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天聪二年五月，阿巴泰、岳讬等率军征明，毁锦州、杏山、高桥三城，掳获人畜而还。此后他连年率军征明。天聪五年（1631）设六部，他受命掌工部事。崇德元年（1636），他被封为多罗饶余贝勒，与受封亲王的兄弟侄子们比，低了两级。同年，他同阿济格等率兵征明，深入内地，破昌平、定兴等十二城，经58战，掠获人畜18万，大获全胜。此后多次领导清军征明。其中战绩最辉煌的一次在崇德七年（1642）。他以主帅身份率八旗劲旅自长城而南，数月间横扫直隶、山东，并蹂躏江苏一部。战报称，共克城镇88座，俘获人民36万口，牲畜32万头，掠获黄金1万余两，银220余万两。[66]征明大军在第二年六月才返回辽东。虽然清军又退归长城以北，但这次入侵却使明朝虚弱衰朽的真相暴露无遗。两年后明朝的大崩溃，已在此时注定。誉满功高的阿巴泰于顺治元年（1644）被晋封于多罗饶余郡王。他的戎马生涯一直到第二年五月。为清朝兴起奋斗一生的阿巴泰死于顺治三年（1646），时年58岁。康熙元年（1662），追封和硕饶余亲王。
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阿济格、多尔衮、多铎是皇太极倚信的年幼兄弟。3人均为大福晋乌拉纳喇氏所生。乌拉纳喇氏丰姿娆美，且富于机智，一度深受努尔哈赤宠幸。阿济格是大福晋所生长子，素为父汗钟爱，幼年被封为台吉。父汗分拨诸子属员时，阿济格得15牛录，并受命专主一旗，为金国统治集团中权位最高的和硕贝勒之一。天命十一年（1626）八月，努尔哈赤病逝，皇太极等诸贝勒以努尔哈赤生前曾有遗言，迫使阿济格的母亲乌拉纳喇氏殉葬。关于乌拉纳喇氏被迫殉葬的真实背景，后人有种种推测，成为爱新觉罗家族史中一段扑朔迷离的插曲。[67]母亲的悲剧结局并未妨碍阿济格似锦的前程。以后，他多次辅佐皇太极对邻国作战。先后参加过宁远之战（天聪元年，1627），宁、锦之役（天聪三年），入侵明朝之役（崇德元年，1636），夺取皮岛之役（崇德二年），松、锦大战（崇德六年），以及攻占山海关以东各城之役（崇德八年）。
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阿济格在战争中多次担任主帅，骁勇善战，从极重军功的宗室贵族中脱颖而出。顺治元年（1644），几位来华的日本商人对阿济格有如下的描述：
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听说是个粗野人，考虑问题粗率，所以从来不过问政务。看来年纪近五十岁，麻脸，身材魁梧，眼神令人望而生畏。为人剽悍，在交战时，攻城陷阵，无往不胜。大明和鞑靼交战之际，屡建军功。[68]
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阿济格在战场上虽然所向披靡，政治方面却鲜有建树，尽管他在天命末年已跻身议政贝勒之列。每遇集议国事，阿济格惟知“夸诩鹰犬良马，旁及戏言”。[69]加之平素作风粗鲁，性情暴躁，贪得财货，热衷杀掠，以至引起皇太极不满。天聪二年（1628）被降为不主旗的议政贝勒。崇德元年，仅封多罗武英郡王，位在多尔衮、多铎、豪格、岳讬等弟侄之次。不过，终皇太极之世，阿济格一直是他军事上的得力支柱。[70]
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阿济格同母弟多尔衮为人多才多智，英武超群。天聪二年，多尔衮随皇太极征察哈尔多罗特部有功，皇太极赐多尔衮美号“墨尔根戴青”，同时赐多铎美号“额尔克楚虎尔”。为此皇太极当众宣布：对那些不称其美号仍称其本名的人，“若是男人，则罚取插着弓箭的箭袋。若是女人，则要脱掉她穿的衣服”。[71]是年，多尔衮年仅17岁。他和弟多铎对皇太极忠心不二。天聪五年初设六部，命多尔衮掌吏部事。天聪七年（1633）十月，皇太极在总结设立六部以来的情况时说：“置官以来，吏、户、兵三部办事尽善。”[72]表示了对多尔衮吏部工作的肯定。多尔衮目光敏锐，关于金国发展的设想很有远见。天聪七年，皇太极询问诸贝勒关于征明、察哈尔、朝鲜何者为先时，多尔衮力主以“征明”为先。他从动摇明统治根基，进而夺取全国政权的战略目标出发，建议皇太极“春宜整顿兵马，乘谷熟之时，入边围困燕京，截其援兵，残毁其屯堡诸物，为久驻之计，可坐而待其敝”。[73]多尔衮的建策，符合金国国情，得到皇太极重视。从此，八旗军队一再深入明境蹂躏土地人民，以削弱明朝力量，创造与之决战的条件。
