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1706366566 在阿斯奎斯夫人的要求下，汉基会见了劳，劳告诉他第二天要召开政党会议。劳对将阿斯奎斯排除在拟议的战争委员会之外持保留意见，如今，首相自己接受了劳合·乔治在备忘录中提出的条件，这似乎让劳放弃了保留意见。鉴于这一事态发展，劳告诉汉基，如果阿斯奎斯拒绝与向劳合·乔治移交战争指挥权有关的提议，那么劳将辞职，并将带领他的政党一起结束联合政府。他还说，他希望能在劳合·乔治辞职前辞职，以免让人觉得他是被陆军大臣“拖着走”。阿斯奎斯要求雷丁——自从马可尼丑闻以来，他就很清楚雷丁与劳合·乔治关系密切——控制住他的朋友，但是，当汉基要求雷丁说服劳合·乔治推迟辞职时间时，雷丁告诉他，他已经说服劳合·乔治延缓24小时再辞职。[79]12月2日的晚些时候，阿斯奎斯从孟塔古——他最亲密的同僚之一，现在是维尼夏·斯坦利的丈夫——那里获悉，劳合·乔治坚持认为，首相——不管谁担任首相——不能加入拟议的战争委员会，因为这个委员会将经常开会，从而干扰到首相的其他职责。
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1706366568 据史蒂文森小姐——她的记事年表并不总是准确——说，在去肯特郡前的那个星期六，劳合·乔治拒绝见阿斯奎斯，因为他觉得自己遇到了一堵墙，于是在那天下午起草了辞职信。[80]汉基意识到让阿斯奎斯待在唐宁街是至关重要的，于是派伯纳姆·卡特去沃尔默把他带回来。汉基和雷丁讨论了这场争吵的荒谬性：“显而易见的折中方案是，让首相继续担任战争委员会的最高职位，让劳合·乔治担任主席，并让劳合·乔治自由地展开激烈竞争。”但是，即便这样一个简单的解决方案也是这两人无法接受的，在过去的11年，他们是关系密切的同僚；现在，他们在性格、抱负和政策上都存在着不可调和的分歧。阿斯奎斯的观点很简单：如果不考虑让他领导战争委员会，那么他就不担任首相一职。
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1706366570 12月3日（星期日）上午，统一党人在劳的家里召开了会议。劳是在艾特肯的辞职敦促下，以及被告知艾特肯将利用《每日快报》全力支持劳合·乔治（因为变革政府符合国家利益）的情况下召开了这次会议。此时，艾特肯从来都没有坦诚说明他对《每日快报》的控制。1956年，他的私人秘书告诉研究这个主题的夏威夷大学的教授，“直到1917年，他才接管了《每日快报》的财务；直到1919年1月1日，他才参与制定政策”，这是他的回忆录中包含的众多不实内容之一。他的传记作者A. J. P.泰勒透露了真相，称收购《每日快报》的交易于1916年12月2日完成。[81]艾特肯急于提升自己不那么重要的地位，他还声称已确保那天早上的《雷纳德新闻报》报道事件的更详细版本。这激怒了统一党的大臣们，他们认为劳合·乔治试图催逼他们把阿斯奎斯赶下台。保守派势力中具有潜在牵制作用的两个人物——兰斯多恩和贝尔福——都没有出现，前者在威尔特郡的庄园里，后者还在卡尔顿花园养病。
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1706366572 劳告诉他的同僚们，他将支持劳合·乔治的计划。而后，他的同僚们通过了一项决议（后来只征询了兰斯多恩的意见，他表现出很大的不情愿），声称：
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1706366574 我们同意一段时间前博纳·劳先生向首相发表的看法，即政府不能再这样下去了。很明显，必须做出改变，我们认为，公开劳合·乔治先生的意图使得从内部进行改组变得不可能。因此，我们敦促首相提交辞呈。如果他觉得无法采取这个举措，那么我们授权博纳·劳先生代我们递交辞呈。[82]
