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大干线铁路蒙特利尔火车站
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在这一时期，英属北美各个殖民地都要求修建铁路，铁路也成为各个殖民地拉动经济的强大动力，但投资巨大，风险也大。在这一时期，各个殖民地使用的铁路资本多由殖民地政府担保。为此，加拿大省制定了《1849年铁路担保法案》（Railway Guarantee Act of 1849）。后来，大干线也寻求加拿大省政府的财政支持，还引起政府与反对派发生争执，1862年7月才由《大干线处理法》解决，到1880年才修到芝加哥。由于地理位置偏远和人口太少，当时新斯科舍和新不伦瑞克省政府说服不了私人资本来投资铁路建设。但是，新不伦瑞克南部人口相对集中，效忠派的政治势力强大，对政府施加压力，只好由政府出资，修建了约100英里从圣约翰到希迪亚克的殖民地铁路。新斯科舍也由政府出资修建并运营了哈利法克斯—特鲁罗铁路以及哈利法克斯—温莎铁路。
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在加拿大，交通和通信技术革新似乎比铁路交通革命还要早，因为这一技术变革是英国技术变革的直接延伸。皇家威廉号是第一艘横越大西洋的蒸汽船，1833年搭载7名乘客及一船有利可图的煤炭，从魁北克和新斯科舍的皮克图返回英国的格雷夫森德。在此前后，出现了汽船等各类海上交通和通信技术的革新。1787年生于哈利法克斯的塞缪尔·丘纳德（Samuel Cunard，1787—1865年）对海运作出了重大贡献。他认识到，装配蒸汽动力的船只可以部分摆脱风向或天气的限制而保证定期、准时和快速，便将他从捕鲸、木材和煤炭等行业中赚的钱投到航运和仓储。1825年成立哈利法克斯金融公司。1839年丘纳德申请英国政府的同意，签订了10年期合同，每年得到5.5万英镑资助，承担起利物浦—哈利法克斯—波士顿的定期邮政业务。这条海上航线与英国新实行的一便士邮资制同时开业。由于皇家海军认可丘纳德公司船只的设计和速度，合同期满后又予续签。1840年7月17日下午2点，第一艘定期邮政汽船不列颠尼亚号离开利物浦，12天后，到达哈利法克斯港，卸下乘客和邮件，接着驶向波士顿。1855年丘纳德将船队换成铁船，19世纪60年代早期又使用暗轮螺旋桨推进器代替蹼轮。1865年丘纳德去世时，不仅留下可观的60万英镑资产，还留下加拿大人对他的怀念。一位新斯科舍人不无感激地说：“汽船20年来带来的太多了。”
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塞缪尔·丘纳德
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不列颠尼亚号
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为交通革新作出贡献的还有与丘纳德齐名的胡夫·艾伦（Hugh Allan，1810—1882年），他是一位苏格兰裔加拿大人。在早年（1819年）船运公司的基础上，他在1854年组建蒙特利尔远洋汽船公司（Montreal Ocean Steamship Company），第二年也得到帝国的邮政合同。从此，艾伦船队成为加拿大人的主要交通工具，直到1909年卖给太平洋铁路公司为止。加拿大人号、印第安人号、闪米特人号、巴黎人号、布宜诺斯艾利人号（第一艘航行大西洋的铁制轮船）等众多客轮夏天从蒙特利尔起航，冬天从缅因州波特兰起锚，在60多年里一直为加拿大人所熟记。1853年，艾伦船运公司（Allan Line Royal Mail Steamers）与政府合作，将圣皮特湖处的圣劳伦斯主航道加深至16英尺宽。政府还资助建立和维护圣劳伦斯湾入口的一些灯塔。最著名的灯塔是纽芬兰南端雷斯角的那座，一直引导着进入北美的世界各国的船只。
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胡夫·艾伦
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1844年塞缪尔·莫尔斯成功架设从华盛顿—巴尔的摩的电报线两年之后，也连通了蒙特利尔与多伦多、波特兰与底特律的电报线。1847年，胡夫·艾伦创建蒙特利尔电报公司，不久就着手铺设大西洋电缆。世界上第一条海底电缆铺设于1858年，从爱尔兰到纽芬兰特里尼蒂湾，仅由维多利亚女王给詹姆斯·布坎南总统发去一条电报，因海水穿破绝缘层而停用。第二条电缆1866年7月铺到纽芬兰赫茨斯康特恩特。
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胡夫·艾伦后来成立了艾伦财团，还插足铁路、银行、保险和制造业。1864年，他创立蒙特利尔商业银行，至今它仍为加拿大主要大银行之一。蒙特利尔在1860年之后能够成为加拿大的财政金融中心，首先应当感念胡夫·艾伦。
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商业革命 在19世纪上半叶，加拿大工业、农业、铁路运输以及交通十分兴旺，移民迅速增加，越来越多的居民从事木材采伐业和农业，小麦、面粉、木材或木材制品在对外贸易中日益重要。1828年，英国允许加拿大谷物自由进入，不受英国粮价波动的影响，并对输入英国的谷物给予低关税，木材和木材制品也有类似的关税呵护。结果，谷物和木材制品出口激增。这就刺激了原来服务于毛皮贸易的古老的圣劳伦斯河航运，航运焕发了新的活力，甚至将美国中西部产品的运输也吸引了过来。有宗主国的保护，殖民地的经济前景似乎无限美好。东海岸传统的对英国和西印度群岛的贸易和海运业也空前兴旺。英属北美殖民地最终形成了新的产业和贸易体系。
