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由于各方面的压力，牟羽可汗在当初也曾对改宗一事产生过动摇，经过激烈的思想斗争，“与众僧一起讨论了两天两夜。第三天，他们继续争论到很晚，此后，天王就有所动心了”，于是，“天王牟羽可汗亲自来到徒众聚集处，恭敬地跪在众僧面前，乞求恕罪”。[99]这些详细记载都不见于《九姓回鹘可汗碑》，这就存在着记载之翔实与否的问题。
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如所周知，《九姓回鹘可汗碑》勒立于回鹘汗国第九代君主保义可汗时期（808～821年在位），碑文歌颂了回鹘建国以来直到保义可汗时的历代可汗功绩，特别是对牟羽可汗始传摩尼教于回鹘崇敬有加一事记载尤详，故牟羽可汗曾对摩尼教产生动摇一事则当然地被略去了。碑文将汗国的君臣民众等都描绘成一开始就是萨满教的激烈反对者，摩尼教一传入，他们一下子就将萨满教的“刻画魔形”全部焚毁，进而接受摩尼教。从碑文看，回鹘君臣此举对萨满教的打击是相当沉重的，致使有人以此而得出了“无须乎经过三年，萨满教便荡然无存”[100]的结论。实际上这是经不住推敲的。
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根据汉文史料的记载，广德二年（765年）回鹘在与唐作战时，身边还带有巫师。当回鹘与唐和议时，其首领十分高兴，“分缠头彩以赏巫师”。[101]此巫师即为汉族对萨满的通称。当时在场的回鹘首领共有七位，其中五位拥有达干称号。可见，由于反对摩尼教的中坚力量达干的支持，巫师在回鹘汗国仍然拥有相当的势力。
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考虑到自己的统治以及回鹘臣民尚未完全改宗的现状，牟羽可汗就不能不进行宗教宣传。《牟羽可汗入教记》即记载了牟羽可汗举行特大持斋仪式的情况。文献载：“他们持斋了”，那时，“天王进了城，头上戴着王冠，身穿深红色［长袍］，坐在黄金宝座之上，并向官员和平民传佳令”。[102]这是目前所见唯一的记载这方面情况的资料。这种规模盛大的持斋场面，恐怕不能简单地从风俗习惯上去理解，而牟羽可汗当时的打扮，也并非完全是节日的盛装。它说明了牟羽可汗对摩尼教重视的程度是非同寻常的，其用意无非是想借此机会，大张旗鼓地进行改宗宣传。
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此文献又载：“国王经常劝促全体平民行善。天王还公布了这样一个法规：在每十个男子中委任一个头领作为行善和精神［活动］的监督者。”牟羽可汗在劝民行善的同时，利用国家机器，设立法规，并从基层选拔、设置官员作为“监督者”。如果“谁忽视此法”，就被视为“犯了罪”，并有可能受到惩处。一方面劝民行善，另一方面又用强权迫使别人改宗，这是摩尼教开教回鹘时牟羽可汗采用的两种主要手段。
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牟羽可汗积极地支持、宣传摩尼教，并大力向外传播，使这个历时数百年，不断受到统治者压制、迫害的古老宗教在回鹘汗国获得了新生。牟羽可汗将摩尼教定为“国教”，使之迅速取代了萨满教在回鹘社会中的统治地位。
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在回鹘汗国内，摩尼教渗透到汗国社会、经济、外交及文化的各个方面。来自粟特地区的摩尼师受到了牟羽可汗的信任和重用，甚至能左右国家大事，致使“可汗常与共国”局面得以形成。[103]唐人李肇《唐国史补》卷下载：“回鹘常与摩尼议政，故京师为之立寺，其法曰：‘晚乃食，敬水而茹荤，不饮奶酪。’其大摩尼数年一易，往来中国，小者年转。江岭西市商胡驼橐，其源生于回鹘有功也。”这一记载说明，摩尼教势力在回鹘中迅速膨胀，甚至可以操纵汗国的政治。大历十五年（780年）六月，九姓胡（包括摩尼师）劝牟羽可汗南下寇唐，引起公愤，宰相顿莫贺达干苦谏，可汗不听。于是，“顿莫贺乘人之心，因击杀之，并杀其亲信及九姓胡，所诱杀者凡二千人”。[104]这次流血事件，祸起于九姓胡对回鹘政治的操纵。
