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1937年，在日军侵华的头几个月中，国民党的宣传使一位女学生成了世界级的英雄。当时日军围攻在租界外围的四行仓库，她从外面把一面国旗送到在仓库中孤军奋战的中国军队手中，因而被誉为“中国的圣女贞德”。但事实并非如此，因为她是通过中立的租界区潜入仓库的。但无论如何，她确实表现出了中国青年的爱国精神。此后，她被派往美国，在公众集会上发表演说，帮助国民党宣传，给美国人造成了一种对国民党的良好印象。
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在珍珠港事件前一两年，她回到了中国，在原上海流氓头子杜月笙主持的官方难民救济机构中担任职务。杜月笙曾在1927年帮助蒋委员长发动流血政变，因而从国民党当局那儿得到了“中国第一流慈善家”的头衔。在杜月笙的领导之下，这个救济机构干的全是走私勾当。小英雄在美国尝到了享乐的味道，所以也学着捞钱。在珍珠港事件之后，她建立了自己的走私机构，专门为从香港逃出来的有钱人私运财物。
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几个月之前，她从香港为胡蝶携带了几只大皮箱到桂林。途中，她从皮箱中盗窃了一些首饰。胡蝶到达桂林后发现此事，便运用自己对官方的影响，把这位当年的国民党英雄投入了监狱。
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晚上11点45分，空袭警报响了起来，五彩缤纷的花园晚会就此结束。我和参加晚会的两位姑娘，以及一位战地记者——他今夜将和我一起住在我的房间里——一起向城西走去。我们坐在城墙之上，下面是一个为了方便居民在空袭时撤出市区打通的豁口。
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很明显，不少桂林市民相信美军第十四航空队在夜间可以保护他们，所以在听到警报后也懒得起床。跑出城外和登上城郊小峰的人群还不到白天的一半。几分钟后，人们通过豁口的喧闹声就消失了。这时，除了城下街头武装警察们的笑声和咒骂声，我们的四周真是万籁俱寂。薄薄的夜雾笼罩着山峰，一轮银月高高地挂在天空。一阵阵轻轻的北风吹过，微微的寒意使人想到初冬即将来临。
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一架孤单的轰炸机飞了过来，在几百英尺的低空盘旋。这架飞机没有亮灯，但它经过城区上空时是那样从容不迫，我们都认为它是一架正在寻找机场的美国飞机。我们正要起身回招待所时，忽然听到炸弹的爆炸声，并看到车站附近冲起一片火光。我后来听说，有一列满载美国军用物资的列车，那天下午刚刚到达桂林车站。
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爆炸发生之后，城墙下的房屋中立刻传出惊慌的哭叫声。紧接着，第一批惊慌失措的人开始向城外涌去，他们穿着睡衣，带着他们在慌乱中随手抓到的任何东西。很奇怪，人们是分批通过豁口的。他们慌不择路，像家畜一样互相挤撞；每当一群人通过城墙的豁口时，警察就在一旁不停地拉动枪栓，同时凶恶地吼叫着：
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“快跑，不然我们要开枪了！”
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在威胁之下，人们痛苦地呻吟着，加快了速度，跑得喘不过气来。然后，急促的脚步声消失在月色朦胧的田野之中。警察们心满意足地笑起来，等待着下一群人的到来。
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战时中国：一个美国人眼中的中国1940-1946 第九章丨收获的田野
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1944年初，日本的前景更加暗淡。意大利退出战争，德国人在罗马溃败。苏联已经收复了绝大部分领土，欧洲第二战场的开辟也已在望。美国人从南太平洋向北进攻，已攻占埃尼威托克岛和其他一些离东京比珍珠港更近的岛屿。在缅甸，史迪威的中美联合部队已经证明，它完全能打败当地的日本驻军。
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日本的武士道精神使他们不可能在这种局势之下求和。他们困兽犹斗，企图支撑本国的士气，延长帝国的寿命，以求在同盟国不能取得全面胜利的条件之下形成和局。日本人首先在印缅边界采取了冒险行动。1944年2月，日本军队对印度曼尔普尔邦山区发动了进攻。他们企图插入印度平原，切断阿萨姆铁路。这条铁路为史迪威的部队提供了后勤支持。这一行动还将破坏以阿萨姆为基地的通向中国的“驼峰航线”，使印度失去作为盟国基地的作用。日本人的进攻曾一度逼近到离铁路只有几英里的地方。但几个月之后，由于日本人的供应线被破坏，他们又被英国军队赶了回去。
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与此同时，日本人在中国正策划着另一场行动。日本人打算从黄河边的郑县出发，顺着纵贯中国心脏地带的南北向铁路和公路线南下，通过日军已占领的长江边上的汉口，然后穿过中国南方连通香港，并从桂林直达印度支那。这一行动对日本的关系更为重大，策划得也更为周密。国民党的抵抗表明，它不可能制止这样一场大规模的进攻。日军行动一旦成功，日本便会打通大陆交通线，阻止美国人在中国沿海登陆。此外，它将为南亚日军的撤退打通道路，还能破坏和孤立第十四航空队的前进基地。从这些基地发动的空袭已经严重干扰了日本人的沿海运输。从以后日军进攻的方向来判断，日本人的首要目标是打击美国的空军基地，其次才是打通大陆交通线。应该说，第十四航空队是日本人发动这场进攻的首要原因。
