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临江王共敖、衡山王吴芮和九江王英布。
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前二者受命，最终将“义帝”杀死在郴县的却是九江王英布。
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之所以如此，正因为临江王封地在南郡以南，衡山王吴芮封地在邾（今湖北黄冈，也就是“吴头楚尾”）。二人共有所谓的“南楚”之地。而九江王英布封地在江淮之间，与项羽分享“西楚”之地，项羽的九郡则横跨西楚、东楚、魏国，四者结合恰是“故楚之地”。
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只要“义帝”活着，他们的王座合法性就在摇晃，境内的楚人也无法只向他们这些“新王”效忠，所以，项羽实际上是向其余三王要“四分楚国”的投名状。
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故此，项羽当时面临的选择，其实并不是“天下”的到手与否，相信项羽笃信“十八路诸侯”是自己的臣子的人，无疑太过低估了古人的智力水平。所以，项羽先要稳固西楚九郡，把项梁当年都没有吃下的“肥肉”咽进肚子里，“义帝”必须死、彭越不能留、田荣必须镇压，刘邦也必须挡住，他有太多的“必须”。
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从历史记载来看，项羽“消化”领土的能力并不弱，在汉二年的彭城之战后，其攫取的东海郡、东阳郡、九江郡、陈郡、琅邪郡，薛郡大部、泗川郡南部，乃至于东郡、砀郡，都曾将汉军的势力驱逐出境，在战争中保持了稳定，没有再出现叛服无常的情况。
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直到汉四年二月，韩信的偏师灭亡了西魏、代、赵、齐，成为齐王之后，整个战争态势进入了绝对逆转，项羽才结束了对汉王主力的绝对优势，西楚境内开始分崩离析。
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所以，本质上，刘邦和项羽都在为新生的政权争取时间。
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项羽忙着打破齐、赵、梁三个方向的围攻，要清理掉义帝这个与他争夺楚地法统的不安定因素，要废掉韩王成，换上老熟人韩王郑昌，又要抽调九江王英布的兵力一同攻打齐国。这些行动，都是围绕着消化楚地九郡这个大方针进行的。
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而刘邦则在“还定三秦”之后，派遣韩王信替换张良维持颍川战场，又亲自出函谷关向河南王、殷王和西魏王炫耀武力，拉拢这些小势力投降；另一路则是让“老兄弟”攫取南阳郡；与此同时，则是在废丘对雍王章邯旷日持久地围攻。这些行动，则是围绕着在关外建立藩篱屏障，保证消化关中地区这个大方针进行的。
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项羽并不是无视刘邦的扩张，而是陷入了思维定式，认为刘邦与自己一样，都是“穷人乍富”，初得偏远的巴蜀、汉中，又占残破的“三秦”，怎么也得花点儿时间稳固政权吧？
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这个想法在任何“正常”朝代的社会废墟上都是合理的，因为新的统治者凌驾于社会之上，都会受到社会内“精英阶层”的反击，哪怕无力反叛，也会怠工和讨价还价。
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但是，“秦制”不是“正常”的制度，秦朝社会自然也不是什么“正常”的社会。
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长达近200年的“秦制”浸泡，秦国旧地的臣民们早已被驯化成了合格的“韭菜”，也就是不会反抗、不会喊叫的植物。这个不是虚言，以汉二年“关中大饥”为例，新生汉国的主力军已经开出了函谷关，唯一的“善政”也不过是允许关中人“自行”到巴蜀“就食”，千里蜀道之上，累累饿殍可以想见，仍旧是：
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关中事计户口转漕给军，汉王数失军遁去，何常兴关中卒，辄补缺。[76]
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代价就是：
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丈夫从军旅，老弱转粮饟。[77]
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当刘邦集团以一群“秦吏”代替关中的“秦吏”时，整个秦地重新回到了秦制的旧轨道，敲骨吸髓地吸取秦民膏血，这和充斥着地方豪强的楚、魏旧地完全不同，楚汉双方恢复秩序的速度和效率也完全不可同日而语。
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不过，秩序恢复的能力，只能保证“不输”，却无法保证“能赢”。
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在建立“家天下”的过程中，刘项二人的起点并无二致，“宗族”“妻族”都只是权力的砝码，如果没有他们拿命搏来的权位，这些族人绝不会与他们共患难，所以，他们俩都是在为“自己”打天下，而不是为“功臣集团”或是“项氏家族”打天下。也就是当利益冲突时，选“自己”还是选“集团”的问题。
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而要“为自己”，就必须“得人”。详见《汉书·张陈王周传》中张良劝谏刘邦不要立“六国后”的第七条理由：
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且夫天下游士，离亲戚，弃坟墓，去故旧，从陛下者，但日夜望咫尺之地。今乃立六国后，唯无复立者，游士各归事其主，从亲戚，反故旧，陛下谁与取天下乎？[78]
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这话听起来简单，却说尽了秦末汉初动荡的本质就是“天下游士”在秦朝灭亡的废墟之上，马上取功名，力图改变身份命运的大混战。如果各自从亲戚、归还故旧，就意味着在地域、个人关系的基础上重建秩序，那么，刘邦集团还能不能存在呢？答案是，不能。
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那么，项氏家族还能不能存在呢？答案是，可以。
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所以，在《史记·项羽本纪》的最后记录了项氏家族的去向：
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