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然而，好景不长。从19世纪50年代开始，已经完成工业革命的英国，凭借强大的经济实力转向自由贸易。这就意味着殖民地的木材和农产品在英国市场享受的优惠被取消。失去保护的英属北美殖民地产品在英国市场缺乏任何竞争力。1845—1846年美国国会通过《退回关税法》，对经伊利湖运到纽约的加拿大谷物免征关税。最初英属北美殖民地企图寻找经过美国的廉价航线，以求降低成本，提高竞争力，结果，1850年经纽约港运送的小麦比经魁北克港的多15倍。这样一来，蒙特利尔的航运业、面粉业及商人集团利润损失严重。圣劳伦斯商人和东海岸托利派商人遂迁怒于英国，认为英国要抛弃他们。1849年，一些蒙特利尔商人发表《合并宣言》，声称失去的英国贸易所损失的可以从美国市场补回来，威胁推动加拿大并入美国。然而，这并非加拿大商界的主流思潮，大多数加拿大人主张打开美国关税壁垒，实现互惠贸易，以弥补英国的自由贸易给英属北美殖民地带来的利益损失。因此，埃尔金总督在1854年一手促成与美国签订加美互惠条约，规定密执安湖和圣劳伦斯河向对方开放，自由通航；双方互相开放捕鱼渔场，自由进入对方渔场；对一些天然产品互免关税，或降低关税。1854年互惠条约对美国的好处是自由使用加拿大的渔场；对加拿大的好处是谷物和木材可以自由对美方出口。这就弥补了英国的自由贸易政策给英属北美殖民地带来的部分损失。
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实际上，1854年互惠条约对加美双方的意义远比这些更重要。当时，美国工业革命正突飞猛进，处于加速西部扩张的顶峰时期，大规模开发西部，兴建新城市，大量需求木材和粮食。这就为英属北美殖民地就近开辟了一个广阔的市场。此后，加拿大省和东海岸几块殖民地分别有50%和33%的贸易从英国转向美国市场，并逐年增长。1850年为1 460万美元，1854年为3 280万美元，1864年猛增至5 610万美元。英属北美殖民地贸易方向的改变，即由依赖横越大西洋的英国市场转向对美国市场和英国市场的双重依赖，这在加拿大历史上称为“商业革命”。商业革命可以说意义重大：首先，不必顾忌宗主国而实行独立关税政策。1859年，加拿大首次颁布历史上第一个关税法，对包括英国本土在内的外国工业制品强征关税。这曾引起英国制造商的强烈不满，但加拿大商人反击说，英国转变贸易政策时，强调殖民地可以制定自己的贸易政策。其次，促进英属北美殖民地各省之间统一市场的建立。英国抛弃北美殖民地，北美殖民地联合自救是其自然的选择。1849年英国宣布取消《航海条例》时，英属北美各个殖民地之间就订立了互惠协定，实行省际之间天然产品自由贸易。这标志着圣劳伦斯和与大西洋之间加拿大内部市场的初步形成。
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加拿大通史 二、走向联合与独立
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经济变革孕育独立意识 英属北美殖民地的工业、交通和通信技术革命，同在宗主国一样，首先在于改善了人民的生活，方便了人们的出行和交往，改变了人们的生活和社交习惯，而更为重要的是，同时促进了殖民地人民独立和建立自主国家的意识。在19世纪五六十年代，北美大陆北部的几块殖民地就滋长了摆脱殖民地命运的意识，而工业革命所奠定的雄厚物资基础也准备好了各方面的条件。其中尤其重要的是，为创立国家培育和壮大了领导力量，他们就是蒙特利尔、多伦多和哈利法克斯的批发商和银行家。19世纪五六十年代的经济成就正是他们积极运作的结果，扩大这些成就就是扩大他们自己的商业利益，同时自然就会促进他们寻求有利的政治条件。早在19世纪50年代末，上下加拿大省与沿海业已积极推进小联邦运动；进入60年代，便加速走上大联合的伟大历程，推进各个殖民地以联邦形式建立自治领国家。那些工商和交通运输业的巨头大都成为联邦之父，如谢尔布鲁克的铁路巨子、后任英属北美联邦首任财政部部长的高尔特。此外，就是头面律师和报人、多伦多《环球报》总编乔治·布朗等人。
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铁路改变了人们的思维方式，从经济和政治上起了促进分割的殖民地走向统一的重要作用。铁路对于建立联邦国家的思考可以说至关重要，甚至在联邦国家成立后还发挥了巩固联邦的作用。1876年竣工的连接东部濒海的哈利法克斯与老加拿大的魁北克城的省际铁路，是新不伦瑞克和新斯科舍加入联邦的要价；爱德华王子岛为修建219公里的铁路耗尽了殖民政府的财政，为债务所迫，“自己坐着火车加入了联邦！”
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与铁路相同，越洋电缆和汽船航运拉近了世界与加拿大海岸的距离，方便了各个殖民地之间的沟通交流，缩短了它们之间的来往时间，也成为加拿大走向联邦的重要因素。首先，克服了加拿大因地域辽阔、地貌复杂而造成的孤立和远隔的障碍，解决了交往的困难。英属北美殖民地的政治家和商人乘坐胡夫·艾伦和丘纳德的轮船，从蒙特利尔银行借贷，利用艾伦电报传递信息或进行政治联络，他们不仅利用这些新技术积极推动殖民地的统一，也利用它们对即将诞生的国家进行有效的管理。商业革命中实现的关税自主和统一市场，使他们认识到殖民地既然能够掌握自己的贸易和关税政策，必要时就能够掌握自己的命运，自己管理自己。
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英格兰社会历史学家阿萨·布里格斯把19世纪后半期称为大不列颠的“改进时代”，是指技术革命的政治和社会意义。这对加拿大也一样，可以说万事俱备，只欠东风，一切都显示英属北美殖民地的历史机遇正在到来。机遇就是美国南北战争，以及英国准备从北美撤退以应对欧洲正在酝酿的战争形势。
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