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徐中舒著《陈侯四器考释》（《中央研究院史言所集刊》三本四分），据陈寅恪《彰所知论与蒙古源流》之论蒙古史之构成，亦谓：“铸为黄帝后，黄帝即铸民族所构成之传说，此犹之后稷之于周，契之于商，禹之于夏，舜之于陈，少皞之于郯，大皞之于风姓，盘古（即槃瓠之音转）之于南蛮，原皆各民族之传说。中国历史自商周以来始用文字写定，同时此民族乃由黄河流域渐次同化其邻近不同之民族，因此邻近民族固有之传说，乃随其同化之先后，而渗入中国文化中，使之渐次构成一荒远古史系统。其同化愈后者，其在古史系统中之年代，转愈高而愈远，故中国商周以前之古史，实即一部古代民族史。吾人如由商周上溯，夏民族当最先同化，陈民族次之，铸民族又次之，郯及风姓民族又次之，最后南方之蛮族，至东汉时乃渐次同化于中国。故盘古之传说，最初乃见于东汉应劭之《风俗通》（此据《路史·发挥》所述，今《风俗通》已佚）。”
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中国古史之构成，在长期演进中，固不免融合他民族之神话。然亦不必如顾徐二氏所云。盘古传说初非由南蛮传入，乃由犬戎传说之演变，铁案如山，余尝列举其证（见下《盘古、槃瓠》篇）。大皞即帝喾高祖夋，陈梦家已言之；少皞即契，舜亦即帝喾高祖夋，郭沫若已证之；皆无非商民族神话之演化。中国古史传说酿与写定，在商周之世，盖无非东西二系神话之分化与融合而成。
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考辨古史传说之方法，贵乎比较其先后异同，异中见同，同中见异，究其分化融合之经历，然后古史传说之真相可得而明。《论衡·语增篇》云：“天下之事，不可增损。考察前后，效验自列。”郑玄亦云：“天下之事，以前验后，何可悉信？是故悉信亦非，不信亦非。”（《诗·生民》疏）“考察前后”，“以前验后”，即治理古史传说之不二法门也。
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胡适尝分别考辨古史传说演变之方法为四步骤：
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（1）将每一事之种种传说，依先后出现次第排比。
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（2）研究此一事在每一时代有如何之传说。
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（3）探索此一事渐次演变之迹象。
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（4）遇可能时，解释其每次演变之原因。
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其方法偏重于时间性之探讨而略于地方性之注意，犹为未达一间！胡氏又尝分析古史传说之来源与演变之程序：
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（1）由简单变为复杂。
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（2）由地方的变为全国的。
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（3）由神话变为史实，由陋野变为雅驯。
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（4）由寓言变为事实。
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就中古史传说以神话变为史实一例最为普遍，古史传说之初相几无非为神话也。
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廖平《世界哲理进化退化演说》，黄镕《笺释》云：
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三皇五帝三王五伯之说，由来旧矣。假令中国古史果有三皇，则史公作史，奚为嚆矢五帝？厥后班氏《人表》，略增名号；皇甫谧作《帝王世纪》，徐整作《三五历》，至唐小司马乃补《三皇本纪》（多采纬说）；后儒撰《通鉴前纪》《外纪》者纂辑益多，相矜博洽，不知《书》始唐虞，《大戴》因详五帝，乃命义和五节，综统六宗为皇道，伏《传》《纬》书乃说三皇（天皇地皇人皇即由三王三正推而大之者也），董子谓之尚推，《周礼》外史乃掌三皇五帝之书，经立其纲，传详其目，由春秋而上溯，莫非孔经托古之文（……此孔经先小后大之标本传记，由经而生，非上古即有三皇五帝也）。……故古之皇帝，疆域愈广，将以立后世之楷模。……太史公曰：百家言黄帝，文不雅驯，此真古史之帝也；择言尤雅，著为本纪，所谓孔子所传也。……