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皇太极改元称帝的原因之一，是得到元朝传国玺，在获得传国玺这件事上，多尔衮立有大功。天聪九年，他奉命招降察哈尔部林丹汗之子额哲，因林丹汗先得元玉玺，上有“制诰之宝”四字，多尔衮使额哲将传国玺献给了皇太极。当时视为吉祥之兆，促成皇太极登上皇帝大位。多尔衮因功封头等王爵，即和硕睿亲王。
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崇德三年，多尔衮被授予奉命大将军号，统八旗左翼，岳讬率右翼。两支军队袭破明境直隶、山东的40余城，于第二年携带大批战利品和俘虏返回盛京（沈阳）。在而后爆发的松、锦大战中，他又立新功。皇太极死后，多尔衮得为摄政王，掌握清朝最高权力。这与皇太极生前对他的器重和培植有关。
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皇太极诸兄弟中，多铎年龄最小。天命末年，得父汗遗产30牛录，并任正黄旗（后改正白旗）和硕贝勒，与议国政。天聪二年13岁时，从征蒙古多罗特部，获“额尔克楚虎尔”美号。此后随诸兄长年东征西讨，地位日益显赫。天聪五年三月，皇太极意在削弱诸大贝勒把持刑事讼诉大权，借口“今闻国人皆有怨言”，以“国家法纪……有宜更改者，作何更改”为主要议题，令诸贝勒大臣奏陈。大贝勒代善将民有怨言归结为“用人之失”，建言将谳狱诸臣选择更易，却无意变通大贝勒操纵刑政的旧制。大贝勒莽古尔泰声称自己“每据三次供词复加详阅，以断是非，未有明知而敢枉断者”，断然否定了皇太极对刑政阙失的指摘。多铎与兄德格类、济尔哈朗等贝勒的奏言倒颇能迎合汗意。多铎奏言言简意赅：“前人明习法度，业有成规，当令遵而行之。”[74]前人法度，无非是汉人制度，即悖离本族合议裁决之旧辙，取仿明朝制度之成规。依仿汉制集中司法权的主张，直接导致了同年七月刑部之设。
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图10 多尔衮像
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图11 多铎像
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多铎连年从军作战，在出生入死的戎马生活中经受了锻炼。但相对他的几位兄长来说，毕竟年幼不少，没有显赫功业可以自炫。但崇德元年，仍封一等王爵。册封敕谕中称：“考核功罪，虽无大功于国家，以父皇太祖之少子封为和硕豫亲王。”可见皇太极提携培植幼弟的一片苦心。在这以后却发生了不愉快的事。多铎与明将祖大寿作战败走，损伤人马数十。崇德四年（1639）五月，皇太极召诸贝勒大臣，对他严加训斥，并援举他临阵败走，行猎不能约束整齐，酗酒妄行三事，以及“私携妓女，弦管欢歌，披优人之衣，学傅粉之态”等劣迹。众议多铎应削亲王爵，所属户口并一切家产全部入官。皇太极宽宥了他除战败逃遁以外的所有过错，命没收其奴仆牲畜财物和本旗所属满、蒙、汉人牛录的三分之一，给其兄多尔衮；降和硕亲王为多罗贝勒。[75]后来多铎在修城、屯田及作战方面虽立了功，迄皇太极逝世止，只恢复到多罗豫郡王。
