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图7-2 秘密会社的隐字：上右“忠心义气”组成一个隐字（下右）；上中“反清”，组成一个隐字（下中）；上左“复明”组成一个隐字（下左）。
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资料来源：李子峰编：《海底》，第267—268页。
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“满”——“涌”，
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“清”——“三月”
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“明”——“汨”
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“洪”——“三八二十一”
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“天”——“三十六”
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“会”（會）——“一百八”
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“顺天转明”——“川大车日”
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“顺天行道”——“川大丁首”
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这样，反清的字句和口号，对外人来说变得毫无意义。甚至还可以以诗代字，如“金兰结义”（金蘭結義）写成：
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人王脚下两堆沙，
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东门头上草生花。
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丝线穿针十一口，
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羊羔美酒是我家。
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据《海底》称：“凡属会中隐字之制作，大抵皆为最重要之事项，如颠覆满清以及会中特别重视之行为等。”这些隐字经常出现在袍哥的“传帖”中，传帖有两种形式，一为召集同伙的竹片，上书或刻写集合的时间地点。另一种则形式多样，目的也各有不同，如召集行凶或请求安顿住宿等。除了隐语，一个袍哥到了新地方，还必须出示“红飞黑片”，这便是他的身份证或证明书。如果是紧急事务，则将一片鸡毛粘在信上。此类信多用隐字书写（图7-3）。[22]
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图7-3 秘密会社的手语。上从右到左：“人”“地”“天”；中从右到左：“国”“太”[泰]；下从左到右：“民”“安”。
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资料来源：李子峰编：《海底》，第270页。
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袍哥的语言也有许多属于勒斯洛的第二种模式，即把人们日常所用词语赋予新的意思。其方法也各式各样，经常采用的方法有比喻，如袍哥的管事或军师被称为“提烘笼”，大抵他们经常手提一只烘笼。袍哥的大爷控制着公口，称为“舵把子”，因为他决定着组织的未来和方向。或许袍哥与江湖有着千丝万缕的联系，所以用词经常与水有关，其总部称“码头”，拜见当地袍哥头目称“拜码头”，在袍哥谋事称“跑滩”，被政府追捕称“水涨了”，情况紧急称“水紧得很”，消息走漏称“走水了”。[23] 不过，袍哥的许多词和短语意思的变化也并无规律可循，经常是临时起用以保守秘密。
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第三种形式是借代，也很普遍。袍哥时常把地方方言、行话等为己所用。袍哥有各种背景，这为他们的语言提供了用之不竭的丰富资源。他们掩盖违法行为的语言多来自这个途径。他们竭力避免说“杀”字，而以其他较隐蔽的字代替。如把某人扔进河里，称“把他毛了”；活埋或暗杀，“传了”；杀某人，“做了”或“裁了”。这些说法都借自工匠、理发匠、屠夫等行话，还有很多则直接采用盗贼的语言。如果他们计划行窃，称之为“摸庄”，或“写台口”“看财喜”等。领头行窃的人，称“抬梁子”。绑架小孩以索取赎金，称“抱童子”；绑架妇女，称“接观音”；绑架富人，称“拉肥猪”。抢窃后坐地分赃，称“摆地坝”。如果得到几个银圆，便说得到了几只“肥母鸡”。由于他们有这些行为，所以傅崇矩指出袍哥的隐语也包括“贼话在内，吾人不可不知。如出门，遇有人说此等话，即宜远避，以免中害。彼等话语甚多，书不胜书”。[24] 根据他们的这些语言，像傅崇矩这样的批评者，便判定这个组织有暴力和犯罪倾向，也给政府极好的借口对其进行取缔。
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