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在1944年头一个月中，日本人准备发动进攻的消息传到了桂林。在华北，日本人加固了3年前占领的郑县黄河大桥。在华中，长江上的大量船只加紧运输军用品，同时日本人开始修复由汉口通向前线的各条公路。从满洲向南的铁路线上，客运量已被削减，以加紧把生力军运到华北和华中。一些和伪政权有联系的人逃到了桂林，因为他们想要站在他们认为最终将取得胜利的一方。这些人说，日本人现在的口号是：“破坏华南，掠夺华中，确保华北。”
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在即将成为战区的华南各省中，大多数人民的生活极端贫困，他们根本不值得为保卫这种生活而战。随着农村经济的崩溃，越来越多的农民过着难以形容的苦难生活。大多数士兵的生活也极为悲惨，毫无斗志。大概只有到了陷入绝境，只能拼死求生时，这些士兵才会奋起战斗。
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当然，这些省的局面原来就很糟糕，现在只是更加糟糕而已。但这里有一个新的特点，就是在中国南方许多曾经支持政府的人士，现在却反而遭到独裁政权越来越残酷的迫害。后来的事件表明，在中国走向革命爆发点的过程中，中上阶层对国民党的怨恨起到了关键性作用。1944年春天，对国民党的批评已经极其普遍和公开，在桂林及其附近其他城市的新闻界中都清楚地反映出了这种情况。敏感的出版界和审查机构都认识到，继续拒绝刊登众所周知的事实只能是一种愚蠢的做法。战后人们经常争论，国民党是什么时候变得无可救药的？美国对此应负什么责任？其实早在史迪威事件发生的半年之前，当时中国南方的非共产党新闻界就已经对这两个问题有所认识。现在看来，他们的这些见解具有重要的意义。
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报纸一直在报道经济上的危机：在广西，八分之七以上的矿山倒闭；在锡矿大省云南，锡矿出口量下降了五分之四；在重庆，18家铁厂中有14家倒闭。据报载，这些企业的倒闭是因为政府垄断企业的强制征购，而价格只有成本的三分之一。在过重的捐税、官方企业的竞争和工业资本缺乏的压力下，私营工厂举步维艰。
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一家桂林的报刊估计，至少90%的银行贷款投向了商业而非工业。这家报刊解释说，由于通货膨胀，贷款月利率高达10%，实业界人士只有通过投机倒把和囤积居奇才能迅速获利，免于蚀本。同时，大型国家垄断银行把许多较小的、关心地方工业的私人银行都挤垮了；而由本地人管理的国有银行，则只对获利迅速的商业感兴趣。
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在报刊上，美元的虚假汇率也被说成是工业衰败的原因之一。最富有的中国人——高级官员和他们的亲属——不会在国内进行投资，因为他们只要把自己的钱输送到国外就能大获其利。
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2月，桂林《大公报》直截了当地说，把囤积、走私和其他经济问题归咎于私营商人是不公平的，官员们才是更大的罪犯，他们使用特权逃避一切法律和税收，大部分不参与官商勾结的私营业主，现在几乎和工薪阶层一样受着沉重的压榨。
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对于国民党的最大军事弱点——士兵所遭受的苦难，报刊上也进行了坦率的报道；在军官们的克扣下，士兵在挨饿；一些士兵因为很小的过失就被打死。报刊还提到了军队对农民的野蛮行径，如巧取豪夺农民的粮食、树木和家畜；也提到了军官们的各种敲诈行为，从私收通行税到利用缓征收取贿赂。3月公布了新的军队工资标准，“为适应高涨的生活费用而进行了调整”。从这个标准可以部分看出军队弊病丛生的原因。一位将军的工资，连津贴在内，提高到每月2000元法币，以黑市汇率计算，相当于20美元；而一个士兵每月仅能领到20元法币，相当于5美分。
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报刊审查制度在政治方面仍然严苛。但在1944年初，当中央政府把各省预算砍掉三分之一时，报纸上出现了许多暗示性的言论：国民党正在放弃自己对公众的责任，省政府不得不削减工作。精简庞大的官僚机构是必要的，但实际上裁谁留谁是出于“关系”，而不是出于提高效率。在预算削减的同时，税收并未减少，所以国民党其实是正在为更少的人榨取更多的钱。一家桂林报纸说，如果税收真正能为政府所得，而不是流入贪官的腰包，政府岁入就会增加5倍。
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当时，广东的饥荒进入第二年，饿死了近100万人。在这种背景下，该省的审查官允许报刊报道把稻米出售给日本人的丑闻。在报刊上也提到，美元的虚假汇率是侨眷在饥荒中饿死的原因之一。
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