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皇太极叔伯兄弟中，受到重用的是济尔哈朗。济尔哈朗是皇太极叔父舒尔哈齐第六子。13岁时因父囚禁死，由努尔哈赤收养。天命十年（1625），往援蒙古科尔沁部有功。天聪元年，从兄阿敏征朝鲜。在天聪三年突破长城入掠明朝腹地的战争中名声大震。第二年，阿敏获罪削爵，济尔哈朗继掌镶蓝旗，成为地位最高的和硕贝勒之一。天聪五年，主管刑部，为金国法制建设作出了重要贡献。同时，仍连年带兵出征。崇德元年，因功封和硕郑亲王。崇德年间，济尔哈朗始终是战场上的风云人物。[76]与其父、兄的悲剧命运形成鲜明对照，济尔哈朗在皇太极执政的17年中从未受到过责罚，政治上一帆风顺，在同辈兄弟中也不多见，这可能得益于他处事的精明和审慎。
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皇太极诸兄弟中功勋卓著的还有莽古尔泰、德格类、阿敏，他们是战场上叱咤风云的将帅，在内部权力之争中却一败涂地，均以厄运告终。此外如阿拜、汤古代、塔拜、巴布泰、赖慕布，也都以功封爵，但相比之下，生平比较平淡，少有大的波澜。其中，值得一提的只有巴布海。
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巴布海为庶妃嘉穆瑚觉罗氏所生，万历四十一年（1613），派他入质于明，明不纳而还。初授牛录章京，天聪八年，授一等甲喇章京。曾奉命同阿拜祭陵，不等阿拜同行，自己先往。用于祭祀的牛未到，就取民人的牛替代，再用祭牛偿还，民人嫌牛小不要，告状到上边，命罚银30两偿还。巴布海不还，再起讼端。他将此事奏闻皇太极，却被后者斥为“愚黯”。崇德四年，授梅勒额真，封镇国将军。巴布海不满自己的地位，曾对固山额真谭泰发牢骚说：“愿罢我梅勒额真，堪为梅勒额真者，多于草木!”谭泰不敢相信，问他说的是不是真话。他还对天发誓说：“若口与心违者，天日鉴之！”图海奉命根据牛录贫富派差，巴布海又赌气说：“我所领牛录甚富。”这些话都被报告给皇太极。巴布海大为不满，指谭泰等人诬告，并质问说：“我非太祖之子欤？”审讯属实，罪当死，皇太极宽大处理，只夺爵位。
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迨至顺治朝，有人投匿名书信于一等公塔瞻处，告讦谭泰。经追查，信来自巴布海家。谭泰有宠于摄政王多尔衮，权势炙手可热。逮讯巴布海，不承认讦告之事，巴布海及妻并子均坐死罪，没收家产给谭泰。顺治九年（1652），谭泰诛死，又将其子女和遗产给巴布海。[77]这些纠葛都缘于入关以前的恩恩怨怨。
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费扬古，努尔哈赤第十六子，皇太极时获大罪被杀，削除宗籍。[78]有人疑为莽古尔泰同母兄弟，死于天聪九年逆谋之狱。[79]
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皇太极子侄众多，年富力强，是家族中生机勃勃的第二代。皇太极本人共有11子，他生前，只有长子豪格最出类拔萃。
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豪格生于明万历三十七年（1609），为继妃乌拉纳喇氏所生。早年从征蒙古察哈尔等部，有功，封贝勒。皇太极即位，豪格年17岁，随其伯父代善、阿敏征蒙古喀尔喀扎鲁特部。天聪六年，从父亲手中接掌镶黄旗，为和硕贝勒。第二年，皇太极下诏询问征明、察哈尔、朝鲜三者何先，豪格建议用“更番之法”攻明，即待战马膘肥时，加上汉军大炮，两路夹攻山海关；必要时则“遣人招流贼（指李自成农民军）”。[80]关于联络农民军的主张，在所有参与会议者中是很新颖的。崇德元年，以军功晋封和硕肃亲王，并兼摄户部。
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至此，豪格爵晋一等，志得意满。但此后不久，政治上却屡受挫折。崇德元年八月，豪格因与岳讬散布不满皇太极的言论，被革亲王爵，降为多罗贝勒，罚银千两。三年，从叔父多尔衮率大军入掠明境。因功复肃亲王爵。册封印文中有“尔从前获罪，自后屡拔城池，克敌建功，兹用仍给册印，复封尔为和硕肃亲王”语。[81]此后，又一度由亲王降郡王，并以战功复封。
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