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欧盟如何在成员国范围内建立合法性的意识，这个问题依然十分严重。欧盟的机构不得不与创造文化上的“欧洲”身份和“欧洲”愿景这项巨大的挑战进行角力。过度官僚化、效率低下和腐败让这项工作难上加难。欧洲议会的选举并不能创造欧洲身份。此外，对身为一个欧洲人有何意义的阐释也是各不相同的。形容自己为“欧洲人”的左派人士往往强调从公民的角度解释这种身份，如对民主政治制度的支持以及对社会权利和人权的肯定。政治右派则更倾向于强调一种共同的欧洲文化遗产。
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欧盟成员国都必须将其预算赤字保持在国内生产总值的3％以下。1998年，欧洲央行开始运作，负责管理欧盟的货币，为欧元区的11个国家设定利率，并努力降低通货膨胀水平。欧元作为一种记账货币于1999年面世，但英国、瑞典、丹麦，以及希腊都没有参与，其中希腊未能达到欧盟为其成员国设定的货币联盟财务标准。欧元于2002年1月1日成为各个成员国的官方货币。大量的准备工作确保了相对平稳的货币过渡。这些准备包括政府、银行和商场有效的宣传活动，转换接受纸币和硬币的机器，以及为老人、移民和其他群体提供的协助。欧元的价值飙升，迅速超越因美国贸易赤字飙升而弱化的美元。
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2009年欧盟包括27个成员国，接近5亿人口。它使人们对这种超国家经济和政治组织又爱又恨，也激发了民族主义的反应。许多普通百姓认为自己与布鲁塞尔的工作无关。一些从欧盟获得补贴的农民甚至不知道这些补贴是来自布鲁塞尔，而不是来自他们自己的农业部门。2005年，欧盟遭受到打击，法国和荷兰的投票否决了前一年颁布的宪法草案。这导致了2007年12月《里斯本条约》的出台。它的目标是通过精简管理机构，改革欧盟的原始条约，例如，创建欧洲理事会主席的职位。不过，爱尔兰在2008年6月的公投否决了新条约，这让欧盟的运作蒙上了新的阴影。
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尽管爱尔兰不断出现各种运营方面的挑战，但是，欧盟的新成员国的确可以将爱尔兰作为参照榜样。爱尔兰的经济因加入欧盟而获得很大的提升，这主要是通过生物技术革命实现的。一些新成员国失业率高，农业生产力低下，制度亟须改革，加入欧盟要付出巨大成本，且民主经验又极其有限，这些都为新成员国和欧洲联盟本身带来了挑战。英法德这些最富裕的国家，以及寻求能更多进入市场的有利位置的中欧和东欧国家，两者之间依然存在着相当大的经济差距。土耳其加入欧盟的可能性引发了很大的争议，部分原因是有些人质疑这个仍然横跨欧亚两大洲的国家能否算真正的欧洲国家。土耳其绝大多数人口是穆斯林，但它并不是好战的伊斯兰国家，伊斯兰原教旨主义团体在该国选举中的几次胜利却对土耳其喧嚣的世俗基础形成了挑战。2008年，该国的总理提议立法允许女学生在国立大学戴头巾，以符合穆斯林的宗教，但最高法院搁置了此立法。
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尽管基于种族身份、公民身份的悠久传统和共同的价值观，人们仍对民族国家保持忠诚，但在欧盟国家中，感到自己是“欧洲”公民的人数量有所增加。然而，欧盟鼓励区域主义，协助一些语言的复兴，如西班牙的加泰罗尼亚语和英国的威尔士语。从长远来看，这样的过程可能有助于减少种族关系紧张和冲突。此外，许多欧洲人都希望欧盟将通过《工人基本社会权利宪章》保障个人的权利。事实上，欧盟分配大量资金给世界各地的人道主义事业。
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欧盟一直致力于通过维持农产品和粮食产品的进口标准来保护成员国。例如，“疯牛病”在20世纪90年代袭击英国的牛群，并让一些人受到感染，患上脑部的退行性疾病，这不仅导致英国屠宰了数百万头牲畜，也导致欧盟颁令禁止将英国牛肉进口到大陆，禁令持续了32个月之久。1997年，欧盟开始标记用转基因大豆和玉米制成的产品。此类进口产品主要来自美国，可以更好地抵御昆虫的伤害，但长期食用的效果仍是未知数。环保团体，以及许多科学家都强烈反对使用它们。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 反对全球化
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在20世纪90年代，全球化本身成为抗议和示威的对象，例如在8个主要工业国领袖（G8(12)）的聚会上的示威游行。大型公司和银行拥有巨大的经济力量，因为它们在产业结构上和利益方面都带有跨国特征，它们只需按下一个按钮，就可以发送、交易或投资巨额资金。全球化金融市场为世界经济带来波动，且因美国庞大的贸易赤字而加剧。在对网络公司疯狂炒作后，美国股市在2000年开始大幅下挫。各国对石油的依赖也有所增加，价格的上升和下落往往与国际事件同步。2008年，令人眩晕的石油价格上涨震动了世界经济，造成了快速的通货膨胀。
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对于全球化的批评者来说，它可以等同于企业的贪婪和对第三世界穷人的命运的冷漠。一个法国农民(13)若泽·博韦（1953— ）成为抗议的象征，1999年，他在法国南部小镇领导了一次对麦当劳的攻击，他以破坏快餐厅作为手段，提请人们注意全球化带来的问题。企业的贪婪和欺骗的案件使大型跨国公司蒙上了一层阴影，例如，美国的巨头安然公司，其企业官员先是撒谎和欺骗，然后在股票下跌之前脱手大量股票，什么都没有留给员工。1999年，世界贸易组织在西雅图开会期间的示威演变成骚乱，2000年尼斯的欧盟首脑会议期间，也发生了同样的情况。2001年的夏天，在瑞典哥德堡峰会期间，抗议者举行示威，并与警察对阵，之后意大利热那亚的G7会议会场也出现了类似情况（G7是世界领先的工业国家的非正式协会）。
