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父亲死后，完淳“作表潜通海上达鲁王，为奸者所觉。北镇吴胜兆得其表，寝匿不出。吴本旧将，就降于北，颇怀旧，纵完淳去”。他先是悄悄上书给在浙东称监国的鲁王，被截获，但吴胜兆瞒下这事，放过了他。之后完淳“私入太湖受盟而还”，找到在太湖中打游击的义师，秘密加入他们，之后返回，想必是替义师做侦探。而满清防范甚严，四处耳目，或对完淳有所注意，“时多窥伺，避祸，以舟为家”，为甩掉盯梢，完淳一度只能漂泊湖上。[29]
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年底，他躲到浙江嘉善岳父钱栴的家。
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钱栴，表字彦林，是个举人，其父钱士晋做过云南巡抚。说起他们翁婿，还有一个小故事。完淳十三岁时，随父赴长乐之任，路过嘉善，可能也是为与钱家小姐钱秦篆订婚，专门拜见钱栴：
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时四方多故，兵食交困，完淳启请曰：“处今日时势，大人所阅何书？所重何事？”彦林方以童子视之，欲致答，仓猝中未能持一论，但曰：“吾与君家阿翁所学略同。”[30]
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钱栴措手不及，仓猝答道：我和你爸爸观点差不多吧。估计这一见一问，未来的老丈人便再也不“以童子视之”了。
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钱栴也是抗清义士。南京陷落后，与堂兄钱棅起兵，钱棅在嘉善守城，他则率儿子钱熙、钱默援协嘉兴。两城次第告破，钱棅入太湖打游击，“遇大兵大战，身被四创而死”；钱栴则逃往浙东投奔鲁王，之后回到故里，图谋再起。一年后，“丁亥，栴预吴胜兆密谋”。[31]
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“丁亥之变”是这样发生的：
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丙戌（1646），云间北镇吴胜兆志不忘旧，欲以兵起，恐失援，知陈卧子（陈子龙）与半村（钱栴人称“半村先生”）密，隐通于完淳。完淳喜，往合卧子，约海上舟山黄斌卿以海师进吴淞。吴淞守者系胜兆腹心，乐内应。完淳日往来其间，故常在舟中。斌卿业与陈、夏订期，将至淞，忽飓风大作，覆十余舟，斌卿几不免，退归。胜兆至期，置酒高会，宴诸文武优戏。酒半，起穿优服语众曰：“此我明制服也。”首戴进贤，令众皆易服。复曰：“用夏变夷，在此一刻。”同谋者已预备明制，易服拜见。中有府属明职降北者，反以为不可。胜兆怒，立杀二人。众惧，听约束。于是城中缙绅士庶皆踊跃因卧子、存古输情于胜兆。逾日，海师不至，闻斌卿覆舟之变。武弁中有北籍者，是夕不得已易服，原非本志，惧祸，诳言请事。胜兆已中战，问：“何事？”曰：“请密语。”入密室，猝起杀胜兆，举其首号于众曰：“苏州土督有密谕，令斩叛者。苏州大军即至矣。”众震骇，皆从满服。往索卧子，已逸去。
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这是太湖流域最后一次较大的起义。“苏州土督”，即清江宁巡抚土国宝。文中可知，完淳所起作用，是在“叛军”与民间抗清义师之间充当“交通”，传递信息、串通联络。起义本身，不啻飞蛾扑火，实际上也只在脱掉满服、重换汉装的意义上发生，但仅仅几天又换回了满服，此外则实际未发生别的事。然而，历史不得以成败论英雄，飞蛾扑火之中，自有一腔热血，适为民族精神不死之证。
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野哭：弘光列传 [:1706240795]
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野哭：弘光列传 五
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对于飞蛾扑火，完淳早就了然于胸，毋如说，他根本是抱了这种态度走完人生最后的两年。他有五言诗《精卫》：
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北风荡天地，有鸟鸣空林。志长羽翼短，衔石随浮沉。崇山日以高，沧海日以深。愧非补天匹，延颈振哀音。辛苦徒自力，慷慨谁为心！惜哉志不申，道远固难任。滔滔东逝波，劳劳成古今。[32]
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笺者曰：“当是乙酉国难后作，藉精卫以明心志。”精卫，是徒劳而不屈的象征。诗中以“北风”喻满清，而以鸣于空林的小鸟自比。他知道自己有志力薄、有心无力，相反，满清统治却一天天强大、稳固起来（崇山日以高，沧海日以深），他知道自己补不了天，所能做的无非是于世上发出一点悲伤的哀鸣罢了，但他只想尽这样一点点的力量，不辞徒劳，也不怕徒劳，他愿意这样汇入历史河流，成为历史的一部分。
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又有咏刺秦义士荆轲的《易水歌》：
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白日苍茫落易水，悲风动地萧条起。荆卿入秦功不成，遗恨骊山暮烟紫。昔年此地别燕丹，哀歌变徵风雨阑。白虹翕翕贯燕市，黄金台下阴云寒。袖中宝刀霜华重，此事千秋竟成梦。十三杀人徒尔为，百二河山俨不动。呜呼，荆卿磊落殊不伦，渐离慷慨得其真。长安无限屠刀肆，犹有吹箫击筑人！[33]
