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尽管听上去有点刻薄，但我们得说，除了他获得执政官之位的方式外，乔瓦尼·多尔芬的执政官生涯实在没有可称道之处。当他从被围困的特雷维索成功出逃之后，一切似乎都开始与他作对。外敌入侵时，他无力主持大局，只能让共和国在他的领导下逐步对外国势力屈膝，并且通过屈辱的高昂代价来拯救它于危难之中。在这之后，他的外交政策似乎也不甚成功。当然，假如当时在位的是另一位能够鼓舞人心的领导人，他能否有更大作为还有待讨论，很可能也未必会做到更好。多尔芬的执政成果不尽如人意，其中不走运的成分要多过他的无能。正因为多尔芬不怎么走运也不怎么成功的统治，虽然圣乔瓦尼保罗教堂东北角的半圆形小礼拜堂内仍存放着他精雕细刻的石棺，如今的威尼斯人却已经没有什么怀念他的理由了。
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洛伦佐·切尔西得以荣升执政官，不仅是因为他成功逃出了奥地利公爵的手掌心，还因为在此之后连续交上的两次好运。在返回威尼斯的途中，切尔西被任命为“海湾队长”，换句话说，就是威尼斯在亚得里亚海本土舰队的指挥官。不久后他就奉命出发执行任务，而就在执政官选举即将开始时，切尔西出色地取得了一场胜利，俘虏了大群热那亚海盗。消息传回威尼斯，在城中掀起了欢庆的浪潮，这也是威尼斯人第一次用如此长时间来庆祝一场胜利，这无疑为洛伦佐·切尔西的选情增加了足够的有利砝码。即便之后这份战报被证明没有多少事实根据，他的臣民们也没有后悔的借口了。
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在已经过去的四次选举中，这是第三次在候选人缺席的情况下选出新任执政官，这充分显示出威尼斯的贵族们花在海外的时间有多么可观。洛伦佐·切尔西于8月21日正式进入威尼斯，他是个骄傲且唯我独尊的人，这或许是为了弥补他相对来历不明的家庭背景。同时，切尔西还热爱盛大的、富有仪式性的东西，如果它们出现在其他地方，或许会显得太过分。我们听说切尔西在自己的执政官帽上缀了一枚十字架，这样他的老父亲就会对他表现出足够的尊敬；他还拥有庞大的动物与鸟类标本收藏，并且蓄养着城中最为优良的一群马。
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简而言之，洛伦佐·切尔西正是威尼斯人需要的那一类执政官。对威尼斯人来说，巡游、宗教游行队伍和奢华的展览就像是一针强心剂。切尔西的统治时期恰逢一段短暂的平静时光，于是他充分地满足了他的子民们。在对待来访的外国王公方面，切尔西同样是一位令人印象深刻的慷慨东道主。公元1361年9月，威尼斯那两位不幸的大使在奥地利被关押了两年后，奥地利的鲁道夫亲自将他们送回威尼斯，以示其真挚的诚意，同时打算借此机会与共和国握手言和。执政官亲自出面在黄金船上迎接公爵，之后又骑马护送鲁道夫游览城市，向他展示教堂、宫殿、令威尼斯蜚声世界的圣遗物与无价之宝，以及威尼斯军械库——我们可以确信，执政官是不会忘记这最后一项的。而塞浦路斯国王，吕西尼昂王朝的彼得获得的待遇就更为豪华，他曾于公元1362年和公元1364年，在其欧洲之旅的开头和结尾两次造访威尼斯。他被安排居住在科纳家族名下一座恢宏的十二世纪拜占庭式宫殿，其高贵豪华足以与彼得的身份相称。这座宫殿位于大运河畔，至今在它上层门廊的檐口上还悬挂着塞浦路斯和吕西尼昂家族的王室纹章。[159]