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1999年在华盛顿州西雅图举行的世界贸易组织会议，受到了针对全球化负面影响的抗议。
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对环境的破坏本身与全球内在的相互联系有关。海洋已成为名副其实的高速公路，巨大的油轮在海上装运石油，但很多油轮都已使用多年，保养不善。周期性的石油溢漏已对海岸造成灾难性的损害，如2003年在西班牙的大西洋海岸的溢漏事件。尽管核电的普及在发电方面有其优势，但也呈现了很大的风险(14)。到了20世纪末，核反应堆产生了约三分之一的欧洲电力，但其中许多核反应堆也已使用很久。法国在采用核技术发电方面一马当先，至20世纪末，法国总电力的75％都是核能产生，而紧随其后的比利时和瑞典分别是60％和45％。1986年，乌克兰的切尔诺贝利发生了可怕的爆炸，促进了抗议核电运动的进一步发展。随着国际恐怖主义的威胁变得更加真实，对于意图夺取尽可能多的生命并尽可能造成最大伤害的恐怖分子来说，核反应堆成为颇具吸引力的潜在袭击目标。国际绿色和平组织一直积极反对核电给环境带来的潜在威胁。
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西方公司靠销售东南亚等低工资地区生产的产品赚取利润，这也成为反全球化运动的重点所在。印有NBA篮球队徽标的帽子或球衣、名牌网球鞋，以及印有美国大学的名称的T恤衫成为全球各地的流行文化的一部分。有些在西方卖高价的产品是由亚洲或其他地方的贫困人口生产的，他们的工资少得可怜。
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全球化也有助于艾滋病的蔓延。这种疾病已肆虐欧洲(15)，增加了医疗保健成本。截至2003年，全球超过6000万人感染了HIV病毒，其中至少三分之一已经死亡。尽管如今许多艾滋病患者的寿命比以前长，但至今尚未发现治疗方法。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485151]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 恐怖主义的威胁
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20世纪70—80年代，极左和极右的小团体转向政治恐怖主义。对它们来说，为了夺取政权，暴力似乎成为了破坏政治精英所维护的政局稳定的唯一手段。一些恐怖组织成员是好战的民族主义者，他们谋求脱离他们视为外国的占领国而独立。这些团体包括爱尔兰共和军的内部派别，它们致力于结束英国在北爱尔兰的统治，还有西班牙的激进巴斯克分离主义者（ETA），以及土耳其的库尔德叛军。
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在1969年至1982年，政治恐怖分子杀害了1100余人，其中包括法西斯主义者于1980年对博洛尼亚火车站的轰炸，85人死于这场袭击。在1970年代初，左翼极端分子(16)发起致命攻击。成立于1970年的红色旅在1978年绑架并杀害了意大利前总理阿尔多·莫罗。但是到了20世纪80年代初，在一些意图造成政局不稳的行动失败后，意大利恐怖主义已经消退。意大利政治家将他们平时的分歧放在一边，留出了足够长的和解时间以支持一场轰轰烈烈的运动，最终使激进分子被逮捕。在德意志联邦共和国，左翼恐怖分子的小团体发动了爆炸、抢劫银行、绑架、暗杀，甚至劫持飞机等猛烈的攻击。这些团体中最臭名昭著的是巴德尔和迈因霍夫集团，它与法国及其他西方国家的恐怖组织都有联系。
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确实，由于极端政治团体和宗教极端主义团体发起攻击，恐怖主义在西欧已构成越来越大的威胁。臭名昭著的攻击包括1972年慕尼黑奥运会期间巴勒斯坦武装分子对以色列人的屠杀，而在1985年，恐怖分子扣押了一艘游轮。在1989年，大概是在利比亚计划的一次恐怖爆炸在苏格兰洛克比炸毁了一架美国客机，机上的259人全部遇难。1995年，阿尔及利亚的一个伊斯兰原教旨主义组织承认对在巴黎的地下隧道和地铁列车上放置致命炸弹一事负责。
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在恐怖的那一天，2001年9月11日，四架美国客机清晨从几个机场起飞后不久，劫机者就强行劫持了飞机。其中两架撞向纽约市曼哈顿下城的世界贸易中心，第三架飞进华盛顿特区外面的五角大楼，第四架客机在宾夕法尼亚州东部猛冲到地面。近3000人丧生，其中绝大多数在世界贸易中心丧命，两座塔楼倒塌成一堆瓦砾。阿尔盖达组织即“基地”组织宣称对此次袭击负责。对沙特阿拉伯出生的基地运动领导者奥萨马·本·拉登（1957—2011）的大规模搜捕开始了。基地组织的许多成员曾在阿富汗受训，这是由一个名为塔利班的伊斯兰原教旨主义武装组织所统治的国家。那年深秋，美国对位于阿富汗的塔利班军事基地发动大规模空袭，并且地面部队搜查了与巴基斯坦接壤的边境附近的崎岖蜿蜒的山脉。在美军的支持下，临时政府在阿富汗接管政权，面对的是部落制社会和贫困等痼疾。基地组织已几乎遍布全世界，在德国、意大利、法国和英国，以及在马来西亚和菲律宾都有基层组织。欧洲国家支持并协助美国的行动，以铲除本国家的基地组织网络结构。国际的警务合作使得德国、法国、西班牙、英国、意大利逮捕了一些基地组织成员，但对其他人的搜索仍在继续。
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