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在经济生活中，摩尼僧和九姓胡成为牟羽可汗获得经济利益的重要帮手。粟特人善于经商，牟羽可汗就利用他们同唐朝展开商业活动。代宗时，京城长安住有回鹘人千数，冒回鹘之名的“九姓胡”人数还要再增加一倍。他们“殖赀产，开第舍，市肆美利皆归之，日纵贪横，吏不敢问。或衣华服，诱取妻妾”。[105]这些九姓胡既为摩尼教僧徒，又为行商大贾，一方面通过传教活动参与回鹘汗国的政治，另一方面又依靠回鹘的政治力量牟取暴利。在回鹘汗国灭亡后不久，唐政府遂下令没收回鹘人在京的“庄宅钱物”和“产赀”。[106]
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在外交活动上，牟羽可汗更是任用摩尼师来充当重要角色，“元和初，再朝献，始以摩尼至。其法日宴食，饮水茹荤，屏奶酪”。[107]王锷为河中节度使时，“会回鹘并摩尼师入朝”。[108]白居易《与回鹘可汗书》亦载：“今赐少物，具如别录。内外宰相及判官摩尼师等，并各有赐物，至宜准数分付。内外宰相、官吏、师僧等，并存问之。遣书指不多及。”[109]《旧唐书》卷一九五《回纥传》还记载了唐与回鹘和亲时摩尼师的活动。据载：
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［元和八年（813年）］十二月二日，宴归国回鹘摩尼八人，令至中书见宰臣。先是，回鹘请和亲，使有司计之，礼费约五百万贯，方内有诛讨，未任其亲。以摩尼为回鹘信奉，故使宰臣言其不可。乃诏宗正少卿李孝诚使于回鹘，太常博士殷侑副之，谕其来请之意。长庆元年（821年）……五月，回鹘宰相、都督、公主、摩尼等五百七十三人入朝迎公主，于鸿胪寺安置。[110]
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唐与回鹘和亲，摩尼师充为使节。摩尼僧北归，唐政府特设宴欢送。来迎太和公主的，也少不了摩尼僧。这些都说明，自唐代中叶开始直到11世纪，回鹘诸政权的涉外活动多离不开摩尼师的参与，故史书言：“其敬重等于宰相都督，其亲信等于骨肉。”[111]
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牟羽可汗不仅在国内推行摩尼教，而且还凭借自己在唐朝的优越地位和强大的政治力量在唐帝国内大力推行之。如前所述，回鹘的摩尼教是由唐朝传入的，但在牟羽可汗以前，摩尼教在唐朝的传播并不顺利，一度在唐玄宗统治时期遭到禁断：“开元二十年（732年）七月，敕末摩尼法本是邪见，妄称佛教，诳惑黎元，宜严加禁断。”[112]直到牟羽可汗时，摩尼教在唐朝才找到了出路，唐政府应回鹘可汗之请，许其于中原建寺，嗣后，摩尼寺在唐朝各地相继建立起来。先是大历三年（768年）六月，于京师建寺，赐额“大云光明之寺”，三年后，“又敕荆、越、洪等州各置大云光明寺一所”。[113]元和二年（807年）正月，又于河南府、太原府置摩尼寺。可见，自牟羽可汗始，摩尼教极受宠信。凭借回鹘之力，摩尼教势力在唐朝很快得到蔓延，从回鹘接受摩尼教起，十余年间，就将其势力由鄂尔浑河流域推广到唐帝国的腹心地区——黄河流域与长江流域。尤有进者，“贞元十五年（799年）四月，以久旱，令摩尼师祈雨”。[114]说明唐政府不仅认可了摩尼教，而且对它的态度也开始由排斥向信服转化。发生这一剧变的深层原因，其实在李德裕致回鹘乌介可汗的一封信中就已说得很明白了。他说：“摩尼教天宝以前，中国禁断。自累朝缘回鹘敬信，始许兴行；江淮数镇，皆令阐教。”[115]很显然，唐政府允许摩尼教“兴行”，是因“回鹘敬信”。牟羽可汗在位时，国势强盛，助唐戡乱，唐报答优厚，使之获得了大量的绢帛等物，又娶唐室公主为可敦，依托唐朝，雄长漠北。为了进一步从唐朝谋取利益，“回鹘可汗王（即牟羽可汗）令明教僧进法于唐”。[116]鉴于回鹘势力的强大，唐朝也不得不认可此教。
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甘州回鹘史 [:1706687401]
