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不仅书中的故事传达出庶民世界的深奥、滑稽和实际的一面，而且叙述者深入庶民世界里，极其快乐地讲述着一个故事，这是《今昔物语集》在文学上的最大特色。故事集的编者极其关注平凡生活里发生的大大小小、各式各样的故事和言行，关注它们反映出的真实的人性——这与上流贵族社会的权力、荣华、风流的故事完全不一样，积极主动地追求平凡世界里的多元的趣味性，这是编者的文学志向。
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对编者来说，武士也激起了他们的好奇心。武士在地方上的武装冲突中引人瞩目，逐渐积聚了社会力量。但这距离他们形成一个团体、掌握统治社会的实权还早。不过，对时代的变化十分敏感的编者不可能不注意到新出现的武士的形象。在《今昔物语集》中，叙述武士的勇猛的故事，讲述武士在向死而生中培育起英勇气概、相互信赖的故事大放异彩。
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在卷二十九中，有一则讲述平贞盛之英勇的故事。一天晚上，平贞盛在法师家中借住，十多个盗贼闯入，他只身一人击退了盗贼。下面，我们引用盗贼出现后的一段文字，这是故事的后半部分。
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夜晚已经过去了一半，只听见一声门响。贞盛以为来了盗贼，于是身背弓箭，走到放车的地方，藏了起来。盗贼用刀将门打开，一个一个地进门后，前往南厢房。贞盛混入盗贼当中，做了个手势，但他并没有指向装满贵重家财的地方，而是指向一处空房，说：“这里有宝物，进去吧。”盗贼不知是贞盛说的话，因此，点起火把，准备闯入。贞盛心想，如果盗贼进去的话，可能会误杀主人法师，于是想在盗贼进去前射杀他们，但是，身背弓箭的盗贼就在自己身边站着，所以可能不会那么顺利。但又不能什么也不做。于是，贞盛从后面一箭向这个男子射去，箭穿透了他的胸。
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射完之后，贞盛喊道：“有人从后面射箭。”他对被射的男子说“快逃”，将这个男子拽到屋子里。另外一个男子壮着胆说：“没有人射箭。不用担心，往前走。”贞盛一箭向走来的男子射去，正好射中男子身体的中间部位。然后，贞盛又说道：“有人射箭。伙计们，赶快逃。”说完，将这个男子也拽入屋内。两个盗贼倒地身亡。
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后来，贞盛从屋内接二连三地射箭，没有被射中的盗贼争先恐后地向大门方向跑去。他们的后背被射中，有三个人倒在门前。盗贼本来有十人左右，剩下的盗贼扔下伙伴，逃走了。其中四个人被当场射死，一个人逃跑了四五町[4]远时被箭射中腰，无法再逃，倒在壕沟里。天亮后，人们拷问这个男子，捉住了其他的盗贼……
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（出处同上，第339—341页）
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这个富于计谋的故事就像是一幅画一样。对贞盛的动作描写十分细腻，一个武士英姿飒爽的形象呈现在人们眼前。同时，人们也能够感受到叙述者非同寻常的气势。
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逼真的叙述以汉字与片假名混合的形式被记录下来，成为我们现在读到的故事。在情况发生激烈变化的过程中，主人公需要采取随机应变的行动，而这个行动又促使情况发生变化，用边角锐利、粗放的汉字片假名混合体的形式记录下这种交战的情况，应该说是十分符合这个题材的。贞盛极富机智，在交战时，他没有多余的时间去认真思考战术。我们回顾贞盛的行为时会发现，贞盛面对十个盗贼所采取的行动都是合理的，给人留下痛快淋漓的鲜明印象。贞盛并不是在思考过后才采取行动的，而是在行动中思考。行动就是思考。他混入盗贼群中，装作是他们的同伙，发出指令，在千钧一发之际引弓射箭。每一个动作都非常准确，干净利索。行动和思考合为一体，推动故事往下发展。
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盗贼们没有实现夺取财物的目的。他们不是被杀，就是被捕，吃尽了苦头。对他们的描写虽然说不上准确和淋漓尽致，但编者还是将他们视作行动的主体，描绘了他们的行为，赋予了他们明确的失败者的形象，是用他们的行为塑造他们失败者的形象。通过使用粗放的汉字片假名混合体，盗贼的死亡、逃跑和被逮捕也都显得那么粗放。正如胜利者没有沉浸在胜利的快乐中一样，失败者也没有为他们的败北感到后悔。胜利者是作为行为的主体的胜利者，失败者是作为行为的主体的失败者。
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《今昔物语集》的编者对这样的武士形象十分关注，试图以简洁、现实的文体描绘他们的真实形象。他呈现出与崇尚风雅的氛围、情绪和行动截然不同的另一种行为方式，而这种行为方式构成了故事的主干部分。作为行为的主体，武士和庶民绝不亚于上层社会的贵族。
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武士以果断、准确的行动展现他们的形象。《今昔物语集》里的武士不仅呈现出他们的行动，也呈现出他们行动背后的性情。这是武士英雄故事中新兴武士的最大魅力所在，编者甚至心怀畏惧地观察着武士的世界，显示出强烈的好奇心，也显示出世俗故事在文学上具有相当高的成熟度。
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下面，我们引用卷二十五的第12则故事，这是典型的武士英雄故事。