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在威尼斯的诸多嘉宾中，最为尊贵的一位还要数彼特拉克。他为了逃离肆虐帕多瓦的瘟疫，于公元1362年来到威尼斯。他的政治与外交生涯已经宣告终结，为了回报彼特拉克将他的图书馆赠给共和国的行为，威尼斯将一间坐落在斯拉夫人堤岸的精致宅邸提供给这位文化名人居住。彼特拉克和他的女儿一家在这座房子里生活了五年，直到遇上一次他本可以无视的轻微侮辱，彼特拉克离开威尼斯，再度选择浪迹天涯。[160]至于彼特拉克图书馆的下落，多年来始终困扰着学者们。圣马可大教堂的楼上有一间屋子被专门腾出来存放这批书籍，但是它们却从未被运到那里去。关于图书馆消失的原因，人们猜测或许是因为彼特拉克曾被四名威尼斯年轻人侮辱为目不识丁的白痴，他一怒之下决定将书籍存放在其他地方；或者应当将此事归咎于威尼斯的当权者，他们不能意识到彼特拉克这份礼物的重要性，以至于让珍贵的藏书在某些被人遗忘的储藏室中慢慢腐朽，化为尘土。
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由于威尼斯当时正享有学术和人文主义中心的盛名，对彼特拉克图书馆命运的第二种猜测看上去似乎不太可能发生。不过威尼斯政府或许得承认，当时他们正面临比处理藏书更紧迫的问题。彼特拉克造访威尼斯的时候，共和国恰巧面临着严重的殖民地危机。克里特岛是威尼斯共和国在爱琴海地区最大也是最重要的殖民地，不过一个如此规模的岛屿往往会制造出麻烦，在威尼斯对克里特岛长达一百六十年的统治中，克里特人从未真正臣服于他们的外国领主。而随着时间流逝，很多当地的古老威尼斯家族也心生不满，假使他们留在威尼斯，这些家族的成员会自动取得大议会的议员资格，然而事实上在克里特岛，他们却被排除在权力之外，因为当地所有可以掌权的职位都被共和国指派的官员占据了，这尤其令这些家族愤恨不已。最后，所有的不满累积到了爆发点，引爆的导火索与四个世纪之后英属北美殖民地揭竿而起的原因很相似，均源于单方面的关税征收。威尼斯方面再三保证从税款中获得的利润将用于本地港口设施的维修与更新，这将为殖民地带来长远的利益，但是克里特人并不吃这一套。他们指出威尼斯推行这个决定时并没有事先征询当地人的意见，事实确实如此，因为威尼斯大议会讨论这一政策的时候，克里特人无法参与其中，甚至不能出席在会场内。于是克里特人声称除非破天荒地允许一个由二十名贤人组成的代表团前往威尼斯诉说当地人的不平，否则拒绝支付相关税款。此时威尼斯议会犯下了致命的错误，它的成员厉声反驳克里特人的请愿，称他们从未觉得这个殖民地居然能有二十个贤人，在这个关头，这番言辞侮辱造成的结果可想而知，克里特人降下了圣马可的旗帜，升起克里特岛守护圣人圣提多的旗帜取而代之，威尼斯籍总督列奥纳多·丹多洛被当地人废黜，险些丧命，很快，整座岛屿都竖起了叛旗。
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即便此时，共和国方面仍然低估了这次危机的严重性。它派遣了两批官方调查团前往克里特岛主要城市干地亚，向反叛者们解释他们犯下了怎样的错误。直到第二批盛气凌人到难以容忍的使者在暴民的攻击下仓皇逃回桨帆船上，大议会才如梦初醒。威尼斯急忙修书教宗和皇帝，又联系匈牙利、那不勒斯和热那亚方面，请求他们不要给予反叛者任何支持，同时杰出的雇佣兵头领，维罗纳人卢基诺·达·韦尔梅，立刻组织起可以出海的一千名骑兵和三千名步兵，他们登上三十三条桨帆船，驶向克里特。
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即便以当时的标准来看，这也算不上是一支庞大的军队，不过镇压克里特岛的叛乱足够了。反叛者们缺乏纪律性，这是他们致命的弱点。这些人中大部分是监狱中冷酷无情的罪犯，重获自由之后，他们以无偿从军的承诺作为回报，但很快这群犯人就故态复萌，开始无差别地烧杀抢掠。而克里特当地古老的威尼斯殖民家族也对更多岛上希腊人日渐强烈的政治抱负感到震惊和恐惧。事态正迅速变化着，原本的起义或许将导致公开的派系冲突，其间克里特岛上的拉丁人可能会被放逐，甚至遭到屠杀，权衡之下，这些家族选择向威尼斯投降。达·韦尔梅和他的将士们凯旋，接下来就是彼特拉克事无巨细描述的欢庆场面，而他当时正是坐在执政官的右手边，目睹了这令人屏息的一幕。