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1706366576 张伯伦认为，劳合·乔治正在进行“公开叛变”——他和同僚们认为陆军大臣口授在《雷纳德新闻报》上发表了这篇文章——而阿斯奎斯显然没有能力与他对抗，阿斯奎斯政府实际上已经结束了。[83]然而，谁可能接替他的问题仍然悬而未决。
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1706366578 到了星期天下午，伯纳姆·卡特已经把阿斯奎斯从沃尔默带了回来。他、孟塔古和雷丁——他们把劳合·乔治的利益放在心上——说服阿斯奎斯克服对交锋的厌恶，承认存在严重的危机，并把它解决掉。因此，阿斯奎斯将劳合·乔治从沃尔顿希思召唤来。在离开萨里郡之前，劳合·乔治和史考特分享了他的计划，史考特说他认为要求阿斯奎斯停止指挥战争是“一个非常难办的任务”，并且“他很可能认为这与他的立场不一致”。[84]
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1706366580 劳先于劳合·乔治到达唐宁街，他和阿斯奎斯进行了秘密会谈。他没有向首相告知当天早些时候通过的决议的确切措辞，他声称自己忘记了，而没有说是故意隐瞒。他确实告诉阿斯奎斯，统一党的大臣们将辞职，但不是为了支持劳合·乔治，而是为了迫使政府改组。唯一有待决定的是，统一党人将同意支持哪位自由党首相，但劳没有向阿斯基强调他的同僚们对劳合·乔治持有的保留意见有多深，以及他们在多大程度上乐于接受阿斯基斯作为改组后政府的领导人。但是，阿斯奎斯将统一党人的做法解释为要求他辞职，以看看国王是否会邀请他回来，而不是让他代同僚们提出辞职，然后自己留任以重新组建一个新的团队。
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1706366582 由于担心统一党人可能会抛弃他，于是阿斯奎斯——他可能不明白劳所说的话——承诺进行改组，根据劳的建议，这个消息在12月3日的午夜前泄露给了报界，并在第二天早上刊登在报纸上。那个星期天的晚上，当劳合·乔治抵达唐宁街时，阿斯奎斯派人去请劳。他告诉这两个人，他们已经就新的战争委员会的职权范围达成了一致，由劳合·乔治担任主席，但在其他人事问题上还没有达成一致。阿斯奎斯同意要求所有大臣辞职，这样他就可以从头开始重组政府。那天晚上，劳把这件事告诉了他的同僚，于是，他们撤销了要求阿斯奎斯辞职的呼吁。
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1706366584 即使已经到了最后阶段，劳合·乔治仍在装模作样地表示忠诚，他说麦克纳一如既往地辱骂他——“他都快要哭了”，阿斯奎斯对妻子说道。[85]就在当天晚上，寇松给兰斯多恩写信，描述了他错过的会议，称劳合·乔治“纯粹是一股破坏性的、不忠诚的力量”。[86]然而，（寇松也很狡黠，知道如何让人消除敌意）他还告诉兰斯多恩，“我们知道，只要他（阿斯奎斯）担任内阁或战争委员会的主席，那么我们绝对不可能赢得战争”。[87]当天晚上，德比起草了一封信，但他没有寄给黑格，在信中，他告诉黑格劳合·乔治在做什么，并承认：“我们不能再这样下去了。”[88]
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1706366586 劳合·乔治认为事情已经解决了。第二天（也就是12月4日星期一）中午，他派人去请汉基，汉基花了一个上午的时间设法让阿斯奎斯夫人平静下来。在经过等候在陆军部外面和陆军大臣接待室内的记者队伍后，汉基发现劳合·乔治躺在火炉边的扶手椅上。汉基承诺将“忠诚和全心全意地”与他合作。[89]他请汉基为新的战争委员会起草一些“规则”，以便在新的内阁分发。然而，从星期天晚上开始，其他势力就一直在起作用，孟塔古随即告诉汉基交易谈不成了。两个因素使阿斯奎斯改变了主意。阿斯奎斯觉得自己已经收买了劳合·乔治，因为他让劳合·乔治担任战争委员会的主席，并保证自己不一定参加每一次会议。然而，阿斯奎斯夫人认为这是疯狂的，并且阿斯奎斯似乎过分忽视了这样一个现实：他作为首相掌握着大权，但其他人却控制着最重要的政策。当他告诉妻子他将继续控制战争的指挥工作，并将此告诉了劳合·乔治时，阿斯奎斯夫人对此深表怀疑。
