1706260630
阿德勒认为，生活是不确定的，我们无从知道明天的日子会如何、将来的事态是怎样，因此在不确定性中，人需要有一定的目标，这个目标就是“优越”。优越是追求个人成就，是满足自我实现。比如，一些儿童会说：“我要成为医生”，这就是他的优越感。我们绝大多数人都会有自己的理想，而这种理想就可以被认作是我们自己的优越感。
1706260631
1706260632
那么，是什么驱动人们去追求优越？阿德勒相信，自卑感是追求优越的动力。最初，他将这种自卑感与身体的缺陷联系起来。例如，跛脚的孩子希望能跑得更快。后来，又将这一范围扩展到任何身体的、精神的或是社会的障碍。每一个婴儿都会因其弱小而产生自卑感，在人们意识到自卑的同时，也被天生的为争取优越而奋斗的精神所驱使着，这就是自卑感的“补偿”。正如前文所说，一些儿童立志要成为医生，这可能源于他因从小体弱多病而产生的自卑感。为了补偿自卑，于是他幼小的心中埋下了希望的种子，他今后的一生都可能在为这个目标而奋斗。
1706260633
1706260634
后来，阿德勒还发现自卑感也会导致过度补偿。有些人因不现实的补偿目标而感到无能为力，正可谓在自卑中消亡。这样的人被认为具有“自卑情结”。因此，自卑既可以是成长的促进因素，也可以是摧残的力量。
1706260635
1706260636
在个体心理学理论中，生活风格理论也是其重要的内容之一。阿德勒认为，个体由于所处环境不同，因此所追求的优越目标不同，当然追求优越的过程也不尽相同。这种独特的追求优越的方式就是“生活风格”。他指出，儿童在四五岁时就已形成了自己的生活风格。从这点上看，我们不难发现阿德勒理论中留下的弗洛伊德印记。至于生活风格是如何形成的，这取决于儿童所处环境，包括出生顺序、早期记忆和潜意识梦境，他尤其强调出生顺序的影响。阿德勒认为，在每个家庭中，第一个出生的儿童和最后一个出生的儿童都较有可能发展出行为和心理问题，而中间出生的儿童会有更积极的发展。
1706260637
1706260638
阿德勒在其理论中强调人格的形成主要取决于社会，但也不能忽视遗传的作用。人是有意识的个体，每个人都会积极主动地选择自己的生活道路，参与决定自己的命运。正如现实生活中一些穷苦孩子悬梁刺股般地发奋学习，希望以知识改变命运。他们选择了读书，选择了知识，也选择了自己的人生道路。阿德勒称此为“创造性自我”。
1706260639
1706260640
当然，人是社会的人，不仅要掌握自己的命运，还需要与他人和谐相处，这种需要就是“社会兴趣”，它的含义非常广泛，包括合作、互助、人际关系、热爱、同情。也就是说，生活的意义不仅在于为个人优越而奋斗，还在于满足人类和谐友好的生活。为什么在我们身边，总有一些人为公益事业而奔走？为服务他人而忙碌？这大概也是源于他们的社会兴趣吧！因此，有无社会兴趣可以看作是一个人心理健康与否的标准。我们也可以认为，发展社会兴趣是个体对自然缺陷的一种补偿。
1706260641
1706260642
在提出这些理论后，阿德勒声名远播。他周游各国，到处讲学。1934年起定居美国。然而频繁的演讲使他不堪劳累。1937年，终因心脏病突发而客死苏格兰街头。阿德勒生前著有《超越自卑》、《优越感与社会兴趣》、《阿德勒的个体心理学》等书。
1706260643
1706260644
由生活洞悉自我
1706260645
1706260646
根据个体心理学的基本理论，阿德勒发展了他的心理疗法。在现今被称为“阿德勒疗法”中，来访者不被看做是有病的，而被看做是受到了挫折、需要通过鼓励来改正错误的自我感知的人。咨询要由来访者和治疗师朝着双方的共同目标而积极工作。
1706260647
1706260648
在咨询过程中，当事人有两项目标要达成，一是了解自己的生活方式，二是了解这种生活方式对自己生活中各项功能的影响。因此，咨询师要求当事人系统地描述自己的生长环境、家庭成员及相互之间的关系，然后对其作出评鉴。之后，咨询师还会鼓励来访者检查其错误知觉，向自己的定论挑战，并详细记录自己的优点与才华。
1706260649
1706260650
阿德勒一生没有专门地发表过他的治疗案例。下面的几个案例是他在《生活的科学》一书中提及的。
1706260651
1706260652
