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不过，在今天的世界海区图上，已不再使用“南海”“涨海”“海南”这些词，而是使用“南海”的派生词——南中国海。在国际水文局的定义中，南中国海为东北至西南走向，其南部边界在南苏门答腊和加里曼丹之间；北边及东北至广东、广西、福建和台湾及台湾海峡；西边至菲律宾群岛；西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋；为世界第三大陆缘海（位于大陆和大洋的边缘，其一侧以大陆为界，另一侧以半岛、岛屿与大洋分隔，水流交换通畅的海，叫陆缘海，也称为“边缘海”），面积约356万平方公里。
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一个海区的伤心史——从“北海”到“北洋”
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前边说过，《左传》中“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也”。这是目前发现的“北海”二字在古籍中明确作地域和海区之用的最早一例。春秋时的齐国，所依之北海，是今山东北部之渤海地区。虽然，齐人早有“北海”地域之说，但北海真正进入行政版图，成为建制还是几百年以后的事。
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明代《青州府志》论及海区时称：“《汉书》谓北海，古称小海，本谓渤海。”也就是说，先有渤海之称，而后有北海之名。学人们引证渤海时，多引《山海经》“丹水南流注于渤海”。并引郭璞注：“渤海，海岸曲崎头也”。也有人注“勃，大也”，渤海，指水域广大者，或泛指大海。
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渤海先是谓之海，后又借称其濒临渤海的广阔土地。所以，渤海也并非是一个海洋专词。比如唐初建立的渤海国（698——926年），即是以粟末靺鞨人为主建立的隶属于唐朝的地方民族政权。其地域之广，连接了今天的东三省。
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和渤海一样，“北海”一词，在古代也非专属。《汉书·苏武传》“乃徙武北海上无人处，使牧羝。”苏武牧羊的“北海”，即今贝加尔湖。称其北海，一是水面巨大，二是位于中原之北。
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尽管如此，但中原人在指称海区时，所用的“渤海”与“北海”，还是指山东半岛北部海区。至汉景帝时，始设北海郡，位置就在山东半岛北部，今莱州湾畔的潍坊地区。北海郡领26县，汉时已有12万户。其中，寿光县、平望县和都昌三县濒海。
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宋代的石刻地图中，已明确描绘了北海的海岸线、大海及方位。如，南宋石刻地图《禹迹图》（墨线图），就已清楚地描绘了整个渤海湾。但地图上没有以“北海”作为这一海区的标注。
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古人称近海为海，外海为洋。所以有“北海”之称后，也有了“北洋”之称。南宋文天祥《北海口》有云，“北洋入山东，南洋入江南。”宋时虽有北洋之称，但当时人们习惯称北海为“黑水洋”。“北洋”这一名称，进入晚清，因“北洋水师”“北洋军阀”“北洋政府”“北洋通商大臣”……这些名词而广为世人所知。这一系列的“北洋”，均源自以晚清政府在这一海区复杂多变的政治、军事和商业活动。当时的北洋海区，包括直隶（约今河北）、山东、盛京（今辽宁）等三省所属海域，与中央政权关系极其密切。
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1867年，前江苏布政使丁日昌首先提出建立“北洋、中洋、南洋”三支轮船水师。在此前后，东南沿海各省相继购买和制造了一批蒸汽舰船，分散巡防于南北洋各海口。1875年（清光绪元年）确定由南洋大臣沈葆祯、北洋大臣李鸿章分南北洋两大海区组建新式舰队。1880年英国版画家还绘制了《清国海军印象》，画中有过去的帆船与北洋的铁甲船，还有军队着装与装备的对比图（见图3.10）。后来的事，大家都知道了，装备精良的“北洋水师”被日本人打败了；“北洋军阀”后来被革命军给“伐”了；“北洋政府”后来也被打垮了。
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图3.10 1880年英国版画家还绘制了《清国海军印象》，画中有过去的帆船与北洋的铁甲船，还有军队着装与装备的对比图
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此后，“北洋”在政治和军事的意义上淡出历史，而今，人们又叫回它的老名——渤海。
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谁在世界的中央：古代中国的天下观 [:1707057701]
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谁在世界的中央：古代中国的天下观 第四章 故国都城，天下之中
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禹都，传说中的夏王城
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2007年秋天，很久没有什么重大发现的考古界，弄出了一个大新闻：浙江良渚遗址发现五千年古城，其价值堪比殷墟。甚至，可以推论中国最早的朝代不是夏——事实上，2008年4月公布的上一年度“十大考古发现”，良渚古城只排在第3位。
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现在的一些人，包括学人，和当年的“大跃进”没什么两样——什么大话都敢说。其实，这样的古城，或者说，有人类活动痕迹的遗址，中华大地上少说也有几十个。这一个只是体量大些的“土围子”罢了。而且，就是这个超级城，人们也没弄清他到底是不是个城，也有人认为它是个防洪堤。但是，想立项、想申遗、想开发旅游的等不得了，先造出声势炒一把再说。
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夏尚且找不到祖坟，怎么还敢往前说呢？
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中国人寻找先朝地望的急切心情，据说，是负责搞考古工作的领导同志到埃及参观后，受了强烈的刺激。我也如此，在埃及看到人家公元前2788年修建的阶梯金字塔，历近4800年风沙，至今安在；而我们远古的祖坟，还漂浮在“夏商周断代工程”的种种争议与猜想之中……
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国家花了大本钱请一流的学者上马的宏大断代工程，其成果是断出了时间上的夏，但空间上的夏，仍飘忽不定。如此说来，也就是说断“时”这部分有了说法，而断“空”的部分仍没着落——夏仍然是个疑点。
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夏作为“三代”之首，其名字就十分可疑。甲骨文中有没有“夏”这个字，本身就有争议多多。专家比较认同的“夏”字出于金文，但没有人能说清这个近于张牙舞爪的“巨人”形象，当初是什么意思。一说是先公之形，另一说是只大猴子。不管“夏”的概念是什么，它都不能自我指证。这一点与在商言“商”的商朝不同。殷墟契书中，像“今夕王入商”这样的表述比比皆是。
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给起始王朝讨个最遥远的说法，这种文化寻根的焦虑，并不是起于离夏最近的商，而是灭商之周。商的历史是有案可查，但不论是甲骨文献，还是青铜礼器，都没有将“夏”作为一个王朝的记载。按台湾历史学家许倬云的说法，所谓夏商周的“三代”之说，源于西周。周人自称是夏人的后代，周人越过商朝，“创立”夏朝，是为了确立自己执政的合法性。“三代”之说，对于西周是“别有用心”的说说而已，但却让后人找不着北了。即使在知识高度繁荣的春秋战国，诸子百家也没有人能说清夏墟的具体位置。
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夏就这样飘浮在实证之外，生长于想象之中。