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1706366588 然而，最能说明问题的还是当天早上《泰晤士报》发表的社论。这篇社论和一篇新闻报道对这个计划和周末的部署进行了详尽的描述，暗示了该报与劳合·乔治的阵营高度勾结。该报非常支持劳合·乔治应拥有更多权力的想法，这强化了这种猜测。其他报纸将阿斯奎斯描绘成无条件投降，在《泰晤士报》的报道中也可以嗅到这种味道。首相、他的夫人和圈内人发现劳合·乔治插手其间，于是决心挫挫他的锐气。他们对报纸一字不差地报道两人之间的私人谈话尤其感到愤怒。阿斯奎斯给他写信说，“这些报道非常有可能误解和歪曲了”他们所讨论的内容。“除非马上纠正这种印象，即我正被贬到一个不负责任的战争旁观者的地位，否则我不会继续谈判。”[90]
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1706366590 汉基称劳合·乔治对勾结“完全不知情”，并说陆军大臣已经写信将此告诉了阿斯奎斯——“我无法制止诺思克利夫，恐怕也无法影响诺思克利夫。”[91]阿斯奎斯根本不相信他。[92]《泰晤士报》的编辑杰弗里·道森（原名叫杰弗里·罗宾逊）后来告诉劳合·乔治，他是在诺思克利夫没有给予任何提示的情况下主动撰写了这篇社论，因为他不喜欢这个新安排，卡森已经把新安排的详细情况告诉了他［并且他也于星期天在克莱夫顿庄园从华尔道夫·阿斯特（Waldorf Astor）那里收到了新安排的内容］。然而，诺思克利夫——由于厌恶阿斯奎斯，他密谋支持劳合·乔治——于12月3日晚上7点到陆军部拜访了劳合·乔治，所以，劳合·乔治在这件事情上可能并非无可指摘，尽管艾特肯认为道森“知道的情况比诺思克利夫要多”。[93]阿斯奎斯无法让自己相信陆军大臣没有利用可恨的诺思克利夫来密谋对付他，这意味着他们的关系已经遭到严重破坏。即使他知道道森所说的是事实，但信任的缺失让未来的合作变得不可能。
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1706366592 在这种混乱的时刻，阿斯奎斯向麦克纳——他极其痛恨劳合·乔治——寻求建议，但无济于事。早在8月份的时候，麦克纳就和朗西曼一致认为政府已经走投无路了，并告诉阿斯奎斯降服对手，组建一个没有劳合·乔治的新政府。[94]星期一上午，阿斯奎斯在信中承认，他不会成为战争委员会的成员，但坚称这个委员会将服从于他：“首相对战争政策拥有最高和有效的控制权，应向首相提交战争委员会的议程，主席应每天向首相进行汇报，首相可以指示委员会考虑特定的议题或建议，并且委员会的所有结论都应由首相给予批准或否决。当然，首相可以自行决定参加委员会的会议。”[95]12月4日，当寇松、张伯伦和塞西尔拜访阿斯奎斯，并宣布他们和地方政府委员会的主席沃尔特·朗希望重组政府，但这并非暗示阿斯奎斯应当退休时，阿斯奎斯的信心应该得到了提振：“他们不相信其他人能够组建政府，当然也不相信劳合·乔治先生，”克鲁后来写道。[96]阿斯奎斯把这句话理解为他们将支持他，这使他更加大胆地反对劳合·乔治。然而，他错了。朗尤其不确定阿斯奎斯是否应当留下，因为他同意劳合·乔治对战争指挥的看法。
