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——雨果·法尔坎都斯
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在法律上，王位继承没有问题。国王临死时明确表示要将王位传给健在的长子威廉，次子亨利拥有卡普阿公国就够了。因为威廉只有12岁，所以由他的母亲王太后玛格丽特担任摄政，由理查德·帕尔默、卡伊德彼得和阿耶罗的马修辅佐。似乎一切安排都很明确。
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但是3位顾问则没有这么想。让女人长期担任未成年人的摄政往往十分危险，而王冠的威信还没有从1161年的事件中完全恢复，贵族很容易为了先王的那位私生的兄弟西蒙而发动叛乱。毕竟年轻的威廉在父亲在世之时从未与王位产生联系，他甚至没有被封为普利亚公爵——这是传统上王位继承者的头衔。因为这些顾虑，他们甚至劝说玛格丽特推迟宣布丈夫死讯的时间，以等待加冕礼准备完毕，这样等3天的哀悼期一过就可以举行加冕仪式。
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他们其实多虑了。在加冕礼的那天，也就是威廉首次在公众面前露面的那天，他迅速赢得了众人的爱戴。与父亲不同，这个男孩即位时有一项极大的优势：俊美的长相。在巴勒莫主教座堂里，萨莱诺大主教罗穆亚尔德用圣油为威廉施涂油礼，将王冠戴在他头上。威廉骑马穿城而过，走向王宫。闪耀的金色王冠之下，是他继承自维京先祖的金色长发。他的臣民抑制不住喜悦之情，无论他们的民族、信仰和政治倾向性。威廉面带稚气，却很庄重——他还要几周才满13岁——似乎孩童的纯洁和超越年龄的魅力在他身上结合了起来。突然之间，空气中就充满了忠诚的氛围。甚至连雨果·法尔坎都斯都在描述这个场景时表现出罕见的宽容：
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虽然他一直都极为英俊，但他在当天露面时——我不能说以什么方式——比以往更加俊美……因此他赢得了所有人的爱戴和喜爱，甚至那些曾经憎恨他严酷的父亲的人，那些决心不对其继承者效忠的人都宣称，应该只有超出一般人性的人才会第一个对新王怀有祸心。他们说，威廉足以消除他们心中的不快。一位纯洁的男孩不应该因为父亲的暴政而受到指责。这个孩子的确如此俊美，不可能有别人与他匹敌，更不用说超过他了。
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同一天，出现了说明王国的新时期真正开始的进一步信号：王太后玛格丽特宣布实行大赦，打开所有监狱的大门，将所有抄没的土地还给原主。更重要的是，她还废除了赎罪钱的做法——这是她亡夫最不受欢迎的政策，大陆上很多胆敢在5年前起兵反叛的城镇都被它榨光了血汗钱。
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这可以说是开门大吉，但玛格丽特知道维持优势可不容易。首先，她非常担心3名顾问。她是位意志坚定的女性，时年38岁，正当壮年。他们可能倾向于强行让玛格丽特接受他们的意见，而不是充分顾及她那更高的权威。不过，不能接受他们的最后一个原因是，他们是先王的大臣，是先王指定的人，他们无可救药地更认同先前的统治。很明显，必须赶走他们，但是由谁来补充他们的位置呢？
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贵族里的无数男爵都急于登上觊觎已久的权位，其中确实有些人怀着相当的期望。而玛格丽特相当害怕他们登上权位可能带来的后果。这些贵族一次次显示他们的忠诚其实相当脆弱。拿起武器对抗她丈夫，将她和她的儿女监禁起来的，正是这些人。允许他们参与政府中枢事务的话，西西里岛的封建地产就会激增，岛屿就会变得跟普利亚和坎帕尼亚一直以来的那样难以控制。接下来，这又会加剧已在暗中滋长的宗教仇恨。到最后，早晚会出现针对她和她儿子的政变，而她无力处理这种局面。幸运的是，马修·博内鲁斯倒台之后贵族团体已经没有任何强有力的领袖，似乎也失去了大部分凝聚力。随着时间的推移，它产生不了真正的威胁。玛格丽特可以去别处寻找帮助。