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在场的人群规模难以估计，简直教人不敢置信……执政官本人被一群最显赫的贵族簇拥着，现身于圣马可大教堂入口上方的凉廊，在大教堂的入口处矗立着四匹镀金青铜马，铸造它们的无名古雕塑家手艺精湛，仿佛为雕塑注入生机，人们看着这些马，似乎可以听到它们扬蹄嘶鸣。凉廊被奢华多彩的天棚覆盖，好让观礼众人免受热气与午后阳光刺眼之苦……下方的广场上人山人海，几无立锥之地，而那些教堂、塔楼、屋顶、门廊和窗户，全都塞满了挤挤挨挨的旁观者……
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右方有一座木质的观礼台，四百位名门淑女盛装就座，她们都是高贵美丽的花朵……我自然不能忘了提来自英格兰的一批贵族，他们是国王的亲属，正因为自己新近取得的胜利喜气洋洋。[161]
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不过事实证明威尼斯人高兴得太早了，尽管那些具有威尼斯血统的克里特人选择投降，主谋被斩首而剩下的人亦受到处罚，岛上的希腊人却还持续着反抗威尼斯的游击战，直到公元1366年。就在此时，洛伦佐·切尔西去世了，他的死亡被一层迷雾笼罩着，从十人议会于公元1365年7月30日签发的命令中，我们发现它下令销毁所有针对切尔西前执政官的检举信，并且要求继任的执政官发表公开声明，表示所有检举都已经过充分调查，全是无稽之谈。这份命令被一丝不苟地执行了，所以当年安在切尔西头上的罪名究竟是什么，我们如今不得而知，不过一些编年史学家暗示切尔西事实上并不如十人议会想象的那样无辜，他去世得正是时候，否则这位执政官可能就会遭到传讯和审问。而出面指控他的几乎就是当年一手导致马林·法列尔垮台的那群人。事实或许如此，但这个猜测仍然没有实证支持。切尔西身后哀荣备至，长眠在现已经拆毁的圣玛利亚·塞莱斯特教堂，还被公开证明无罪，因而我们很难对他的清白提出质疑。
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洛伦佐·切尔西死后进行的执政官选举，其人选提名并非毫无争议。有人提名曾被奥地利公爵囚禁的大使之一马可·科纳，但亦有人对他的候选人资格提出严正反对。科纳已年过八十，老迈不堪；他一贫如洗，无法应付这个职位的开销与维持执政官的体面；他与外国势力过从甚密，因此对共和国的忠诚有待怀疑；最后，反对者指出科纳的妻子来自庶民阶层，一旦他成为执政官，执政官夫人身后那个人口众多的家族就必然会插手国家大事。针对质疑，科纳慷慨激昂地为自己辩护。他指出，虽然自己白发苍苍，但这是为共和国鞠躬尽瘁的标志，而且他将一如既往，继续为祖国服务；他的贫穷是一种光荣而非耻辱，是诚实和廉正的证明；他与外国王公们的友谊完全是多年外交生涯自然造成的结果，而他本人处事公平的名声对威尼斯来说非常有利。最后，科纳提到，很多威尼斯贵族都和身份低微的女性结婚，这些女性和她们家族的忠诚，以及对威尼斯的爱众所周知，不逊于任何人。这番话达到了科纳所希望的效果，公元1365年7月21日，他成功当选执政官。
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马可·科纳的执政时期短暂却平和繁荣。对外，最后一批叛乱克里特人掀起的骚动逐渐平息；威尼斯也顶住了萨伏伊伯爵为了让共和国加入抵抗土耳其人的新一次的十字军东征而施加的压力，只派遣了两艘桨帆船表示友好和诚意。另一方面，威尼斯与亚历山大港穆斯林的贸易得到了恢复，甚至教宗都被说服，不太情愿地给予它祝福。在国内，新执政官宫的装饰工程继续进行着，在南面外墙上最好的雕刻慢慢出现，议会大厅东面墙上瓜里恩托伟大的天国题材壁画正逐渐成型，还有环绕房间雕带的历代前执政官画像，而科纳本人的画像被巧妙地安排在了执政官宝座的正上方。