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1706366594 12月4日下午4点，阿斯奎斯告诉议员们，他已经见过国王，并递交了同僚们的辞呈，国王同意重组政府。国王（他告诉阿斯奎斯，“我对他有十足的信心”）已经咨询过霍尔丹，如果要求解散议会——这是国王希望避免的——他是否有权拒绝。[97]霍尔丹说，国王只能按照他的责任大臣（首相）的建议行事，如果他拒绝首相的建议，那么首相将辞职，他就必须选择另一位首相。国王似乎准备这么做，霍尔丹（他认为劳合·乔治“真是一个精神错乱的文盲”）警告他不要就谁最终可能成为他的首相进行谈判。[98]议会休会，直到12日才复会，以讨论任何有意义的事务。那天下午，斯坦福德汉见过汉基，并告诉汉基，他和国王都认为劳合·乔治是个“敲诈者”。[99]国王的私人秘书被事态的发展吓到了，他甚至问汉基是否认为国王应该在政府中扮演更多的角色。国王很幸运，因为汉基强烈反对这种做法，无论情况有多么糟糕。
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1706366596 12月4日晚上，劳去见阿斯奎斯，敦促他按照前一天晚上达成的协议（即劳合·乔治掌控战争委员会）来执行计划，以维护稳定。阿斯奎斯不愿让步，劳强调说，如果他不让步，就不要指望获得统一党的支持。阿斯奎斯把格雷、麦克纳、朗西曼、塞缪尔和前殖民事务大臣刘易斯·哈科特召集到唐宁街，征求他们的意见。他们一致认为，劳合·乔治的提议“是让阿斯奎斯放弃职位，并与他的职责不符”。[100]他们告诉阿斯奎斯他应当辞职，并把组建政府的责任推给劳合·乔治。阿斯奎斯告诉他们，他担心，在那种情况下，工党将与劳合·乔治-卡森政府分道扬镳，并滋生出一场规模可观的和平主义运动。随后，他又给劳合·乔治写了当天的第二封信；关于战争委员会，他告诉劳合·乔治：“我已经得出了一个明确的结论，那就是如果首相不担任委员会的主席，那么委员会是不可能运作和行之有效的。”[101]主席一职有时可以委派给下属，但是，如果阿斯奎斯要保留他作为首相的权威，那么他必须担任战争委员会的主席。他还坚持让贝尔福加入战争委员会，并反对卡森加入。
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1706366598 伊舍预见性地猜到了这些事件，甚至是在这些事件发生之前。那天，他给黑格写信说，“鉴于兰斯多恩的备忘录，以及阿斯奎斯不愿就人力、食物等问题做出决定，我认为劳合·乔治完全有理由辞职”。[102]他说这话时，这些事件还没有发生。伊舍继续写道：“他的朋友们希望他能成为首相。人们意识到，阿斯奎斯将领导反对党，不到两个月，劳合·乔治将在下院被击败，然后，我们应举行大选。”这样的期望也许可以解释鄙视劳合·乔治的伊舍，为什么会对劳合·乔治接管政府如此乐观。但是，他也意识到阿斯奎斯的行事风格是站不住脚的：“这可能是让我们摆脱惰性的唯一方法，这种惰性将使我们输掉这场战争。”他也看到了事情的变化。“如果劳合·乔治真的成为首相，那么他唯一的成功机会就是像克伦威尔[103]那样执政一段时间……除非你已准备好发射葡萄弹，否则发动政变是没有用的。”他明白是什么让阿斯奎斯的对手与众不同。“劳合·乔治主义的目标就是组织我们的资源。”
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1706366600 第二天早上，劳合·乔治收到了阿斯奎斯的信。根据史考特的说法，劳合·乔治“感到很愤慨”，他说整个事件“只不过是首相的优柔寡断和犹豫不决的另一个例证，而事实证明，在战争指挥中，这造成了毁灭性的后果”。这一次，他真的辞职了，在一封写给阿斯奎斯的吹毛求疵的信中，他指责阿斯奎斯拖延和犹豫成性（这种指责是公正的），并且说道（这个说法是不公正的），如果阿斯奎斯坚持他们最初的协议，那么阿斯奎斯“对战争的最高控制权”将不会受到影响。[104]他向劳展示了阿斯奎斯的信，对劳来说，这是一个决定性的时刻：“我得出了一个明确的结论，我已经别无选择，我必须支持劳合·乔治的进一步行动。”