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古人视秦为反文明的黑暗时代，在完淳眼中，满清便是“当代之秦”。和《精卫》一样，诗中同样明示，虽然反抗难逃“功不成”、“徒尔为”的下场，反抗者却仍是伟大无伦的英雄。这种伟大无伦在于，“长安无限屠刀肆，犹有吹箫击筑人”，中国需要这种证明。
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《六君咏》[34]，为缅怀乙酉年六大死国名臣而作，分别是史可法、黄道周、刘宗周、徐汧、金声和祁彪佳，他们或毅然自裁，或战至最后一刻。完淳此作，歌美忠义的寓意无遑多言，关键是他在诗中表现的精神高度，与所写对象略无差异，而难以置信作者仅为十六七岁的孩子。他评史可法：“忠清卓荦姿，夙昔事戎马。隆望震华夷，嘉名泽风雅。”叹之“出师计不成，战死维扬野”，以“西风五丈原，冥冥云龙驾”称赞史可法的精神可与诸葛亮比肩。评黄道周“漳浦介以廉”，一生正直、清白，也指出“戎马非所长”，但认为这不重要，重要的是“破胡虽不成，报国心已毕”。说刘宗周“刘公执法臣，威仪世所则”，刘宗周司职监察工作，官左都御史，认为他对职守之忠，堪为天下之表，次而说“弟子三千人，绍兴邹鲁迹”，孟子邹人，孔子鲁人，意谓刘宗周对儒学的贡献，可比做当世孔孟。徐汧在清兵下苏州、发布薙发令后，不是简单一死了之，而是在虎丘以郑重仪式公开自裁，围观者达数千人，以此向世人昭示气节，完淳盛赞他“始知风雅儒，大勇甘沟壑”。金声是清军南下后，皖南抗清的领袖，兵败被执，拒降，临刑“谓刑者曰：‘但绝我气，无断我头。’于是，撚须仰面，饮刃而没。”[35]完淳恸之曰：“轻生贵任侠，英爽殊逼人。功名尽一剑，壮志苦不伸。”祁彪佳是刘宗周得意弟子，世代书香，绍兴祁氏旷园淡生堂，是明末最大私家藏书家，他的死，也和出身、家门一样，在六人中最恬淡宁静，当时他收到清军“檄诸生投谒”的命令，对妻子说“此非辞命所能却，若身至杭州，辞以疾，或得归耳”。“阳为治装将行者，家人信之不为意。至夜分，潜出寓园外放生碣下，投水死。先书于几云：‘某月日已治棺，寄蕺山戒珠寺，可即殓我。’其从容就义如此。”[36]所以完淳提到他，笔下也浮动着一种唯美的光彩：“中丞多风姿，简贵出尘表。修饰好羽仪，凌云独矫矫。”我们看他这些评骘，丝毫没有因对象均为名高望重的前辈而仰视的目光，俨然是平起平坐的朋友，而其从容沉静、不温不火、娓娓道来的语气，以及恰如其分、约言抉要的见地，实在不是年方十六七岁的少年所能至。这当中，除远超常人的纵览饱读，更难得的是言谈背后的高卓眼界。
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他最后同时亦为其生平最杰出之创作，乃诗集《南冠草》。郭沫若的剧名即取于此。那是他从被捕起，沿途以及狱中吟得，可以说是这非凡少年向人间辞行而留下的心路历程。“草”字易解，未定之稿也，所谓“文之蒿草”，尚不足以称文，故为草。“南冠”却有典故，出《左传•成公九年》：“南冠而絷者”，当时，晋景公援郑伐楚，捉到楚臣为俘，而有此语；完淳在此借以自指——对满清来说，他也是“南冠而絷者”。
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其第一首《五律•别云间》说：
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三年羁旅客，今日又南冠。无限河山泪，谁言天地宽！已知泉路近，欲别故乡难。毅魄归来日，灵旗空际看。
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首句可谓是对父亲死后自己生命历程的总结：父死三载，他也流浪了三年，而终以囚徒结束。“无限河山泪，谁言天地宽”，何时读来，此句都令人泪不能禁！这位脸上一定还未脱稚气的少年，那犹在发育中的胸膛，却装着祖国大好山河，为她悲恸和不忍。他已知此去绝无生还理，在心里暗暗地和乡亲、祖辈世代生息之地告别了，再回故乡时，他将作为“毅魄”，骄傲地看着自己的灵旗在空中飘扬。
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第二、三、四首，分别写给嫡母盛氏、妻子钱秦篆、大姊淑吉以及他的外甥侯檠。对嫡母，他说：“古道麻衣客，空堂白发亲”，黑发人从此不能孝奉白发人，白发之人倒要面对黑发人之丧（麻衣，丧服也），他不禁叹道：“负米竟谁人？”日后，谁又来为年迈老母负米回家呢？对妻子，他满怀疚意：“忆昔结褵日，正当擐甲时。门楣齐阀阅，花烛夹旌旗”，结婚之日起，自己就被迫拿起刀枪，夫妻并无一日恩爱厮守，眼下又将永诀……末句“珍重腹中儿”，尤令人痛，此时钱氏又有身孕，而完淳却再也看不到这新的生命了，只及留下这样一句嘱托！大姊淑吉嫁与侯玄洵为妻，关于嘉定侯家的高洁，我们先前已曾介绍，所以完淳开头写道：“门阀推江左，孤忠两姓全。”夏、侯两家，都是好样的！第三句写：“愧负文姬孝，深为宅相怜”，以大姊比蔡文姬，因为淑吉也是出名的才女。他们姐弟感情很深，临别，完淳还要为着日后尽孝的重任都压在姐姐身上，而不安和抱愧。最后一句“大仇俱未报，仗尔后生贤”，是写给外甥侯檠的，他俩年纪相仿，且都富文才，平时相得甚欢，每与唱和，此时完淳留给侯檠的心愿是，牢记两家共同的大仇，未竟之事就全靠你了！
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