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《天工开物》记载的炼油是从很晚才开始的，不过，六朝时期可能也采用了同样的方法[91]。油籽在压榨之前，需要烘烤、捣碎、筛选和蒸，然后包成一包一包的油饼，这些步骤都需要丰富的经验与技能。磨子本身是一种中空的树干（樟树、沉香木或桤木是最好的，因为它们的抗裂能力较强）。将油饼放入磨孔，用木块嵌入孔内的空隙，再在木块之间锤进楔子，这样产生的压力就可榨出油来，油可以通过磨子底部的孔排出[92]。
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公元4世纪时，有位叫车胤的年轻人家境贫寒，常无油点灯，只得借萤火虫之光夜读。车胤的困境凸显了这样的现实：贫寒之家用油还得在点灯与食用之间做出艰难的选择[93]。《齐民要术》有一部分是关于大麻种植的，麻油很可能主要是用于点灯的，因为它尽管气味难闻，但燃烧时无烟，而且不伤眼睛[94]。此外，菜籽油、亚麻籽油和芝麻油（尽管燃烧得过快）也用于点灯。因此，贾思勰在著作中鼓励种植芸苔和大麻作为油料作物[95]。
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2.灯
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这个时期的灯基本上都由灯碗、灯油和灯芯组成，灯芯在有空气的情况下可以将灯油传到火焰上[96]。漂在油里的灯芯一般很难控制火焰，而且会产生烟。正因为如此，在地中海世界和其他一些地区，人们在灯碗的边缘做出一种凹槽或管口来放灯芯，将灯芯的一端伸进油中，即可为另一端的火焰供给燃料[97]。这种设计便于将灯芯上的烟块去除，如果不去除烟块，灯光会变暗，而且火焰会带烟[98]。中国的灯似乎与世界其他地方的灯都不一样，无论是敞口灯还是桥接灯都没有管口，而是敞口的碗形灯或碟形灯（也叫灯壶），灯芯漂在灯碗里，这种造型的灯使用起来会比较麻烦。此外，由于没有放灯芯的管口，也没有被灯芯熏黑碗边，所以一般很难区分这种容器到底是灯，还是普通的浅底碗[99]。
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这个时期的大多数中国灯，无论是青铜的、铁的，还是陶瓷的，都由一个或多个灯壶加上一个柄和一个灯座组成。在北方，灯壶一般座于柱状柄的上部，而在南方，柄做成圆环蛋糕锅状，即碗状灯座上竖起一个空柱子。有的灯素面、造型简单，有的则有各种装饰。在甘肃平凉发现了一只很有意思的魏晋时期青铜灯，在灯沿上塑有三只骆驼[100]。另一件青铜灯是南京发现的，有三个灯碗，其中两个由精美的卷枝支撑，灯座呈三足浅盘形[101]。总的来说，这个时期的青铜灯不如汉代那么复杂和有创意，不过也有一件灯呈龟衔碗造型，完全可与汉灯媲美（图7.15）[102]。在有关石虎的文献中还提到了铁灯，其正殿之前悬有120只铁灯[103]。
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陶瓷灯更为重视器表的装饰，制作得也更精致，太原北齐娄叡墓就发现了一件这样的灯（图12.3）。灯碗安在灯柄上，碗沿部位饰一圈联珠纹，碗身饰团花和棕榈纹，灯柄下部饰精美的忍冬纹，灯座上饰覆莲纹，其下又是一圈联珠纹[104]。还发现了带有多个灯壶的陶瓷灯。大同北魏宋绍祖墓曾发现一件特别有意思的灯，造型非常复杂，不过该器的报告尚未发表[105]。另一件时代略早的造型复杂的灯发现于西安草厂坡墓中，有九个灯壶，高59厘米[106]。这些灯一般是没有把手的，因为点着的时候将其移动，很容易将灯碗里的油溅出来。不过在江苏吴县（今属苏州市吴中区）的一座西晋墓里出土了一件带把手的灯（图12.4），把手一端有龙首形饰，灯柄形似一段竹子[107]。在当时的文学作品中常提到“张灯”“挂灯”，估计应该是有挂钩的，但似乎无一保存至今。
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图12.3 山西太原娄叡墓出土瓷灯