1706260653
1706260654
1706260655
不断超越自卑，人生终将辉煌
1706260656
1706260657
江河日下的沦落者
1706260658
1706260659
安妮，女，14岁。她在一个很诚实的家庭里长大。父亲是一个非常勤劳的人，只要还能干活，他就一直支撑着这个家。然而，父亲得了病。母亲是一个诚实而善良的人，非常喜欢六个孩子。老大是个聪明的姑娘，可惜12岁时就死了。二女儿有病，但后来恢复了，找了个工作来帮助养家。安妮一直都很健康。她母亲整个儿地被那两个有病的女儿和她的丈夫所占据了，没有时间顾及她。还有一个弟弟，也很聪明，但有病。结果，安妮发现自己被挤在两个受宠的孩子中间。她是一个好孩子，但她却感到她不像其他孩子那样得到同样多的喜爱。她满怀怨言，感到自己受到了忽略，受到了压抑。
1706260660
1706260661
但安妮在学校功课很好，她是最好的学生。由于她成绩优秀，老师推荐她继续升学。
1706260662
1706260663
可见，安妮的目标是受人赏识、被人宠爱和让人照顾。她发现自己只有在学校里——而不是在家里——才能得到这些。
1706260664
1706260665
有了老师的推荐，安妮13岁半就进了高中。在高中，她发现有一个新老师不喜欢她。也许在开始时她就并不是顶好的学生，但由于得不到赏识，她就越发江河日下了。最终她终于开始逃学，一逃就是几天。当她回校时，情况变得更糟。最后老师建议将她开除。在她受到以前那个老师的欣赏时，她没有成为一个问题儿童，她得到很好的鉴定评语，也非常受同学们的喜爱。然而，她总是批评她的朋友们，总想指挥他们。她希望成为注意力的中心，受别人的恭维，但却绝不能受到批评。
1706260666
1706260667
在阿德勒看来，开除出校并不起什么作用，这无异于承认该教师无法解决这个问题，但如果他们自己不能解决，就应该请也许能够做点儿工作的人来。或许与她的父母谈过之后，可以安排她进另一所学校；也可能其他教师能更好地理解安妮。但她的老师却不那样想，她认为，如果一个孩子逃学、退步，她就必须被开除。这种思想方法是个人知识的一种表现，而不是常识。而对于一个教师来说，常识是特别重要的。
1706260668
1706260669
安妮在失去了最后一根支柱后，觉得在一切事情上都失败了。因为被学校开除，她在家里受到的很少的赏识也失去了。于是她又从家里跑了出去，消失了一段时间。最后情况发展到她和一个当兵的闹起了一场恋爱事件。
1706260670
1706260671
她的行为很好理解。她的目标是受人赏识，直到那时为止，她受的训练都是向着有用的方面，但现在她开始了向着无用的方面训练。
1706260672
1706260673
那个军人最初欣赏她、喜欢她。但后来她家里接到了她的信，说她怀孕了并想服毒自杀。
1706260674
1706260675
给家人写信这一举动与她的性格同出一脉。她一直不停地转变着方向，以期在那个方向上受人赏识。她不断地这样转变着，直到回到家里时为止。她知道她母亲已经绝望，因而不会再骂她。她觉得她的家庭能够再见到她，只会非常高兴。
1706260676
1706260677
阿德勒指出，在处理这一类病理时，“自居作用”——富于同情心地把自己放在他人的处境之中的能力——是最为重要的。这里有一个想要得到赏识的人，她朝着这个目标推进。如果谁要是想以这个人自居，他就会责问：“我要干什么呢？”性别和年龄也是必须考虑的因素。我们应该尽量鼓励这样一个人——鼓励她趋向于有用的一面。我们应该尽量使她明白到能这样说的程度：“也许我应该转学，但是我并不是退步了。也许我还训练得不够充分——也许我观察不正确——也许我在学校里表现出过多的个人智识，所以不能了解老师。”如果可能给他们以勇气的话，那么这些人就可以学着在有用的方面训练自己。
1706260678
1706260679
在这个案例的咨询过程中，阿德勒首先了解了来访者的生活目标，而通过分析，我们也不难发现，来访者的一切行为都是朝着她的生活目标进行的。而阿德勒对待来访者的态度也十分明显：他并没有把她当作不良少年，而是用自居作用去设身处地地体味当事人的感受。阿德勒所采取的方法也是鼓励性的，鼓励来访者洞悉自我从而找到前进的方向。