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魏武侯一听脸都黑了。说实在的，魏国虽然武力最为强悍，但公叔说的没错，三家分晋后，新兴的三个诸侯，包括魏国在内，与传统强国齐、楚、秦相比，国土面积要小得多。魏国人才济济，别的国家总要来挖墙脚，特别像吴起这样的人才，哪国不想出高价聘用呢？“吴起有二心。”这个想法令魏武侯坐立不安了，他迫不及待地问：“那要怎么试探呢？”
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公叔耐心地编织着他的罗网，他不露声色地说道：“留住吴起的惟一方法，就是把一位公主许配给他。如果吴起拒绝这桩婚事，就可以料定他心不在魏国，肯定要投奔其他大国的。”那么把哪个公主许配给吴起呢，公叔建议，就选择自己夫人的妹妹。
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这是个办法。魏武侯的智慧不及其父魏文侯，没什么主见，被公叔耍了，成为这个阴谋棋局中的一颗棋子。
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接下来，公叔要实施他第二阶段的计划。
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他盛情邀请吴起到家里做客，摆了丰盛的酒宴。吴起这个人不是很有心机，自认为这个平庸的宰相请他吃饭，自然是想巴结自己，便欣然前往。酒宴开始了，公叔与他的妻子、魏国公主坐在上座，可是这位公主却十分蛮横刁钻，时不时出言不逊，当着众人的面羞辱自己的丈夫，而公叔却毕恭毕敬，奴颜婢膝的模样，逆来顺受。这个场面令吴起大吃一惊。要知道吴起那是个大男子主义者，据传言他在鲁国时还杀了自己的老婆，你可以想象下，女人在他心里是什么地位。可是眼前这位公主却高高在上，蛮横无理，无非就是凭恃自己高贵的身份嘛。吴起看了心里很不爽，公叔又乘机在一旁耳语，唉，命苦啊，谁让我娶了公主呀。
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这顿饭后，公主的刁蛮给吴起留下深刻印象，他庆幸自己没娶公主，不然还不是吃不了兜着走吗？可是他做梦也没想到，这是公叔设下的一个大陷阱，就等着他踩进来呢。宴席上公主与公叔夫妇两人，其实就是在唱双簧，那是演戏给吴起看的。
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吴起这个人，喜怒形于色，公叔一眼就看明白，他对公主的印象是极其恶劣。好啊，越恶劣越好——公叔内心窃窃高兴。
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几天后，魏武侯召见吴起，跟他寒喧了几句后，便拉些家常里短的：您这一个人在外这么多年了，也没个家，没人照顾你啊，不然这样吧，我挑个公主嫁给你吧，你看怎么样？
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吴起一听，哎，又是公主。他脑海里马上浮现出那天在公叔家里，公叔夫人的蛮横。这天下公主都一样，养尊处优，从小被人惯坏了，把周边的人都当奴才使唤，这样的女人我才不会娶呢？心直口快的性格在那一刻使他的命运改写了，他下意识地、不假思索地拒绝了，表示我吴起是个粗人，无福消受金枝玉叶呀。
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魏武侯脸色“唰——”的一下变白了，公叔说的没错，吴起果有二心，他阴沉沉地扔下几句话：我家公主配不上你，我这个小小的魏国恐怕也留不住你吧。说罢拂袖而去。
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这突如其来的变化，对吴起来说，不啻为一记晴天霹雳，让他胆战心惊。当他看到公叔不怀好意的阴笑时，猛然意识到自己原来早落入人家设好的陷阱。吴起啊吴起，亏你还自以为是有大智慧的人，怎么此等奸人的下三滥伎俩却不能识破呢？他知道自己已经犯下不可挽回的错，因为从这一刻起，魏武侯已不再信任他了，而宰相公叔则想置他于死地。
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他娘的。吴起心里窝一团火，一向心高气傲的他从来不屈服于外在环境，是我吴起带给魏国光荣与辉煌，而不是魏国成就我的功业！他冷笑了——我光明磊落，却被小人袖出的暗箭射着，可是没有关系。没有魏国，我还有去处，有更大更广阔的舞台，没有我吴起，看你魏国还能牛多久！
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好汉行走江湖，本来就不必拖泥带水，不必儿女情长。吴起拍拍屁股，在一个月高风黑之夜，悄悄地逃走了，了无牵挂。当他行至黄河（西河），眼看就要离开自己奋斗十几年的这片土地时，忽然心头一酸，恁是铁打的汉子，也有心伤之时，这里留下他的足迹与汗水，可是如今他却要挥手远别，十几年的心血随即要付诸流水了。想到这里，他鼻子一酸，泣下数行。
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追随他的仆人见到此情此景，不禁愕然，这么多年还是第一次看到吴起哭了，怎么这样一个强人也会哭呢，心中不解，便问道：“先生为何哭泣呢？”
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吴起收到泪水，叹一声道：“主上倘若信任我，再给我几年时间，秦国必亡。如今主上听信谗人之言，不再信任我了，西河之地落入秦人之手的日子也不会远了，魏国大概从此就衰弱了吧。”
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《资治通鉴》把吴起离开魏国的时间定在公元前387年，这是有道理的。是年，魏伐秦，被秦军击败于武下，由于吴起在魏国时期从未打过败仗，可见此役肯定不是由他亲自指挥，大约这个时候他已经飘然而去，离开魏国了。
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天地茫茫，要往哪去呢？
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放眼天下，能与魏国叫板的，只有南方的楚国。下面我们先补充介绍一下楚国的情况。
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前文曾经说过，楚国在战国初期曾经沉默了很长时间，楚惠王晚年突然发力，连灭蔡国、杞国，并夺江淮以北之地，再现巨鳄本性。楚惠王去世后，楚简王再接再厉，灭了莒国，雄霸一方。
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不过此时的楚国仍然不是三晋的对手。公元前400年，楚国为争夺郑国与三晋爆发战争，三晋带头大哥魏文侯纠结韩、赵两兄弟，对楚国发动猛攻，直打到乘丘（山东巨野西南）才退兵。公元前391年，楚国发动对魏国的战争，但很快又被打得狼狈不堪，三晋军队一条心，在大梁大败楚军，而后又在榆关之役中再下一局。
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这两场战争，都发生在楚悼王时期。作为一位志向高远的君王，楚悼王显然为这两次败仗而痛心疾首，为什么分裂后的晋国，仍然可以打败统一的楚国呢？这个问题让他百思不得其解。论军事技术，楚国即便不能说独步天下，至少也不比三晋落后；论士兵的英雄善战，崇尚武力的楚国人也不会输给其他国家。
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那么问题出在哪呢？
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有一点楚悼王是意识到了。
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楚国外表强大，但已经失去春秋初期那种锐意进取、初生牛犊不怕虎的精神，缺少了“乳虎啸谷、百兽震惶”的一往无前的气概，朝廷显得暮气沉沉。曾经精简的政府部门如今人员冗杂，办事效率低下，为什么会这样呢？当一个国家的历史越悠久，它所背负的包袱就越沉重。那是一个贵族拥有继承权的年代，当一个王室家族经历了十几代的裂变后，无所事事的贵族越来越多，什么事也不干，就凭自己的特殊身份领国家的俸禄，继承祖辈的爵位，成为社会的蠹虫。你想想，当权力都落在这么一群无所事事的闲人手中时，你能期待他们做出惊天地、泣鬼神的事业吗？
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必须要改革，彻底的改革，才能使国家获得新生。
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