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图12.4 江苏吴县西晋带柄铜灯盏
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图12.5 山东沂南画像石上的灯（公元2～3世纪）
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图12.6 敦煌220窟药师净土世界中的灯
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从艺术作品中灯的图像来看，沂南画像石上就出现了灯的图像，由单个灯碗、灯柄和灯座组成，并有火舌从灯碗里漂出（图12.5）。司马金龙墓的漆屏风画中有一件更为精致的枝形灯，有三个灯壶，也有火苗从灯壶里冒出，下有长长的上宽下细的柱子[108]。
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公元6世纪末7世纪初，当药师信仰盛行之时，灯才开始出现在敦煌壁画中。药师佛的第一个誓愿就是用他的灯照亮众生，让灯的光芒驱除人们心中的愚妄和其他疾病[109]。张元以孝闻名，曾努力为祖父治疗眼疾，受《药师经》所感，请来七位僧人各执一灯，七日七夜转颂《药师经》，求祖父复明，经颂中有“今以灯光普施法界”之语，这说明灯在药师信仰中是非常重要的[110]。敦煌220窟描绘的药师净土世界中，菩萨将带有火苗的灯碗放入巨大的三层灯树（或枝形灯）的灯臂里（图12.6）[111]。
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3.照明方式的地区差异
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从种种迹象来看，我们应可得出这样的结论：在六朝时期，蜡烛在南方的使用可能比北方更加普遍。在刘宋元嘉二十七年（公元450年）的一次南北礼品交换中，南方拿出的是蜡烛，这或许可以证实上述的假设[112]。南方发现了很多动物造型的烛台，如卧羊形的烛台，在羊的头顶上有孔，也有卧狮形的烛台，狮背上有插孔，有的狮背上除了插孔，甚至还骑着一个人，支着一个放蜡烛的碗或可以压蜡烛的烛扦。北方发现的唯一一件此类造型的烛台出自安阳隋开皇十四年（公元594年）的张盛墓[113]。相比之下，灯则在南北方都有发现，在平均9.3%的墓葬随葬品中都有灯（此处仅指在报告中称“灯”者）。不过，从灯的地区分布来看，北方16.2%的墓葬中有灯，而南方只有7.4%的墓葬中有灯，这就再次证明了南方使用蜡烛较多。造成这种地区差异的原因可能是因为蜡的原料大部分都产自南方。
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4.对点灯方式的观察
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日常生活中使用的灯在西方考古发现中已经成百上千，但中国的考古发现却无法与之相比，部分原因在于中国的考古以墓葬为主，而且由于做灯用的敞口碗很难与普通的碗相区分。奇怪的是，带有漂浮灯芯的敞口碗一直是中国灯的标准装置，但并不是一种经济性的灯，因为这种灯的灯油更易耗尽，而且被火焰加热后，灯油更易蒸发，燃烧也不太充分。李约瑟（Needham）对解决灯油挥发的问题表现出了极大的热情，他在灯壶下加上一个储水罐，以便让灯油冷却，就像我们看到的蒸馏过程中起冷却作用的绝热水罩一样。另一种更简单的解决办法就是将灯壶做成圆球形，并桥接出一个在希腊罗马时期广为应用的喷管。我们不禁奇怪，为何这么简单的装置没有经由丝绸之路传到中国[114]？
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最后关于这个问题要说的是点灯或点蜡烛的取火方式，是用火石与铁相撞，或与火钻摩擦生热产生火花来点燃引火索，也可以用镜子将太阳光聚焦产生的热量来点亮。当时还没有发明火柴[115]。在燃灯或燃蜡所需的火源出现之前是如何点灯或点蜡烛的，并不见于记载。
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