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可以这么说：华盛顿创建了美国；林肯保卫了美国；而西奥多·罗斯福则恢复了美国的活力。
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——1956年《大英百科全书》
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美西战争也是成全罗斯福及其同时代人的“海军梦”的一场战争，它使全世界意识到美国海军已成为一支强大的海上力量，也使美国公众从感情上开始接受发展“大海军”的方针。而海权论的倡导者们则在这个特定的情况下“未雨绸缪”地指出：尽管美国海军作战出色，但仍需改进。如果不采用高技术和新材料，没有对军事原则更深刻的了解，想重现美西战争的辉煌是不可能的。他们也相信并警告人们：美国不能指望再有像西班牙那样无能的敌手了。
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这种氛围正是西奥多·罗斯福所需要的。
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事实上，美西战争对于罗斯福具有双重意义。从客观上看，美西战争成全了他，帮助他赢得了纽约州州长的职位，进而为进入白宫做了铺垫。而从主观上看，对于这场战争，罗斯福早有心理准备。1897年，时任助理海军部部长的罗斯福就进行了一项重要的人事安排：由乔治·杜威海军中将出任海军亚洲支队的司令。因为如果爆发同西班牙的战争，多点开花要比单在古巴作战更容易使西班牙受到伤害，而杜威则被罗斯福视为勇于承担责任的人。(70)与罗斯福一样，在美西战争后，杜威也成了民族英雄，归国时已经晋升为海军上将。
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再来从国家发展的角度看，当时“强国要有强海军”的理念已经开始深入人心。虽然美西战争获得了胜利，激发了民众的热情，但也暴露出海军的一些不足，这为罗斯福进一步发展海军打下了民意和舆论基础，善于顺势操盘的罗斯福当然不会放过这样好的机会。
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罗斯福是一个非常注意历史的人。在研究过西方列强的崛起历程之后，罗斯福意识到，没有强大的海上力量就很难赢得更广泛的海外利益，也无法保障本国在海上的经济和军事存在，侨民的利益也难以维护。
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年仅24岁时，罗斯福就出版了《1812年海战史》，表明了他的兴趣和对海军首要原则的深刻理解。很巧的是，1888年罗斯福就同一话题在海军学院发表演说时，正是在那儿见到了后来成为他在海战研究方面的良师益友的阿尔弗雷德·马汉。
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作为马汉的忠实拥护者，罗斯福在任职期间将海军的地位提升到前所未有的高度，而在以往的和平时代，从未有任何一届总统如此重视海军的发展。罗斯福还利用海军来宣传他的构想——让美国来控制加勒比海域，美国也因此多次卷入这一地区的各种事件。(71)
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入主白宫后，罗斯福首先将热衷海军建设的人配备到了海军部。1903年，更是责令陆军部部长鲁特和海军部部长穆迪联合成立了陆海军联合委员会，以保证陆海军的合作。他之所以这样做，多少与1898年美西战争有关。
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在那场战争期间，尽管当时的陆军部部长拉塞尔·阿尔杰和海军部部长约翰·朗组织了一个由每个军种各派一名军官组成的陆海军委员会，但这个委员会却形同虚设，而是由兼任美军总司令的总统麦金莱担任各军种之间的调解人。(72)麦金莱的协调显得十分成功，但也反衬出陆军和海军之间缺乏很好的协调关系。亲身参战的罗斯福对此感触很深。
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像罗斯福一样，海军部及陆海军联合委员会的成员也都可算是马汉的信徒，他们都拥护罗斯福关于海军的基本设想：
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（1）要有一支始终集中的强大的战列舰力量，以便形成一支“现代的舰队”；
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（2）要拥有海外基地作为维修点和加煤站，特别是在太平洋地区；
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（3）在中美洲地峡开凿运河，以便舰队往返于两大洋。
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有了这些亲信的支持，罗斯福主政期间，联邦政府对海军的投入得以迅速增长，最多的时候，海军支出竟然占到了联邦总支出的20％以上（见表5-1）。1901—1905年，罗斯福争取国会批准，建造了十艘战列舰，1907年又加造两艘。海军装备和人员素质也得到了同步提升。美国海军规模从1899年的16354人增加到1908年的42322人，陆战队的人数更是从3142人增加到9236人。(73)与此同时，美国海军与欧洲大国的差距也在逐步缩小，从1901年的世界第6位上升到1905年的第5位，而到了1909年，则跃升为世界第2位，成为仅次于英国海军的强大海上作战力量。
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表5—1 美国海军财政支出统计
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与此同时，海军待遇也大幅提高。长期以来，美国海军微薄的薪金和艰苦的生活条件不仅对具备真才实学的熟练水手缺乏吸引力，而且严重影响海军的士气和战斗力。对此罗斯福有切身体会，他在参加美西战争期间就深感海军待遇之差及后勤补给的不力，因而在上台之后便着力从改善待遇入手，提升海军的公众形象。在罗斯福的要求和督促下，水兵的生活逐渐变得舒适、惬意起来，新鲜的肉类、蔬菜、牛奶、水果和鸡蛋取代了咸肉、硬得难以入口的饼干等传统配给。士兵们的日常生活也丰富起来，娱乐机会增多。为了吸引更多的青年人参加海军，各地专门设立了募兵站，并打出了“参加海军，看看世界”的征兵广告，这对乐于“放眼看世界”的美国人尤其是年轻人颇有诱惑力。
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罗斯福对于发展海军的专注和大力投入，颇为符合拿破仑“目的的专一乃是获取巨大成功的秘诀”的观点，也吻合马汉之于海军的主张——“目的的专一意味着将意愿集中于一个目标而舍弃其余……（从而）产生思想观点和精神信念的集中”(74)。这一点特别值得那些遭遇重大海权挑战及迫切需要发展海上力量的国家借鉴。
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罗斯福的努力得到了国内尤其是产业界的支持。美国各种私营企业的利益都维系于不断扩张的国家政策，航运业、出口业、钢铁公司，尤其是造船业，自然都赞成建设一支强大的海军。1903年，这些行业与一些退休军官和知名人士一起成立了美国海军联合会，这个目标单一且明确的活跃组织很快就发挥了效力。在这以后，海军和商业更紧密地联系在一起。用W. S. 本森上将的话说，“任何有助于商业的事都有助于海军；任何有助于海军的事都有助于商业；任何有助于这两者的事都有助于国家。”(75)
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威廉·塔夫脱(76)1909—1913年执政期间的海军建设政策则是罗斯福海军战略的继续，其重心放在了建造大型战列舰上。当时海军界普遍认为，只有大型战列舰才能实现对海洋的占领，有了威力无边的猛烈炮火就能紧紧控制住整个海洋。(77)在塔夫脱时期，飞机已经被尝试着用于海军，航母的雏形也开始形成。到了富兰克林·罗斯福时期，美国已经成为不折不扣的航母大国和海上霸主。
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可以说，两个罗斯福成就了美国海军，也成就了美国的超级大国之梦。
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