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有人从东国给京城的武将源赖信送来著名的战马。源赖信的儿子源赖义听说此事，想要这匹马。赖信跟儿子约定，明天上午把马交给他。当天晚上，父子俩相邻而卧，一个盗马贼来到赖信家的马厩。外面下着倾盆大雨。
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夜半时分，趁着下雨，盗马贼到来，牵出名马就逃走了。就在这时，马厩里传来喊叫声：“昨天晚上送来的名马被人偷走啦。”赖信隐隐约约听到喊叫声，也没有对睡在身边的赖义说一声“你听见刚才的喊声了吗”，就跳起身来，穿好衣服，撩起衣服的下摆，身背胡禄，跑到马厩，牵出一匹马，放上破旧的马鞍，骑了上去，一个人向逢坂山的方向追去……
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同样，赖义也听到了喊叫声，他跟父亲想的一样，于是也没有打招呼。因为他是穿着衣服睡觉的，所以他跳起身来，与他父亲一样，背上胡禄，一个人就向逢坂山的方向追去。父亲赖信心想：“我的儿子肯定会追来的。”儿子赖义也心想：“我的父亲肯定在前面。”他不敢迟疑，快马加鞭。过了贺茂的河岸，雨停了，天空放晴，两人一直往前赶，终于快到逢坂山了。
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盗马贼骑在偷来的马上，心想：不会有人追过来了。于是，他不慌不忙地渡过逢坂山旁边的河流，骑着马前行。赖信听到马蹄声，虽然他看不见赖义在什么地方，但两人就像事先约好似的，父亲在黑暗中大喊一声：“就是他，射箭。”话音未落，赖信就听见箭射出的声音。在传来箭射中什么东西的响声的同时，赖信又听见了马蹄声，这是没有人骑的马奔跑的声音。赖信又说道：“盗马贼被射中了，赶快追上前去抓住马。”说完，不等赖义把马追回来，赖信就打道回府了。赖义追上没有人骑的马，带着名马回来了。半路上，赖义遇见一两个家仆跑来，他们听说马被偷了，赶了过来。回到家时，已经有二三十人聚集在那里了。赖信回到家，没有说一句关于马被盗的话。因为天还没有亮，他又回到卧室里睡觉去了。赖义把追回来的马交给家仆，也睡觉去了。
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天亮后，赖信起身，叫醒赖义。一句像“干得好，马被追回来了。你的箭射得真准”的话都没有说，只说了句“把那匹马牵出来”，人们就把马牵了出来。赖义一看，果然是一匹名马，说了句“那我就收下了”后，接受了这匹马。赖信在马背上安放了一个漂亮的马鞍，送给了儿子。昨天晚上，赖信并没有说要送马鞍。也许这是他对儿子半夜射杀盗贼的一个褒奖。
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这两个人的性情真古怪。人们都这样传说，武士的性情就是这样的。
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（“小学馆日本古典文学全集”《今昔物语集 三》，第490—492页）
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读到这段节奏明快的故事时，人们自然而然地感受到赖信和赖义父子俩心心相印。父子俩的默契程度可以说是达到了以心传心的最高境界。上述引文的最后，叙述者用“古怪”一词来形容两人的性情。这时，武士是刚刚出现不久的新的社会阶层的人，他们的沉默寡言、质朴、勇猛的（古怪）行为生动、准确地呈现在人们面前。引文中一开始出现了“也没有……说一声‘你听见刚才的喊声了吗’”的说法，以及快到结尾处出现了“一句像‘干得好，马被追回来了。你的箭射得真准’的话都没有说”的说法。一般情况下，编者不会用否定句，而是采用肯定句的说法。在这里，编者刻意使用了否定的说法——“没有说”。编者使用这种绕着弯的手法，就是想表达父子俩性情的新奇和古怪。引文中描写手法的新鲜感与武士的新奇是遥相呼应的。新阶层的人物也即武士的出现预示着新时代的到来。在塑造新的武士形象方面，故事文学提供了新的文学表现的可能性。这是一段非常优秀的描写。
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从武士形象的塑造方面来说，《今昔物语集》很好地展现了自己在文学上的新颖之处和特点。在这个时期，武士还没有在社会上确立地位，只是作为一个特殊的群体出现。在《今昔物语集》中，武士有时被描绘成格外优秀的形象，但还是属于特殊群体里的人物。如果我们站在与风雅的王朝美学不同的角度来观察整个社会的话，武士虽然的确非常新颖、给人以果敢的印象，但是像农民、工商业者、流民这样辛苦度日的庶民才是社会的基础和本质。实际上，前面我们已经提到，《今昔物语集》的编者最关注、抱有最多好奇心的是庶民世界的众生相。编者对武士的关注与好奇是其延伸。
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不过，到目前为止，我们提到的故事基本上没有涉及庶民世界的丑恶和肮脏。毋庸赘言，丑恶和肮脏构成了庶民世界本质的一个方面。《今昔物语集》的编者也积极主动地面对这个世界的黑暗面，并把它们作为文学素材加以描绘。为了了解这方面的情况，下面，我们全文引用一则描写平安时代的荒芜和耻辱的短篇故事。
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现在说来已是过去的事了，有一个男子从摄津国一带来到京城，打算偷些东西。日头还高，他便藏身在罗城门下。朱雀大道上还是人来人往的景象。男子心想，等路上没有人了再说。因而他一直躲在门下等着。这时，从山城方向来了许多人，为了不让他们发现，男子悄悄地爬到二楼。他定睛一看，有微弱的火光。
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这个盗贼觉得很奇怪，从连子窗往里瞧，看见一个年轻女子的尸体被横放在那里。尸体的头边有火光，一个年纪很大的白发老太婆蹲在那里，揪住死人的头发往下拔。
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