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教会一直存在——但是教会经历了相当大的变化。跟中世纪的许多高级教士一样，西西里王国的主教和大主教更多的是政治家，而不是教士。他们中有不少从未靠近过他们的教区，① 而是一直待在巴勒莫的宫廷中，互相管闲事、吵架拌嘴、搞阴谋诡计。其中最有能力、最有影响力的是理查德·帕尔默，因为他不去教区，所以到1169年才被正式祝圣为叙拉古主教，这是他当选叙拉古主教的14年后了。1161年，主教们将威廉从叛乱者手中拯救出来时，理查德在其中发挥了重要作用，他因此成为先王最亲密的顾问。但他傲慢自大，广泛受人讨厌。他的快速升迁并没有使他受同僚们喜爱，尤其是因为他毫不掩饰一件事：他一直紧盯着西西里教士的最高奖赏——空缺的巴勒莫大主教之位。
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但是理查德·帕尔默不是唯一觊觎这个位子的人。萨莱诺大主教罗穆亚尔德、马扎拉主教特里斯坦都是很有可能的人选。还有雷焦大主教罗杰，法尔坎都斯在笔下对他评价甚高：
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他已步入老境，身材高大，非常消瘦，似乎从体内开始受到侵蚀。他的声音微若游丝。他的脸庞甚至全身都很苍白，还带些淡淡的黑色，这样他看上去更像死尸。他外部的样貌体现了内在的性格。如果可以进行改革，他就不会觉得累。他会为了省钱而乐意忍受超出人类忍耐极限的饥渴。他自己从不表现得过于喜悦，也不会对他人显得过于悲伤。他经常一连几天不进食，等别人邀请他食用正餐。
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大主教最经常接待的客人是阿格里真托主教真蒂莱（Gentile），夏朗东恰当地称真蒂莱为“有冒险精神、爱游荡的教士”，他以匈牙利国王盖萨（Geza）使臣的身份来到西西里，随后留了下来。法尔坎都斯颇有兴致地告诉我们，真蒂莱从不隐藏自己对放荡行为的喜爱，他私下举办奢华又放纵的宴会，传播不利于帕尔默的小道消息，试图阻止帕尔默的竞选活动，以从中获利。他说关于当选主教的坏话，自己却来自国外，这在当时的环境下显得有些怪异。但他取得了意想不到的成功：他让阿耶罗的马修相信帕尔默阴谋刺杀自己。马修好不容易才按下先拔刀的手。②
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关于这令人垂涎的大主教之位，还有一位候选人。他此时似乎还只是一位局外人，因为他甚至还没有主教的头衔。他也是一位英格兰人，人称奥法米卢斯（Ophamilus）或奥法米格利奥（Offamiglio），而这两个称呼上的掩饰没多少意义，只代表绝望的西西里人以此称呼他那极为常见的英语名字——米尔的沃尔特。他以王子家庭教师的身份来到西西里，接着被任命为切法卢教堂的执事长，随后任阿格里真托主教座堂的教士长。此时他是王宫礼拜堂的一名教士，他在这里证明自己缺少道德、野心勃勃，甚至比那位他尽力去削弱其力量的同胞更严重。最后他胜过了所有对手，达到了目的。出于一些我们马上要讲的原因，他不得不再等3年。但是在那之后，他将在二十几年的时间里占据西西里王国的最高政治职位和最高教会职位。基本可以确定，他也是历史中唯一一位可以以“埃米尔及大主教”（Emir and Archbishop）的名义签名的英国人。同样，他将在我们故事最后的篇章里起到重要而最终带来灾难的作用。
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然后，贵族们非常危险，其忠诚也值得怀疑。贵族很自私，而且毫无疑问很惹人讨厌，我们已经讲过贵族中主要成员的个性。接下来只剩下一个有影响力的群体：宫廷官员和政府官员。他们的首领是宦官卡伊德彼得、首席通讯官（Protonotary）阿耶罗的马修。即便按照宦官的标准，彼得也不算有趣的人。不过在1161年，他证明了自己对国王及其家族的忠心。他的行政效率也完全没有问题。马修能力出众，他最近完成了一项艰巨的任务，而且有可能只有他能完成。这项任务就是靠记忆恢复所有土地和封邑的注册情况，以代替在叛乱中毁掉的土地记录。但他跟理查德·帕尔默一样，有一个王太后玛格丽特下意识不信任的主要特征。