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甘州回鹘史 第五节 漠北回鹘汗国的衰落
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漠北回鹘汗国的强盛持续了近一个世纪，极盛时，东役奚、契丹，北役九姓，西接黠戛斯（即今新疆柯尔克孜族和中亚吉尔吉斯人的祖先），南邻唐，尽有东突厥汗国故地，至9世纪30年代开始由盛转衰。
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建中元年（780年），回鹘顿莫贺发动政变，杀牟羽可汗而代之。他执政后，又与牟羽可汗之子“及相国、梅录各拥兵数千人相攻”。[117]嗣后，汗国内部的纷争就断断续续，愈演愈烈。在内讧中，仆固氏、跌氏和葛萨氏的地位不断上升，汗族药逻葛氏日见削弱。在唐朝的安排下，仆固氏女自牟羽可汗始，历天亲、忠贞三代可汗相继为可敦，同时，可敦之父又任回鹘叶护，而仆固氏女为唐皇室养女，族人仆固怀恩为唐朝副元帅，与唐朝廷之间保持着特殊的关系。这些因素使仆固氏在汗国内权势日盛。到贞元六年（790年），竟发生仆固氏少可敦叶公主毒死可汗而立可汗弟的事件。再后的奉诚可汗，继位时年仅十五岁，不能独立执政，沦为傀儡，以掌握兵权的大相为父，并自谓“仰食于父也”。[118]及至贞元十一年（795年），一位“典兵马用事”的跌氏骨咄禄夺取了汗位，是为怀信可汗。长庆元年（821年），汗位可能又转到葛萨氏之手。统治回鹘达200年之久的药逻葛氏的失势，给更多的旁姓贵族以觊觎汗位的机会。他们纷纷拥兵自重，又各自勾引外援。黠戛斯、沙陀、唐朝边将都成为依托的对象。[119]大和六年（832年）以后，汗位的争夺更趋激烈，统治阶层完全分裂为两派。从这一年到汗国灭亡。8年间更换了3位可汗，而且3个人都是在内讧中被杀或自杀的。
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大约自8世纪60年代始，回鹘与唐、吐蕃一样共遇相同的自然危机，即气候变冷，[120]8世纪80年代至10世纪20年代是一个总体上冷于现在的时期，其中9世纪30年代正处于冷谷时期。[121]气候干冷变化对游牧地区及农牧交错地带的影响极为深远，连年的干旱对生产，尤其是对牧业生产的严重打击，使其生产量不能维持暖湿时期已经增长起来的人口的基本需求，国力下降，致使其既无法有效处理内部纷争，更无法抵挡外族的攻击。
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此时，漠北地区自然灾害频频发生，《唐会要》卷九八《回纥》云：“连年饥疫，羊马死者被地，又大雪为灾。”李德裕《异域归忠传序》亦云：“岁久不稔，畜产大耗，国邑为虚，流亡遍于沙漠，僵仆被于草莽。”[122]在此情况下，回鹘社会中原来被掩盖的各种矛盾都急剧激化起来，尤其是统治阶级内部的矛盾更是日益尖锐，宰相拥兵自重，互相残杀，造成“种落未安，君长之间，互相疑阻”[123]的混乱局面。这些天灾人祸直接促成了汗国的衰落。
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《新唐书·回鹘传》、《旧唐书·回纥传》及《资治通鉴》卷二四六等文献也都对汗国境内发生的天灾人祸进行了如实记录。兹引《新唐书》卷二一七下《回鹘传下》有关记载如下：
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大和六年（832年），可汗为其下所杀，从子胡特勒立，使者来告。明年，遣左骁卫将军唐弘实与嗣泽王溶持节册为爱登里罗汨没蜜施合句录毗伽彰信可汗。开成四年（839年）其相掘罗勿作难，引沙陀共攻可汗。可汗自杀，国人立馺特勒为可汗。方岁饥，遂疫，又大雪，羊、马多死，未及命。
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漠北回鹘汗国的衰落，除了内部原因之外，与吐蕃及黠戛斯的冲突与征战，力量被严重削弱，也是重要因素之一。
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