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有一年，韩国粮食种子的价格突然飙升，可是又没有异常天灾出现。韩昭侯判断肯定是粮仓管理出问题，于是派人检查，结果发现粮仓内的种子被官员私下卖掉许多，导致种子价格大涨。又有一回，他吃饭的时候，发现肉羹中竟然有一片生的猪肝，左右侍卫诚惶诚恐，打算把大厨师抓起来。韩昭侯说：“不是大厨师干的，你们去查查他的助手。”最后一查，果然是大厨的助手所为，他交待说：“我想把大厨师赶走，接替他的位置。”
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韩昭侯洞悉人性的弱点，却小心翼翼地隐埋自己的弱点。
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他曾经这样说过：“英明的君主皱一次眉或笑一声都很吝惜，皱眉必有皱眉的原因，笑有笑的原因。”为什么呢，因为皱眉或笑，就会让人看出你的心情，从而判断你的喜恶，这就被臣子抓住了弱点，有了弱点，就有大权旁落的隐患，因此高明的君主必须要深如大海，喜怒不形于色，完全封闭自己的心灵，绝不让人看出蛛丝马迹。大家还记得吧，当申不害刚被任用时，他就是通过观察韩昭侯的喜怒表情来投其所好。可是申大师没有想到的是，青出于蓝而胜于蓝，韩昭侯的悟性天下罕见，当然他也可以皱眉头或笑一笑，可是现在皱眉头并不表示他不高兴，笑也不意味着他开心，而是他要让臣下觉得他不高兴或高兴，制造假象与烟雾弹。
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有一个例子可以说明韩昭侯的城府是如何深。每当他有什么重大行动时，在这段时间里，他一定要单独睡。睡觉时妻妾、侍从都不可以呆在房内，因为他担心自己说梦话，从而泄露了内心里的秘密。他压根不信任谁，即便是最没有心机的妻妾，也可能被别人利用来打探君主的秘密。
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申不害相韩十几年，在一定程度上为韩国富国强兵做出正面贡献。《史记》是这样评价的：“内修政教，外应诸侯十五年，终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”但读者需谨记，史书中对人物的评价往往有不实的溢美之辞，要是真的“无侵韩者”，就没有我们要提到的马陵之战了。看来大史学家有时也会忽悠，这是读史时要注意的。
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申不害的理论过于侧重权术，终究无法使韩国成为超级强国，故而“托万乘之劲韩，十七年而不至于霸王”。常言说“兼听则明”，而申不害却认为“独视者谓明，独听者为聪，能独断者，故可以为天下主。”又说：“治不逾官，虽知弗言。”以申不害的理论，倒是要禁绝天下之言了。对于申不害所说的的理论，后来韩非子有过批判，他认为“知而弗言，是谓过矣。人主以一国目视，故视莫明焉，以一国耳听，故听莫聪焉。今知而弗言，则人主尚安假借矣？”
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我们可以把韩国与齐国作一个对比：齐威王广开言路，进谏有赏；韩昭侯封闭言路，“虽知弗言”。齐国以开明而挤身超级强国之列，申不害、韩昭侯以玩弄权术为主的变革最终无法使韩国有质的飞跃。
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韩昭侯是申不害学说的忠实实践者，申不害的用意既是独裁，韩昭侯又岂肯长久地屈居于魏惠王之下呢？随着韩国实力的增长，韩昭侯摆脱魏国控制的意愿越来越强烈，韩、魏矛盾的大爆发其实是意料中的事。
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在三晋联盟中，魏国仍旧是老大。
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尽管在这些年的战争中，魏国四面受敌，也曾被秦国、齐国打得落花流水，但必须说，魏惠王还是有可圈可点之处。他西战秦国，北战赵国，东战齐国，南战楚国，虽然有得有失，最终还是成为三晋联盟的领袖，这一点并不容易。在魏惠王的铁腕之下，魏、韩、赵三国重新结盟，光看这个架式是有点吓唬人的。谁都知道，倘若三晋能齐心协力，那么天下没有不能打败的对手，因而泗上十二诸侯（宋、鲁、邹、滕等国）皆朝魏，魏国仿佛又回到雄霸天下的时代。
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这是魏国霸权回光返照的时期。
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在此后几年里，魏国确实恢复了几分牛气。
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对魏惠王来说，最难对付的还是秦国。秦国的虎狼本性已经显露无疑，自晋国分裂后，魏、赵、韩三国要单独对付秦国，已经越来越难了。秦人鲸吞蚕食，贪得无厌，性情凶狠，冷酷无情，一直被其他诸侯国视为异类。