不仅如此，他还心心念念地想出任埃米尔中的埃米尔——这个巴里的马约去世后就已暂停使用的头衔和级别。因此,他深深地沉迷于自己的阴谋之中。此外，他还以大老爷般的派头生活，用自己稳定增长的财富在城中建了一座贵族教堂，正如安条克的乔治和马约的先例。③在这两人中，玛格丽特更喜欢彼得。彼得不是解决问题的理想人选，特别是因为贵族憎恨他、怀疑他。但是，他的个人野心似乎很少，比其他人来说更不像耍弄阴谋的人。无论如何，可以先用他将王国维系起来，再寻找更合适的人选。她将彼得提拔到马修和理查德·帕尔默的头上，这种做法让两人极为愤怒，因为这相当于把西西里王国，这个基督教欧洲最富裕、最有影响力的国家交到一位穆斯林宦官手中。
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但是她也做了另一个决定。她统治西西里王国时需要找一个坚定、有能力的人，但她需要为自己的儿子统治并保有这个国家，所以找到的人还要是公平的，而且最重要的是不受他人约束的。此人必须能讲她的语言，而且合她的心意。满足这些条件的人，似乎在整个西西里王国都找不到。好吧，她只能去别处找。在新的情况下，就需要用新的人员处理问题。她秘密地给她的舅舅④、鲁昂（Rouen）大主教罗斯鲁德（Rothrud）写了一封长信，向他解释自己的境况，请他委派一些家族里的成员到巴勒莫相助。她特别点了两个名字：罗斯鲁德的兄弟纽堡的罗贝尔（Robert of Newburgh），不行的话，那就另一个舅舅——佩尔什的斯蒂芬（Stephen of Perche）。
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王太后对未来的担心，在接下来的数月得到了清晰的证实。但是，事实证明她高估了卡伊德彼得的能力。西西里在仲夏陷入混乱。各派利用手段疯狂地争夺权位，阴谋四起，密谋活动比之前更加严重，政府工作陷于停滞，难以为继。彼得是政府官员而不是政治家，无力让不受管束、心怀不满的人按自己的意愿行事——如果要办到这件事，则需要一位声望高得多的人物，起码要比得上巴里的马约。在这种情况下，甚至马约本人也可能无法搞定。
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想在这群混乱的“鹬蚌”中得利的“渔翁”，较为典型的就是王太后的表兄弟吉尔贝。⑤我们可以从以下事件中寻找关于他性格的线索：在抵达西西里岛的数年之前，国王为安抚他而授予他格拉维纳伯爵领，然后打发他去了普利亚。我们提到过，他后来在普利亚参与了针对马约的阴谋。先王去世，他的表姐妹成为摄政之后，他急忙赶到首都，并在理查德·帕尔默的支持下于不久后成为反对卡伊德彼得的人的核心。他公开抱怨说，西西里如今被奴隶和宦官所统治。他不断给玛格丽特施压，想让自己代替彼得成为首席大臣。可以理解王太后有多不情愿，她最终为吉尔贝在议会里安排了一个席位，但是他愤怒地拒绝了。他拒绝的场面很是骇人听闻。如果我们相信法尔坎都斯的话，吉尔贝当时痛斥玛格丽特，指责她将自己置于跟奴隶一样的地位上，拿发动全国革命威胁她，把她弄哭了。
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但是贵族一派认为格拉维纳伯爵就是他们找寻已久的代言人。随着他们对王太后的威胁日渐增长，彼得发现自己已经不能拒绝议会中的某些声音。由于吉尔贝还在坚持拒绝，所以他们提名了一位军队的领袖——在1161年的叛乱中保护了威廉一世的曼德拉的里夏尔。为了让里夏尔的地位跟她的表兄弟相当，玛格丽特为他设立了莫里斯伯爵（Count of Molise）的职位。吉尔贝无法忍受这个任命，他尽力掩藏怒火，随后开始认真地阴谋杀害彼得。
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彼得不久就通过探子得知了正在发生什么事。开始他只是加强了贴身侍卫，但是马约的结局不停在他脑海里回放，他的勇气消失了。他在港中秘密安排了一艘船，在一个漆黑的夜晚，带着几名宦官和大量钱财，溜回他曾去过的海岸。他在返回突尼斯的途中恢复了曾用名艾哈迈德，重信了父辈的宗教，做回了老本行。我们知道他不久后成了哈里发优素福（Yusuf）麾下摩洛哥舰队的指挥官，据说他以这个身份对基督徒的舰队作战并取得了不错的战果。⑥想想他在巴勒莫的遭遇，我们不会太过惊讶。也许正如法尔坎都斯所说，彼得内心一直都是撒拉逊人。