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然而遗憾的是，十四世纪注定是动荡不安的一百年，而马可·科纳已经垂垂老矣，这就意味着可供共和国喘息的幸福时光和执政官的生命都不可能持续太久。事实也确实如此。公元1368年1月13日，威尼斯再一次失去了它名义上的最高元首。科纳得到了国葬的礼遇，安息于圣乔瓦尼保罗教堂[162]，就在他的葬礼后数月，战争又再度降临威尼斯。
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战争的到来不是新执政官安德烈亚·孔塔里尼的错。他与前任一样爱好和平，甚至更淡泊名利。事实上他在被选中之前已经隐退到自己位于帕多瓦附近的宅邸之中，当十二位身份最尊贵的同胞前来拜访并通知他当选的消息，准备护送他返回威尼斯时，孔塔里尼断然拒绝了任命。直到使者们威胁他，如不就范便要受到惩处，他所有的财产也要被没收充公，孔塔里尼才同意低调赴任。如果这位新执政官未卜先知，预料到前方等待着的无数磨难，他启程的时候或许会更不情愿，在接下来的十四年中，安德烈亚·孔塔里尼将会无数次想起他半途夭折的退休生活，对那段美好的日子眼热不已又满心渴望。
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新执政官任内爆发的第一件麻烦事是在的里雅斯特发生的暴乱。需要承认的是，这场骚动无论是在兵力还是在资源上都没有给共和国带来太严重的负担，在过去几年内，威尼斯并未对这座城市抱太多关注。与札拉相比，的里雅斯特规模较小，地理位置的战略重要性也不如前者以及更远处的沿岸城市，然而威尼斯失去达尔马提亚后，的里雅斯特的重要性得以上升，同时也更容易受到匈牙利国王、奥地利公爵及阿奎莱亚宗主教等危险邻居们施加的政治压力。我们并不知道这些恶邻是否参与了煽动叛乱，不过当的里雅斯特人被一支威尼斯舰队围困，向奥地利公爵求援时，后者迅速地派出了军队。奥地利人行动迅速，但威尼斯人手脚更快，他们加强了封锁，又在公元1369年夏急急组织起一支雇佣军与威尼斯本地士兵混杂的军队，击溃了奥地利人。的里雅斯特在围城战中又坚持了几个月，不过奥地利人撤军之后，它的投降就只是时间问题了。11月28日，这座城市终于放弃抵抗，向威尼斯屈服。
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与此同时，弗朗切斯科·达·卡拉拉的行为证实了威尼斯早前所有的怀疑。他在布伦塔河沿岸建起一座又一座城堡，打算在这些地方建立自己的盐厂。此举必然打破威尼斯在这一地区的盐业垄断，共和国对海盐生产的垄断史几乎可以追溯到其建国之初，直至今日，盐业利润依然差不多占据了威尼斯全年总收入的百分之十，因此它对卡拉拉的行为提出严词抗议。[163]卡拉拉随即向老盟友匈牙利国王求助，令他失望的是，拉约什一世不愿为他撑腰，只愿居中调停。然而即便威尼斯与帕多瓦弥漫火药味的磋商一度到了在议会厅内拔剑相向的地步，双方之间都没有达成任何成果。事已至此，鉴于盐业垄断是共和国经济的基石，威尼斯绝不会向帕多瓦让步，它随即向帕多瓦宣战，并雇用当时另一位出众的雇佣兵首领雷尼耶·代·瓜斯基来指挥陆上军队。