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黄氏此说实已洞悉古史之为层累地造成，且为不雅驯神话之润色，可谓伟识！
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西方学者如夏德（F. Hirth）于一九〇八年刊《中国古代史》（The Ancient History of China，1908）已以尧舜等传说为神话之幻影。近马伯乐（Henri Maspero）著《尚书中的神话》（Légendes Mythologiques dans le Chou King，Journal Asiatique CCIV，1924），亦考论《尚书》中羲和洪水等神话之演变（冯沅君已有译本）。格拉勒（M. Marcel Granet）著《古中国的跳舞与神秘故事》（Danses et Legendes de la Chine ancienne）又以禹或为铜匠们的神话人物。日本高木敏雄《比较神话学》以炎帝神农氏为保护农业之神。田崎仁义《中国古代经济思想及制度》又以大皞炎帝等五帝为天之五行神。小川琢治著《天地开辟及洪水传说》（《支那历史地理研究》），亦认尧舜全为天上之神，禹启羿为降自天上以治下土之后（地神）。我国学者顾颉刚亦以禹为社神，尧舜有天神性；郭沫若亦以帝喾、帝舜、帝俊即殷人之上帝；虽论证犹多未充，结论有待修正，而古史初为神话之说实不可移易！[5]
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康有为《孔子改制考》尝云：
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吾读《书》自《虞书》外，未尝有言尧舜者；《召诰》……《多方》……《立政》……，皆夏殷并举，无及唐虞者；盖古者大朝惟有夏殷而已，故开口辄引以为鉴；尧舜在洪水未治之前，中国未辟，故《周书》不称之。……《吕刑》有三后矣，“皇帝清问下民”，古人主无称皇帝者，盖上帝也，则亦无称尧舜者。若《虞书》《尧典》之盛，为孔子手作，观《论衡》所述“钦明文思”以下为孔子作；皋陶有“蛮夷猾夏”之辞，尧舜时安得有夏？其为孔子所作至明矣！
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《尧典》等非孔子所作，然其书固晚出，《周书》但举夏殷而不及唐虞，《周书》又但举上帝而不及尧舜，尧舜之传说实即出上帝神话之转变耳。《周书》言伯夷、禹、稷三后为上帝所命，而后世传说乃一变而为尧舜之所命矣。因知古史之层累造成，实由于神话之层累转变，非出伪托也。《墨子·非攻下篇》称“三苗大乱，天命殛之”，又曰：“高阳命禹于玄宫，以征有苗。”“高阳命”即“天命”，高阳即天帝也，而后世传说乃一变而为尧舜之事矣。《墨子·尚贤中篇》又云：“虽天亦不辩贫富贵贱远迩亲疏，贤者举而尚之，不肖者抑而废之，……然则亲而不善以得其罚者谁也？曰：若昔者伯鲧，帝之元子，废帝之德庸（墉），既乃刑之于羽之郊，……帝亦不爱，则此亲而不善以得其罚者也。”此所谓帝自指天帝，鲧为天帝之子而为天帝所刑耳。《国语·晋语八》曰：“昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄熊，以入于羽渊，实为夏郊。”此与《山海经·西山经》“钟山其子曰鼓，……是与钦杀藻江于昆仑之阳，帝乃戮之于钟山之东，曰崖，钦化为大鹗……”，不尤相类似乎？《海内经》云：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以湮洪水，不待帝命；帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹，帝乃命禹卒布土，以定九州。”朱熹《楚辞辨证》云：“详其文意，所谓帝者，似指上帝。”盖古书中之“帝”本皆指上帝者，鲧禹本为上帝之属神，后乃变而为尧舜之属臣也。尧舜禹鲧之事，初为神话，不为人话可知矣。《墨子》《楚辞·天问》《山海经》等所载，乃传说之初相，儒家所陈，转多润色之辞。然而世之学者，往往惑焉。何也？一则心粗气浮，不知考其本末；一则尊信太过，先有成见在心，即有可疑，亦必曲为之释也。
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由神话润色而为古史，其润色之迹，吾人尚多可寻。如《大戴礼·五帝德篇》云：
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宰我问于孔子曰：“昔者予闻荣伊言：黄帝三百年，请问黄帝者人邪，非人邪，何以至于三百年乎？”孔子曰：“……生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年。”
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