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它们复杂的种群关系与人类有着惊人的相似之处。渡鸦的社群通常由核心家庭构成，雏鸟是被共同养育的，同时它们也会大规模地聚集，原因未知。它们是公认的高智商物种，可以通过不同的声音模式进行交流。由于渡鸦被视为“近人”物种，所以它们引起了人类的强烈情感共鸣，在漫长的人类历史中，它们被敬畏，但也遭到了迫害。[1]
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由于它们智力惊人，我们发现渡鸦是易怒的，有时甚至是凶残的。最近的一份由美国国家公园管理组织发布的关于渡鸦的警示上说：“渡鸦已经学会扯拉链和解纽扣，不要将您的食物暴露给它们。”[2]尽管渡鸦给人类留下了坑蒙拐骗的不良印象，它们依旧能在人类社会里繁衍兴旺，亚里士多德（Aristotle）[3]甚至称它们为城市之鸟[4]。普林尼（Pliny）[5]记录道：“一只渡鸦曾在罗马城内一家修鞋铺的上方筑了巢，它深受人们喜爱，以至于捕杀它的人被判了死刑，这只渡鸦的死引来了一大批哀悼者，最终被隆重下葬。[6]”
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乌鸦和渡鸦，可能是唯一的会经常观察人类活动的动物，并且，在保持自主性的同时，它们还会根据人类活动来不断调整自己种群的生活习性，它们会拉起人类的钓鱼线来捕食，或者利用汽车来碾碎果壳。约翰·马兹卢夫（John Marzluff）的研究表明，它们可以长时间记住人脸，并且会辨认人类表情。[7]我们通常认为，人类才是最好的观察者，但是我们中又有几个能辨识在野外看到的渡鸦或者其他动物的脸呢？鸦科动物是“鸟类观察者”，人类则是它们的观察对象。
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神话中的渡鸦
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渡鸦在北极圈内常被视为当地神话的核心，包括北美的印第安土著、西伯利亚人和斯堪的纳维亚人[8]。渡鸦神在许多新旧社会的宇宙论里有着类似的形象，它们常被认为是创世者、文明的继承者或是火种的传递者。也许这些神话都由一个原型发展而来，而它们的起源很可能来自西伯利亚。[9]
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渡鸦经常与欧丁神（Odin）或沃旦（Wotan）还有北欧神话和日耳曼神话中的战神联系在一起。他们驯养了两只渡鸦——赫京（Hugine，代表“思想”）和穆京（Mugine，代表“记忆”）——栖于双肩，并飞旋空中带回消息。渡鸦也被认为是源自古波斯的密特拉神（Mithras）[10]信仰，这种宗教形式最初在战士中流行，后于古罗马帝国的末期成为基督教信仰的主要竞争对手。
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在凯尔特人的神话中也有许多渡鸦神灵，它们可能由一个角色演变而来。首先是卢格（Lugh），太阳神，创造了艺术和科学，被古代作家认为是希腊神话中的赫尔墨斯（Hermes）、古罗马神话中的墨丘利（Mercury）、古埃及神话中的透特（Thoth）、北欧神话中的欧丁神（Odin）的化身；此外，爱尔兰人还有一位三性命运女生——芭伯蒂（Babdh）或莫瑞根（Morrigan），经常以三个女巫或者渡鸦的形象出现在战场上，预言英雄们的命运。与此类似的有：古希腊古罗马神话中的幸运女神、北欧神话中的诺伦（Norns）女神和莎士比亚戏剧《麦克白》（Macbeth）中的三女巫。
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到目前为止，凯尔特文化里最神秘的渡鸦神应属布兰（Bran），他是林瑞（Lyr）之子，海神米诺丹（Manawydan）的兄弟。其名“Bran”在古威尔士语里意为“渡鸦”，在康沃尔语（Cornish）、爱尔兰语（Irish）和苏格兰盖尔语（Scot Gaelic）里则意为“渡鸦”。这一形象类似于古希腊古罗马神阿波罗（Apollo）和迪欧尼索斯（Dionysus），他们在特尔斐（Delphi，希腊古都）共享神龛；或类似于前面所说的卢格（Lugh），他的名字也是凯尔特语里“渡鸦”的意思[11]。与此同时，这位布兰也时常会表现出与这一类神话角色所不同的面貌。