[105]劳合·乔治没有提到《泰晤士报》的社论。德比也辞职了，同时（比劳合·乔治更加真诚地）坚称自己对阿斯奎斯忠诚。后来，在阿斯奎斯去白金汉宫递交辞呈前不久，他拜访了唐宁街，恳求阿斯奎斯迎合劳合·乔治，但无济于事。寇松、张伯伦和塞西尔再次拜访了阿斯奎斯，并告诉他，考虑到他已经拒绝了劳合·乔治的条件，情况发生了变化，现在唯一的选择就是政府全体辞职。塞西尔表示，阿斯奎斯能做的“最好、最重要的事情”就是效力劳合·乔治，张伯伦说，阿斯奎斯“愤怒甚至轻蔑地拒绝了”这个建议。[106]张伯伦也不愿意效力劳合·乔治，但是寇松和塞西尔严厉地告诉他，如果要求他效力，那么他有义务这样做。在提出这个口头请求后，塞西尔写了一封信，以“为国家着想为由”要求阿斯奎斯这样做，但同样遭到了拒绝。[107]
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1706366602 下午5点，阿斯奎斯召集了其他自由党同僚和亚瑟·亨德森，宣读了他给劳合·乔治的回信和劳合·乔治的辞职信，他们同意阿斯奎斯的意见。稍后，在会上，卡森带来了劳的一封信，撤销了统一党的支持，仍在病中的贝尔福递交了辞呈。他告诉阿斯奎斯，他认为“应当对让乔治领导作战委员会给予公正的审判”。[108]这是阿斯奎斯最亲近、并向其表现出极大忠诚的统一党人对他的背叛。在将近一年后，阿斯奎斯夫人问贝尔福的老朋友威姆斯伯爵：“你有没有想过阿瑟[109]嫉妒亨利？我花了很长时间才想到这种可能。”威姆斯回答说：“我有想到过吗？亲爱的，你把我当成傻瓜了吗？你不知道阿瑟是什么样的人吗？大家都知道阿瑟嫉妒亨利——这也是很自然的。”[110]
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1706366604 贝尔福的辞职让阿斯奎斯意识到他不可能继续任职了，于是，他在晚上7点30分也辞职了。那天晚上，辛西娅·阿斯奎斯与公公一同吃晚餐，发现他“面色红润，神情安详，抽着一根一基尼的雪茄［这是莫德·丘纳德（Maud Cunard）送给他的礼物］，谈论着要去檀香山”。[111]他之所以平静，也许是因为他坚信——辛西娅夫人觉察到了这一点——即使让劳合·乔治组建一个政府，这个政府也维持不了多久。阿斯奎斯夫人“脸色惨白，心烦意乱”，辛西娅夫人讲述了国王“非常苦恼”的流言，据说国王说：“如果阿斯奎斯这样做，我就不当国王了。”[112]他向阿斯奎斯授予嘉德勋章，但阿斯奎斯谢绝了。那天，国王在日记中写道：“我担心这将引起全城和美国的恐慌，并对协约国造成伤害。对我来说，这是一个沉重的打击，并且我担心这会让德国人振作起来。”[113]
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1706366606 12月5日的晚些时候，国王会见了劳，问他是否可以组建一个政府。劳说他对此拿不准，但会在早上进行报告。根据斯坦福德汉的记录，劳对国王说：“最重要的是建立一个变革的战争委员会，这个委员会可以每天开会，如果有必要，还可以一天开两次会；必须迅速做出决定，并且应当根据决定迅速采取行动。目前的战争委员会几乎不起作用。”劳告诉国王，他曾要求阿斯奎斯进行这项变革，但遭到了拒绝，他确信劳合·乔治能够组建政府。当劳说他考虑寻求解散政府时，对战时选举深恶痛绝的国王表示，他不会同意这样做的。劳敦促国王重新考虑，因为他希望在其同僚不支持劳合·乔治的情况下保留要求解散政府的权利。劳还告诉国王，劳合·乔治认为这场战争“指挥不当”。[114]斯坦福德汉写道：“对此，国王表示反对，并说政治家们应当把战争的指挥权交给专家。”他非常清楚地表达了自己对劳合·乔治的看法。