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彼得的背叛对玛格丽特是一次打击，还是一次极大的羞辱。有人指控彼得潜逃时携带了大量王室的财宝，玛格丽特坚决否认，但她无法阻止吉尔贝发出得意的声音。吉尔贝逼问道，难道还能指望一个穆斯林奴隶做些什么别的事吗？彼得难道没有在7年前背叛自己的国家马赫迪耶吗？他唯一想知道的事就是：彼得有没有在不久前安排阿尔莫哈德王朝的人进王宫，以把剩下的财宝（以及十有八九连带国王一起）带走呢？莫里斯的里夏尔刚好在场，他忍不住站出来维护自己的前恩主，指出彼得不是奴隶，彼得在威廉一世那里正式得到了公民权，彼得之所以离开，只是因为格拉维纳伯爵想用极坏的阴谋对付他而已。如果谁还说彼得是叛国者，那么他里夏尔就时刻准备用一对一的决斗彻底解决问题。
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两人被人拉开，所以没有发生暴力冲突。但是这一事件足以使王后确信，不能再允许她的表兄弟继续待在首都。因为听说腓特烈·巴巴罗萨正准备向南方发动第二次远征，所以她批准吉尔贝出任普利亚和坎帕尼亚的督军，要求他返回意大利本土，整军备战。伯爵对调他离开的真正原因心知肚明，但按照当时的事态，他知道自己继续待在巴勒莫是没有未来的，因此接受了任命，愤怒地离开了。
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格拉维纳的吉尔贝不再碍事之后，玛格丽特必定略微感到解脱。但是在其他方面，时局也没变得更好对付。好在她还有一位受她宠爱、可以信任的顾问——莫里斯的里夏尔，他现在代替了彼得，成了议会的首席大臣。里夏尔没有多少政治经验，还有些放纵和固执，却足够忠诚。法尔坎都斯说所有人都畏惧他——这个特点在此时十分有用。但是他也无力挽救颓势。这也许是因为，他获得的尊重比彼得更多，但这份尊重无法压过人们对他的批评，结果人们越来越将国家状态的错误归咎于玛格丽特。她的声望在很大程度上基于她的大赦，以及免除赎罪钱的做法，她还因为育有一个漂亮的儿子而有所沾光。她的名望已经远去了，在街上，人们公开就这位“西班牙女人”⑦发牢骚，散播她的绯闻，甚至怀念她丈夫统治时那段糟糕的旧日。
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在这最糟糕的时刻（这在这个人身上是常事），另一个比王太后的名声更不好的人抵达了巴勒莫。吉尔贝已经够坏了，新来的这位更让人反感。不仅他抵达的时间，而且关于他的所有事情都不合适、不得体，甚至他的出身也是一样。他按理讲是玛格丽特的兄弟。但法尔坎都斯努力指出，众人皆知加西亚国王从不承认这个年轻人是自己的子嗣，认为孩子的父亲是妻子的一大群情人中的一个，尽管跟随此人的纳瓦尔冒险者们承认他是国王的儿子。随后是他的名字“罗德里戈”（Rodrigo），它听起来像野蛮人的名字，西西里人听来确实有些可笑滑稽，因此他的姐妹立刻把他的名字改成了“亨利”。最后是法尔坎都斯对他外表、性格和生活方式的记载：
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这个亨利身材短小，胡须极为稀疏，肤色黑得让人不悦。他性格鲁莽，拙于言谈，在赌博和游戏之外别无其他兴趣爱好，在游戏的玩伴和大量可输掉的金钱之外别无其他想要的东西。他常一掷千金，而从不事先考虑。到巴勒莫之后，王太后给了他大量金钱，他挥霍无度，不久就把这些钱花完了，所以宣布自己打算前往普利亚。但是在抵达墨西拿之后，他马上跟那些与他兴趣相同的人混到了一起。当时墨西拿城中充斥着外邦人、掠夺成性的人，还有海盗；城墙内藏匿着各色人等，这些人擅长各种邪恶勾当，熟悉各种罪行，认为自己能办到的事统统算不得邪恶。因此，不久他身边就围绕着小偷、海盗、小丑、应声虫，以及恶贯满盈之人，他们白日纵酒欢饮，晚上彻夜赌博为乐。这些事情传到王太后耳边之后，她写信严厉斥责他，令他立刻渡过海峡。所以，无法自拔的他还是听从同伴的建议，启程前往普利亚。
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