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布兰可能最初是航海者之神。[12]对古代的水手们来说，由于没有可靠的地图和指南针的保障，飞鸟的出现（特别是它们的飞行方向），是导航的重要方式之一。其中一个最普遍的获悉陆地方位的方式就是参照飞鸟的飞行方向，这也使渡鸦成为最受欢迎的向导，造福人类。渡鸦是非常富有耐力的飞行动物，可以进行远距离飞行；更重要的是，它们庞大乌黑的身躯可以轻易地在空中被辨认出来。在古老的美索不达米亚史诗《吉尔伽美什史诗》（Epic of Gilgamesh）中，乌特南皮什（Utnapishtum）和他的妻子在一艘小船上躲过了一场几乎令人类灭绝的大洪水。他在船上先是放出一只鸽子和一只燕子，结果它们都飞了回来，最后他放出一只渡鸦，它在空中盘旋、叫唤，之后再也没飞回，乌特南皮什便得知，洪水已经退去了[13]。
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乌特南皮什是圣经故事里诺亚（Noah）的原型，诺亚同样也在地球被洪水淹没之时，放出了一只渡鸦去打探陆地的消息，渡鸦未飞回，诺亚又放出一只鸽子，这只鸽子在一次往返之后，最终衔回了橄榄枝（《创世纪》8
:6-10）。关于诺亚的渡鸦有着各式的传奇故事：有说法认为它可能是停下来去啄食海上漂浮的尸体了；也可能它与不列颠的鸽子交配生出了黑白相间的喜鹊。在《犹太法典》（Talmud）中，诺亚和渡鸦还就宇宙的正义问题发生了激烈的争吵，这只渡鸦甚至怀疑诺亚是为了自己的伴侣才将它放逐方舟的。[14]
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根据一份古老的北欧人的手稿记载，冰岛是被一位叫弗洛基·维尔格森（Floki Wilgersson）的维京人于公元864年发现的。他通过祭献仪式，奉三只渡鸦为神灵，并在它们的引领之下从挪威起航，当他放出第一只渡鸦时，这只渡鸦停留在了船上；他放出了第二只，不一会儿，第二只又飞了回来；最后，他将第三只渡鸦放出，这次，这只渡鸦终于没有飞返，而是指明了陆地的方向。[15]
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至少是从文艺复兴时期开始，布兰就被认为是希腊神话中的泰坦巨人克洛诺斯（Cronus）的化身，按照赫西奥德（Hesiod，古希腊诗人）的说法，克洛诺斯被篡权并被宙斯（Zeus）流放。传统的说法是，古希腊神话里的克洛诺斯和古罗马神话里的萨杜恩（Saturn）一样，他们在战败之后，最终都到了英格兰的岛屿上避难。[16]有关克洛诺斯和萨杜恩的最显著的特征之一就是，他们在炼金术中的守护神都是一只渡鸦。炼金术士，如英国的罗伯特·弗拉德（Robert Fludd），把试管中提炼出来的深色残渣叫作“渡鸦头”（Ravenshead），他们认为这是创造万物的基本元素。[17]
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布兰的全名，“布兰迪根”（Bendigeidfran Bran），或是“蒙福的布兰”（Bran the Blessed），可能先于不列颠的基督教文明而存在。威尔士的僧侣们记录了他的传说，他们认为布兰将基督教信仰引入了英国，并因此而得名。[18]
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布兰雯，布兰的妹妹
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《林瑞之女布兰雯》的故事（林瑞Lyr，即太阳神卢格）在由夏洛特·盖斯特夫人翻译的中世纪威尔士神话故事集《马比诺吉昂》中，第一次将伦敦塔和渡鸦联系在了一起。这则故事说的是：少女布兰雯（Branwen）和爱尔兰王马洛奇（Mallolwch）结为连理，但是这位爱尔兰王却将她当作厨娘使唤，并经常侮辱她。布兰雯传书将自己所受的屈辱告诉了哥哥布兰，布兰闻讯大怒，大举亲征爱尔兰解救他的妹妹。马洛奇方全军覆没，同时布兰的大军也只剩他自己和7个随从侍卫死里逃生。大战中，布兰的脚被毒箭刺伤，他嘱咐侍卫将自己的头颅砍下带回伦敦的“白丘”（White Hill）[19]，面朝法兰西埋下。虽然身首异处，但布兰的头颅竟还能继续说话，一直引领将士返回英格兰。
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传说中布兰的随从们在威尔士的哈莱克城堡（Harlech Castle）停了下来，在那儿他们花了7年时间聆听女神莉安侬（Rhiannon）的神鸟的教诲；之后他们又到了格拉斯霍姆岛（Gwales），又花了80年的时间在异乡大吃大喝尽情享乐；最终，其中一位随从打开了禁域的大门，打破了魔咒，布兰重新找回了自己的使命。终于，幸存者们抵达了伦敦，将布兰的头颅朝着法兰西的方向埋下。这颗头颅后来成为英国抵御外族入侵的镇国之宝。[20]