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1706366608 因此，劳离开了，但他没有拒绝这个职位，而是等待着与阿斯奎斯讨论这位自由党领导人是否会效力他——这将极大地改变事态。劳第一次和劳合·乔治——他不确定自己在统一党人中的地位，但他知道自己在前自由党同僚中不受欢迎——会晤，后者说他认为劳政府（阿斯奎斯是这个政府的一员）可能是最好的选择。劳去了唐宁街，当时阿斯奎斯正在和克鲁共进晚餐，他问阿斯奎斯是否愿意在他的手下工作，如果不愿意，是否愿意在贝尔福（目前还没有人征求过他的意见）的手下工作。阿斯奎斯拒绝了，而后继续用餐。
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1706366610 第二天早上，劳、劳合·乔治、卡森和艾特肯在劳的家里会晤，他们决定试探一下贝尔福（他知道劳合·乔治多么看不起他在海军部的工作）。劳合·乔治没有向他的共谋者掩饰他对贝尔福的看法，但他认识到贝尔福在其党内拥有巨大的影响力，没有贝尔福的批准是不可能进行下去的。当天下午，贝尔福被邀请参加国王召集的会议，与会者还有阿斯奎斯、劳、劳合·乔治和亨德森，这样国王就可以试图说服他们为了英国的利益携手合作。会议是根据斯坦福德汉和汉基的倡议、在劳的全力支持下举行的。贝尔福不仅仅是前首相，而且曾断断续续地在内阁任职30年，他被要求提前半小时到达。国王询问了他的意见，贝尔福告诉他，“战争委员会成立至今，已经被证明是一个无效和不起作用的机构，如果想要成功地指挥战争，那么必须进行变革”。[115]他认为没有阿斯奎斯的政府是无法为继的。在全体会议开始时，亨德森对此表示赞同。有人试图说服阿斯奎斯效力于劳，因为劳说他的统一党同僚不会效力于阿斯奎斯，但是，阿斯奎斯拒绝在没有向其同僚征求意见的情况下表态。尽管如此，贝尔福力劝阿斯奎斯这么做，并说道，作为前首相，他也曾在阿斯奎斯的手下愉快地工作过。大家一致认为，如果阿斯奎斯决定效力于劳，那么劳将试图组建一个政府，否则，这个任务将落在劳合·乔治的身上。
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1706366612 自由党人证实了阿斯奎斯的观点。他们认为，除了名义以外，这个政府在所有方面都将是一个劳合·乔治政府，同时存在一个领导层分裂的问题。劳合·乔治表达了自己想与阿斯奎斯和解的愿望，但毫无希望。傍晚时分，阿斯奎斯给劳去了一封信，否认他“对这件事有任何自尊方面的感受”，但对他来说，效力劳“是一种不可行的安排”。[116]劳回答说：“我对你的决定感到非常遗憾”；并在晚上7点告诉国王他无法组建政府。阿斯奎斯在写给麦克纳夫人的信中说道：“在过去一个月的大部分时间里，我经历了一段地狱般的时光，几乎是第一次感觉到自己开始变老了。最后，我没有别的办法，哪怕装模作样地对我们粗鄙的报纸发表评价都让人感到厌恶。”[117]他知道他选择了“被排斥”。在写给西尔维娅·亨利的信中，他说：“这有点像一场灾难，不是吗？”[118]
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1706366614 因此，根据劳的建议，国王要求劳合·乔治——他和劳一起去王宫——组建一个政府，他答应试一试。他身边的人（包括史蒂文森小姐）都真诚地相信，他并不想成为首相，而是更愿意在他负责战事期间让劳去担任首相——正如他曾对阿斯奎斯希望的那样。后来，劳说，他认为自己本可以组建政府，但是他没有这样做，原因有二。第一个是：“我一点都不确定在这样的时刻我能否胜任这个职位……公众都将劳合·乔治视为接替阿斯奎斯的人选。”[119]第二个原因是，虽然他觉得他可以指望统一党人支持劳合·乔治，但他不认为他可以指望自由党人支持自己。李夫人宣称劳“完全畏缩了”。在见到国王后，劳合·乔治告诉史蒂文森：“我一点儿也不确定我能否做到。这是一项非常艰巨的任务。”[120]
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