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现在轮到帕多瓦面对威尼斯的围城攻势了，威尼斯派出的一小支军队在同一时间开始着手系统性地破坏卡拉拉家族新建的堡垒，破坏他们名下的田地。也就在此时，一个植根于威尼斯城中的阴谋被揭发出来。卡拉拉曾设法收买了两位元老院的成员，同他们密谋暗杀政府中的主要政敌。然而预先安排的杀手愚蠢地将计划在两名默瑟里亚的妓女面前和盘托出，热爱国家的妓女们向政府举报了这桩阴谋，杀手随即落网。他们被绑在马尾上，从里亚尔托一直拖到广场上，接着在两根石柱之间被五马分尸。那些背叛国家的贵族中有一人被斩首，另一人被判处十年监禁，同时被处以其他惩罚措施。参与阴谋者受到了残酷的惩罚，但即便如此也没能消除威尼斯大众的恐惧，新的谣言在城市中不胫而走：弗朗切斯科·达·卡拉拉在水井里下了毒，或是他正准备火烧军械库。出于为了维护法律与秩序的权威和其他理由，十人议会授予了委员会（Collegio）特别权力，来命令特别巡逻队走遍大街小巷和运河河道，搜索所有进入威尼斯的陌生人，将那些可疑的或被检举的人抓起来拷问。这些措施迎合了大众的感情，在普通威尼斯人眼中，弗朗切斯科·达·卡拉拉差不多已经成了敌基督。
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对帕多瓦的战争持续了近四年，结束于公元1373年秋。威尼斯军队在一开始占了上风。紧接着由拉约什的侄子，特兰西瓦尼亚的伊什特万率领匈牙利军队前来支援卡拉拉麾下规模已相当可观的德意志雇佣兵团后，战事开始摇摆不定。威尼斯在皮亚韦河上的纳尔维萨遭遇惨败，从代·瓜斯基那儿得到最高指挥权的塔代奥·朱斯蒂尼安被俘。在帕多瓦的圣安东尼大教堂，帕多瓦人将俘获的圣马可旗当作战利品高悬示众。接着威尼斯又在福萨诺瓦吃了第二次败仗，但在这之后，正当匈牙利人围攻一座名不见经传且无关紧要的堡垒时，威尼斯人突然发动了攻击。匈牙利人的反攻被坚守战线不后退的威尼斯长枪兵粉碎，特兰西瓦尼亚的伊什特万也成了阶下囚。
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伊什特万被带回威尼斯，就在人们欢庆胜利的同时，他在执政官宫得到了体面的接待。威尼斯人有充分的理由这么做。匈牙利国王为了让侄子重获自由立即选择退出战争，失去了同盟的卡拉拉因此被迫投降。和约条件对帕多瓦一方格外苛刻：卡拉拉必须拆毁所有的堡垒，还要付给威尼斯不低于二十五万杜卡特的赔偿。另外，威尼斯占据了费尔特雷，作为卡拉拉日后维持良好表现的抵押品。威尼斯做出的让步只有一条，弗朗切斯科不必亲自前往威尼斯请求执政官宽恕，而是可以让儿子代劳。公元1373年秋天，在集体出席的元老院成员面前举行了一场典礼，彼特拉克作为类似场合不可或缺之人陪伴帕多瓦的求和者一同出席，正是在这场典礼上，他一如既往地用拉丁文发表了一场赞美和平的宏论。
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但即便到了此时，威尼斯也还没有取得绝对的和平。卡拉拉的另一位旧日盟友奥地利公爵还在持续不断地制造着麻烦，之后的三年间，特雷维索附近地区的农田和山顶城镇，就像之前的半个世纪一样，不幸再次被断断续续且大多数没有结果的战争摧残得分崩离析。顺便值得一提的是，威尼斯人在这些战争中引入了一些小型火炮，这是这种武器首次在意大利出现。到了公元1376年末，公爵终于退兵，但此刻威尼斯又面临着新的紧迫问题，它与长久以来苦战不休且如今变得更加棘手的竞争对头的战争终于进行到了最后阶段。
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 18 与热那亚的战争（公元1372—1381年）
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“诸位威尼斯的阁下，以上帝的名义，除非我们将笼头套上矗立在福音使徒圣马可宫殿前那些野马的头，否则你们将永远不能从帕多瓦的领主那里得到和平，也不能与我们热那亚共和国化干戈为玉帛。”
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