式。
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按照我们的常识，这一切再理所当然不过了。然而在当时，这是对整个过去的颠覆，意味着对旧习俗和积弊的彻底否认。毫无疑问，曾经亲眼目睹中日甲午战争的袁世凯，一定在此用上了他当时的经验。
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当然，要想优化装备、严肃纪律、强化军队，仅仅靠他一个人是不可能的，需要能干的干部来辅佐他。天津的北洋武备学堂提供了这些人才。
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北洋武备学堂是李鸿章在1885年为了强化自己的淮军、培养陆军士官而创建的西式军校。很多教官都是来自德国的退役军人，学堂还派遣学生去德国留学。1885年，五名留学生首次学成回国，其中一人便是段祺瑞，另外还有冯国璋、王士珍等人，此时都成为袁世凯的部下。
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后来，这三人被称作“北洋三杰”，且不论其人如何，他们都和袁世凯一道担负起了下一段历史。所有的一切都起源于他们就任新军干部这个时期。袁世凯以他们率领的摇篮时期的新军为资本，逐渐展开了政治性活动。
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话说枪打出头鸟，袁世凯的各种尝试性的举动，也许在周围人看来十分出格，过于引人注目，于是出现了诋毁之声。还有人上奏告发他过度仿效西方，工资与分配不公，甚至有行贿受贿和贪污的嫌疑。“如此妄谬”“兵民怨恨不已”等批判，来自胡景桂等御史，也就是政府的监察人员。
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据说这一弹劾来自胡景桂的同乡李鸿藻的指示。他们原本应该是举荐袁世凯的人物，此时突然转变了态度，可见政界是不能用同一把尺子来衡量的。
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而从弹劾中庇护了袁世凯的，是荣禄。1896年6月，荣禄收到弹劾后，作为上级和负责人前往现场核实。回来复命时，他断定胡景桂的弹劾缺乏事实根据，指出袁世凯“统治新军逐一到位，号令赏罚极其分明”，并称赞说“再过一两年一定会成为强大的部队”。由此，袁世凯逃离了危机。不仅如此，到了第二年，他的成绩受到好评，晋升为直隶按察使。这个职位相当于一省的司法长官，但他的任务仍旧是小站练兵。
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段祺瑞
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两人的关系很多地方是模糊不清的。可以说荣禄很看好袁世凯，不过也有人说是后者事先去接近前者的。如果是真的，那么可以说是相当高明的政治手腕，李鸿藻之所以疏远袁世凯，也是因为察觉到了这一点。总而言之，致力于西式军队建设的汉族军人和与宫廷极度接近的满族大官，在此时互相帮助，这一点却是毫无疑问的。
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1898年，袁世凯上奏北京，报告新军的师团组织已经初期完成，还要扩大规模到步兵8个大队8000人、炮兵2个大队2000人、骑兵2个大队1000人以及工兵1个大队1000人。当时实际目睹了小站的英国军人也评论道：“在西方人看来也非常完美，是中国唯一的军队。”袁世凯的新军规模虽小，却堪称中国最精锐的武力。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920662]
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变法
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920663]
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“瓜分”
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就在袁世凯致力于小站练兵这一时期，内外的政治形势却是风起云涌。他再次在不知不觉中，被卷入了影响其进退的狂风暴雨之中。
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世界已经进入了帝国主义的时代。列强变本加厉地压迫弱小国家，不是吞并或分割领土，就是从经济上掠夺权益。这个时期已经不再停留在通商或市场的扩大上，而是涉及资本输出了。对经历了甲午战争、向世界暴露出其软弱无力的清朝，也并不例外。
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清朝政府为了支付中日甲午战争的战费和赔款，从1895年到1898年期间屡次向俄、法、英、德等国累计借款3亿两白银。当然不可能是白借，作为代价必须出让各种各样的权益。接下来，列强又直接投资制造业，铺设铁路和开矿。最赫赫有名、也是最重大的例子，便是沙俄的东清铁路。