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公元前350年，魏国进攻秦国，围定阳。自从魏国迁都后，与秦人的战争中，几乎都是被动挨打，这一次总算主动进攻了。可是这次进攻象征性的意义大于实际意义，因为很快秦孝公便提出休战，主动与魏惠王修好，化敌为友。按道理说，魏国在与秦国历年战争中损失了不少土地，现在应该要收复失地才对，怎么战才一开打就要收尾了呢？这证明了魏惠王的战略重点是中原优先，先牢牢把握中原的优势，再伺机与秦国争夺西线。
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既然西线不是魏惠王进取的重心，那么他想往哪扩张呢？东部的齐国？不行，桂陵之役的惨败已经证实齐国之强大，魏惠王暂时不想去碰这个硬骨头。魏国不在东、西两线出击，是因为秦与齐都是军事强国，相比之下，北面的燕国与南面的楚国貌似好欺负一点。
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公元前350年，魏惠王派大将殷臣会同赵国大将公孙裒北伐燕国，取夏屋（河北保定西南）。四年后的公元前346年，魏国大将魏章会同韩国兵团出击楚国，夺取上蔡。这两场战争的胜利，大大提升了魏国在诸侯国中的威望，巩固了魏国的中原霸权。
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公元前344年，魏惠王又一次把目光投向河西。尽管在连年战争中损失不少军队，但魏国还拥有一个其他国家所不具备的优势：拥有众多的喽啰国，除了赵、韩两大强国之外，还有泗上十二个小诸侯。凭借这个得天独厚的资源，魏惠王仍然有把握在西线与秦国再决雌雄。因而他以朝天子为名，纠集了众多小诸侯国，打着“尊王”的旗帜，实际上想袭击秦国，收复河西重镇少梁城。
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在魏国的领头下，十几个诸侯国被动员起来，做好了进攻秦国的准备。尽管秦国的军事力量十分雄厚，但秦孝公仍然忧心忡忡，他唤来商鞅，商量对策。商鞅力主以外交途径制止战争的爆发，并挖一个陷阱让魏惠王跳进来。什么陷阱呢？他要献上一个“王”的称号给这位魏国统治者。其实到这个时候，魏惠王魏罃还未称王，我们应该称他“魏侯”才更准确，商鞅为什么要用“王”号来忽悠魏罃呢？
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在周朝的政治体系中，王是高高在上的。
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天下只能有一个王，正所谓“天无二日，民无二主”，“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，这就是那个时代的观念。可是西周末年骊山之变后，周王的地位一落千丈，这个“王”的份量轻了，含金量也少了。中原大国利用地缘优势，乘机扛出“尊王攘夷”的旗帜，挟天子以令诸侯。位于蛮夷区的诸侯不愿意受制于他人，遂僭称王号，楚国、吴国、越国先后称王。
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中原诸侯毕竟受传统思想影响很深，晋、齐等大国都只称霸而不称王。这就是“王者至尊，霸者至强”的年代，但霸主无论如何强，在名义上都是周王的臣子，无法达到“至尊无上”的地位。可是商鞅就是要游说魏罃，给他献上一顶王冠，用一顶王冠来避免一场战争。
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商鞅代表秦国出使魏国，游说魏罃道：“国君您的功劳可谓大矣，现在天下人哪敢不听从您的命令呢。不过现在魏国只领导宋、鲁、邹、卫这样的小诸侯，实在与您的身份不般配啊。您应该先称王，有了这个名号后，伐齐收楚，赵、韩两国必然对您死心踏地，到时必定王业可成啊。”同时商鞅还信誓旦旦地表示，秦国必将接受魏国的领导。
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在商鞅的甜言蜜语下，魏罃不禁飘飘然了。
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魏罃这个人好大喜功，在当时人的观念里，中国就是中原，象秦国是处于边缘的诸侯国，因为文化落后，一直被中原人瞧不起，打败秦国也得不到什么好处。秦国的威胁是实实在在的，魏惠王也想伐秦，但是除了伐秦之外，魏国还有其他选择，就如这些年频频出击，从燕国、楚国都捞到不少土地，可以弥补西线被秦国所占之地。
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魏国的战略与秦国的战略是完全不同的，这是由两国不同的地理格局所决定的。
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