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布兰头颅的埋葬之地“白丘”——即“白山”（White Mount）——的确切位置在这则神话里未被说明，但是夏洛特·盖斯特夫人在她译稿的注释中暗示道：“这很可能指的就是伦敦塔，威尔士人一直认为首都是他们一手创立的城市，那么他们对这个地方表现出特别的兴趣也就不足为奇了”。[21]盖斯特夫人的观点也只是猜想，但是经过各种版本的堆砌渲染，它最终变成了公认的事实。
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布兰和他妹妹的故事在13世纪甚至更早就有文字记载，那时的威尔士亲王们还拥有挑战英格兰国王的能力。中世纪的威尔士三题诗（Welsh Triads）告诉我们，布兰的头颅后来被亚瑟王（King Arthur）[22]掘出，他（亚瑟王）认为应该依靠自己的力量保护不列颠。[23]如此一来，这可能也为萨克森人特别是诺曼底人的成功入侵找到了辩解之词。[24]
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渔夫国王
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在亚瑟王和圆桌骑士的传奇中，布兰被演绎成一位渔夫国王，圣杯（Holy Grail）的守卫者。[25]在之后所流传的一些冒险故事中，布兰被长矛刺伤，并负责掌管一个衰落的王国，他等待自己的骑士——加勒哈德爵士（Galahad）或帕尔齐法尔爵士（Percival）——能来拯救自己和自己的国家。[26]
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有些时候，圣杯是容量无限的大锅，可以源源不断地供应饮食；在另一些版本中，圣杯是耶稣在最后的晚餐时所使用的杯子，抑或是耶稣在被钉十字架受难之时盛血的容器；还有一些传奇故事中，圣杯是一块石头，也就是炼金术传说中的点金石（即哲人石，the philosopher’s stone）。这些不同的说法都表明，对中世纪英国人来说，圣杯的形式并不是非常重要，对我们或许亦如此。寻找圣杯的原型事实上可能无关紧要，因为它本身就是中世纪人想象的产物。[27]
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不考虑外观，圣杯是具有神秘力量的宝物，它具有治愈的功能，并能源源不断地提供食物。存放圣杯的城堡有时被叫作“科本尼克城堡”（Castle Corbenic）或者“科宾堡”（Corbin），意思就是“渡鸦的城堡”。在这个传奇的不同版本中，这座城堡位于一条偏僻的海岸、一座小岛、或者是密林深处。圆桌骑士们必须通过不断寻找，命运之神才会引领他们抵达这座城堡。
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圣杯传奇中的故事结构和今日的伦敦塔渡鸦传说有着惊人的相似之处。如果我们将两座建筑物作比较，圣杯就相当于御宝，而圣杯骑士就相当于身着中世纪制服的皇家守卫。此外，几个世纪以来萦绕着这座伦敦塔的酷刑、死刑和牢狱之灾暗示我们：伦敦塔，就如这位渔夫国王的圣杯城堡，像是受到了某种诅咒，它们似乎是为了救赎统治者而存在的。最后且最重要的一点是，渡鸦可以被看作布兰灵魂的化身。[28]今天我们可以看到，布兰似乎被铭刻在了伦敦塔驯鸦官们的纹章上，上面所描绘的渡鸦的头颅（假定它代表了布兰）高悬于皇冠之上，其余的6颗小一些，可能代表了塔内的6只渡鸦。
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断头的国王
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对于某些人来说，在17世纪的宗教战争中，殉道可能被看成是命运的安排，然而对于查尔斯一世[29]（1625~1649年在位）来说，这意味着神召。他的统治是由一系列的政治错误组成的，这也导致他的亲信一个接着一个地倒戈。查尔斯一世宣称自己的统治是军权神授，因而解散了议会，他也因将新的祈祷书强加给苏格兰人而挑起了内战。此后，为了征收赋税支持军用开销，他又重组了议会，并逮捕了持有异议的议会议员。在战胜王权之后，英国新成立的清教徒政权决定审讯这位前任国王，出人意料的是，查尔斯一世似乎在审讯过程中变了一个人，甚至他一向都有的口吃都消失了，他易怒的顽固性格、武断的行事作风，转变为高尚的举止，他一贯的冷漠无情变得非常神秘冷静。
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